К счастью, в канцелярии, Миртл пожаловалась:
– Представляете, мне досталась маска с огненно-рыжими
волосами, а у меня единственное бальное платье нежно-розовое. Мне
цвета совсем не подходят! Так обидно. К тому же маску с очками
совмещать сложно…
– Так купи другое платье, – посоветовала её коллега, а потом, оглядев её скептично, припечатала: – И линзы.
– Было бы на что! – вздохнула Миртл.
Я буквально в тот же миг придумала, как сделать бал интересней.
Наклонившись так, чтобы собеседница услышала мой шёпот, я
предложила:
– Не хотите поменяться масками? Моя вам подойдёт.
– Ой, было бы здорово! – обрадовалась Миртл, и согласилась
зайти ко мне вечером для обмена.
Правда, она никак не подозревала, что ей достанется не просто
маска, а такая красота. Отнекивалась она всеми силами, но я убедила
её, что мне не нравится платье, и вообще я уже купила более
интересное, а тут коллеги сделали подарок.
А в выходные я подхватила Цири, и мы отправились это «более
интересное» искать.
– Я думала, тебе Регул маску вместе с платьем подарит, – заметила
подруга по дороге. – По крайней мере слышала что-то такое от парней.
– Всё сложно, – загробным голосом сообщения.
– Что, и здесь?! – возмутилась Цири.
48
– И здесь особенно. Представляешь, мне досталась маска нашей Леи, жены Киана.
– Да ладно?! – оторопела подруга, тоже не ожидая подобного. – И откуда
твои её знают?
– Киан с Леей сначала жили в Северном Княжестве. Там познакомились с
Регулом. Но это не самое интересное. Интересное, что, оказывается, Тэв – кузен
Леи.
– Ой-ёй! – тут же запаниковала Цири. – Но он же нас не узнал?
– Похоже на то. Ну мы его, впрочем, тоже.
– Это немудрено, – пожала плечами подруга. – У Леи десяток братьев
родных-двоюродных. И все из-за магии одинаковые почти. В общем, не зря он
меня раздражает, оказывается!
Напоминать, что неприязнь их началась с того, что Тэв безвинно
пострадал от её Песца, я не стала. Порадовалась только, что хоть по лавкам мы
отправились без диких домашних животных.
Местные танцевальные платья, конечно, сильно отличались от тех, к
которым я привыкла в нашем княжестве, да и на имперские не походили.
Облегающие сверху, они переходили с лёгкую летящую юбку в районе бёдер. Я
выбрала себе достаточно скромный изумрудно-зелёный наряд с длинным
рукавом, чтобы не привлекать внимания. К тому же цвет очень подходил к моей
яркой причёске.
Цири же, наоборот, взяла яркое жёлтое платье с оголёнными плечами.
Управились мы быстро, на глаза никому не попались, и я с удовольствием
предвкушала свою шалость на Йоль. Начальник, видимо, хотел сразу найти меня
на балу, без лишних трудности. Нетушки!
– Я зайду за тобой завтра? – уточнил Регул, когда мы накануне
расходились по комнатам.
– Не стоит, я пойду с Цири, – улыбнулась я, стараясь ничем себя не
выдать.
В итоге я собиралась вместе с её тремя соседками, а Песец укоризненно на
нас посматривал. Впрочем, не пытаясь при этом встать с кровати и что-то
предпринять. Когда мы все вместе вышли, без питомца, понять кто где, было
невозможно. Тем более почти тут же мы смешались с толпой других студенток и
отправились в бальный зал.
Миртл, которой я отдала свою маскировку, привлекала к себе всеобщее
внимание. Её, впрочем, всё устраивало. Как и меня. Зал же буквально пестрил
яркими платьями и необычными костюмами. Кто-то не просто решил
принарядиться, но и выбрал себе образ сказочного персонажа.
Украшения
были
воистину
достойны
академии
Артефактума:
несгорающие летающие свечи, падающая иллюзия снега, хвойные ветки с
огромными красными лентами и коварные венки из омелы над каждым
проходом.
– Ты собираешься танцевать? – спросила у меня Цири, оглядывая зал
словно в поисках кого-то.
Мы как раз пригубили вино, чтобы положить начало вечеру, так что
ответила я не сразу.
– Если кто-нибудь симпатичный предложит, – пожала я плечами, допив
половину бокала. – А так могу просто пообщаться или побродить по залу.
– Какая ты скучная, – поморщилась подруга, но на всякий случай
просветила: – На сегодня балконы сделали тёплыми, а в смежных комнатах
можно перекусить, посидеть на диванчике или сыграть во что-нибудь. Но я бы, конечно, советовала тебе самой найти кавалера и потанцевать.
– Ты так и планируешь сделать? – ехидно уточнила я.
– Конечно! – ничуть не смутилась Цири. – Мне вообще-то мужа надо
искать, ты не забыла?
– Я-то помню, а вот ты чем занимаешься целыми днями?
– Учусь, – мрачно уточнила подруга. – Да и парни рядом какие-то…
Неподходящие. Мне говорили, самые завидные женихи – артефакторы, но среди
нынешних студентов и глянуть не на кого.
– Только им такое не говори! – развеселилась я, представив, как факультет
отреагируют на подобную фразу.
Подруга подозрительно замолчала. Мне внезапно резко стало не до
веселья.
– Цири, – осторожно позвала я, чувствуя, как мне становится дурно.
– Поздно, – поспешно заявила она, поставила бокал и, заявив: – Ладно, может тут кого-то интересного найду. Или взгляну по-другому. Побежала я! –
смылась.
49
Я понимала, что это провал. Она умудрилась не только
заблокировать себе территорию травников, но и оскорбить мужскую
часть факультета артефакторов. Хотелось догнать подружку и
спросить, сколько людей это слышали, но узнавать правду было
страшно.
К счастью, в этот момент меня отвлекли. Молодой человек в
длинной мантии, неловко переминаясь с ноги на ногу, уточнил:
– Барышня, разрешите вас пригласить на танец?
Отказывать показалось неловко, поэтому я с поощряющей
улыбкой взяла его за руку. Вот только танец оказался странным.
Словно и не парным. Девушки переходили по огромному кругу от
партнёра к партнёру, танцуя с каждым буквально по паре минут. Если
выходил кто-то один, он тут же затаскивал вместо себя другого. Или
иногда выходили парочками, чтобы потеряться в опустевших
коридорах академии.
Танец пьянил, а может это играл алкоголь на пустой желудок.
Лица передо мной сменялись одно другим. Я даже не успевала толком
приглядеться, с кем в этот раз встала в пару. Пока вдруг не оказалась в
объятиях какого-то пирата.
Он притянул меня слишком близко, заставив поднять голову.
Взгляды встретились. Сердце пропустило удар. Пусть внешность и
отличалась совершенно, но движения казались невероятно знакомыми.
А, когда пришло время менять партнёров, мы просто вышли из круга, позволив парам перемешаться, а затем вернулись вновь.
– Ты хотела от меня спрятаться? – с вызовом спросил у меня
кавалер.
И пусть голос и казался другим, но манеру говорить и властные
нотки я узнала безошибочно.
– Регул, – выдохнула я со смешанными эмоциями.
– Почему ты сменила маску? – ещё раз задал он вопрос.
– Потому что это бал-маскарад, – кокетливо ответила я, склонив
голову на бок. – Разве интересно, если ты меня сразу узнаешь?
– Смотря кому, – наигранно оскорбившись заметил начальник. –
Мне вот очень хотелось сразу тебя найти, но вместо тебя оказалась
какая-то неуклюжая глупышка.
– И как же ты меня обнаружил?
– Дедуктивным методом, – важно изрёк Регул, – знакомая фигура, знакомые плавные движения… знакомые туфли и линзы. Ты в курсе, что на них маска не может повлиять?
– Теперь да, – рассмеялась я, почему-то забавляясь как глупо
прокололась с туфлями. Хотя я честно и представить не могла, что
кому-то взбредёт в голову рассматривать чужую обувь в такой толчее.
Больше Регул меня не отпускал. Мы пропускали смену партнёров
в первом – самом длинном – танце, а потом пошли другие композиции, где пары оставались неизменны. Почему-то внезапная близость с
начальником сегодня меня совершенно не заботила. Да, я хотела
держать дистанцию, но очень-то радовалась словно девчонка, что он
нашёл меня, что не отпускает.
Иногда мы прерывались, чтобы перекусить или выпить ещё
немного. Затем снова возвращались к танцующим парам, прижимаясь
друг к другу неприлично близко. Пока в какой-то момент я не поняла, что ноги у меня уже заплетаются.
– Всё, хватит! – взмолилась я, останавливаясь и обхватывая Регула
за шею. – Больше не могу.
– Собираешься снова сбежать от меня? – вздёрнул бровь кавалер, останавливаясь на середине зала.
И спросил это настолько серьёзно и немного печально, что я даже
опешила. Заглянула ему в глаза, пытаясь разгадать, о чём он сейчас
думает.
50
– Нет, – неосознанно ответила я, и для меня самой открытием
стало, что сегодня я действительно не собиралась от него сбегать.
Всем сердцем я жаждала, чтобы он нашёл меня. И собиралась
провести этот вечер с ним. – Пойдём куда-нибудь вместе отдохнуть.
Наедине.
Предложение Регула более чем устроило. Приобняв мою талию
рукой, сперва он провёл меня в комнату с закусками. На небольшом
круглом подносе мы составили ассорти из закусок, пару бокалов – и
пару бутылок – вина, и, минуя зал, вышли в пустующий коридор.
Как я и думала, ближайшие к залу помещения оказались заняты, но Регул уверенно вёл меня на второй этаж. Впрочем, рекреации и там
не пустовали – хоть свет и не горел, но в них слышалось оживлённое
шуршание. Кабинеты же стояли закрытые.
Впрочем, Регула это совершенно не смутило. Он вёл меня куда-то
дальше, вдоль ряда дверей. А потом вдруг остановился у угловой, полуторной.