и тех, кто шел против признанных магических законов, принадлежащих драконорожденным.
– Да и признаться в причастности к этому – означало подставить Архана Морелли, – добавил алхимик. – Ведь вы же знаете, что сулит дракону, который использует магию не по назначению… А уж тем более «делится» ею для экспериментов.
– Значит, люди всегда думали, что эти чудеса – дело рук исключительно моего деда и его магии?
– Именно. Но… Мы с Арханом все равно навлекли на свои головы беду. Когда замахнулись на невозможное…
– О чем вы?
– Зелье мечты. Ваш дедушка был одержим идеей создать эликсир, способный улучшить все Королевство. Чтобы люди не зависели от магии дракона, и времена года сменялись сами. Без вмешательства огненной и ледяной магии.
– Значит, он все же пошел против драконорожденных, – заключил я, найдя подтверждение словам отца.
– Нет, – Баладар встал из-за стола и принялся петлять по подвалу. – Архан не преследовал цель обесценить магию дракона. Он просто хотел справедливости, считая, что король не в состоянии уследить за всем королевством… Вот поглядите, в Хабурне не было зимы тридцать лет! А сколько таких маленьких позабытых городков, в которых царит вечный холод?
Я нахмурился. В моей памяти всплыли образы десятилетней давности, когда я частенько заявлялся с отцом ко двору. Я вспоминал, как вальяжные гонцы сообщали Его Драконьему Величеству, что в каком-нибудь городке умер очередной правитель.
– Свободных пока нет, – заявлял тогда король. – Позже закрепим этот городок за кем-нибудь.
И ни разу на своей памяти я не слышал о новом назначении. Зато обсуждения балов, раутов и прочих «королевских радостей» были на слуху у каждого жителя столицы.
– Ваш дед был отличным правителем, Листар. Архан всегда говорил, что будь его воля, он бы правил еще несколькими городами.
– Так вы создали это зелье? – уточнил, чувствуя, что ступил на скользкую и неизвестную дорожку, которая вряд ли приведет к добру.
– Тридцать лет я потратил на его создание… Но чтобы его «оживить» и проверить, мне нужен магический круг. Если оно сработает, тогда изменения начнутся именно с Хабурна, постепенно затрагивая все Королевство…
– А что в зелье? Что за компонент?
В глазах Баладара на миг вспыхнул страх и неуверенность. Он замялся, словно решал, стоит ли мне в этом сознаваться.
– Баладар, – протянул с угрозой. – Вы сами должны решить: станем мы с вами друзьями или окажемся врагами.
Из лёгких алхимика вырвался тяжёлый вздох. Он нервно вытер руки о грязный передник и шмыгнул носом. Напоминая в этот момент скорее пойманного на хулиганстве мальчишку, чем взрослого и опытного ученого.
– Это магия Морелли, – сознался он.
– Что?!
– Понимая, что король все равно его казнит, Архан позвал меня в свой замок. К этому моменту мы уже знали, как «удерживать» частички магии внутри железных сосудов. У вашего дедушки не всегда было время участвовать в экспериментах, но он не хотел чтобы они прекращались.
– И что вы сделали? – в горле пересохло от напряжения.
– Архан отдал мне свою магию, чтобы я продолжил работу над зельем мечты. Сказал, чтобы я надрал зад этим королевским выскочкам и увековечил его имя. И я обещал ему, что сделаю это.
Я не знал, что ответить. Просто молчал и вглядывался в расстроенное лицо алхимика. В его глазах застыла смертельная грусть и капелька надежды на то, что я ему поверю.
И я верил.
Потому, что отлично понимал деда и его намерения.
– А куда именно ты добавлял этот компонент, отец? – раздался позади тоненький перепуганный голосок Амалии, и мы с Баладаром одновременно повернули головы на звук.
Амалия стояла бледная, как полотно. Рядом с ней, выглядывая из-за угла, как шпион, стояла Эдит.
Было ясно, что они слышали всю историю от начала и до конца.
– Амалия! Сколько же раз просил! Не подслушивай! – разозлился Баладар и… покраснел.
– А ну, умолкни! – Эдит выступила вперёд и зашагала к нам. – Сколько раз говорила, расскажи все девочке! Она должна знать, за что ее ненавидят!
Я смотрел на Амалию, отмечая, что ее зелёные очаровательные глазки стали стеклянными. По щеке скатилась скупая слезинка, но красотка тут же подняла повыше подбородок, пытаясь совладать с эмоциями.
– В какое зелье ты добавлял магию, папа? – переспросила она уже громче и настойчивее.
Я взглянул на растерянного Баладара. Так это он виноват в «привороте»?!
– Я клянусь, что использовал его только в редких зельях, где без него было не обойтись! – поспешил оправдаться алхимик, приложив руку к сердцу и глядя исключительно на меня. – Листар, я клянусь, что не злоупотреблял магией вашей семьи!
– В каком зелье, Баладар? – уточнил я, хмурясь все сильнее.
В голове проносились наставления отца о сохранении магии, ее разделении, последствиях и прочем… И что-то мне подсказывало, что мы с Амалией влипли. А магическая печать сделала все только хуже.
– Амалия с младенчества была очень болезненным ребенком. И тогда я создал оздоравливающее зелье… Только туда я всегда добавлял магический компонент! Но количество его всегда было одно и то же!
– То есть двадцать пять лет я пила зелье, где составляющим была магия Морелли? – заключила Амалия и тихо всхлипнула.
Мы встретились глазами, чувствуя надвигающуюся беду.
– Получается, что да, – как ни в чем не бывало пожал плечами Баладар. – Но поверь, милая, в этом нет ничего страшного!
Я тяжело вздохнул и запустил руку в свои волосы, нервно их растрепав.
– Я бы так не сказал, Баладар… Точно не сказал…
Глава 17. Переспать и умереть
На город уже почти опустилась ночь, когда мы с Ману выбрались из дома Дарлингов. Хоть я и заручился поддержкой алхимика и его семьи в борьбе против Роя Голди, мое настроение все равно было хуже некуда.
Как впрочем и моего пернатого друга, который умудрился проиграть Ленни восемь волшебных перьев и теперь махал облезлыми крыльями.
Этот необычный выигрыш костлявый демонстративно поместил на свой потрепанный головной убор, рядом с облезлым пером, чем ещё сильнее зацепил гордость Ману.
– Вот же пустая чер-репушка! – не унимался ворон, заявляя, что завтра обязательно отыграется. – Я з-заберу все свои пер-рья назад и эту желтую шляпку затолкаю в его костлявую задницу! Нет, Листар-р, ну ты видел?! Видел с каким надменным видом он цеплял мое богатство на эту гр-рязную шляпу?!
– Угу, – прорычал раздраженно и запустил магическим снежком в ближайшую стену здания.
– Ты чего злой-то такой? Дар-рлинги же согласились нам помочь! Алхимик уже к завтр-рашнему утр-ру подготовит все нужные нам зелья! Эдит сказала, что у нее даже есть план!
– К зарру твои зелья, Ману! Дед меня подставил! Амалия связана со мной семейной магией! Связана! Тысячу льдин мне за воротник! В ней плещется магия Архана! Ты понимаешь, что это значит?!
– Что в тебе будет не только вр-рожденная магия льда, но и пр-риобретенная! От дедушки! – заявил воодушевленно пернатый. – Ты же будешь, как кор-роль! И уж точно этому Р-рою Голди его др-раконий хвост надер-рёшь!
– Да, надеру… Конечно, – протянул с сарказмом. – Король меня казнит вместе с Дарлингами. Не думаешь же ты, что он стерпит это?
Все в нашем королевстве отлично знали, что когда погибал дракон, вместе с ним навсегда умирала и его магия… Если только в нем не текла королевская кровь. Потому, что только король мог передавать своим наследникам магические силы, увеличивая их драконью мощь.
На то они и были королями – сильнейшими из всех драконорожденных.
Но мой дедушка и Баладар Дарлинг обманули не только законы, но и саму судьбу. Перевернули все с ног на голову, когда искусственно «вытащили» ледяную магию Архана.
Ледяной зарр! Как они вообще до этого додумались?!
– Магия деда стремится слиться с моей, Ману… Стоя в том подвале, я чувствовал, что стоит Баладару открыть крышку железного сосуда – и магия Архана вонзится в меня стрелой.
– Ты станешь сильнее!
– Стоит мне забрать магию деда – и меня казнят! Вместе с Дарлингами! Приехал править, зарр его подери!
– Тогда не забир-рай ее и все! Пусть у алхимика будет!
– И тогда я буду просыпаться с Амалией Дарлинг до скончания своих дней. Потому, что ее двадцать пять лет пичкали этими дурацкими оздоравливающими зельями! Это ещё «спасибо» Баладару, что со мной в постели не просыпаются все жители Хабурна… Вот тогда было бы «веселье»!
– А уехать обр-ратно в столицу? Пусть тогда этот Р-рой Голди и пр-равит в Хабур-рне! Зато ты шею свою спасёшь…
– Поздно уже бежать. Магия Архана нашла своего адресата, и теперь она будет преследовать меня, пока я ее не заберу. Баладар сознался, что добавил частичку в тот проклятый чай.
– Ты же магии не почувствовал! Сам говор-рил, что там тр-равы!
– Конечно, не почувствовал! – я подбил сапогом комок снега и мысленно выругался. – Я ее и в Амалии не почувствовал! Потому, что она вроде как моя…
– Амалия?
– Магия, – пояснил злобно.
А вот Аномалия… Мои фантазии и надежды о том, чтобы затащить ее в постель – рухнули, как карточный домик.
Стоит мне с ней переспать – и я заберу у нее магию деда.
А там и остальная притянется…
Теперь одна ночь с Амалией Дарлинг может стоить мне жизни.
– Цена конечно непомерно высокая, – процедил сквозь зубы, глядя на возвышающийся Ледяной Замок. – И эта магическая печать, зарр ее подери… Сам в красотку магии своей добавил! Идиот.
– Так что делать будем? – оживился ворон и сел на мое плечо.
– В общем, Ману, сейчас мне надо выдворить из Хабурна этого «нового правителя», пережить приезд короля и Новый год.
– А магия деда?!
– Пока никакой магии. Получу навсегда пост – и потом буду с этим разбираться. Ведь Рой и его преданный городовой будут очень рады отправить меня на виселицу. А давать им карты в руки я не собираюсь.
Я даже Дарлингам решил не говорить о возникшей проблеме с магией деда. Солгал алхимику, что если магию дракона применять в оздоравливающих зельях, то можно умереть. Поэтому, Амалии ещё повезло.