и, точно привязанный, шустро плыл следом. Атакующих заклинаний мы пока не проходили, а брошенный наудачу простейший магический щит ни на миг не задержал чудовище. Астральная тварь лишь полыхнула сердитым багрянцем, просачиваясь сквозь него.
Кажется, я пробежала три или четыре этажа прежде, чем давящая на уши тишина наконец сменилась стуком набоек о ступени. Теперь можно было бы и закричать, призывая на помощь любого, кто услышит, но мешало сбившееся дыхание. Я панически ломанулась в ближайшие двери, испуганной ланью промчалась по коридору, намереваясь спуститься по боковой лестнице, и едва не зарыдала от отчаяния, когда вместо выхода увидела глухую стену. Ждать, пока мой преследователь покажется на этаже, не стала и изо всех сил замолотила кулаками в дверь первой оказавшейся рядом комнаты. Волны паники захлёстывали с головой, мешая дышать.
– Кого ещё принесло в ночи? – глухо и сердито раздалось из-за неё.
А в следующее мгновение дверь распахнулась от резкого раздражённого рывка, и я буквально упала на Рэндалла Фроста. Хорошо ещё, что дракон был одет. Синие глаза искрились недовольством, но высказать его блондин не успел, потому что я вцепилась в его широкие плечи, практически втолкнула Рэнда в его же комнату и захлопнула дверь. Спасена! Между призраком и светловолосым драконом мой выбор однозначно был в пользу последнего. Как сильного мага – и как наименьшего зла из двух возможных.
Глава 10
Я привалилась спиной к стене, глубоко дыша. В боку покалывало от быстрого бега, кровь в висках стучала тысячей молоточков от напряжения и адреналина, сердце колотилось в бешеном рваном ритме, руки дрожали.
– Неожиданно, – изрёк Рэндалл, внимательно меня рассматривая. – С таким энтузиазмом в мою комнату давно никто не ломился. Соскучилась, что ли?
– Ч-чудовище! – выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Монстр!
– И тебе добрый вечер, – беззлобно отозвался дракон.
У меня не было сил объяснять, что сейчас я вовсе не его имела в виду, потому лишь молча махнула рукой в сторону двери.
– Выгоняешь меня из моей же комнаты? – поинтересовался Рэндалл.
Тон его был серьёзным, но в уголках губ дрожала едва заметная улыбка. Ну вот как не стыдно! Мне страшно до одури, а он нашёл время зубоскалить! Однако всплеск злости неожиданно помог справиться с леденящим ужасом и собраться с мыслями, а заодно наконец-то ощутить всей спиной лёгкую пульсацию защитной магии, вплетённой в стены, – и тут же простить вредного дракона. Пусть издевается и упражняется в неуместных шутках, лишь бы не заставлял уйти из безопасной комнаты.
– За мной гонится страшный призрак! – произнесла я подрагивающим голосом.
– В общежитии? – усомнился Рэндалл. – И ни одна сигналка не сработала?
– Ты у меня спрашиваешь? – Я обхватила плечи руками. – Видимо, не сработали.
Рэндалл подошёл к двери, открыл её, выглянул в коридор, держа наготове какое-то боевое плетение, но тут же развеял его и обернулся ко мне. На красивом породистом лице был написан нескрываемый скепсис.
– Ну и где твой призрак? – спросил он.
Я подошла и осторожно выглянула из-за его плеча. Никакого призрака в коридоре действительно не наблюдалось. Я даже на потолок посмотрела на всякий случай, но и там астральной твари не было.
– Отстал, наверное, – неуверенно произнесла я.
– Заблудился, – с отчётливыми язвительными нотками в голосе отозвался дракон. – С призраками такое случается.
«Особенно с выдуманными».
Последнюю фразу Рэнд не произнёс, но она повисла в воздухе каменной глыбой, придавив меня густой чёрной тенью недоверия. Как будто у меня не было иных забот, кроме как сочинять сказочку про жуткого призрака и изображать страх!
– Ты мне не веришь, что ли? – обиделась я. – Да он гнался за мной несколько этажей! И щит его не остановил!
– Хм… – Рэндалл одарил меня очередным внимательным взглядом, в котором теперь совершенно точно читался интерес, и протянул: – Есть у меня некоторые догадки на этот счёт…
В жизнь свои гипотезы он претворил немедля и без объяснений. Этот нехороший ящер просто сгрёб меня за талию, шагнул в коридор и выжидающе уставился в сторону выхода на лестницу. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем с лестничной площадки показались вначале знакомые мне белёсо-прозрачные щупальца, а после и сам призрак. Бодро перебирая в воздухе ложноножками, астральная тварь, жадно разевая чёрную щель рта, поплыла к нам. И уничтожать её дракон не спешил! Я забилась в руках Рэндалла перепуганной птицей, а он, вместо того чтобы отпустить, лишь негромко рыкнул мне на ухо:
– Стой смирно и не мешай!
– Не отдавай меня этой гадости! – взвыла я, отчаянно трепыхаясь в стальной хватке. – Я жить хочу!
Кажется, в бесплодных попытках вырваться я пару раз заехала локтем по драконьим рёбрам, пнула пяткой в голень и от души потопталась по ногам.
– Трисс, да как же с тобой сложно! – выругался Рэндалл, отпуская меня.
Я моментально юркнула в его комнату и забилась в угол за кресло, едва не свернув торшер. Сложно? Да кто бы говорил! Я, может, тоже не в восторге от его действий. Нечего на меня приманивать всяких призраков! Кончики пальцев чесались от рвущейся наружу силы так, словно их грызла изнутри сотня голодных болотных комарилл, и я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, усмиряя магию.
В коридоре тем временем что-то едва слышно хлопнуло и сверкнуло, потянуло пыльно-затхлым и сырым, но этот запах заброшенного склепа тут же сменился тревожно-свежим предгрозовым ароматом. И, главное, я не услышала, чтобы хоть одна дверь приоткрылась. То ли основная масса адептов, учитывая позднее время, уже спала, то ли высокородные и богатые аристократы в принципе не страдали излишним любопытством. Подумаешь, вначале кто-то бегал и изо всех сил испуганно ломился к соседу по этажу, а потом что-то в коридоре сверкало и шумело. Это не повод выглядывать наружу, так, что ли? С другой стороны, учитывая недавнее происшествие с хорроканом, ещё неизвестно, как отреагировала бы я сама, окажись на их месте. Да и вообще странно высовываться на каждый шорох, как нервная кукушка из старых часов, учитывая, что общежитие считается совершенно безопасным местом.
Мысли промчались в голове со скоростью магдоставки класса «Приоритетно», но своё дело сделали – немного отвлекли меня, дав время сконцентрироваться и взять магию под контроль. Правда, я всё равно вздрогнула, когда Рэндалл шагнул из коридора в комнату и захлопнул за собой дверь.
– Можешь выбираться из-за торшера, – произнёс он. – Твой страшный-ужасный и ещё какой-то там призрак оказался обычным безобидным фантомом.
Слова «фантом» и «безобидный», стоящие рядом в одной фразе, для меня прозвучали как неприкрытое издевательство. В добрые и исключительно мирные намерения призрака не верилось от слова «абсолютно».
– Как-то не был он похож на безобидного, – поёжилась я, обходя кресло. – Особенно когда летел за мной, размахивая полупрозрачными щупальцами и разевая пасть.
– Нагонял ужас, как и положено фантому, – с усмешкой бросил дракон. – И радостно пожирал твой страх. Их не зря называют пугачами. А за тобой это магическое порождение летело, потому что кто-то решил поразвлечься и привязал его к твоей ауре.
– У этого кого-то странное представление о развлечениях и насквозь больное чувство юмора! – с чувством отозвалась я. – И я даже догадываюсь, кто это.
Да что там, я практически не сомневалась, что это моя «прекрасная» однокурсница Веста решила высказать своё недовольство моим общением с Рэндаллом. Мне опять досталось ни за что, и косвенно в этом был виновен именно дракон! А самым смешным в этой ситуации было то, что мстительная Веста снова загнала меня прямиком к Рэндаллу! Я-то до этой ночи понятия не имела, где его комната, и дальше бы прекрасно прожила без этого знания.
Дракон тем временем пожал плечами, тряхнул головой, откидывая с лица алую прядь волос, и произнёс:
– Тебе лучше знать, кому ты насолила. Хотя с твоим характером подозреваемых наверняка тьма.
Да кто бы говорил про характер! Благодарность за спасение от фантома, только что наливающаяся в моей душе нежным бутоном, вмиг зачахла, скукожилась и осыпалась, как цветок, политый кипящим маслом. Да этот ящер совсем обнаглел! То подозревает, что я специально за ним таскаюсь, то характер мой ему не нравится!
– Первый в списке моих недоброжелателей вообще-то ты! – хмуро парировала я. – И возможность натравить эту гадость у тебя точно была.
– А мне это зачем? – Рэндалл удивлённо приподнял брови.
– Тебе лучше знать, – ядовито отозвалась я. – Может, решил поиздеваться, может, нравится меня пугать, а потом спасать. Или соскучился. Вот тебе три мотива, выбирай любой.
В синих глазах загорелся мрачный огонь, а на скулах дракона вздулись желваки. Он стиснул челюсти так, что побелели губы, медленно выдохнул и холодно уточнил:
– Ты серьёзно?
Стоило бы внять предупреждению, звучавшему в его тоне, и заткнуться, но пережитый страх и свежая обида оказались сильнее голоса разума. Он первый начал! Пусть прочувствует, как «приятно» слышать несправедливые упрёки в свой адрес.
– Вообще-то фантом загнал меня прямиком к твоей комнате, – напомнила я. – И ты со знанием дела рассуждаешь о развлечениях при помощи таких вот пугачей. И нить моей ауры, между прочим, брал. Что я ещё должна думать, а?
Если бы взгляд мог убивать, то взглядом Рэндалла сейчас можно было истребить население небольшого города. С таким бешенством он на меня не смотрел даже тогда, когда стоял в пентаграмме. В светлых волосах мелькнули белые огненные всполохи, а алая прядь и вовсе заискрилась, точно раскалённая.
– Вот как? – зловеще процедил он. Резко развернулся, распахнул дверь и коротко бросил: – Пошла вон!
– Что?! – ошарашенно воскликнула я.
Такого завершения разговора я точно не ждала. Похоже, не только мои нервы страдали в присутствии невыносимого блондина, но и драконье терпение разлеталось вдребезги от малейшего моего неосторожного слова. А самым обидным было то, что я совершенно не хотела снова с ним ссориться. Собиралась же поблагодарить, а он… А потом я… Ну и вот мы здесь: стоим и испепеляем друг друга взглядами, едва ли не шипя от недовольства, как два кота по весне!