составляющих для артефактов.
Я думала, посиделки мы устроим в кабинете, но ушедший за
провиантом Феркад к концу рабочего дня вернулся с новостью:
– Всё готово! Пойдёмте!
– Куда? – опешила я.
– Мы из рекреации студентов разогнали! – радостно заявил
ледяной дракон. – Я за вами. И шарики, сказано, не забыть.
Регул, правда, ему это сделать не дал – подскочил ко мне сам и
ухватился за связку с увесистым камнем на конце. Так мы втроём и
отправились через всё административное крыло: Феркад, начальник, шарики и я.
Сотрудники как раз заканчивали свои дела и появлялись в
коридоре, изумлённо смотрели на нас и начинали перешёптываться. Я
успела уловить в общем шуме примерно похожие по смыслу фразы:
– Ой, у секретаря Регула день рождения?
– Неловко как. Почему канцелярия не предупредила?
Уловив момент, когда мы в одиночестве спускались по лестнице, я
приблизилась к начальнику и украдкой спросила:
– Почему все так реагируют?
– Я точно не знаю – сам работаю тут всего ничего, – ответил он
вполголоса. – Но припоминаю, что, кажется, канцелярия обычно всех
предупреждает о праздниках, и дарят общий подарок. А сейчас что-то
пошло не так.
Я вообще не особо расстроилась, что мне сегодня уделили меньше
внимания. Отмечать я предпочитала в кругу друзей, а не с
малознакомыми профессорами и сотрудниками администрации
академии. Однако их всех это не особо смущало.
Где-то через полчаса после того как мы расположились в
рекреации, допили почти всё купленное вино, закусили и заболтались, к нам началось паломничество. Люди приходили группами, несли
небольшие подарочки и поздравляли меня.
На столе копилась горка шоколадок, стопка коробок с конфетами, почему-то книги по артефакторике и какие-то подозрительные
собственноручные зелья. Ректор лично принёс контрамарки в местный
театр и немного поворчал, что в документах у меня почему-то месяцем
рождения значился декабрь.
Я к внезапному богатству относилась скептично, но принимала с
улыбкой. В конце концов, Цири жила в комнате с соседками – у меня
было кому отдать всё лишнее.
Однако венцом всего стало явление заполошных сотрудниц
канцелярии во главе с начальницей. Они выстроились ровным рядом, хоть на конкурс красоты отправляй, пропустили вперёд свою
внушительную заведующую с открыткой, а за их спинами
подозрительно маячила макушка Миртл.
32
– Уважаемая госпожа Лабренда! – прокашлявшись, начала
главная. – Позвольте от лица нашего дружного коллектива поздравить
вас с таким замечательным днём! Оставайтесь всегда такой же
прекрасной, трудолюбивой и ответственной! Примите от нас, пожалуйста, скромный подарок!
После этого девочки как одна зааплодировали и пропустили
вперёд Миртл со «скромным» полуметровым пузатым подарком, из-за
которого девушку было почти не разглядеть. Это было нечто
металлическое, бочкообразное и с трубой – и я точно видела это
первый раз в жизни. Но с улыбкой поблагодарила, позволила всем
поцеловать себя в щёку и только после этого обратилась к
восхищённым мужчинам с вопросом:
– И что это за артефакт?
– Такая древность! – потрясённо выдохнул Феркад.
– Это самовар, – пояснил более спокойный Тэв. – Один из первых
придуманных артефактов в этой стране. Там в сердцевине трубка с
огненной магией, которая нагревает воду. В ту пору ещё специально
заряжать их в империю к огненным магам ездили. И закипало всё
очень долго. Сейчас-то чайники раз – и готово.
– Я даже и не знал, что у них такой сохранится, давно искал, –
довольно заявил Регул, как-то подозрительно посматривая на моё
имущество. – Раритет! Тебе он, наверное, не понадобится – можем
поставить у нас в кабинете.
На подарок я посмотрела уже совершенно иначе. Один из первых
артефактов был достойным экземпляром в сокровищнице драконьего
клана. И если мама узнает, что я не довезла ей столь интересную
вещицу, она меня не поймёт.
– Нет, это моё, – возмутилась я. – Я домой отправлю, родителям.
Им понравится.
– Там только заряда вряд ли надолго хватит, – практично заметил
Тэв. – Без огненного мага под рукой он быстро перестанет работать.
– Ничего, у нас есть знакомые, – отмахнулась я, решив, что это
лишний повод для мамы пригласить на чай князя, который у нас
огненный маг и без правящей княгини не ходит.
Регул же вмиг переключился с самовара на меня, словно услышал
нечто интересное. И непременно у меня бы попытался что-то
разузнать, если бы в этот момент к нам ни пожаловал очередной
даритель.
– Добрый вечер! – просочился в нашу зону Гораций. – Я не
помешаю?
Не то чтобы он мог помешать после визита чуть ли не всех
сотрудников академии по очереди. Но, судя по прищуренным глазам
Цири, именно его она была не слишком рада видеть.
– Я тоже пришёл поздравить нашу именинницу, хоть и
припозднился, – примирительно поднял зельевар руки вместе с
бутылкой.
И, судя по объёму, форме и этикеткам, это было не очередное
самодельное зелье, а весьма солидное спиртное. Мы дружно
посмотрели на остатки вина, и благосклонней стала даже Цири.
Правда она зачем-то скептично спросила:
– Надеюсь, вы туда ничего не подмешали?
– Как я мог?! – возмутился Гораций. – Тем более вам бы я точно
не стал что-то подливать.
Что значила эта загадочная фраза, я не поняла, но мужчины, оказывается, бутылку уже откупорили и разлили по бокалам. Совсем
по чуть-чуть, потому что напиток оказался слишком крепким, но всем
знакомым – кроме нас с Цири.
– Уважаемая госпожа Лабренда! – торжественно начал зельевар, когда мы все подняли бокалы. И я ожидала пафосное формальное
поздравление, как от канцелярии, однако он просто закончил: – За
ваше здоровье! До дна!
По традиции ты чокнулись, и как-то без заминки все хлебнули.
В этот момент я поклялась, что больше так с незнакомыми
жидкостями делать не буду.
33
Честно, не знаю, как это пережила Цири – она вообще как будто
водичку хлебнула. А вот я судорожно прикрыла рот рукой. Казалось, у
меня после такого ядрёного алкоголя не только искры из глаз
посыплются, но и пламя изо рта пойдёт, если я выдохну.
– Всё в порядке? – заволновался Гораций, пытаясь заглянуть мне в
лицо. – Платочек не нужен?
И поспешно протянул мне уже набивший оскомину кусок ткани.
Вот ей богу, я сейчас с удовольствием бы спалила надоевшую
тряпку и сказала, что это из-за алкоголя, а не потому, что я драконица.
Но тут Регул придвинулся ко мне и, нежно положив руку на плечо, спросил:
– Тебе не хорошо?
От его тепла рядом относительно ясное сознание почему-то в
момент словно рухнуло. Меня повело, в голове помутилось, но я стала
такая счастливая!
– Всё прекрасно! – заявила я довольно и сразу предупредила: –
Только алкоголь крепковат. Мне, наверное, хватит.
– Ох, может просто попробовать не залпом? – участливо
предложил зельевар, но Регул категорично заявил:
– Зачем спаивать барышню, если она сказала, что ей хватит? У нас
есть отличный морс. А абсент мы сами допьём.
Абсент?! В моей голове тут же всплыло, что ничего хорошего я
про этот алкогольный напиток не слышала. И что Цири ни в коем
случае нельзя продолжать его пить, однако именно в этот момент моя
подружка как ни в чём ни бывало вместе с парнями выпила ещё
полбокала.
– Расслабься, – шепнул мне Регул, опаляя дыханием ушко. –
Ребята помогут довести Цири.
Куда сильней расслабляться я не знала. Я и так, вопреки своему
решению, сидела прижавшись к начальнику и бесстыдно этим
наслаждалась. Просто не наследница драконьего клана, а тряпка!
Настоящая размазня! Я девочка, и у меня лапки! А ещё я…
– Хочу на ручки, – зачем-то капризно озвучила я, и осознала, что
всё куда хуже, чем я думала.
Правда, Регул буквально просиял. Я не поняла как, но минуты не
прошло, как я действительно оказалась у него на коленях. И было так
тепло и уютно! А ещё почему-то жарко. Непроизвольно я расстегнула
пару пуговиц на рубашке. К счастью, на своей.
Начальник, правда, зачем-то перехватил мою руку, но я капризно
пожаловалась:
– Жарко!
– Двух хватит, – неумолимо заявил Регул.
Гораций тем временем куда-то пропал, оставив нас вновь тесным
коллективом. Раскрасневшаяся весёлая Цири о чём-то без умолку
болтала с парнями. Кажется, они пытались ей намекнуть, что со
спиртным стоит поумерить пыл, но она лишь фыркала.
Песец бегал у нас под ногами, скептично посматривая на это
безобразие, но какое-то время ничего не предпринимал. Однако, когда
оставался последний «бокал», зверёк вдруг метнулся к Цири и возник
у неё прямо перед лицом.
– Что такое, Пёсечка? – недоумённо уточнила она.
– Кажется, он намекает, что тебе хватит, – категорично заявила я.
– Да я ещё… – попыталась возмутиться подружка, но под
укоризненным взглядом своего питомца сдалась и поставила спиртное
на столик. – Ладно, Пёсечка, уговорил.
Довольный собой зверёк гордо спрыгнул обратно на пол, но не
стал бегать как раньше, а вцепился в юбку Цири зубами и потянул.
– Что такое? – изумилась она.
– Видимо, он решил, что тебе пора спать, – заметил Регул.
– Какой смышлёный, умней хозяйки, – поддел Тэв, за что получил
только гневный взгляд Цири.
– Ладно, Пёсечка, пойдём, – гордо заявила она. – Ты, наверное, устал.
После чего попыталась подняться.