– А я смотрю, кто-то не только начертательную магометрию и символику не прогуливал, но и запрещёнными символами интересовался, – по-отечески тепло улыбнулся эйр Штернс, устанавливая последнюю свечу.
– Но для чего вам это? – спросила я, отчаянно стараясь потянуть время.
Не то чтобы меня слишком интересовали мотивы коменданта – я рассчитывала на то, что либо мои девчонки, либо Рэнд обеспокоятся моим долгим отсутствием. Да и во всех художественных книгах, которые я читала, злодей всегда охотно делился планами с беззащитной жертвой. И пока он красовался и разглагольствовал, помощь успевала прийти, спасти героя и накостылять по шее преступнику.
Но, по всей видимости, эйр Штернс таких книг не читал и был не в курсе, как ему положено вести себя в сложившейся ситуации, потому что холодно бросил:
– Тебе-то сейчас какая разница? Довольно пустой болтовни! – Глубоко вдохнул и звучным голосом произнёс начало формулы: – Santre basaro yinza naympo tori da interra…
Линии многоконечной звезды начали светиться. Они наливались злым багрянцем, змеились по каменному полу ручейками крови. Этот ритуал призыва был мне незнаком, я лишь примерно догадывалась, о чём он. Насколько понимала, эйр Штернс сейчас заливал свою многоконечную звезду магией. Такой и впрямь можно было до других миров достать. Мой-то ритуал, сработавший криво и косо, но хотя бы как, был проще. Я дёргала связанными руками, с отчаянием наблюдая, как один за другим заполняются лучи. Верёвки были крепкими, узлы надёжными. И когда вся сложнокомпонентная звезда вспыхнула, а комендант развернулся ко мне, я сделала единственное, что оставалось в этой ситуации. Выкрикнула свою формулу призыва, отчаянно надеясь, что двенадцатилучевая печать, рассчитанная на демона из другого мира, сгодится и для дракона с каплей демонической крови. Надо же было повысить шансы на выживание.
– Зря стараешься, – ухмыльнулся эйр Штернс. – Печать рассчитана на демона, а не на драко… Какого трисса?!
Он замешкался на долю мгновения, и это позволило возникшему в центре звезды Рэндаллу оценить недружелюбную обстановку и перекатом уйти из печати. Едва он пересёк последнюю линию, как вся звезда от пола до потолка превратилась в огненный столп.
– Не удалось дракону хвост поджарить, – разочарованно цокнул комендант, кинув ему вдогонку какую-то тёмную кляксу.
Та прилипла на стену и бодро поползла вверх. А из стен, повинуясь приказу коменданта, полезла какая-то пушистая плесень. Судя по мрачному ругательству, Рэнд с этой гадостью уже встречался.
– А теперь ты, – эйр Штернс схватил меня за жалобно затрещавший воротник и встряхнул, точно нашкодившего котёнка. Закрылся мной, точно щитом, и прошипел: – Ты не испортишь мне ритуал, маленькая дрянь! От вас, «открывашек», вечно одни проблемы!
– Это моя личная проблема, эйр Штернс! – рявкнул Рэндалл.
– Мне нужней, – отрезал комендант, зорко следя за противником.
Я быть сторонним наблюдателем не желала, потому при первой же возможности от души лягнула коменданта куда-то в голень, а связанными руками вцепилась в жилет и дёрнулась вперёд, стараясь упасть вместе с недругом. Мы покатались по полу, я чувствительно приложилась коленом, ободрав кожу о каменную крошку, вскрикнула, ударившись плечом так, что на глазах показались слёзы. Кажется, не сломала. Зато оказалась рядом с Рэндаллом, и тот моментально испепелил верёвку на моих руках. Антимагические браслеты, увы, не поддались. Я отползла в угол и попыталась сорвать их, но безрезультатно.
– Магией накачивай, – рыкнул Рэнд. – Три стихии они не выдержат!
– От вас, тварей пробудившихся, одни беды, – прошипел комендант, поднимаясь. – Когда ж только успели-то третью призвать и подчинить?! Ни один нормально подохнуть не мог!
Глаза его засияли расплавленным золотом, он выкрикнул ещё несколько слов на непонятном древнем языке, и с потолка посыпались усыпанные шипами лианы. Летящий в него пульсар эйр Штернс отбил легко, почти играючи, но огненный шар внезапно раздробился на три десятка маленьких огненных ос, и каждая ринулась жалить обидчика. Но и Рэндаллу приходилось нелегко. Меня лианы не трогали, зато к нему лезли как к родному, старались обвить, вцепиться шипами так, чтоб оторвать можно было лишь с куском одежды.
Комендант отбился от ос, метнулся ко мне, поднял на ноги и, выкрикнув очередную непонятную фразу, толкнул прямо в центр печати, на взметнувшийся из неё клинок, точно выточенный из глыбы льда. Я закрыла глаза, прощаясь с жизнью, и внезапно врезалась в кого-то тёплого. А потом раздался хрустальный звон и тяжёлый звук рухнувшего на пол тела. В наступившей тишине смех эйра Штернса прозвучал особенно зловеще.
– Юный дурак, – надменно бросил он. – Сделал именно то, чего я ждал. Теперь-то он нам с тобой, маленькая дрянь, уже не помешает. Клинок отравлен.
Во мне что-то взорвалось в этот миг. Я хотела уничтожить этого спятившего мага, растерзать его на мелкие клочки, разметать их по всему подвалу. Браслеты разлетелись на осколки, а в груди вспыхнули сразу четыре искры. Остатки лиан, каменная крошка, ураганный ветер и вся моя боль, превратившаяся в пламя, слились воедино, устремились к коменданту и буквально впечатали его в стену. Я не знала, что достало до него первым, услышала лишь звук, с которым обычно раскалывается орех под камнем, а потом увидела вспышку, такую яркую, что заслезились глаза. Но рассматривать, что осталось от Штернса, я не стала. Метнулась к Рэнду и упала на колени рядом, отчаянно пытаясь нащупать на шее пульс. Он же дракон, триссово пламя, у него иммунитет к ядам! Он просто не может умереть!
Наконец ощутила под пальцами слабо бьющуюся жилку и выдохнула. Жив! Ну давай же, очнись! Только посмей умереть, сволочь двухцветная! Несколько раз осторожно хлопнула его по щекам, пытаясь привести в чувство. Рэнд дышал неглубоко, прерывисто, на лбу и над верхней губой выступили капельки пота. Ох, как плохо-то… И я ничем не могу помочь. Хотя, кажется, один способ был.
Когда я начала расстёгивать ремень на его брюках, ресницы Рэнда внезапно дрогнули.
– Адриана, ты решила воспользоваться моим беспомощным и беззащитным состоянием? – хрипло спросил он, устремив на меня взгляд синих глаз.
Застигнутая врасплох, я замерла и перестала дергать пряжку. Нервно отозвалась:
– Я решила спасти тебя от яда.
– Спонтанным сексом в экстремальных условиях? – фыркнул Рэндалл, привставая на локте. – Интересный способ лечения.
– Выплеском силы, – поправила я. – Нам объясняли на занятии по магии крови, что… Короче, ты и сам это должен знать! В общем, ты, помнится, хотел интима, когда у меня четыре стихии проснутся, а они проснулись. Так что давай лечиться!
Глаза дракона изумлённо расширились.
– Ты что, девственница? – недоверчиво уточнил он.
– Представь себе! – буркнула я, чувствуя, как начинают алеть щеки. Ох не так, совсем не так представляла я и свой первый раз, и предшествующий ему разговор. Хотела предложить закрыть тему и перейти уже к делу, но осеклась, увидев, как зрачки Рэнда вытянулись в узкие полосы, а в синеве взгляда мелькнули огненные всполохи. И произнесла совсем другое: – А у тебя зрачки вертикальные…
– От таких новостей они скоро в звёздочку станут, – криво усмехнулся Рэндалл. – Ты внезапна, как кусок говядины в рыбном супе.
– Вот спасибо…
Рэндалл несколько мгновений помолчал, затем тихо и серьёзно спросил:
– Что, так сильно любишь?
– И не мечтай! – фыркнула я, продолжая сидеть на его бёдрах. – Вот ещё! Просто мы команда и боевая двойка. И… и вообще, если помощь не нужна, так и скажи! Не больно-то и хотелось!
– Нужна, – заверил меня Рэнд, не сводя потемневшего взгляда. – Ты мне нужна, Адриана. Как воздух.
И потянулся ко мне. Мы целовались так отчаянно, точно этот поцелуй был последним в жизни, точно от него зависело будущее всего мира, точно он был живительным воздухом, без которого невозможно само существование. Я взлетала на вершину и падала в бездну, в голове остался один лишь розовый туман, а тело умоляло, нет, оно требовало продолжения! И когда Рэнд неожиданно отстранился, я его едва не покусала. Как можно так издеваться?
– Замуж за меня пойдёшь? – хрипло спросил он. И тут же ответил: – Пойдёшь. Вот и хорошо.
– Ты головой ударился, Фрост? – прошипела я. – Какой замуж? И ты с кем вообще разговариваешь?
– С тобой я разговариваю, – заверил дракон, садясь. – Ты выйдешь за меня замуж. Решено.
– А меня спросить?
– Я старший дуал, могу принимать такие решения единолично за нас обоих.
– В тебе говорит отрава.
– Во мне говорит здравый смысл.
– Нездоровый! Отравленный и побитый!
– Обожаю, когда ты меня бесишь, – хмыкнул Рэнд, вставая и протягивая мне руку. – Очень бодрит. Всё, успокойся: моей жизни ничего не угрожает. Организм поборол яд, а ушибы сами пройдут. Давай выбираться из этого… кстати, где мы?
– Мы в каком-то подвале общежития, – процедила я, поправляя лиф платья. – А ты обманщик! Обещал потребовать что-то пошлое и откровенное за третий вызов в пентаграмму. Где, я спрашиваю?
– О том, что нас будут убивать, речи не шло, – парировал дракон. – И это не пентаграмма.
– Почувствуй себя демоном, – съязвила я.
– Спасибо, не понравилось, – покачал он головой. – А в этой печати, учитывая твой, хм, пока ещё нетронутый статус, мы того и гляди кого-нибудь призовём. А я не привык делиться своими девушками. И невестой тем более.
– Любовь с первого удара? – всё ещё сопротивлялась я внезапной идее замужества.
– С первой капли крови, – поправил Рэндалл. – И до последней. Мы же команда, так?
И улыбнулся, убирая за ухо алую прядь.
– Твердолобый упрямый высокомерный драконище, – процедила я.
– И универсальная «открывашка» с жутким характером, – в тон мне отозвался он. – Идеальная пара.
– Не отпустишь, – подвела я итог.
Рэнд снёс дверь подвала с петель воздушным тараном и иронично улыбнулся:
– Адри, милая, ты где видела дракона, который отпускает своё счастье? Подсказываю: я такого двухипостастного в зеркале тоже не наблюдаю.