– Я в этом не участвую, – спокойно ответил дракон.
Вторая версия из тех, что казались очевидными, тоже рассыпалась в пыль. Моя тревожность от этого лишь усилилась. И что он задумал? Ну не мог Рэндалл вмешаться просто так! Кто угодно, но только не он!
– То есть убирать у тебя в комнате тоже не потребуешь? – уточнила я на всякий случай.
– Этим занимается бытовой артефакт, – усмехнулся блондин. – И ему я доверяю больше.
Если рассчитывал уколоть меня этим замечанием, то напрасно. Я ни в коем случае не собиралась настаивать на своей кандидатуре и пытаться справиться с уборкой лучше, чем специально созданная для этого магическая вещь. А вот выяснить, какую цену намерен запросить Рэндалл в этот раз, намеревалась твёрдо. И сбить её до приемлемой – тоже. Пусть поумерит драконьи аппетиты.
– Почему ты вмешался? – поинтересовалась я, не желая больше развлекать собеседника догадками, а заодно подавать ему идеи.
– Ммм, наконец-то мы добрались до вопроса, который тебе следовало задать первым, – язвительно отметил Рэндалл. Смерил меня очередным внимательным взглядом и, пожав плечами, как-то буднично, словно само собою разумеющееся, пояснил: – Просто так, Адриана. Ты оказалась в сложной ситуации, я захотел помочь и сделал это.
Наверное, в этот момент я напоминала лесного ушуршуна, потому что от изумления мои глаза расширились так, что вполне могли посоперничать размером с круглыми глазами-плошками этого пушистого зверька.
– Пожалел, что ли? – растерянно спросила я, временно подрастеряв всякую ершистость.
– Проявил милосердие, – с негромким смешком поправил Рэндалл. – Мне не чуждо желание помогать безвозмездно. Особенно слабым девушкам со взглядом вымокшего под ливнем котёнка.
Насчёт безвозмездной помощи, памятуя о нашей прошлой встрече, я бы промолчала. Как-то не стремился он понять, простить и отпустить меня с миром. Подумала бы, что Рэндалла подменили и мне попался его драконий брат-близнец, если бы не последнее сравнение, которое вышло красочным и обидным. Сразу представился тощий помойный кошак, мокрый до последней шерстинки, забившийся под какой-нибудь куст и дрожащий всем худым тельцем – от страха и холода одновременно. Я скрестила руки на груди и сухо произнесла:
– Намекаешь, что я настолько жалко выглядела?
В глубокой синеве глаз моего собеседника лёгкими рыбками мелькнули искорки веселья, а улыбка стала ещё шире. Смешно ему, видите ли! Смерив меня многозначительным и весьма выразительным взглядом, в котором явственно читалось: «Конечно да, милая, ты выглядела именно так», эта вредная ало-блондинистая ящерица с крыльями любезно осведомилась:
– Ты точно хочешь услышать ответ?
Боги, пошлите мне терпения! Ну или канделябр! Можно и то, и другое: пригодится немедленно.
– Не особо, – нехотя признала я. – Но теперь эти двое, а вместе с ними ещё куча народу, оказавшегося поблизости, считают… – С губ чуть не сорвалось «считают нас парой», но я вовремя исправилась: – Считают, что ты испытываешь ко мне личный интерес.
Мысленно скривилась, понимая, что с формулировкой я всё равно промахнулась. Не на пустом же месте возникло желание, как он изящно выразился, «проявить милосердие». Так что личный интерес у Рэндалла наверняка имелся, пусть и не тот, о котором мне подумалось в первую очередь. Ещё не хватало привлечь его внимание как девушка!
– Мне плевать, что они подумали, – пожал плечами дракон. – Я за чьи-то домыслы отвечать не обязан. А тебя так беспокоит чужое мнение?
– Нет, – уверенно отозвалась я – и ничуть не солгала, потому что вероятный любовный интерес с его стороны встревожил бы меня куда сильнее.
– Тогда в чём проблема? – осведомился блондин.
– Я хочу понять, почему ты мне помог, – честно призналась я.
Рэндалл склонил голову к левому плечу, в очередной раз прошёлся по мне пристальным взглядом и задумчиво уточнил:
– То есть простого желания выручить девушку из сложной ситуации, с которой она явно не справляется, недостаточно?
Будь на моём месте любая другая девушка, я бы охотно согласилась, что такого желания и наличия возможности более чем достаточно. Но просто так по доброте душевной помогать той, с кем общение не заладилось с первой встречи, было как минимум странно. Я хотела знать причины! И нежелание Рэндалла говорить о них лишь усиливало мои подозрения, что дело нечисто.
– Оно не возникает на пустом месте, а ты меня терпеть не можешь! – хмуро сообщила я.
Дракон тяжело вздохнул и закатил глаза, видимо, поняв, что я не отстану.
– Допустим, – скучающим тоном признал он. – Я и впрямь не питаю к тебе тёплых чувств. Это был повод пройти мимо?
Ага, мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки! И признание Рэндаллом справедливости моего утверждения меня нисколько не задело. Мне он тоже не нравился. Совершенно не нравился!
– Да! – кивнула я. – И большинство парней на твоём месте поступили бы именно так.
– Значит, тебе очень повезло, что у меня оказалось иное мнение на сей счёт, – сообщил он. – Это всё?
Намёк, что разговор пора заканчивать, был прозрачнее родниковой воды. Но я была бы не я, если бы промолчала. Иначе зачем было спрашивать и вообще затевать эту беседу? Потому скрестила руки на груди и максимально вежливо поинтересовалась:
– А можно узнать причины иного мнения в отношении моей персоны?
– Тебе точно нужен ответ?
В этот раз уже знакомая фраза прозвучала как-то нехорошо и вовсе не безобидно. Рэндалл не сменил позы, но отчего-то больше не казался расслабленным и откровенно скучающим. Синие глаза сверкнули острыми льдинками, и по спине тут же потянуло холодком. Я нервно сглотнула, но взгляда не отвела. Наоборот, вздёрнула подбородок и быстро и решительно кивнула.
Рэндалл усмехнулся с видом «сама напросилась» и сообщил:
– Не люблю, когда трогают моих должников. Я собственник.
Он произнёс это так просто и буднично, словно в этом пояснении не было ничего особенного. Подумаешь, эка невидаль, защитил своё от чужих посягательств! И, между прочим, предыдущая версия в это расширенное объяснение тоже вписывалась. Но меня от его слов вначале бросило в жар, потом в холод. Ай да я, ай да умничка! Упрямая, как лезущий в коробку кот! Настояла на своём и добилась правды. Знать бы теперь, что с этой самой правдой делать.
– Мы же в расчёте! – нервно напомнила я. – Ты сам сказал. И про безвозмездную помощь упомянул!
– Бывшие должники тоже считаются, – безжалостно припечатал блондин. – Особенно недавние. – Полюбовался на мою физиономию, явно не выражающую желания радоваться по этому поводу, и добавил: – Как я уже сказал, можешь считать, что тебе сегодня повезло: драконьи инстинкты потребовали забрать своё, и я это сделал.
Последняя фраза заставила меня окончательно приуныть, а заодно дать себе мысленного пинка за упрямство и слишком длинный язык. Докопалась до истины, как бы её теперь обратно зарыть! И упоминание инстинктов меня обеспокоило. Не то что я слишком много знала о двуипостастных, а тем более – о драконах, но по всему выходило так, что, если уж в дело вмешалась вторая сущность, наверняка она рассчитывала получить что-нибудь полезное в качестве благодарности.
– А больше твои инстинкты ничего не требуют? – осторожно уточнила я.
Рэндалл слегка нахмурился, точно прислушивался к себе, затем отрицательно качнул головой и сообщил:
– Пока нет.
Я моментально выделила главное в его ответе, и добавила:
– Но могут.
– Могут, – кратко согласился дракон с этим утверждением.
Под спокойным и внимательным взглядом синих глаз я чувствовала себя как на раскалённой сковородке. И это злило. Я ненавидела гадкое чувство беспомощности и отчаяния, потому что слишком долго жила с ним, пытаясь пробудить спящий дар и раз за разом терпя неудачи. Сейчас в диалоге с Рэндаллом я вновь остро ощутила собственную слабость, которой не могла позволить взять верх! И то, что я сама поспособствовала тому, чтобы разговор принял такой оборот, раздражало ещё сильнее. Тоже мне, двухцветный и двуипостастный с врождённой благородной выдержкой! «Как хороший вызревший коньяк», – мелькнуло в голове, и я едва подавила неуместное хихиканье. Для повышения собственной уверенности скрестила руки на груди и сухо поинтересовалась:
– Мне уже начинать бояться?
– Если не будешь делать глупости и при этом попадаться мне на глаза, то нет, – прозвучало в ответ.
И что-то в тоне Рэндалла намекало, что лично он, выражаясь культурно, испытывает отрицательную веру в моё благоразумие.
– Так, – я вздохнула, откинула со лба прядь волос и наставила на собеседника указательный палец. – Я не просила меня спасать! И вообще вмешиваться. Это была исключительно твоя личная инициатива. А раз так, я тебе ничего не должна. Сам договаривайся со своими инстинктами!
Ждала недовольства и возражений, уже приготовилась отстаивать свою позицию, но Рэндалл лишь тяжело вздохнул и кивнул.
– Верно. Это была моя инициатива и ты мне ничего не должна. Теперь всё?
В исходную точку переговоров мы вернулись как-то неожиданно и без дополнительных усилий с моей стороны, и не иначе, как от растерянности, я ляпнула:
– То есть я могу идти?
Во взгляде Рэндалла большими буквами читалось: «Да ты издеваешься?!» – но вслух он сказал другое:
– То есть ты не отвяжешься, пока я чего-нибудь не потребую, да?
Наряду с усталым пониманием в тоне его звучала решительность, и это моментально привело меня в чувство.
– Нет-нет, – торопливо возразила я, пока он и в самом деле не озвучил какое-нибудь пожелание. В том, что «подожди» у этого ало-блондинистого нет, я убедилась накануне, и не стремилась повторять малоприятный опыт. – Я просто спросила.
– Если тебе необходимо моё разрешение, то да, можешь идти, – терпеливо и почти ласково, как будто разговаривал с душевнобольной, произнёс дракон. И припечатал: – Прямиком к куратору.
Какой вежливый! Я бы себя послала подальше и в нецензурной форме.
Дракон, счёв разговор законченным, щелчком развеял «вуаль тишины», отвернулся и направился к выходу.