уголком губ и продолжил:
– Я не знаю, как ты сейчас отнесёшься к моим словам, потому что
звучит совершенно не романтично. Даже несколько прагматично. Дело
в том, что я брат нынешнего правителя Северного княжества.
– Ого! – изумилась я, а внутри меня забурлила какая-то
необоснованная радость.
Северным княжеством правили ледяные драконы. Не совсем наши
родственники, но весьма близкий по духу народ. Брат князя среди
наших имел бы весьма солидный статус, даже являясь просто
человеком. И, возможно, именно его бы «простили» наши
старейшины…
– У меня есть кое-какие земли, доставшиеся мне с наследство от
родителей, и весьма приличный доход с них. Сама понимаешь, что
терять мне их не хочется, потому что это моё, однако брат передаст
мне их в полное владение только после одобренной им свадьбы. Вот
только получить одобрение весьма проблематично, потому что на меня
с брачными намерениями смотрят все незамужние драконицы
княжества…
От восторга и предвкушения сердце стучало как сумасшедшее.
Для меня лично более удачной ситуации нельзя было и предположить.
Во-первых, не одобрить свадьбу с наследницей одного из наших
кланов для Северного князя – это практически открытая конфронтация
с нами. Он не дурак на такое идти, даже если кандидатка его не
устроит. Ну а если и рискнёт – земель и денег у меня хватит на всех
детей и внуков.
На этой мысли я себя одёрнула и напомнила, что предложение мне
никто ещё не сделал. И если деньги будут Регулу важнее меня, то это
плохой вариант. Не стоит быть влюблённой дурочкой – одного раза
мне хватило.
– Ты планировал в итоге ради наследства жениться на одной из
аристократок вашего княжества? – осторожно спросила я, прощупывая
почву.
Лучше бы я этого не делала.
– Нет, – категорично отрезал начальник. – Решение казалось
логичным, но меня воротит только от одной мысли брака с
драконицей.
Кажется, в этот момент у меня зазвенело в ушах, а начальник
продолжил:
– Я родился человеком в семье драконов и прожил с драконами
всю жизнь – честно сказать, меня они раздражают и нет никакого
желания возвращаться в княжество. Я ещё мог пережить, что мы с
матерью существа второго сорта для отца, но быть таким для жены я
не намерен. Знаешь, с некоторыми парнями драконами ещё можно как-то общаться, но женщины – это просто капризные снобки, привыкшие
командовать. К тому же к ним прилагается целая толпа драконов, потому что драконы пытаются жить со своими. Да и считай все дети
драконами будут – я ещё и для них окажусь пустым местом.
Мысли путались. Однако, некоторые заявления были неоспоримы.
Ко мне прилагался целый клан снобов. И я была единственной
наследницей. Ну и командовать привыкла – не поспорить.
– Мне слегка стыдно признаваться, что у меня не было плана на
будущее, да и сейчас особо нет, – вздохнул Регул, к счастью, не
заметив моей реакции. Надеюсь, я просто умела достойно держать
лицо. – Но, кажется, ради тебя я готов поругаться со своим братом.
Правда, вряд ли я дальше продолжу здесь работать после этого – найду
более прибыльное дело, чтобы обеспечить семью.
Я не стала уточнять, что значат его слова. Можно ли их принять за
признание в любви или это лишь намёк на симпатию. В общем-то, сейчас это казалось уже неважным, потому что я точно помнила: я
драконица, все дети у меня будут дракончиками, и у меня самый
противный клан, в котором я почти главная. И у меня язык не
повернётся сообщить Регулу всё это.
– Думаю, не стоит пока торопиться – пусть всё идёт своим
чередом, а там определимся, – пробормотала я немеющими губами и
начала потихоньку одеваться. Руки дрожали. – Мы, наверное, уже
слишком сильно задержались. Пора за работу.
– Лабра, – напряжённо позвал меня Регул и, когда я обернулась, уточнил: – Всё в порядке?
– В пределах погрешности, – отмахнулась я. – У меня просто тоже
свои обстоятельства, ты же помнишь. Пойдём…
Начальник собрался быстро, ещё и помог мне привести волосы в
порядок, наспех заплетя нетугую косу. Пока он касался моих волос с
безумной нежностью, мне хотелось чуть ли не рыдать, хотя я за собой
раньше подобного не замечала.
До кабинета мы добрались в гробовом молчании, если не считать
того, что я успела признаться в потере ключа.
– Да сделаем дубликат, велика ли проблема, – только отмахнулся
Регул, отпирая дверь.
И замер в проходе, не пуская меня внутрь.
– Что такое? – забеспокоилась я и, встав на цыпочки, выглянула
из-за мужского плеча.
В кабинете словно прошёлся ураган – бумаги валялись повсюду.
Мои бумаги. И это явно была не досадная случайность.
28
– Какой ужас! – внезапно раздалось у меня над ухом, и мы с
Регулом синхронно вздрогнули и отшатнулись.
Как-то так вышло, что я прижалась к начальнику, а его руки
опустились мне на плечи. Чертыхнуться или хотя бы просто
отстраниться, я не сообразила, потому что подкравшийся к нам
Гораций продолжил:
– Боже, какой беспорядок! Бедная госпожа Лабренда! Вам работы
на весь день! – и тут же предложил: – Платочек?
– Зачем? – опешила я. – Пыль протереть?
– В смысле? – озадачился зельевар и глянул на гору бумаг: – Пыли
тут, кажется, уже нет… Я просто подумал, что вы, наверное, расстроитесь. Вам столько убирать одной…
– Почему одной? – тут же возмутился Регул. – Кабинет общий, пострадал весь отдел. Так что уборкой займутся все. Кстати, а у тебя
сейчас пары нет, как я погляжу?
– Да, у меня сегодня с третьей, – согласился Гораций.
– Вот и прекрасно! – воодушевился начальник. – Ты, значит, нам
тоже поможешь!
И не успел зельевар икнуть, как уже под нашим командованием
помогал сортировать документы. Заскочившие на перемене Тэв и
Феркад тоже подключились к работе. Даже с радостью – оба сказали, что это достойный повод прогулять.
Цири, конечно, прогуливать не планировала – её просто отпустили
пораньше. Кто-то из профессоров приболел. В общем, все сказали, что
это знак, и привлекли и её, вместо ушедшего зельевара. Даже Песец
никого не смутил – посадили в почётное кресло начальника.
К обеду мы уже со всем управились – разобрали заодно и
материалы у парней, и чертежи у Регула. Увидели даже чистые
рабочие места! А я, к своему удивлению, нашла ключ в ящике стола.
– Лучше, чем было! – восторженно заявил Феркад, а потом
опомнившись, скомандовал: – Обе-ед!
За всеми этими приключениями, я даже забыла о том, что
случилось сегодня утром. Вспомнила только под самый конец рабочего
дня, когда все разошлись, а начальник внезапно предложил:
– Не хочешь сегодня прогуляться по городу? Темнеет рано, и на
всех улицах уже горят фонари. Всё равно тебе нужно дубликат ключа
сделать. Можем вместо ужина заглянуть в ресторан…
В этот момент воспоминания накатили волной, и настроение в
момент испортилось. Конечно, в душе я очень хотела пойти, но
прекрасно понимала, что лучше нам с Регулом не сближаться.
– Извини, я немного устала. Попрошусь перекусить до ужина и
пораньше спать лягу, – улыбнулась я слегка виновато. – А ключ, кстати, нашёлся в ящике стола.
И в доказательство повертела находкой.
– Интересно как, – вздёрнул бровь начальник. – По-прежнему
думаешь, что это всё случайные совпадения?
– Хуже, – вздохнула я, вставая из-за стола. – Раскидали только мои
документы. Причём не порвали, не испортили, а крайне аккуратно
перепутали. Дверь была заперта, ключ нашёлся внутри. Судя по всему, его подбросил обратно тот, кто сегодня с нами убирался. Так что, полагаю, вредят конкретно мне.
– Это-то кому и зачем нужно? – изумился Регул, но я только
плечами пожала.
– Понятия не имею. И, если честно, не горю желанием думать.
Сегодня я просто хочу отдохнуть.
Принял мою отговорку начальник без лишних вопросов. И на
следующий день, и через один, и всю неделю, однако явно начал что-то подозревать.
В понедельник у меня на столе стоял горячий ягодный напиток и
свежайшая яблочная булочка, словно только что из духовки. Вздёрнув
бровь, я посмотрела на Регула.
– Первый снег выпал, – невинно заявил он. – К вечеру, может, растает, но с утра прохладно.
Осторожно взяв кружку, я неспешно подошла к окну и выглянула
из-за занавески. Тонкая серебристая вуаль опускалась с небо на землю, осыпая её блёстками.
– Рано как, – протянула я задумчиво.
– У нас обычно в это время уже сугробы лежат, – отозвался Регул, не отвлекая меня от пейзажа, и узнал словно невзначай: – А у вас?
– А у нас ещё тепло, можно в лёгком жакете гулять.
– Всегда хотел жить на юге, – словно невзначай обронил
начальник, а я промолчала.
29
С того дня каждое утро меня ждал какой-то сюрприз. Обещанная
клубника со сливками. Яркая заколка для волос. Букет фрезий…
– А их-то ты где достал? – изумилась я, издали вдыхая любимый
аромат.
– С травниками договорился. Мы зельеваров знакомых попросил
немного подшаманить, – вкратце описал процесс начальник и лукаво
уточнил: – Нравится?
– Нравится, – вздохнула я, не в силах врать.
Однако от вечерней прогулки вновь отказалась. И Регул прекрасно
понял намёк.
Правда подарки не прекратились, а на выходных ко мне заглянула
перепуганная и как будто бежавшая Хель.
– Что такое? – тут же заволновалась я, потому что мало ли по
какому вопросу она могла ко мне нестись сломя голову.