- Да чтоб тебе!
- Простолюдин, куда же вы? Хотите, я вас прирежу?
- Больные!! - стряхнул со штанин снег мужчина и бодро полез через сугроб.
Иоанн нахмурился. И кто из нас двоих кровожадный? Я вот еще никого не покусала. Ну, разве что, только чуть-чуть, и то в порыве любви.
Иоанн молчит, смотрит на заснеженную дорогу. Метель разыгралась, воет, крутит снежинки, будто наматывает красивую нитку на свое веретено. И стелется по бокам от дороги красивая гладкая скатерть сотканного из снега мерцающего полотна. Я смотрю вперед черед лобовое стекло на дорогу, но, увы, не вижу пути. Своего пути в этой ли жизни, что предначертана мне на Земле, в той ли, другой, где я могу расправить крылья. Дорог много, но пути мне не выбрать.
Артем слишком неуживчив для того, чтобы стать моим мужем. Не жену он себе ищет, а женщину, которая стала бы заботиться о нем словно о маленьком сыне. Чтоб готовила, пальчики бинтовала, стирала бельишко. С ним я всегда буду встречать все неприятности собственной грудью. За мужем точно не буду. Увы, но пришла пора расставаться, как бы это ни было больно, обидно и как бы мне ни было его жаль. Дракониха тоже женщина и не обязана становиться главной в своей семье.
Иоанн притих, сосредоточенно смотрит вперёд на дорогу. Уже далеко не такой бледный, просто задумчивый, и на лбу у него залегла складка. Даже любопытно, какие мысли сейчас сплетаются в его голове?
Мой истинный! Да разве эти возможно? Надменный, упертый, излишне красивый, честный, еще и принц вдобавок. Вот обрадуется король, если мы поженимся, я и его старший сын. Уверена, он и в кошмарном сне не мог вообразить дракона в качестве невестки, будущей королевы. А что, я буду неплохо смотреться на гербе столицы, на знамени и даже на щитах. Хотя нет, на щитах все же плохо. Они круглые и выпуклые, пузо будет слишком сильно выпирать вперед, голова у меня и так на оттисках всегда маленькая получается. Нет уж, только знамя и герб. Больше меня нигде не нужно размещать.
Фух. Неужели я всерьез размышляю об этом браке. Дракониха и принц? Нет. Принц и дракониха… Бред, конечно. Король никогда не согласится на подобный союз. Да и бабушка моя тоже будет против, наверное...
Глупости это все, никогда и ни за кого я замуж не выйду. Просто потому, что не за кого выходить.
- Мой брат действительно цел и жив?
- Я на это очень надеюсь. Юлька должна о нем нормально заботиться.
- Он стал ее пленником?
- Нет, конечно.
- Выходит, рабом?
- Скорее уж, другом. Или коллегой по работе. Выбирай, как тебе больше нравится.
- Другом?
- Ты мне не веришь?
- Не верю. Но очень хотел бы поверить. Только, если мой брат все-таки жив...
- То что?
- То я никогда не смогу вернуться обратно, во дворец, - я непроизвольно ударила ногой по педали тормоза.
- Почему?!
- Потому что я тогда возненавижу своих мать и отца. Считать незнакомого дракона чудовищем куда проще, чем собственных близких.
- Наверное.
- Именно так. И останется у меня только два пути в этой жизни. Или остаться там, в вашем замке, вечным слугой. Или раньше срока занять престол. Поднять мятеж не особо сложно. Сложно обрекать любимую родную страну на междоусобные войны. Половина людей выступит на моей стороне. Остальные предпочтут сторону короля. Я бы не хотел стать причиной многих смертей. И как этого избежать, я тоже не знаю.
- У меня нет лишней кровати!
- Я готов спать на коврике. Или? Что, если нам с вами заключить союз?
- Какой еще союз?
- Брачный.
- Ну, нет!
Глава 24
Катя
По дороге домой я всё-таки завезла в магазин несносного принца. Нет, я, конечно, змея, чудовище, извергиня и какие там еще мне причитаются титулы? Короче говоря, всего понемногу. Но я больше не могу смотреть сквозь прорехи ткани на синие ноги красивого парня. Куренка замороженного напоминает. Совершенно не аппетитно!
Да и куртку ему купить тоже не помешает. У меня в квартире свекровь, не хотелось бы ввергнуть ее в состояние шока. Кто иначе станет заботиться обо мне? Больше некому. Моя собственная бабушка не в счет , она меня любит, конечно, но как-то странно.
- Вы уверены, что этот наряд вполне уместен? - Иоанн вцепился в ручку двери и внимательно разглядывает окружающий мир сквозь заледенелые стекла магазина.
- Что тебя смущает?
- Пух, которым набита моя куртка. Я смогу расплатиться с вами... потом. Только я бы предпочёл быть одетым в какой-нибудь мех. Пусть даже в овчину.
- Пуховик теплый! Вот не надо тут! Пришел в рванине! Баба его одевает, а он? Нос воротить? Хам! Шубами не торгуем! - влезла в разговор, осуждая, торговка, - принц попытался испепелить ее взглядом. Безуспешно, естественно. Такую и мое пламя не возьмёт. Закалка еще эпохи тотального дефицита.
- Что не так с курткой?
- Я не могу идти завёрнутым в перекроенное одеяло! Тем более, что нас встретит в вашей кладовке достойная дама!
- В моем чем? - я очень живо представила несостоявшуюся свекровь, сидящую в неизвестной каморке.
- В вашем флигеле?- исправился принц, - В гостевом домике? В просторном шкафу со всеми удобствами?
- Ясно. Ты имеешь ввиду мою квартиру. Я поняла, спасибо, что разъяснил.
- В жизни не встречала такого хама! Тулуп ему подавай! Квартиру обозвал шкафом! Ууу, - округлила глаза продавщица, и я поспешила выйти.
- Я не хам, как вы изволили выразиться. Просто то, что на ваш взгляд предел мечтаний, на взгляд нормального принца - ничто! - хлопнул дверью Иоанн. Вовремя. В спину ему как раз летел веник.
Мы спешно погрузились в машину. Я то и дело поглядывала на дверь магазина. Нет, ну а мало ли? Вдруг нас сейчас догонять будут?
- Это была тоже дракониха? Она опасна?
- Намного хуже. Это была несчастная женщина. Они всегда опасны в отличие от драконов. С драконом есть хоть какой-то шанс договориться.
Снег серебристыми искрами вылетает из-под колес машины, будто бы из-под копыт боевого коня. Какое, наверное, счастье хоть один-единственный раз пролететь над собственным родным городом и не запутаться в проводах, не стать жертвой ученых, экспонатом зверинца и не попасть в объектив очевидцев. Мечты, да и только!
За полчаса добралась до квартиры. Своего рода рекорд по такой погоде.
Иоанн выбрался наружу неспешно, с расстановкой, так, наверное, выходят принцы из настоящей кареты.
- Поторопись, нас давно ждут.
- Боюсь, это не в моих силах.
- Укачало?
- Угум, - засопел он. Зелененький такой, и лоб опять весь в испарине. Пришлось пожертвовать мятной жвачкой и побрызгать ему на лицо из бутылки с водой. Зря, наверное. Вон как она замерзла на коже. Бедный парень. Досталось ему сегодня.
- Лучше? Можем идти?
- Да, - кивнул он, - Никогда не думал, что буду так радостно спешить в логово дракона. Великая богиня, надеюсь, очаг не прогорел! И там будет тепло. У вас остались дрова?
- У всех домов, которые ты видишь, центральное отопление.
- Дивная роскошь! Блаженство! - принцу хватило выдержки, чтобы пропустить меня в подъезд первой. Удивительно, я бы так не смогла, - Я должен проверить, не притаились ли проходимцы за углом! - проскочил он из холодного тамбура к лифтам.
- Ну как? Нет врагов? - вошла я следом. Впервые вижу, чтобы кто-то так плотно облеплял батарею.
- Вроде бы нет. Я решил удостовериться, что в этом чудесном доме нет потайного лаза за этой восхитительной вещью.
- Это батарея центрального отопления, - в ответ принц издал какие-то совершенно непристойные звуки, безусловно обозначающие вершину блаженства. На эти звуки даже соседка выглянула из-за двери. Но высказать ничего не смолгла, опешила малость. Похоже, она тоже впервые наблюдает такой оригинальный союз чугуна и мужчины. Причем оба одеты. Батарея в краску, это чудо в зелененький пуховик.
- О! Да! Я в восхищении! - шепчет ласково парень.
Лифт открыл двери, я на всякий случай поставила ногу в створ.
- Пошли, нас ждут.
- Мне жаль расставаться с артефактом. Быть может, его стоит забрать с собой? Я заплачу золотом! - попытался он оторвать от стены батарею.
- Самоуверенный мерзавец! - высказалась соседка после того, как поправила прическу.
- В квартире есть целых четыре штуки точно таких же. Идём, - ну хотя бы в лифте доехали без приключений. Мне, правда, стыдно смотреть в лицо Иоанну. Щеки подмороженные, правая хранит прощальный горячий поцелуй от возлюбленной батареи. Ну, что поделать. Я старалась его не угробить, как могла.
Свекровь любезно встретила нас на пороге, в окно высматривала, наверное. Во взгляде у нее безмерная тоска, руки опущены, и улыбка смотрится так же неуместно, как надпись "Супермаркет" на дверях сельского гастронома.
- Проходите, я заждалась. Катенька, ты представишь мне своего ... знакомого?
- Иоанн, - обошлась я без лишних объяснений. Нет, ну а что тут можно сказать? Что это принц, от которого даже конь сбежал? И еще неизвестно, какой масти он был. Наверняка ведь не белый. Или сказать, что это мой истинный? Нет уж. Спасибо большое, от такого истинного проблем больше, чем пользы. Или сказать ей, что Иоанн мой несостоявшийся убийца? Шел-шел и влип так, что меч потерял? Да уж. Одна характеристика хуже другой.
- Катенька, я, наверное, пойду. Мне неудобно. Пирожки на столе. Суп в духовке, чтоб не остыл. Тортик на лоджии пропитывается, сама испекла. Пельмени я в морозилку прибрала. Полы протерла. Вот. Как-то так. Подарочек тебе оставила в спальне. Посмотришь потом? Уж не знаю, как он тебе понравится. Ты девушка видная.
- Людмила Петровна!
- Ни слова больше. Я все понимаю. Мой сын - кретин и болван. Сама знаю. И, вспомни, я сразу тебе говорила об этом. Предупреждала.