онкретнее, на портрете Рэндалла. Художник постарался на славу. Ему удалось передать и спокойную властность взгляда, и обманчиво расслабленную позу молодого мага, и ауру уверенности. На губах Рэнда играла лёгкая улыбка, в ладони клубилось пламя, а алая прядь в светлых волосах, казалось, так и искрится. Ещё и синие глаза смотрели прямо в душу. Подлая энциклопедия! Нет бы на главах про Алана Монтегю или того рыжего дракона, чьё имя я благополучно забыла за ненадобностью, распахнулась! Явно ведь те, в чьих руках книга побывала до меня, и про них активно читали. Я резко и сердито перелистнула страницу, а затем, злясь сама на себя, воровато оглянулась по сторонам, вернулась обратно и пробежала любопытным взглядом по ровным строчкам. Старший сын, наследник рода снежных драконов, владеет магическими стихиями огня и воздуха. Вторая ипостась – дракон, что, в общем-то, логично. Как и все маги рода Фростов – талантливый артефактор. Ну да, в этом я уже убедилась… И не только во время, гм, скажем так, вынужденной отработки своей ма-а-аленькой ошибки с призывом в качестве живого образца для испытаний, но и после, когда Рэндалл за несколько минут без особых усилий превратил мой кулон в защитный артефакт. Машинально погладила камень, ощутив под пальцами живое тепло, и вздохнула, с сожалением изгоняя из головы очень привлекательную мысль договориться с Рэндом, допустим, через Китти, и убедить его каким-нибудь образом внести изменения в свойства бытового артефакта Весты Хонорс. На этот счёт в уставе ничего не говорилось, а такой полезный магический предмет наверняка у неё имелся: вряд ли рыжая белоручка собиралась лично утруждать себя уборкой, да и её подружки не были похожи на тех, кто охотно бы изображал из себя фей чистоты, порхая с тряпкой и веником наперевес. Пусть бы слегка обновлённый артефакт и дальше собирал пыль и всякий мусор… со всего общежития, да прямиком под кровать Весте.
Но услуга ало-блондинистого артефактора драконьих кровей могла обойтись очень дорого – в финансовом смысле. Хотя это было не основной причиной, по которой я отказалась от интересной идеи. Китти бы, разумеется, меня не выдала, но, как ни крути, выходило, что я, гордо заявляя Рэндаллу, что не ищу встреч с ним и не прошу его о помощи, на самом-то деле и искала и просила бы, пусть через посредника. А это никуда не годилось!
Так что я решительно перелистнула раздел о Фростах и на сей раз, как и планировала изначально, добралась до главы о семействе Хонорс. А тем оказалось посвящено всего-то две странички, и личного портрета удостоился только отец рыжей зазнайки. До высокородных (считай, старейших магических родов королевства) они недотянули, да и ничем особым не прославились. Семейству принадлежало крупнейшее поместье в провинции Шамерло, известной своими виноградниками, а сам глава рода возглавлял королевскую комиссию по качеству игристых напитков при министерстве торговли – и им же организованный закрытый мужской клуб в нашей славной столице. Вряд ли почтенный эйр промышлял шантажом – слишком опасным было это занятие, а вот полезных связей наверняка приобрёл немалое количество. Детей было трое: старший сын Патси Хонорс окончил Академию Шипа и Стали в ранге мастерового и сейчас служил в отделе зачистки службы магконтроля. Кажется, том самом, который возглавлял отец Рэндалла. Дабы убедиться в правильности догадки, я вновь открыла главу, посвящённую Фростам, а заодно и на портрет Тригга Фроста посмотрела. Главный снежный дракон был синеглаз и суров, обладал правильными, но резкими чертами лица, которому упрямо поджатые тонкие губы придавали неприятное выражение. В белых волосах красовались сине-зелёные пряди. При взгляде на него хотелось поёжиться, точно от порыва ледяного ветра. Ухххх, пожалуй, я поступила крайне мудро, когда выбрала младшее из зол: сейчас, глядя на портрет Тригга Фроста, я сильно сомневалась, что кара за запрещённый ритуал, пусть и пошедший не совсем так, как планировалось, оказалась бы формальной и позволила мне сохранить дар, пробуждённый с огромным трудом. А вот Весту Хонорс суровость главы снежнодраконьего рода явно не беспокоила, раз она так откровенно заявляла о претензиях на его сына.
Средний брат винной принцессы, Эммет, подвизался где-то в Конклаве. Составитель энциклопедии не счёл необходимым указывать, где конкретно приносит обществу пользу сей молодой маг. Ну и собственно Веста. Как и отец с братьями, обладательница пробуждённой стихии воды. Несколько неожиданно, учитывая огненный цвет волос и мерзкий вспыльчивый нрав. Впрочем, как я уже поняла, цвет волос далеко не всегда имел прямое отношение к магической стихии, иначе лично я, к примеру, оказалась бы обладательницей четырёхцветной шевелюры, и хорошо, если в аккуратную полосочку, а не равными долями.
Значит, вода… Вернее сказать, ржавое ядовитое болото. Уже что-то. Водники, обладатели лишь одной стихии, имели слабость к ментальным внушениям, потому что вода являлась отличным проводником информации. Но, во-первых, ментальные воздействия в принципе относились к особой категории магии и навряд ли вмешательство в сознание можно было назвать безобидным, во-вторых, на этот случай у Весты наверняка наличествовала какая-то защита.
Задумчиво захлопнула энциклопедию и поднялась из-за стола, лишь сейчас ощутив, насколько затекли мышцы. Читальный зал, и без того немноголюдный, практически опустел, лишь в дальнем углу у самых стеллажей сидела какая-то парочка, практически скрытая стопкой книг, да и та больше была занята воркованием друг с другом, нежели изучением учебных пособий.
А вот коридор учебного корпуса, к моему удивлению, пустым в этот час вовсе не был. Напротив, в нём царило какое-то нездоровое оживление. Туда и сюда по лестнице с озабоченными и встревоженными лицами сновали преподаватели и какие-то личности в форменных мундирах. Один из наставников, заметив меня, замедлил шаг и резким тоном распорядился, чтобы я немедленно возвращалась в общежитие. Следовавший за ним молодой маг в сером мундире без знаков отличия тут же подхватил меня под локоть и буквально отконвоировал в назначенную точку, передав с рук на руки коменданту. Да что произошло-то за те несколько часов, которые я провела в библиотеке?
Теряясь в догадках, я поднялась в комнату, где обнаружила буквально прильнувших к окну девчонок. При моём появлении все трое обернулись и Китти, на правах самой близкой соседки, возмущённо вопросила:
– Адри, ну где ты ходишь? Мы уже извелись!
– Да-да, – подхватила Рози, округлив глаза. – Тут такое!!! Ужас!
– Рассказывайте уже! – не выдержала я, разуваясь. – А то я из библиотеки вышла, а по центральной лестнице маги со сложными лицами шастают туда-сюда и в воздухе недобрым веет. Где-то прорыв хтонических тварей с изнанки мира случился? Нашествие перелётных гулей на академию?
– Не в таких масштабах, но мыслишь верно, – отозвалась Рози и тихонько вздохнула: – Гарри Джейсона, парня с нашего курса, хоррокан загрыз. И магию, и жизнь выпил. Нашли в парке с растерзанным горлом и развороченной грудью, а эта тварь ещё пировала на нём. Хорошо, кто-то из преподавателей по боевым практикумам обнаружил, смог тут же прижать змеюку магическим лассо и убить, пока не опомнилась.
Я поёжилась. Про хоррокана читала как раз пару часов назад. Мерзкая тварь – помесь змеи и многоножки, с пастью, полной острейших зубов-иголок, шустрая и агрессивная – из тех, что, несмотря на небольшой размер, являлись смертельно опасными противниками. Основной его пищей были кровь и сердца жертв, а магию хоррокан считал особым лакомством.
– Случайно из клетки выпустил, что ли? – предположила я.
Грифоны здесь были, почему бы не оказаться и чему-то особо опасному? Мало ли какие жуткие создания сидят в местном бестиарии в качестве учебных пособий?
– Шутишь? – отмахнулась Рози. – Таких опасных тварей привозят разве что на выпускные экзамены – и исключительно претендентам на высокий ранг, чтобы соискатель гадину прибил под присмотром опытных магов. Вдруг что-то пойдёт не так.
– Говорят, хоррокана привезли с говяжьими тушами для кухни. Пока их принимали и перетаскивали в холодильную, тварь выбралась и удрала в парк, – добавила Китти. – Так преподаватель сказал, который нас с Коди в общежитие сопровождал.
– Да я тебе уже три раза сказала, что это глупости! – фыркнула Шера. – Отвязаться он от вас решил. Академия на ингредиенты для декоктов и порошков тушу хоррокана заказала, между прочим, не в первый раз. А поставщик что-то напутал и отправил живую тварь в магическом стазисе. По всем накладным животное значилось дохлым, проверять и тыкать в него всякими острыми штуками никто не стал. А хоррокан очнулся и отправился на охоту, и хорошо, что в парк сбежал, а не по учебному корпусу вылавливал адептов. Могли бы многие пострадать. Вот и нагнали сейчас кучу магов из Конклава, выясняют: умысел или халатность? Причём что у нас, что у того, кто эту змеюку нам отправил. Ну и проверяют заодно всю магическую защиту.
У меня мороз по коже прошёлся, заставляя встать дыбом волоски на руках. Я ведь тоже могла столкнуться с хорроканом! Идеальная жертва, блуждавшая по самым безлюдным закоулкам учебного корпуса.
– Нагнали, а толку-то: Гарри это не вернёт, – вздохнула Рози. – А ведь из него мог выйти неплохой маг. Он, кстати, как и ты, – она махнула пухлой ладошкой в мою сторону, – был из открыва… в смысле, из пробудившихся. Три стихии из четырёх распечатал, только огонь не покорился.
– И что теперь будет? – спросила я. – Шумиха поднимется?
– Да вряд ли, – пожала плечами Шера. – Тут с завидной периодичностью кто-то да гибнет. Мы все подписывали договор, а там есть пункт, что в случае гибели адепта во время обучения академия ответственности не несёт. Невозможно подготовить боевого мага в условиях полной безопасности. Но такое происшествие – это уже косяк академии! Вот и всполошились. Хотя паренёк из простых, так что выплатят компенсацию родным, и на этом всё утихнет.
– Академия хоть за что-то несёт ответственность? – возмутилась я, вспомнив злосчастный договор в лаборатории. Там, помнится, учебное заведение тоже было ни при чём.