– А потом? – прищурилась подруга. – Я минут сорок назад видела, как ты вышла из учебного корпуса. – Присмотрелась и ахнула: – И что с твоей губой?
На втором ярусе кровати тут же зашевелилась Китти, заинтересованно привстала, сонно моргая. И только Рози мирно посапывала, накрывшись одеялом с головой.
– Да так, ничего особенного, – поморщилась я. – Прикусила чуть-чуть.
– А выглядит так, будто ты на ней осу убила, притом кулаком, – Шера сочувственно цокнула языком и спрыгнула с подоконника. – Сейчас, погоди минутку, я поищу заживин.
– Не надо, – остановила я её на полпути к тумбочке. – Мне уже помогли и обработали ранку.
– Кто? – хмыкнула блондинка. – Неужели комендант расщедрился? Так у него набор стандартный, а мой заживин с повышенным эффектом регенерации. К утру всё пройдёт.
– Рэндалл, – призналась я. – И тоже пообещал, что к утру от ранки и следа не останется.
– Так-так-так, а с этого места поподробнее, – потребовала Шарлин. – Значит, мне не показалось, что я слышала его голос в коридоре. Ты же уверяла, что вы друг друга терпеть не можете, и при этом он почему-то провожает тебя до комнаты.
– Ну да, у нас сложные отношения, – подтвердила я. – Очень сложные… – Глубоко вдохнула, как перед прыжком в прорубь, и выпалила: – В общем, я его случайно поцеловала.
– Это как? Шла-шла, никого не трогала и – оп! – впечаталась губами в Рэндалла? – весело уточнила Шера.
– Не смешно! – я поморщилась. – Но почти… Я же говорю, всё сложно. Вначале мы поругались, да так, что я его ударила, а потом поцеловала, чтобы отвлечь.
– Какие у вас страсти кипят, – хихикнула со второго яруса Китти. – Наш тортик всё ближе.
– Я жажду подробностей, – присоединилась Шарлин, вновь забираясь на подоконник. – Э-эй, вот не надо делать взгляд совы, у которой украли дупло! Рассказывай.
– Да нечего тут рассказывать! – раздосадованно отозвалась я. – И вообще, это всё Веста виновата со своим стремлением мне напакостить! Если бы не она, я спокойно вернулась бы сегодня в комнату и с Рэндаллом не встретилась. Такое чувство, что чем больше она пытается помешать нашему общению, тем сильней обратный эффект. В прошлый раз отвод глаз повесила – и я забрела в лабораторное крыло, где благополучно столкнулась с Рэндом, сегодня эта зараза фантома на меня натравила – и, спасаясь от него, я примчалась прямиком к логову дракона! А ведь не знала, где он живёт, и не собиралась выяснять.
– Фантом? – насторожилась Шера, моментально прекратив улыбаться. – Здесь, в общежитии?
– Прямо на лестничной площадке, – подтвердила я. – В него была вплетена нить моей ауры, так что эта гадость караулила исключительно меня. Вдобавок он создал громадную сферу, в которой не было слышно ни звука, перекрыл мне дорогу вниз, вот я и помчалась наверх.
– Я один раз видела пугача, до сих пор не могу забыть то ощущение, когда страх и ужас до пяток пробирают, – поделилась Китти и поёжилась. – Тебя очень удачно к Рэндаллу занесло, он маг опытный, а огонь – лучшее средство против астральных тварей.
– Ей сердце подсказало, куда бежать, – ухмыльнулась Шарлин и, прежде чем я успела возмутиться, продолжила: – Адри, а почему ты думаешь, что фантома создала твоя одногруппница? Видела я вашу Весту на полигоне: гонору много, а умений мало. Фантома, конечно, на основе любой магии сплести можно, но это задача повышенной сложности даже для адептов четвёртого курса. А ещё пугач ну никак не относится к числу безобидных заклинаний, которые можно применять на других адептах для тренировки. Ещё и персонально на тебя его настроили… Не нравится мне это. Мало ли куда он тебя загнать мог. И кто мог там караулить.
У меня аж мороз по коже прошёл от такого предположения. Сразу вспомнилось, что паренёк, убитый хорроканом, тоже был магом-универсалом. Трагедию списали на несчастный случай из-за халатности со стороны сотрудников поставщика, в ближайшее время должен был состояться суд над тем, кого назначили виновным. И вот, не прошло и пары недель, как уже я встречаю пугача в общежитии! Неужели кто-то устроил охоту на «пробудившихся»? Но зачем?
– Думаешь, это связано с тем, что я потенциальный универсал? – спросила я.
– Без понятия, – хмурясь, отозвалась Шера. – Но зайди завтра к Гнобену и расскажи ему об этой ситуации. И к эйру Джерайлису тоже. Пусть разбираются, кто и зачем натравил на тебя фантома. Уверена, Рэндалл подтвердит, что ты не лжёшь, если Гнобен засомневается. К декану и ректору пока соваться смысла нет, Джерайлис им доложит, и тебя вызовут, если посчитают нужным.
– Когда убьют, тогда и приходите, – мрачно пошутила я.
– Да нет, скорее, не дёргайте занятых магов по каждой мелочи, – отозвалась Шарлин. – Фантом, в конце концов, не хоррокан: убить на месте не способен.
– Но пока не выяснят, не ходи по вечерам в одиночку! – добавила Китти.
– А тут поддерживаю, – согласилась блондинка.
Я кивнула. Слова соседки меня встревожили. Даже если пугач был чьей-то жестокой шуткой, то в свете последних событий она выглядела особенно зловеще.
– Ладно, утро вечера мудренее, – зевнула Шарлин. Подошла к окну, задёрнула шторы. – Давайте спать, девочки. Рози, вон, десятый сон видит – и нам пора. Адри, тебя покараулить возле душевой?
– Да вряд ли создатель фантома решится так быстро повторить свой трюк, – покачала я головой, складывая пижаму и полотенце. – Если через четверть часа не вернусь, тогда спасайте.
Тёплая вода расслабляла, смывала тревогу, и в комнату я вернулась почти умиротворённой. Погасила последний неяркий светильник и легла. Вытянулась, закрыла глаза…
– Адри, – Китти тихонько постучала по бортику кровати, привлекая моё внимание, – а поругались-то вы с Рэндом почему?
– Да глупо получилось, – я махнула рукой, забыв, что собеседница меня не видит в темноте. – Рэндалл уничтожил пугача, а потом прошёлся по моему характеру и заявил, что я могла нажить себе целую кучу врагов, которые могли так пошутить. Я вспылила и ответила, что он первый в списке моих недругов, да и фантома создать наверняка способен. Он оскорбился, слово за слово, ну и в итоге всё закончилось пощёчиной и поцелуем.
– Смелая ты, – Китти негромко вздохнула. – Он наверняка был в бешенстве… Я бы не рискнула целовать в такой ситуации.
– И напрасно, – донеслось с кровати Шеры. Блондинка бессовестно подслушивала! – Хороший способ поменять вектор эмоций. Злость превосходно трансформируется в страсть. Не зря ведь говорят, что после жарких ссор примирения выходят ещё более горячими. Адриана, подтверждаешь?
Память тут же в очередной раз подкинула свежее воспоминание и о поцелуе, и о горячих ладонях, успевших нахально и при полном моём попустительстве прогуляться по всем выпуклостям, а щёки тут же запылали. Ничего я подтверждать не собиралась! Пусть на себе проверяет.
– Доброй ночи! – процедила я.
– Приятных снов, – ехидно раздалось в ответ.
Но сразу заснуть не получилось. Как я ни пыталась изгнать мысли о произошедшем этим вечером – и о том, чем это может обернуться, те никак не хотели уходить из головы. Вместо этого они натаскали веток сомнений, разожгли костёр тревожности и поджаривали мой несчастный мозг. Я снова и снова прокручивала встречу с фантомом, а потом и с Рэндаллом. И если о пугаче я собиралась завтра же рассказать куратору и секретарю академии, то в непростых отношениях с драконом предстояло разбираться самостоятельно. Я не понимала, как так вышло, что случайный поцелуй перерос в форменное безумие. Рэнд ведь меня совершенно не интересовал как мужчина, уж себя-то мне незачем было обманывать! Да, я признавала его физическую привлекательность и магическую силу, но это ничего не значило. Я не собиралась уподобляться Весте и устраивать на Рэндалла охоту. Да что там говорить, я его до сих пор опасалась, хотя, если разобраться, ничего плохого он мне не сделал. Зато наши случайные встречи до этого момента заканчивались лишь моими истрёпанными нервами и обещанием самой себе видеться с ало-светловолосым драконом как можно реже. Я ведь искренне планировала так и делать… Так почему же я растаяла в объятиях Рэндалла, словно кусок льда на сковороде, и едва не отдалась ему прямо у стены? До этого не замечала в себе склонности к распутству и повышенного стремления упасть в постель с первым встречным. Впрочем, и сколь-либо серьёзных отношений у меня толком ещё не было, и все, с кем дело доходило до поцелуев, сильно уступали дракону. По моему мнению и опыту до этого вечера, приятность сего действа была сильно преувеличена. В основном было слюняво и как-то неудобно дышать, особенно когда лезли языком в рот! А оказывается, поцелуй действительно мог вскружить голову и…
И вообще, какого белобрысого демона я об этом думаю? Как будто у меня других проблем нет! Целая куча ведь – знать бы, за какую хвататься в первую очередь. Раздражённо выдохнув, я решительно отбросила мысли о поцелуях, драконах-соблазнителях и таинственных создателях фантомов, добивающихся невесть чего, и перевернулась на другой бок. Спать! Утром буду разбираться.
А утро принесло крайне неожиданные новости и заставило иначе взглянуть на некоторые события.
Глава 12
Кабинет Энтони Габера встретил меня закрытой дверью. Куратор нашего курса явно был не из тех, кто с первыми лучами осеннего солнца мчался на рабочее место. Я не слишком расстроилась: до этого момента эйр Габер не демонстрировал особой отзывчивости к проблемам адептов, за которыми не стоял древний аристократический род. Всё, как и предупреждали Рози и Шера: на словах все учащиеся академии были для него равны, а на деле находились те, кто оказывался равнее других. Я и пошла-то к Гнобену исключительно ради того, чтобы не получить потом замечание от секретаря, дескать, прыгаю через голову куратора. Потому, выждав ради приличия пару минут, с чистой совестью направилась этажом выше.
Постучалась в двери секретариата, повернула ручку и, заглянув в кабинет, увидела, что за столом напротив эйра Джерайлиса сидит как раз мой куратор. Подалась было назад, но вовремя сообразила, что могу рассказать о нападении фантома сразу им обоим, и решительно шагнула вперёд со словами: