Угу. Допрыгнуть бы еще до спины этого чудища. Катя по хвосту строго-на строго запретила залезать, боится, что я ей шипики поцарапать могу грязными сапогами, линька еще не скоро, ей в этой шкуре еще ходить и новую на рынке не купишь, а полироль для драконовой чешуи не продают.
Н-да. Зато у меня есть пледик в руке – теща, она же свекровище, расщедрилась на подарок. Не знаю, где именно она его раздобыла, может, Катя сама дала, может, и нет. Пожалуй, мне было бы приятно знать, что плед через тещу передала мне именно Катя.
- Ты залезать будешь? Или мне тебя зубами закинуть? - оскалилась улыбкой зловещая пасть.
- Не стоит, я выискиваю оптимальный вариант решения этой скромной проблемы.
- Просто залезь по крылу. Только осторожнее. Рядом с перепонками у меня особо чувствительные места. И наступай ровно, иначе мне станет щекотно, и я нечаянно тебя стряхну, - я посмотрел по сторонам. Падать на камни нет ни малейшего желания. Тут кругом одни скалы. И зачем мы вообще поднялись на этот каменный выступ? Нет, тут бесспорно очень красиво, наверное, если верить на слово Кате. Роз много цветет, пахнет, как в дешевом борделе, у меня уже все штаны в мелкую дырку от их шипов. Жаль только, что темно, и я почти ничего не вижу. Поднимаются вверх столбы дыма из труб.
- Ну и?
- Где, ты говоришь, тебе щекотно?
- Везде! Иоанн, залезай уже, ладно? Мы иначе никогда не взлетим. И не надо смотреть на меня такими глазами, я сама знаю, что потолстела!!! И похожа на фигурку с выставки детских поделок для особо одарённых детей!
- На кого ты похожа? - я придирчиво оглядел золотого величественного ящера.
- На золотую жабу с крыльями!
- Мм? - удивился я сравнению. Нет, сходство, определенно, есть. Коготки там, чешуйки, уши такие же странные. Нос тоже есть.
- Мог бы и отрицать! Фи! - струя огня сожгла начисто сухое дерево. Мороз пробежал по коже и до меня, наконец, дошло, что я должен был ответить. Женщина может выглядеть по-разному, даже обернуться драконом, или вурдалаком, к примеру, но это ни на секунду не лишит ее кокетства.
- Ты восхитительна в любой ипостаси. Дракон смотрится очень величественным зверем. Потрясающим! Как гора!
- Ненавижу! Так элегантно сказать, что я растолстела! Тьху! - выплюнула она еще немного огня. Так и роз на горе не останется. Зато раскаленная под действием ее пламени скала красиво светится в темноте, розовая такая. И пахнет весьма приятно. Почему-то мне почти и не страшно. Хотела бы убить, давно бы убила. Надеюсь, она не играет со мной, перед тем как съесть, так, как играет кошка с глупым мышонком.
- Ты похожа на кошку, - сказал я, не подумав, - А-а-а-а! - острые зубы щелкнули у моего горла. Я лечу! Не высоко и не слишком красиво. Но руками наподобие крыльев честно пытаюсь махать. Она просто-напросто меня подхватила и закинула себе на спину.
- Спасибо! - мурлыкнул подо мною дракон, - Мне очень понравилось сравнение.
Вот и как ее понимать? Вдруг и вправду намеревается сожрать после того, как наиграется?
Крылья подняли ветер, от лютого ужаса я сжался в комок. Мы вот-вот взлетим или рухнем в пропасть.
- Подложи себе пледик.
- К-куда?
- Под попу! Жестко же. Или ты его потерял?
- Нет, не потерял, кажется, - неужели этот клочок ткани, зажатый в моей руке, и есть плед? Как-то мало от него осталось. Или я просто слишком сильно его сжал? Сунул по совету драконихи эту сомнительную подкладку под свой зад. Только бы не соскользнуть с ее спины вместе с пледом. Мои ноги растопырены в разные стороны, ни одной лошади не сравниться по ширине спины с драконом. Я сижу почти на шпагате и только носками сапог держусь за какие-то выступы. Тело подо мной пришло в движение, все ее мускулы перетекают, изменяют свое положение, один толчок, и тверди нет больше под нами, держаться на спине почти невозможно... В полном ужасе я понимаю, что оказался в ловушке. Из замка можно сбежать, найти путь обратно из ледяного мира драконов тоже возможно, но со спины дракона улизнуть невозможно. Теперь я весь в ее власти. Под нами черная бездна, почти неотличимая от звездного неба над головой.
- Я вот думаю, куда нам лучше полететь. Мне бы к зельевару одному заглянуть. Но это вроде не по пути, если мы держим путь на княжество Зорге. Крюк придётся закладывать, да и красивых мужчин мне там особо не встречалось, все какие-то тощие и очень длинные. Нет, туда я лететь не хочу. Может, правее возьмем? Тогда и к зельевару залететь можно. Нет, твое мнение, конечно в расчет не берется, но все же? Тут неподалеку Армас. Рыночная площадь там полным-полна народа даже сейчас.
- Вот как? Ормаз? Не помню, чтобы я о такой стране что-нибудь слышал. Слышал, но как-то мельком и очень давно.
- Армас! Город нечисти и вампиров! Какие там продают трюфели! Ммм! Их лешие помогают искать. А какие там мужчины! Трехсотлетняя выдержка порой творит чудеса. Есть, конечно, и люди, но их мало. Ладно, тут уж как повезёт, - дракониха заложила вираж и резко повернула в сторону. Я чуть не скатился с ее спины вниз. Еле успел ухватиться за край чешуйки.
- Сиди ровнее, мне немного щекотно.
- Я почти упал...
- Ой! Не шути так. Ты рыцарь, всю жизнь в седле проводишь.
- Но ты-то не лошадь!
- Да, я куда симпатичнее. Надо поторапливаться, иначе нам придется будить зельевара. А он знаешь, какой злой, если нагрянуть к нему после полуночи? Может и водой окатить, настоянной на серебре.
- Тогда не надо к нему обращаться ночью?
- Почему? Мы же оба не нечисть? Я точно не задымлю, проверяла. У меня никакой аллергии на серебро нет. А у тебя?
- Вроде бы тоже.
Доакониха вошла в штопор, мы провалились в лесную чащу, ветками елей меня здорово потрепало. От удара ее лап о землю я и вовсе скатился со спины на бархатный мшистый ковер. Как же чудесно оказаться на тверди! Пусть даже пахнущей плесенью и болотом.
- Вставай, застудишься, - передо мной тонкий девичий стан, затянутый в красивое платье. Вся она похожа на златокудрого ангела, спустившегося с небес прямо в чащу тёмного леса. Все здесь полнится шорохами, приглушенным ворчанием, снуют звери, передвигаются надо мхом духи. И только она кажется мне безмерно красивой, словно богиня. Должно быть, я слишком сильно приложился о землю или проглотил ненароком ядовитый грибок, ведь не может наследному принцу так понравиться дракониха. Нет, не может. Или это станет трагедией всей моей жизни. Легендарного змея нельзя полюбить. Это ничем не закончится.
- Ау! Поднимайся. Тебе руку дать? Почему все мужчины такие беспомощные? - мягкие пальчики сами собой оказались вложены в мою жесткую руку. Неужели она и вправду считает, что мне самому не подняться с земли? Я оскорбился и, наверное, из-за этого поцеловал ее тонкую теплую ручку. Лес не рухнул, и Катя меня не укусила. Просто я изменился и весь мир вместе со мной. Ярче слышно уханье совы, громче шуршит листьями леший, раздается звон ручейка. Катя не отбирает у меня своих пальцев, ждет, что я их еще раз поцелую. Я поднимаюсь с земли и подношу ее руку к своим губам.
- Обворожительная дракониха, пленившая меня, куда нам идти? Кругом только лес.
- По тропинке, вон там, видишь огонек? Это дом зельевара. Я не рискнула подлетать ближе.
Глава 31
Катя
Иоанн такой забавный, то жмется ко мне, то идет чуть впереди и все время оглядывается по сторонам словно пугливый зверек. Светлые длинные волосы все больше напоминают янтарь, теперь они уже не сплетены в косу, а рассыпались по плечам. Сильное тело, стальные мышцы, поступь мужчины, воина. Все это начинает капля за каплей подтачивать мое сердце, спрятанное глубоко под драконьей чешуей. Мы настолько разные, что это невыносимо. Кто он? Принц и все. Нет в сердце принца закутка для дракона, нет и не будет в его дворце уголка для меня. От этого и смешно, и обидно. Угораздило же встретить истинного! Как нашли друг друга, так и разойдемся, чтоб лишь изредка видеть общие сны. Другого не дано и не будет.
Кругом теплый лес, гнется трава к земле, чернеют стеной вековые деревья и только мой принц сизой тенью бродит вокруг стволов, становясь похожим то на камень, то на дикого зверя.
- Не бойся, я рядом. Ничего не случится, - произносим мы вместе, и я начинаю неудержимо хохотать. Иоанн хмурит лицо, кажется, я его оскорбила. Но долго он не выдерживает, тоже смеется.
Скрипнула дверь лесной лачуги, голос зельевара давно мне знаком.
- Бесовы дети! Не стыдно вам! Будить ученого человека! Ну, погодите! Я вам сейчас дам насладиться моментом. Где моя рогатка? Где рябина?! Ах черт, я ж ее сам на зелье извел. Провалитесь вы пропадом, негодяи!
- Господин, как вы смеете! Мы с...
- Господин зельевар, я и мой...
Ни он, ни я не смогли подобрать нужного слова, чтобы назвать другого. Знакомые? Истинные? Друзья?
- Явились, полюбовнички? Только вас мне и не хватает. Зелье бездетности не завезли и не завезут! Феи тоже не притащат. Тараканы саботируют график поставок. И притараканить они ничего не могут, кроме пары крошек. Надо? Нет? Наслаждайтесь сами плодом ваших денных и нощных стараний! Сами! Сами сотворили плод, сами его и рожайте, я тут ничем не помогу, - зельевар принялся закрывать дверь. С чего он вообще решил, будто мы – влюбленная пара? Я, например, кроме себя никого не люблю. Ну, ладно, кроме себя и примерно десяти душ.
- Нам бы! - осекся Иоанн, - Кстати, что нам надо?
- Зелье, - пискнула я. Ну не говорить же при Иоанне, что мне до зарезу нужно ведро-другое средства для постройнения.
- Какое зелье?! Ну вот какое зелье вам понадобилось посреди ночи? От комаров? От простуды? Понос прихватил?
- Хуже. Я растолстела! Ужасно! - я с трудом смогла огласить эту жуткую весть.
- Чего? - судя по голосу захарь опешил, - Внезапно? Полночь стукнула и вы растолстели? Так это не ко мне. Я черным колдовством не занимаюсь и такие наговоры снимать не обучен. Вдруг в мой дом эта дрянь заползет. Растолстею еще! Хм. Звучит, кстати, неплохо, - старик наконец вышел из домика и тут же посветил мне в лицо магическим фонарем.