Столь жёсткой отповеди Энтони Габер явно не ожидал, потому немного стушевался.
– Ну-ну, не утрируйте, Рэндалл, – проговорил он, примирительно выставив ладони вперёд. – И вообще, адептка Трэвис была бы вам благодарна. Потом, со временем. Вы же прекрасно знаете, как важно пробудить все стихии и помочь потенциальному универсалу раскрыться.
– Это можно сделать более щадящими способами, – парировал дракон.
О том, что один из этих способов он как раз и применил, помагичив над кулоном Адрианы и завязав его на подзарядку от ауры владелицы, которую успел изучить за время испытаний, Рэндалл тактично умолчал. Изначально он не собирался этого делать, но девушка приятно удивила его умением признавать ошибки и нести за них ответственность. Хорошее качество для будущего боевого мага! А раз так, почему было немного не помочь. Огненное заклинание, заполнившее кристалл, было самовосстанавливающимся, потому нуждалось в подпитке от родной стихии – и тянуло её наверх, как корни деревьев тянут воду. Без грубого принуждения, без вреда для физического и ментального здоровья Адрианы. Жаль, ёмкость и структура камня позволяли вложить в него силу лишь одной стихии. Дракон выбрал огонь, а не воздух, потому что пламя было наиболее капризным и обычно пробуждалось последним.
– Пожалел девчонку, – понимающе усмехнулся куратор первокурсников, внезапно переходя на «ты». – А ведь милосердие – вредная привычка.
– В отношении врагов, – сухо добавил дракон.
Адриану он к недругам не причислял, несмотря на крайне неприятные обстоятельства знакомства. Но и с утверждением, что он якобы пожалел её, Рэндалл тоже мог поспорить. Девчонке повезло, что ему понадобился доброволец для испытаний защитного артефакта, иначе сейчас она бы объяснялась с сотрудниками отдела зачистки. И точно не отделалась бы так легко. Наверняка дело закончилось бы лишением магии. Впрочем… Да, пожалел. И поддался желанию лично раз и навсегда отучить её проводить сомнительные ритуалы!
– Это частности, – отмахнулся хозяин кабинета. Тяжело вздохнул, сокрушённо покачал головой и пробормотал: – Жаль, очень жаль, что вы, Рэндалл, не довели эксперимент до логического завершения… Это решило бы многие проблемы. Ну да что теперь.
– Эйр Габер, ваши претензии безосновательны, – холодно сообщил Рэнд. – Давайте начистоту: мы оба знаем, что Джерайлис подписал бы заявку, вы просто сэкономили мне время.
– А вы мне – нет, – недовольно отозвался куратор первокурсников. – А такой был шанс!..
– Не все эксперименты бывают удачными, – философски напомнил дракон. – Что поделать. Но есть и хорошая новость: в ближайшую неделю, а то и две, спонтанные выбросы силы вашей адептке не грозят. Успеете познакомить её с основами самоконтроля.
Энтони Габер скривился, словно укусил незрелую сливу.
– Не учите меня работать, юноша, – процедил он. – Можете идти. И, надеюсь, не надо объяснять, что об этой договорённости никто, помимо меня, эйра Джерайлиса и вас, узнать не должен?
– Неужели не хотите, чтобы адептка Трэвис была вам очень благодарна за заботу? – усмехнулся Рэндалл.
Он просто не мог удержаться от желания подразнить этого ушлого крысёныша – и был вознаграждён негодующим взглядом и злобным шипением:
– Я вас больше не задерживаю!
По пути в общежитие дракон лениво размышлял, стоит ли удовлетворить любопытство и понаблюдать за попытками куратора первокурсников заполучить полностью инициированного мага-универсала или нет. С одной стороны, было интересно увидеть, как быстро сработает «подарок» в кулоне. С другой – его внимание наверняка будет действовать Адриане на нервы, а ей в ближайшие месяцы и так придётся нелегко. Рэндалл замедлил шаг, взвешивая «за» и «против», и наконец решил не вмешиваться. Пусть девочка учится. Она честно заслужила это право. В конце концов, это не его дело, как Габер планирует пробудить оставшиеся три стихии. Искать встреч с Адрианой и лезть в её жизнь он, Рэндалл, не станет.
Решение было превосходным, но пересмотреть его пришлось в ближайшие мгновения, потому что на лестничной площадке между первым и вторым этажами дракон увидел в прямом смысле слова загнанную в угол Адриану в компании двух парней со второго, кажется, курса. И, судя по выражению лица, у темноволосой злючки и любительницы запрещённых ритуалов намечались проблемы.
Глава 5
Пока Рози неторопливо, с видимым наслаждением дожёвывала лепёшку, Шера успела сбегать сполоснуть руки и, раскладывая вещи, охотно рассказывала нам с Китти о преподавателях, академии и принятых здесь правилах поведения, в том числе неписаных.
– Уборка в комнате – самостоятельно, стирка тоже, прачечная внизу, там же магсушилка, – трещала она, развешивая в шкафу блузки и платья. – Периодически комендант устраивает осмотр комнат, и за грязь может влепить выговор. Так что, девочки, как хотите, но у нас существует договорённость: дежурный по комнате раз в день устраивает лёгкую уборку – подмести пару раз, вечером вымыть пол. Ничего сложного и ужасного. А раз в неделю дружно вылизываем комнату по полной, с протиранием полочек, выпыливанием покрывал и прочим. Поддерживаем чистоту и порядок! Во-первых, самим приятно, во-вторых, каждый выговор – два дня отработки после занятий всей комнате. Учебный корпус, полигон, теплицы, гадюшники… в смысле, вивиарий и стойло грифонов для особо провинившихся. За зверюшками тоже надо убирать, но честно – пусть без нас, да? – Получив подтверждающие кивки, Шерил продолжила: – С этим понятно. Сразу уточняю: необоснованное применение магии вне полигона, лабораторий и аудиторий в рамках соответствующих занятий строго наказывается, не рекомендую нарушать, но бытовые чары и артефакты разрешены.
– Ещё бы эти артефакты были, – негромко пробормотала Китти. – А то ж они стоят как породистый грифон!
– У большинства аристократов есть, для них и послабления, – усмехнулась Шера. – Хотя согласна: артефакты дорогие, а бытовиков в нашей прекрасной академии, готовящей боевых магов, немного: специализация не та. В принципе, все стихийники могут быстро привести вещи в порядок, но использовать стихийную магию для таких мелочей всё равно что пытаться заткнуть дыру в крыше микроскопом: можно, если постараться, но результат не стоит затраченных усилий. А, чуть не забыла: раз в месяц наш любимый комендант проводит увлекательную беспроигрышную лотерею. Кому-то в качестве приза достаётся вымыть лестницу, кому-то – протереть подоконники, кто-то выигрывает право навести чистоту и лоск-блеск в коридоре, в общем, никто не уходит обиженным! Общежитие большое – награда найдёт каждого. График на первом этаже.
– Если очень хочется, можно откупиться или поменяться, – дополнила Рози, вытирая ладони полотенцем. – Официальный отказ от лотереи на месяц – два золотых.
– Почти половина стипендии?! – Я округлила глаза.
– За комфорт надо платить, – хихикнула Шерил. – Но зато тут открывается возможность подработки для тех, кому срочно нужны деньги. Выгоднее выкупать, гм, приглянувшийся выигрыш напрямую у других адептов. Это вроде как не одобряется, а на деле на такие договорённости смотрят сквозь пальцы. Главное – отметиться у эйры Мушилло, помощницы коменданта. Для уборки в комнате, в общем-то, тоже можно кого-нибудь нанять, но смысл?
– Оно того не стоит, – согласно кивнула я и сменила тему: – Девочки, а где здесь отделение магдоставки? Мне родители должны вещи прислать, а то вчера как-то очень быстро всё закрутилось, я не успела собраться.
– Так здесь же, на минус первом этаже, – отозвалась Шера. – Но пока тебе там делать нечего. Когда придёт посылка на твоё имя, сразу получишь уведомление на браслет. Будет пульсировать, пока не прочтёшь послание. Удобная штука! Преподы так напоминают про контрольные работы, собрания и прочую лабуду. Зато не соврёшь, мол, не сказал никто.
В этот самый момент магический узор на моём запястье и впрямь запульсировал, а стоило его коснуться, как в воздухе передо мной соткалось требовательное: «Адептка Трэвис, зайдите к куратору курса Энтони Габеру!»
Далее следовал номер кабинета.
– О-о-о, у вас куратор Гнобен, – фыркнула Шера, также беззастенчиво прочитавшая уведомление. – Известная личность в академии! Болезненно честолюбив, но при этом крайне ленив. И, по его мнению, вечно несправедливо обижен и обделён абсолютно всем. Лоялен к тем, от кого можно получить что-то полезное, равнодушен ко всем прочим. В общем, не лучший, но и не худший вариант. Помогать особо не станет, но и подставлять тоже.
– А что, есть те, кто подставляет? – на миг опередила меня с вопросом Китти. – Кузен мне такого не говорил!
– Встречаются, – пожала плечами Шера. – Некоторым преподам до сих пор словно ногтем по стеклу то, что в академию Шипа и Стали лет семь как берут девушек. Пакостят помаленьку… Но они все на третьем курсе преподают, к тому времени научимся огрызаться! Ладно, Адри, топай к Гнобену, а как вернёшься, пойдём в столовку. Он тебя надолго не задержит, явно хочет познакомиться и решить, стоит ли вообще тратить на тебя время и усилия.
– Ага, а я пока руки помою и вещи разложу, – поддакнула Рози. Когда мы вышли из комнаты, добавила: – Знаешь, Адриана, я бы тебе советовала куратора заинтересовать. Открыва… в смысле, пробудившимся поначалу всегда непросто, а Габер, хоть и нудный, умеет отстаивать тех, кого считает полезным, если они проштрафятся. Уверяй его, что хочешь пробудить все стихии.
– Так я и хочу, – кивнула я.
Тактичность девушки, явно намеревавшейся по привычке назвать меня «открывашкой», но вовремя вспомнившей о просьбе, порадовала. Кажется, мне и впрямь очень повезло с соседками – со всеми тремя.
– Тем лучше, – улыбнулась Рози и помахала рукой кому-то из знакомых. – Удачи.
В коридоре и на лестнице было шумно. Я спускалась медленно, то и дело приостанавливаясь, чтобы пропустить нагруженных дорожными сумками адептов, а заодно с интересом рассматривая будущих боевых магов. Обладателей «полосатых» шевелюр было немного, и я не увидела среди них ни одной девушки. Зато попался на глаза один из тех парней, что накануне прибыли в академию со мной и Китти. Сокурсник поднимался, беседуя с двумя парнями чуть постарше. Он меня тоже узнал, кивнул в знак приветствия, а потом указал на меня своим собеседникам и, когда те направились ко мне, как-то виновато пожал плечами и шустро прошмыгнул мимо. Я попыталась повторить его манёвр, но неудачно. Парни легко преградили мне дорогу и оттеснили в угол лестничной площадки.