Иоанн затравленно огляделся по сторонам. Улица здесь прямая как стрела и видна далеко-далеко. Справа она заканчивается храмом, слева ратушей.
Позади нас переброшен мост через туман. Где-то внизу плещется серая вода канала, но ее сейчас и не видно, все подернуто серым маревом. В этом городе хороший мэр, он, кажется, даже человек наполовину, приказал сделать ограждения вокруг каждого водоема. Заботится о нечисти города. Кикиморы и прочие духи воды очень обижаются, когда к ним в лужу скатывается пьянчуга. Он может погибнуть и тогда вынужденного соседа придется терпеть всю оставшуюся жизнь.
Дрогнула калитка в ограде канала, кикимора расправила юбку, перекинула через плечо мокрую косу, подплетенную водорослями, и с гордым видом поспешила в ту же лавку, в которую собирались и мы. Капли воды отмечают путь дамы, они разрезают туман и оставляют вполне видимые следы.
- Знаешь, мне кажется, что без трюфелей вполне можно обойтись.
- Не уверена.
- Что же касается гостя... У нас во дворце был просто чудесный кузнец. Красавец мужчина. Седины только коснулись его висков. Свекрови он понравится, я абсолютно уверен.
- Ты что, боишься кикимор? Это даже не русалка, имей совесть. Милая одинокая дама пошла за бутылочкой горячего к ужину.
- За кровью?
- Ну почему сразу за кровью? Думаешь, ей есть, где кипятить чайник? Купит себе горяченького чаю к ужину, может, пирог еще какой. Ты что, впервые видишь кикимору?
- Да, - кивнул Иоанн очень решительно.
- Что да?
- Впервые вижу. И вампиров я тоже раньше столько не видел… И вот этих вот! - принц подпрыгнул, под его ногами перекатилась семейка пушистых ежей и вползла в окно лавки. Оно низкое, вровень с дорогой, и форточка всегда приоткрыта для маленьких колобков. Хорошенькие такие и совсем не колючие. Их в этом городе держат вместо котов. Пользы не меньше, крыс ловят просто отлично и на привидений не шипят. Коты видят нечисть и могут ее здорово разодрать, ежики куда безобидней.
- Это ежи, Иоанн. Прекращай себя вести как дикарь племени мумба-юмба, идем уже в лавку.
- Прости.
Мы спустились по кирпичным ступеням, я потянула на себя дверь. Открыть ее дано только сильному человеку или сытому вампиру. Голодный кровосос в лавку точно не сможет попасть, его этой дверью просто размажет. Уборщица без устали натирает полы, внимательно следит, чтобы сюда не проник бес о двух копытах. Молодая девушка продавец пишет записки кассиру. Сначала у этой очаровательной ведьмочки следует взвесить приглянувшийся кусок и только после этого за него расплатиться на кассе. Носатый гоблин, хозяин лавки, не доверяет счет денег ведьмам, но и сам не хочет испачкать в продуктах свои длинные коготки. Вот и сидит в стеклянном аквариуме, следит за продавцами и покупателями, изредка покрикивает, замечая непорядок, и тычет в стекло когтем.
Мужчина в невысоком цилиндре пытается купить приглянувшийся ему кусок сыра. Толстый рыжий край пронизан огромными дырами, лоснится на свету.
- Килограмм! - мурлычет покупатель, глядя на эту роскошь.
- Много, - качает головой ведьма.
- Я заплачу!
- Хоть обревитесь. Куда столько? Грамм двести и хватит.
- Выписывайте весь. Я буду печь сырный торт. И ветчины столько же!
- Оборотень, что ли?
- Нет, я человек.
- Много, - качает головой девица.
Иоанн склоняет ко мне голову и шепчет в самое ухо.
- Ей-то какое дело?
- Ведьмам всегда есть до всего дело. Смотри.
- Давайте мы возьмем на троих?
- Я не стану ни с кем делится! - возмущается покупатель, - я заговорщицки подмигнула, - Впрочем, ладно, так уж и быть, - улыбнулся он в усы.
- На троих еще ладно, - продавщица вонзила нож в желтый брусок. На весах очутился ровно килограмм сыра. Ведьма, что с нее взять, нормальный человек так идеально отмерить кусок сыра не может, будь он хоть тысячу раз инженер, - Улитки? Тараканы жареные? Перепелиная грудка? Хвосты ужей?
- Трюфелей кулечек отсыпьте.
- Маленький. Большой вам не нужен. Ветчину выбирайте только с того края витрины. Свежей.
- Из свежей? - невпопад уточнил Иоанн, - Кто они?
- На тебя чем-то были похожи. При жизни, - принц попятился.
- Успокойся, там просто куски более свежие. Нам еще приправ каких-нибудь.
- Я так и подумал, - засверкал глазами принц и отступил ближе к сыру. Ну какой из него муж? Одно недоразумение. Ведьм боится. Впрочем, все мужчины опасаются ведьм, ну или, наоборот, стремятся попасть под их чары. Я получила в руки листок промасленной бумаги, исчерченной письменами древних и поторопилась к гоблину, чтоб оплатить.
Мужчина в цилиндре пообещал за сыр расплатиться со мною позже. Подозреваю, он просто боится стать звеном всей этой круговерти золота и продуктов.
- Без сдачи! - грозным рыком меня почти сдуло с ног. Повезло, что до нужной суммы кроме нескольких золотых мне не хватало всего пяти медяков. Они нашлись под подкладкой кошелька. Уф!
- Держите.
- Так уж и быть. Исфания! Отпусти этим припасы! Чтоб вы были здоровы и заходили почаще.
- Благодарю, - отчего-то захотелось припасть в поцелуе к сморщенной лапке, будто бы мне сделали особое одолжение. Я отогнала странную иллюзию. И как только умудряются гоблины торговать? Вроде ты им несешь золото, а не они тебе. Но чувствуешь себя глубоко обязанным именно ты, покупатель.
Иоанн забрал с прилавка товар, покупатель в цилиндре поспешил следом за нами наружу.
- Вы давно в городе?
- Всего полчаса, - запнувшись, ответил наследник престола.
- Лжете. Последний аэробус был дней десять назад. Или вы через перевал пешком шли? Смелые люди! Джейкоб младший. Тот самый.
- Иоанн, а это моя невеста Катрин.
- Чудесное имя. Вы меня очень выручили. В этом городе ничего не купить. Днем лавки закрыты, ночью творится какая-то дребедень. Третий день мечтаю о сыре. То не берите, то вам слишком дорого, то мы не порежем, то слишком большой кусок выбрали. Повезло. Я бы сейчас душу дьяволу продал за миску горячей похлебки. И ведь ничего не работает! Ни один ресторан. И выбраться отсюда нескоро получится. Я бы уже давно плюнул на все дела, да только денег пока за заказ не увидел. Вот и приходится сидеть здесь и мечтать непонятно о чем.
- Вас дома ждет жена, дети? - прояснила я самый важный вопрос. А что, мужчина вполне симпатичный, солидный, усы опять же. Не знаю, как и что сложится, но в качестве объекта для легкой интрижки он точно свекровушке подойдет. Иоанн, похоже, думает так же.
- Да, какое там! Не женат. Дома меня не ждут.
- В таком случае, разрешите пригласить вас на торжественный ужин. Я только сегодня сделал предложение своей невесте. Это следует отпраздновать.
- Я еще ничего не ответила.
- И совершенно напрасно, - потряс пальцем Джейкоб, - Как говорила моя тётушка, замуж прилично выходить ровно столько раз, сколько пригласили. Это полезно для женских нервов.
- Быть может, и так. В крайнем случае, всегда можно стать вдовой! - скосилась я на принца и щелкнула зубами. Вот нечего втягивать в наши беседы других. Пусть понервничает теперь. Джейкоб заливисто расхохотался.
- Вы далеко живете отсюда? Или заглянем ко мне? Парочку березовых поленьев я приберег для особого случая. Растопим камин, разгоним хандру и сырость. У нас есть сыр, трюфеля, чайничек вскипятим над очагом?
Мы с принцем переглянулись.
- Совсем рядом, - выпалил Иоанн, нужно всего лишь завернуть за угол. Да, дорогая?
- Именно так. Ты понесешь наши покупки?
- Ну, конечно же. Мне это совершенно не сложно.
- А я понесу гостя.
- Ребята, вы шутите? Я ведь совершенно не пьян. Или вы из этих? Так я бы учуял.
- Мы не из этих, - наследник довольно ловко подхватил под локоть нашего гостя и завел за угол. Небольшой знакомый мне пустырек как нельзя лучше подходит для оборота, - Мы гораздо хуже!
Я обернулась, сверкнула золотой чешуей, Джейкоб припал к земле и в восторге прошептал.
- Не может быть! Настоящий дракон!
- Моя невеста! - Иоанн горделиво прошелся по крылу и умостился на спине между шипов. Я сгребла гостя в лапу, благо тот и не сопротивлялся особо.
- Восторг! Чистый восторг!
Крылья легко нашли себе опору в густом тумане. Впереди родные мне горы и лес. Замок чадит вдалеке каминной трубой. Жизнь налаживается.
- Ты похудела, тебе не идет. Одни кости торчат. Я навещу зельевара и выскажу ему все! Разве можно так издеваться над девушками? Изувер. Дракона должно быть много. Посмотри, как съёжилась чешуя! - я заложила крутой поворот, вот же мерзавец! Найдет повод испортить мне настроение и сказать гадость. Фу! Сразу понятно, что он мой истинный, и ошибки тут нет и быть не может.
Глава 34
Иоанн
Чуть ведь не уронила, чешуйчатая невеста моя! Или не невеста? Или не моя? Как же с нею все сложно! Нормальные девушки приходят в восторг от одной только надежды выйти замуж за принца. Но дракониха не такая! Кремень, монолит, неизвестно, какой кувалдой можно пробить щелочку в броне ее сердца, чтобы пролезть внутрь. Боюсь, такое орудие просто еще не изобрели. С тоской смотрю на окружающий мир. Луна ярко подсветила и лес, и горы, и шпиль на башне дворца. Весь мир как на ладони. И у меня есть нехорошее чувство, что вскоре я потеряю все.
Откажусь от наследования престола, откажусь от почестей и регалий, а взамен ничего не получу. Вдруг Катя не согласится стать моей женой и выгонит меня к черту из своего замка. Останусь я один, всеми позабытый и никому не нужный. Вольный рыцарь без меча и боевого коня. Такой даже наемником стать не сможет.
Эх! Было бы просто отлично явиться во дворец с прирученным драконом на шелковой ленте. Мое имя внесли бы в летописи, выковали табличку с историей этого подвига и вмуровали б ее в стелу на нашей главной площади. Но дракониха на такое точно не согласится. Даже просить Катю смешно и наивно.