– Нет, – без раздумий ответила я.
Крови в чистом виде у меня действительно не осталось, а эликсир на её основе я решила не считать. Он был уже готовым. И сегодня я как раз должна была принять очередную порцию.
– Хорошо, – кивнул дракон, перекатывая в ладони несколько шариков. – Значит, сюрпризов можно не ждать.
Мы немного помолчали, но в этот раз тишина не была гнетущей и не давила, как каменная плита. Лично я чувствовала себя вполне уютно.
– Рэнд, и как мы будем общаться дальше, учитывая… нюансы с ритуалом? – спросила я наконец.
– Так же, как и до этого: исключительно по делу, но уже с пониманием, по какой причине это общение возникло, – ровно отозвался он. – И да, Адри, я всё ещё хочу тебя соблазнить. И сделаю это.
От того, как он произнёс моё имя, по телу прокатилась лёгкая дрожь. Провокатор блондинистый!
– Давай не смешивать личное с ритуальным, – покачала я головой.
– Не обещаю, – прозвучало в ответ.
– А надо бы, – твёрдо произнесла я. – Я не хочу соблазняться. Вот здесь, – постучала себя по лбу, – не хочу.
– Значит, у меня уйдёт больше времени, – пожал плечами Рэндалл.
Что ж, я и не рассчитывала особо, что он откажется. Зато честно. Ещё раз мысленно прокрутила в голове наш диалог и произнесла:
– Так, значит, это твоё полотенце до сих пор лежит в моей тумбочке. Или нет?
– Ты всё ещё ничего не помнишь, да? – И вновь едва заметная улыбка, проявляющаяся лишь приподнятыми уголками губ.
– А есть что-то, что я должна помнить? – насторожилась я.
– Ничего особенного, – пожал он плечами. – Пробуждение стихии редко сопровождается приятными ощущениями. Ты потратила много силы, могла полностью исчерпать себя. Частая ошибка новичков.
– А как ты узнал, что у меня вот-вот пробудится стихия? – я аж подалась вперёд от любопытства.
Очень хотелось узнать, в чём выражается действие ритуала!
– Скажи спасибо Алану, – разочаровал меня Рэнд. – Он встретил тебя на лестнице и сразу пошёл ко мне.
– Ясно, – я тихонько вздохнула. – И тебе тоже спасибо… Я ведь правильно поняла, что без твоей помощи магия могла бы выплеснуться досуха?
– Всё так, – подтвердил Рэндалл. – А чтобы в следующий раз нам с тобой было спокойнее, – он протянул мне шарики, – тренируй концентрацию. А я посмотрю.
Я не стала рушить едва-едва установившееся между нами хрупкое равновесие и выгонять дракона из медитационной комнаты. Тем более в его присутствии я чувствовала себя… более цельной, что ли. Закрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, сконцентрировалась и медленно, не спеша принялась собирать новый столбик.
Когда мы выходили из учебного корпуса, столкнулись на лестнице с Вестой. Аристократка шла в сторону библиотеки. Эйра Хонорс ничего не сказала, но проводила меня очень красноречивым взглядом, гарантирующим жуткие муки при первой возможности.
– Соблазни Весту вместо меня, – в шутку предложила я Рэндаллу. – Она явно будет не против. И все довольны.
– Я буду недоволен, – отозвался дракон.
– Хорошо, довольны будем только мы с Вестой, – исправилась я. – Отличный шанс порадовать сразу двух девушек!
– Я не страдаю излишним альтруизмом, – покачал головой Рэндалл. – И при прочих равных предпочитаю радовать себя.
– Циник, – фыркнула я.
– Бери уроки, – предложил он. – Об оплате договоримся. Может, наконец-то помурлыкаешь для меня, своенравная дикая кошка.
– Своенравные дикие кошки мурлыкают исключительно с теми, кого любят, – парировала я.
– Влюбляйся, я не возражаю, – тут же прозвучало в ответ.
– Я возражаю, – покачала я головой. – И, цитируя некоторых, предпочитаю радовать себя.
Так, перешучиваясь, мы дошли до общежития. Я свернула на своём этаже, Рэндалл пошёл выше. Настроение у меня, несмотря на малоприятное известие о том, что ритуал, пробудивший мой дар, одновременно повлиял и на дракона, было отличным. Мы ведь обо всём договорились, и даже мирно. Но всё изменилось в тот миг, когда я полезла за пузырьком с эликсиром. Он был практически пуст, а на блузке, на которой он лежал, расплывалось уродливое пятно. Кажется, в прошлый раз я плохо притёрла крышку, и драгоценное зелье вылилось. Оставалось лишь на сегодняшний приём. Это была катастрофа!
Глава 15
И дальше неприятности тоже посыпались как из рога изобилия. Всё началось с того, что на очередном занятии по физподготовке Китти до крови натёрла ногу. Сняла бы ботинок, но боялась поранить ногу ещё сильнее, наступив на ветку или острый камень. Я не бросила подругу, и полосу препятствий в этот раз мы завершили последними. Все одногруппники давно ушли в сторону общежития, и лишь мы медленно ковыляли с полигона. А навстречу спешил второй курс.
– Помощь нужна? – остановились рядом Шера и Рози.
– Дойдём, – заверила я.
Китти молча кивнула, стараясь вообще не опираться на больную ногу.
– Давай поможем, – решила Рози. – Вы такими темпами на трёх ногах на двоих час будете добираться. И тебе тяжеловато, Адри, хоть в мелкой веса как в больном воробье. Подумаешь, немного опоздаем.
– Никто никуда не опоздает, – раздался мужской голос и к нам подошёл Алан. – В чём проблема? Подвернула ногу, мелкая?
– Натёрла, – поправила Китти.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – пообещал черноволосый дракон.
Опустился на корточки, коснулся щиколотки Китти, при этом глядя девушке в глаза.
– Боль исчезла, – сообщила подруга. Неуверенно поставила ногу на землю, попробовала перенести на неё весь небольшой вес. – Совсем. Спасибо!
– Все ментальные маги немного целители? – поинтересовалась я.
– Ну-у-у, как тебе сказать, – усмехнулся Алан. – В некотором роде, да. Я на час заблокировал нервные окончания, поэтому твоя подружка будет думать, что нога не болит, пока не доберётся до комнаты. А там уж как-нибудь справитесь. Надеюсь, заживин есть?
– В нижнем ящике шкафа, – вмешалась Шера. – Бери, не стесняйся.
Алан тем временем не сводил с меня потемневшего взгляда, а потом произнёс:
– У тебя небольшой блок на памяти. В скором времени слетит сам, но могу снять уже сегодня. Это быстро.
– Давай, – согласилась я, вспомнив разговор с Рэндом и его слова, что именно Алан позвал его в ту ночь, когда у меня пробудилась магия воды. – Хоть узнаю, как проснулся дар.
Алан коснулся моего лба соединёнными указательными пальцами, затем развёл ладони в стороны таким жестом, точно открывал окно. Я заинтересованно ждала, но ничего не изменилось.
– Увидишь воду, память вернётся, – пообещал менталист. Приобнял Шеру и Рози и легонько подтолкнул их в направлении полигона: – Пойдёмте, прекраснейшие.
Получасом позже я стояла под душем с алыми от смущения щеками, потому что действительно вспомнила всё. И поцелуй, и собственные ладони под рубашкой у Рэнда, и то, как он нёс меня на руках. Ещё бы он после такого не хотел меня соблазнить! А когда вышла из душевых в раздевалку, испытала настоящий шок. Ни моей одежды, ни полотенца не было. Вообще ни клочка ткани. На деревянной скамье лежала лишь записка с советом подумать о том, с кем я гуляю, либо пробежаться всем на радость до своей комнаты в чём мать родила. И рекомендация не надеяться на соседку, потому что ту срочно попросили помочь с рефератом. Стоило прочесть, как листок почернел и осыпался пеплом. И так обидно стало! Я живо представила довольные лица Весты и её подружек, себя, униженно ждущую, пока кто-нибудь придёт принять душ, и выпрашивающую полотенце, то, как назавтра весь курс будет обсуждать, что бездарная «открывашка» в очередной раз не сумела дать отпор, а ещё, смотрите-ка, в боевые маги стремится – и внутри заклубилась сила. В трубах булькнула вода, отзываясь на моё негодование, и я заинтересованно склонила голову, озарённая внезапной идеей. Пока я могла пользоваться магией лишь в моменты эмоциональной нестабильности, но злость ведь вполне подходила! Оставалось понять, хватит ли сил и концентрации, чтобы свершить задуманное.
Пришлось безжалостно уничтожить букет мелких, но ароматных цветков, стоящий в раздевалке в качестве ароматизатора, а затем помучиться несколько минут, пытаясь расположить их в водяном «платье» так, чтобы гарантированно закрыть все интересные места. Наконец, удовлетворённая работой, я нырнула в него, поёжилась, потому что вода была прохладной, и медленно прошлась по душевой, прислушиваясь к ощущениям. Магия расходовалась быстро, но на то, чтобы дойти до комнаты, её определённо хватало. Ну, да помогут мне боги! Я выдохнула и шагнула в коридор. А там едва удержала свежесплетённое заклинание на себе, потому что по этажу сновала толпа народа! Всем резко что-то понадобилось именно в этом крыле. Моё появление встретили вначале оглушающей тишиной, тут же сменившейся выкриками. Кто-то сомневался, что я дойду, кто-то восхищался изобретательностью, кто-то орал что-то поддерживающее в мой адрес и шикал на остальных. А я шла, гордо вздёрнув подбородок, и считала каждый шаг. Не разбирала лиц и голосов. Наконец остановилась у двери в свою комнату, приложила ладонь, отчаянно надеясь, что сумею одновременно открыть её и удержать «платье». И даже оказавшись в безопасности, вначале выхватила из тумбы запасное полотенце и лишь затем отпустила заклинание. «Платье» стекло на пол, и я опустилась прямо в эту лужу, потому что ноги не держали. Руки тоже подрагивали, но не от усталости или запоздалого осознания того позора, на который меня хотели обречь мстительная рыжая швабра с подружками, а от эйфории. Я только что осознанно сотворила сложное заклинание! Разработала план и воплотила его, прямо как настоящий взрослый маг! И у меня всё получилось. И тем страшнее выглядела перспектива лишиться силы из-за отсутствия эликсира.
Именно в этот момент раздался тихий хлопок, и ко мне на колени спланировал конверт. Мастер-алхимик Дуглас Рейн прислал ответ. Он сообщал, что, учитывая срочность и обстоятельства, я вполне могу приготовить эликсир сама. Для этого мне понадобится столовая ложка пищевого траина – консерванта, который и давал тот самый мерзкий вкус, три столовые ложки воды и три капли