Правда, при этом знакомая не переставала ворчать.
– Ты уверена, что не стоит устроить скандал на эту тему? Это
может плохо закончиться, – в который раз переспрашивала она, массируя мои волосы, но я оставалась непреклонна:
– Это редкое мелкое пакостничество, а я не хочу привлекать к себе
лишнее внимание. К тому же Регул искал виновного после бардака в
центре. Но раз не нашёл, значит, либо не всё так просто, либо не
захотел что-то афишировать.
Хель какое-то время помолчала, а потом проницательно уточнила:
– А Регулу-то ты о своих неприятностях говорила?
– Частично, – торопливо отмахнулась я.
Ответом мне служил очень тяжкий вздох.
– А зелье ты где брала? – сменила стратегию знакомая.
– В городской лавке, у одной приятной тётушки, которую мне
Миртл из канцелярии посоветовала. Я там каждый месяц беру.
Сомневаюсь, что смесь бракованная. К тому же я бегала в обед и потом
бутылка полдня стояла в кабинете. Испортить было не сложно.
Надо сказать, после помывки вид стал настолько приличным, что
вечером я сбегала к Джейкобу ещё раз и попросила его косметическое
средство, раз уж своё использовать не могла.
– Уникальная разработка, продукция производится при патронаже
герцогини Терра, – белозубо улыбаясь, отрекомендовал он. – Если
понравится, то мы летом с Хель приедем в империю и как раз
займёмся расширением поставок. И в Артефактум, и в Княжество.
– Я у вас ещё про запас наберу, – со смехом заверила я, а в
очередной раз осознала, что Хель-то к нам больше не вернётся.
И место артефактора в драконьем княжестве свободно.
На следующий день мне вслед оборачивалась вся академия. Я
ещё специально косу заплетать не стала, чтобы пышная волна
смотрелась эффектней. Поэтому взглядам Горация и Феркада, которые
оказались в кабинете с утра пораньше, я тоже не удивилась. Правда, смотрели они на меня как-то излишне странновато.
Не выдержав, я даже уточнила в лоб:
– Со мной что-то не так?
Мужчины тут же заверили, что всё прекрасно, даже лучше, чем
обычно. Я похвасталась зельем для мытья волос от Джейкоба. Правда, Феркад после этого неожиданно спросил:
– Слушай, а ты, получается, линзы носишь?
– Ну да, – озадаченно отозвалась я. – А что?
– Нет, просто я раньше не замечал. А в пятницу нам рассказывали, как этот артефакт распознать. Но приглядываться, конечно, надо. Если
специально не смотреть, то и не отличить.
И в этот момент пришёл Регул, так что нам срочно пришлось
завершать беседы.
Под конец зимы, который здесь уже полмесяца как гордо
именовался началом весны, меня внезапно отловила Цири и сделала
странноватое предложение.
– Ты не хочешь на выходных съездить на полигон? Там льда в
этом году многовато, говорят, намёрзло. Ректор попросил растопить
как-нибудь так, чтоб в апреле там всё в озеро не превратилось.
– Ректор? – тут же уцепилась я. – Ты сейчас намекаешь, что
ректор в курсе о том, кто мы?
56
– Ну как бы… – протянула Цири, старательно бегая глазами.
– И давно?
– Да уж прилично! – созналась она.
– И в честь чего?
– Помнишь, тот скандал с травниками? В общем, меня чуть не
отчислили, Хель пришлось признаваться… Да и вообще правильно
это, что ректор в курсе. Так что, поможешь?
Согласилась я только из желание обратиться в дракона и что-нибудь спалить. Пусть даже это будет лёд.
Мы отправились ближе к вечеру, когда полигон закрывался для
посещения студентами и сотрудниками, а у нас лежало специальное
разрешение. Правда, Цири сразу предупредила, что, возможно, придётся подождать, когда уйдут последние посетители. Но я никак не
ожидала, что над ограждением вдруг взлетит изумительно белый
ледяной дракон, взмахнёт крыльями и после этого завалится на спину.
Переглянувшись, мы с подругой со всех ног припустили к
изгороди, которая загораживала от нас самое интересное, а дракон меж
тем, голосом мученика, простонал:
– Регул! Добей!
– Хватит из себя страдальца изображать, – безжалостно
потребовал начальник. – Ты вообще сегодня халтурил.
– Честно и в полную силу я дрался только первые полтора месяца, но это мне ни разу не помогло, – возмущённо сообщил Феркад. –
Регул, ну серьёзно, что я сделал не так? В чём провинился? Ты по три
раза за час умудряешься укладывать меня на спину своими
артефактами. Ещё и разными! Что и кому ты там пытаешься доказать?
Честно слово, все и так знают, что ты такой бесстрашный и способен
завалить дракона, если тебе приспичит!
– Не все, – меланхолично заявил начальник, сматывая какую-то
хитрую тонкую леску. – К тому же есть не такие ленивые драконы как
ты.
– Я не ленивый! – возмутился Феркад, приподняв голову на
длинной шее и укоризненно глянув на Регула. – Я замученный –
почувствуй разницу! Просто возьми револьвер и добей уже меня!
– Револьвер тебя не возьмёт.
– Ну так собери пушку какую-то и добей! Хватит меня мучить!
– Никакого в тебе понимания, – посетовал начальник. – А если
другой дракон окажется не таким покладистым и не разрешит себя
добивать?
– Тебе все разрешат, ты иначе замучаешь! – возмущённо сообщил
Феркад и в этот самый момент превратился в человека.
Правда, вставать не торопился. Регулу пришлось подходить и
рывком поднимать его. Только после этого они направились к выходу.
– Теперь понятно, почему внезапно много льда, – пробормотала
Цири, когда мужчины отошли от нас на приличное расстояние.
– И понятно, почему Феркад возмущался нашими проблемными
отношениями, – призналась я шёпотом. – Регул, поди, ещё и злость на
нём срывал, когда я отдалиться пыталась.
– Не понятно, почему именно на нём. Тэв же не кислый ледяной
маг. Мог бы и с ним подраться.
Здесь я пристыженно замолчала.
– Лабра? – почуяв неладное намекнула Цири.
– Боюсь, в этом тоже я виновата. Я как-то в шутку сказала, что
мой жених должен уметь победить дракона.
Громко смеяться нам не стоило, но это совершенно не помешало
подруге противно похрюкивать в кулак. Уж она-то понимала, что
вопрос стоял не в метафорическом драконе.
Лёд на полигоне в тот день мы растопили, а снег вокруг академии
постепенно начал таять сам. С каждым днём, на мою беду, теплели и
наши отношения с Регулом.
Цири, кажется, разболтала Тэву об увиденном на полигоне. Не
знаю, под каким соусом она это подала, но парни теперь после работы
периодически искали способы «усилить» дракона артефактами. У них
ни разу не получилось победить начальника, зато появился энтузиазм.
А я тактично делала вид, что ни о чём не знаю и вообще к безобразию
непричастна.
Гораций завёл себе для помощи в работе Рукохвостую Обезьяну, которую, по примеру Песца Цири, постоянно носил на плече. Правда, когда звери встретились, оба пришли друг от друга в ужас и теперь
хозяева старались пересекаться ещё меньше.
Мелкие пакости на какое-то время прекратились, и я о них уже
совершенно позабыла. Поэтому, увидев у себя на столе записку от
Регула: «Сегодня в десять вечера возле фонтана», даже не заподозрила
неладного. Погода стояла отличная, почти летняя. Почерк начальника я
бы не перепутала. И хоть меня смущало, что пригласил он меня не
лично, но я списала всё на желание немного развлечься.
57
Прихорашивалась я как перед свиданием. Подобрала почти
парадное платье с оголёнными плечами, длинные серёжки-висюльки.
Вновь причесалась-накрасилась после тяжёлого трудового дня и, посвежевшая и окрылённая, выскользнула из комнаты.
Только не прошла я и двух шагов, как услышала, что Регул
насвистывает что-то у себя в комнате. Сбившись, я неспеша подошла к
его двери. Приходить первой мне совсем не улыбалось. Из вежливости
я подождала пять минут… десять… но Регул почему-то выходить не
спешил.
В любой другой ситуации я бы уже плюнула на всё и вернулась к
себе, но сегодня я так долго прихорашивалась, что отказываться от
прогулки и не собиралась. Поэтому, набравшись решимости, я
постучала в дверь начальника.
– Лабра? – озадачился он, увидев меня на пороге. Потом удивился
ещё сильнее, оглядев мой наряд. – По какому поводу?
– Не знаю, по какому поводу, – возмутилась я, расстроенная столь
явным пренебрежением. – У тебя надо спросить, ты же мне записку
подбросил про встречу возле фонтана. А сам сидишь…
У Регула аж глаза на лоб поползи, и вот тут я заподозрила
неладное.
– Что за записка? – деликатно уточнил он, и я кивнула в сторону
своей комнаты.
Хорошо, что я не догадалась выбросить послание, и небольшой
клочок бумаги валялся на трюмо. Пока читал, начальник сумел
впечатлиться ещё больше – я даже поумерила свой пыл и осторожно
спросила:
– Хочешь сказать, не ты писал?
– Я, – удивил меня Регул ещё сильнее. – Только я писал это летом
для зельевара из нашей команды на турнире. Ума не приложу, как
записка к тебе попала.
– Так может у адресата и спросить? – предложила я логичный
вариант.
– Быстро не получится – я по некоторым причинам испортил ей
репутацию в Артефактуме и, чтобы она совсем с голоду не померла без
работы, отправил её к брату в княжество на должность придворного
зельевара. Но это такая… не награда, а отработка. Для обоих.
«Она» меня царапнуло. Я уж подумала не ради этого ли мне
подкинули записку – настроение испортилось моментально. Но Регул
оказался другого мнения.