- Дело совсем не в проклятии.
- Ты тощая, - утвердительно сказал Иоанн, - мы сюда только ради зелья приле... прибыли?
- Ты меня в чешуе видел? Попу мою созерцал? - начала я смешно шипеть ему в ухо, - Это форменный бегемот? Нет, хуже, слон! Я не хочу ощущать себя слоном с крыльями!
- Чего вы там шепчетесь? - гаркнул зельевар.
- Да так, бывает. Дайте моей спутнице ведро зелья для постройнения.
- Все выпьет - издохнет.
- Не думаю. Прошу вас уступить мне одно большое ведро нужного зелья за разумную плату, - принц продолжил гнуть свою линию.
- Дарю! - кругленькое ведерко вылетело из лачуги, закрутилось юлой в воздухе и плюхнулась нам под ноги, - Убирайтесь, гады! То есть, я хотел сказать, буду рад вас видеть. Приходите за покупками! Чтоб вас кабан задрал насмерть.
Я подхватила в руку бесценный подарочек и нырнула в кусты.
- Стой! Погоди! Катя, ты где? - я спряталась под елкой, чтобы в спокойной обстановке выпить драконову дозу этого средства.
Глава 32
Иоанн
Можно скатиться вниз по лестнице, ведущей к престолу. Уступить право первенца следующему в роду. Можно совершенно не оправдать надежд и пасть еще ниже. Туда, к самому корню родового древа. В разряд бесплодных дядюшек. Вроде как ты есть, не исключён из великого рода, но пользы от тебя все равно никакой. Можно стать кем угодно, например, менестрелем или нищим, пропойцей опять же, - и исчезнуть из родового древа навсегда. Ни в одной летописи не найдёшь потом о себе ни малейшего упоминания. То ли рождался, то ли нет.
Но я, безусловно, всех переплюнул. Я ведь теперь не просто истинная пара дракона, я еще и дерусь с ней за ведёрко с черным варевом на донышке, остальное моя любимая уже сожрала.
- Уймись! Идиотка! Тебе будет плохо! - тяну на себя жестяной цилиндр.
- Сам такой! Отдай, я еще не постройнела! У меня не бока, а стыд и позор. Верни мне немедленно мое похудательное средство.
- Кому какое до этого дело? Мне?
- Тебе вообще на все наплевать! Как и всем остальным, - дракониха залилась слезами. Это похоже на то, как если бы среди ясного неба глянул гром и смешал межу собой небо и землю. Словно бы пали основы самого мироздания. Дракониха плачет, причитает о том, что никому не нужна. Она сама не понимает пока, да и я не в силах ей объяснить, что наш союз предсказан самим богами.
Опрокинул ведро и отставил подальше. Катя сидит на здоровенном бревне, я пристроился чуть подальше.
- Что делать будем?
- В город пойдем. Тут недалеко, лететь нет смысла. Подстрелят еще, здесь у каждого хозяина дома по арбалету висит. Охотники на нечисть, тоже мне.
- Я не о том. Что мы вообще будем делать?
- В смысле?
- Я без тебя жить не смогу.
- Почему?
- Пресная жизнь больше меня не устроит. А без тебя она будет пресной. Как сухая галета.
- Почему пресная? Ты же рыцарь, всегда можешь сходить в какой-нибудь там поход, на охоту, на крайний случай организуй войну с соседними землями.
Я промолчал, не объяснять же своенравной драконихе, что без нее все это потеряет для меня смысл. Я, похоже, и вправду влюбился в девицу не того происхождения. Немыслимо желать ее, невозможно дракониху сделать со временем королевой. Но и любовницей я ее видеть не захочу.
Поэтому я просто придвинулся ближе к золотому боку. Катя обернулась девицей, положила руку мне на колени и тихонечко сжала пальцы.
- Это плохая идея. Мы слишком разные. Ты человек, я дракон. Да и воспитаны в разных мирах. Я не терплю жестокость, убийства, всю эту мнимую рыцарскую доблесть. Ты без этого жить не сможешь.
- Почему же? Если во дворце будет жить дракон, кто рискнет напасть на нас? Мой меч навсегда найдет успокоение в своих ножнах.
- Угу. А королю ты что скажешь? Папа, это моя невеста, ничего страшного, что она во дворец не проходит. Расширим ворота, и дело с концом, так?
- Я представлю тебя в человеческом обличье как дочь захудалого княжеского рода. Сироту. Ты согласна? Ведь не зря говорят, что истинная пара должна соединиться через брак.
- Я не уверена, что готова к такой авантюре. Брак, потом дети. Это огромная ответственность. Да и кто-нибудь из служанок сразу заметит, что во дворце остается или дракон, или девица. Что одновременно мы не существуем и никогда не встречаемся. Представляешь, какие слухи пойдут? - она резко повернула голову ко мне, прядка ее волос скатилась на щёчку, завилась спиралью, алые губки надулись сильней.
- Чудесные слухи. Мои дети станут наполовину драконами. И, наверное, смогут оборачиваться или нет?
- Ты меня на развод что ли берешь? Для улучшения вашей королевской породы? Кровь драконов всегда сильнее любой другой крови. Мои дети, кем бы ни был их отец, станут драконами.
Я набрался смелости, наплевал на все мыслимые устои, притянул ее к себе обеими руками, обнял и впился в лепестки губ невыносимо ярким поцелуем. Страсть кипит в груди, ищет выхода, и я не могу ей сопротивляться. Пусть сожжет, пусть убьет, но потом. Сегодня, сейчас, я хочу сполна насладиться своим счастьем. Девушка отвечает, ласково перебирает губами, тянется мне навстречу, обнимает руками за шею. И я точно знаю, что у меня есть ровно секунда, чтобы отстраниться и встать. Иначе остановиться я уже не смогу. Пытаюсь подняться, но девушка меня держит, не отпускает, тонкие ладошки проникают ко мне под одежду. Сладкое томление, желанное удовольствие.
- Пошли, нас ждут дела, - резко подскакивает она и устремляется в лес по тропинке.
- Ты передумала?
- Я тебе ничего и не обещала.
- Мы же договорились, что я женюсь.
- Я должна как следует над этим подумать.
Темная тропа, сияние звезд, вывернутая наизнанку душа с зияющей дырой посередине. Каким простым мне казался мир. Меня интересовало только то, как убить дракона, отомстить за брата. А теперь? Теперь я должен изыскать способ влюбить в себя одну очень своенравную дракониху.
Серый город тонет в белесом свете редких фонарей. Окна домов радуют глаз горящими в горшках свечками. Почему-то ни на одном окне я на заметил подсвечника.
Белесый туман стелется по земле вуалью, в нем, в этом полупрозрачном тоненьком кружеве, играют весёлые дети. Отрезают себе на ленты эту невесомую ткань. И весь городок пропитан какой-то особой, неизвестной мне магией.
Глава 33
Катя
Что это было, если честно, я так и не поняла. Наверное, какое-то помутнение рассудка. И зачем только я целовалась с принцем? Нахальный, самоуверенный и такой симпатичный. В его объятиях мне чудится запах леса, обещание неземных наслаждений, любовь, почти детская искренность. И совершенно не хочется отстраняться. Но так же нельзя? Разве могу я выйти замуж за принца? Нет и еще раз нет. Тот вариант, который он предложил - чистой воды авантюра. С какой радости он вообще решил, что я стану беречь их фамильные земли? Посадить дракона на цепь - форменная наглость. Даже если это не цепь, а свои покои во дворце - все равно это хамство! И представить меня как княжну древнего полузабытого рода - тоже глупость неслыханная. Ну, какая из меня княжна? Я плохо воспитана, глаза в пол опускать не умею, десяток реверансов подряд мне точно не сделать. Нет уж, спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. Или всё-таки нет? Ведь от Иоанна отказаться будет не просто. Он - воплощенный соблазн для меня. Все-таки моя истинная пара. Мало кому везёт встретить ее в жизни и не ошибиться. Был бы он герцогом или князем, а еще лучше ремесленником, было бы проще. - О чем ты задумалась, Катя?
- Я скорблю. Ты не князь, - идущая мимо нас девушка с острыми зубками презрительно фыркнула.
- Кровь по вкусу ничем не отличается, я пробовала. У знати она точно такая же и совершенно не голубая.
- Князь ниже принца по статусу и происхождению, - доверительным тоном сказал Иоанн.
- Вот и я о том же. Проблем было бы куда меньше.
- Я могу отказаться от трона в пользу младшего брата, если ты так этого хочешь.
- Боюсь, он слишком сильно расстроится.
- Думаю, ты права. Впрочем, та дракониха, которой ты его преподнесла, кто она?
- Юлька? Начнем с того, что она не дракон. А почему ты спрашиваешь?
- Править может и супруга, не обязательно делать это самому королю. История знает немало прецедентов.
- Ты думаешь? Юлька закончила что-то такое относительно бесполезно-бесперспекивное с точки зрения карьеры и дохода. Исторический факультет нашего местного вуза. Даже кандидатскую защитила. Она - ученый специалист в какой-то очень узкой исторической области. Амбиций у нее много.
Связалась же она с модельным бизнесом.
- Главное, чтобы их брак оказался достаточно крепким.
- Их что?!
- Брак.
- С чего ты решил, что твой брат и моя Юлька поженились?
- Твоя подруга имеет регалии ученого, значит, она из благородной семьи. Она живет под одной крышей с молодым мужчиной, раз уж он ей не раб, выходит, они, как минимум, обручены. Разве нет?
- Нет.
- То есть ты солгала мне, и мой младший брат всё-таки стал рабом? Ты подарила его как вещь? - побагровел принц.
- Нет. Он совершенно свободен.
- Выходит, твоя подруга ступила на стезю порока и разврата?
- Тоже нет.
- Не понимаю.
- Мы же как-то живем под одной крышей?! Без порока и разврата. Совсем. Ну тебя, Иоанн, - я ускорила шаг.
- Но у нас-то есть хотя бы поганка! И свекровище! Какой порок может быть в замке при них обеих?
- Действительно.
Впереди показалась вросшая в землю дверь лавки. Первый этаж доходного дома занят ею целиком. Говорят, раньше, когда-то очень давно, тут было капище черной ведьмы. Удобно, чтоб далеко не ходить в дождливую погоду. Не знаю, мне кажется, местные лгут и это только легенда.