– Вот же неугомонная птица! – рявкнул я, потянув туда свою спутницу.
Не прошло и часа, как Амалия вынудила Ленни отдать обратно Ману его волшебные перья, как ворон снова кинулся в азарт!
Прибью упрямца!
Стоило мне распахнуть дверь гостиной – и мои предположения подтвердились.
За маленьким столом у окна сидел Ленни в компании моего пернатого друга. На жёлтой шляпке скелета снова красовались два черных пера.
– У него точно игровая зависимость, – шепнула мне на ухо Амалия.
– Я уже понял.
Мне не пришлось ничего говорить Ману… Как только он заметил наше появление и мой бешеный взгляд, то заголосил во всю свою воронью глотку:
– Листар-р! Не надо! Это он меня заставил!
Ману сбросил фигуру королевы на шахматную доску и взлетел к потолку. Понимал, гаденыш пернатый, что ему сейчас влетит.
Легким взмахом руки я пробудил магию, чтобы запустить в него снежком, но…
В Ману полетела острая, как игла сосулька.
– А-а-а-а! – запищал по-девчачьи ворон и устремился в сторону.
Ледяное острие сосульки зацепило край его хвоста и вонзилось в стену, пробив насквозь роскошную картину Дарлингов.
В гостиной наступила тишина.
Мы с Амалией переглянулись и одновременно снова повернули голову к ледяному «копью», пробившему стену гостиной.
– Я оплачу и это, – произнес растерянно, мысленно гадая, какая же сила льда теперь во мне живёт…
– Клянусь клювом! Я больше никогда не стану игр-рать! – взмолился Ману, упав перед моими ногами. – Не убивай, Листар-р!
– Встань, – рявкнул я и едва сдержал улыбку, глядя на то, как Ленни шустро сгребает свои шахматы в коробку.
Дрожащими костлявыми руками он вырвал из шляпки два черных пера и оставил их на столе…
– Не казни, Листар-р! – Ману продолжал ничком лежать на полу, притворяясь мертвым и упираясь клювом в мой сапог. – Я же твой др-руг!
– Забирай свои перья и тащи свой вороний хвост домой. Мне необходимо знать, не снесли ли ещё потенциальные невесты Роя главные ворота замка.
– Да-да! Я уже там одной лапой! – встрепенулся ворон и взлетел вверх.
Поспешил к двери, но врезался в косяк и упал.
– Перья свои забери, Ману, – повторил, кивнув в сторону стола.
Следующие десять секунд мы с Амалией едва сдерживали смех, глядя на то, как Ленни своими дрожащими руками пытается помочь Ману вставить перья назад.
И лишь когда ворон выпорхнул из гостиной, а Ленни бросил шахматы и поспешил к подвалу, мы с Амалией расхохотались.
– Впервые он ушел без шахмат, – смеялась она. – Святая Нолли! Я впервые видела, чтобы у Ленни тряслись от страха руки и коленки!
Я предложил Амалии руку, и мы двинулись к входной двери. Выбрались на улицу и двинулись за Эдит, ушедшей уже далеко вперёд.
– Листар, а откуда вообще появился Ману? Говорящие вороны – это редкость.
Я усмехнулся, когда вспомнил свою первую встречу с пернатым другом.
– Мне было десять, когда отец отправил меня в Высшую школу драконов. Она находится в Северных каньонах – в далеко не самых спокойных краях Королевства. Там молодых драконов учат управлять своей магией и применять свои знания на практике. Ну, и заодно заставляют присматривать за этими местами.
– И долго там учиться?
– Четыре года. Ману я встретил за месяц до завершения обучения. Во время одного из полетов над Северными каньонами я решил обдать своим ледяным дыханием одну из одиноких скал… Не сразу заметил, что там сидят два ворона. Оказывается, тогда я сорвал свидание Ману. Его чернокрылая спутница успела упорхнуть раньше, чем ее застигло ледяное пламя. А вот Ману не повезло.
– Ты его заморозил?!
– Угу. Случайно, – я пожал плечами. – Говорю же, я думал, что там никого нет. По законам Высшей школы драконов – это был сильнейший промах. Считалось, что если дракон убил живое существо своей магией, значит, его знания недостаточно хороши, и обучение в школе должно продолжаться. А я не хотел ещё год находиться в Северных каньонах под присмотром не самых дружелюбных преподавателей.
– И ты его спас?
– Правильнее сказать – воскресил. Тоже случайно… Из-за нахлынувшей на меня паники, что мой проступок может быть замечен – я не успел как следует пораскинуть мозгами, что делать. Просто подхватил обледеневшую фигурку ворона и… применив всю свою магическую мощь, швырнул его подальше в высокие сугробы.
– Ты хотел спрятать тело?! – ахнула Амалия.
– Да. Только Ману об этом не говори. Он до сих пор думает, что я его спас. Он даже не в курсе, кто его тогда заморозил…
– О, Святая Нолли! – она прижала свою ладошку к груди и рассмеялась. – Бедный Ману…
– Каково же было мое удивление, когда из сугроба пулей выпорхнул черный ворон, и его крылья сияли цветом моей магии! В тот момент я не знал, за что мне влетит больше…За то, что я убил живое существо или же за его воскрешение…
– А как так получилось?
– Молодые драконы, как правило, ещё не так сильны. И удержать внутри магию, если она мощная, бывает очень трудно. Вот и я не удержал. От страха пропустил через Ману свои силы, мизерная часть которых, осталась в птичке… Этого хватило, чтобы он ожил, – я ухмыльнулся, вспоминая, какой страх испытывал, когда пробирался в свою спальню, пряча под плащом ворона. – К счастью, мне удалось скрыть от директора школы эту историю. Поэтому, домой я вернулся вовремя и с новым питомцем. При виде которого, отец едва не лишился чувств и тут же поспешил сообщить об этом королю. Его Драконье Величество простил мне мою подростковую оплошность и позволил оставить Ману. А болтать ворон научился со временем. Как и читать и писать. И играть в шахматы, – добавил я с усмешкой и игриво подвигал бровями. – В общем, мы с Ману учились грамоте и всяким умным штукам вместе.
– Ваша дружба длится очень давно… – заключила Амалия.
– Это верно. За пятнадцать лет я тысячу раз жалел о том, что спас этого гаденыша. Нрав у него отвратительный.
– Ты его не спас, а убил, Листар! – расхохоталась она, ударив меня по плечу.
– Если об этом узнает Ману – я буду знать, что это ты выдала ему мой секрет, – предупредил с улыбкой.
– Не скажу. Не переживай.
– А у вашего Ленни откуда такая любовь к шахматам? Откуда он вообще взялся? Баладар осквернил кладбище?
– Я понятия не имею, откуда папа вообще его притащил, но тогда он говорил, что при жизни Ленни был мастером по шахматам. Лучшим игроком в королевстве, – заявила смеясь Амалия. – Отец хотел оживить кого-нибудь очень талантливого. Поэтому, и выбрал Ленни для проведения этого опыта. Мы уже после узнали, что наш неугомонный скелет, на самом деле, виртуозный мошенник. Он, к слову, со своей жизнью из-за этого и распрощался. Надурил какого-то влиятельного барона в шахматной партии, за что тот его и пристрелил. Вот так.
– Опыт удался ровно наполовину. Талант мошенника Баладар оживил, а вот самого Ленни – не совсем.
– Пусть Ману не играет с ним. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Я думаю, навряд ли они вообще сядут теперь вдвоем играть, – заявил с улыбкой.
Стоило нам подойти ближе к площади, как нас едва не сбили с ног. В Хабурне царила жуткая суматоха. Возле магазина одежды дрались две женщины, вцепившись мертвой хваткой в кремовое платье. У двери парикмахерской стояла неимоверно длинная очередь из женщин всех возрастов. Кто-то красил губы, кто-то пудрил нос…
– Теперь я понимаю, почему план с «невестой» ты посчитал вчера идеальным, – усмехнулась Амалия, глядя на это безобразие…
Я сощурился и хитро улыбнулся.
Не стал говорить Амалии, что подумываю о том, чтобы действительно превратить нашу «игру» в реальность. При мысли о том, что я буду делать с Амалией по ночам – в штанах стало тесновато.
Чтобы хоть немного отвлечься, я устремил свой взгляд к компании старушек, что стояли на углу улицы. Ещё вчера я собственными ушами слышал, как они выбирали себе гробы, ожидая приближения кончины… А сегодня они надели яркие наряды, огромные бусы, соорудили пышные прически и, щёлкая орешки, унижали молодых девиц, что кучковались у прилавков в поисках красивого платья.
– Да на кой вы правителю нужны, курицы глупые? – хохотала одна из них. – Жена правителя должна быть опытной.
– Веселой и с широкой душой, – подхватила вторая.
Я невольно закатил глаза и вздохнул с облегчением. Был готов ненадолго уступить Рою место правителя. Пусть его задавят опытом и женской харизмой к зарровой матери…
Не успел я подумать о «правителе», как Амалия дернула меня за рукав.
– Смотри, – она испуганно спряталась за меня, кивая в сторону переулка, где находилась типография.
Оттуда чинно вышагивал Рой Голди. И, как всегда, в компании своего верного усатого городового, который без устали морщил нос и пытался отвернуться от своего хозяина.
Я видел, что Голди очень зол. Вероятно, ходил на разборки в типографию. К слову, и мне не помешало бы туда заглянуть. Прямо сегодня дать отпуск рабочим, чтобы никакого опровержения напечатать не смогли.
А вот Галиана Перра, казалось, сейчас вывернет наизнанку. По крайней мере, зелёный цвет его лица свидетельствовал именно об этом.
Кажется, его хозяин все же использовал эксклюзивный парфюм.
Появление Роя мгновенно вызвало новый ажиотаж. Девицы, побросав все свои дела, бросились в его сторону… Что-то лепетали, хватали Роя за рукав и…тоже морщили свои носы.
Некоторые из них, закашлявшись, тут же спешили убраться прочь от «потенциального жениха», остальные – зеленели, но продолжали лебезить перед «мужчиной своей мечты».
– Листар! – хриплый крик Эдит напомнил мне карканье Ману.
Я повернул голову в сторону и взглянул на старушку, выглядывающую из-за угла.
– Вот зарр! – встрепенулась Амалия и потянула меня туда.
– Что она задумала?
– Понятия не имею. Но зная, бабулю…
Как и предполагала Амалия, Эдит уже топталась у огромного самовара, из которого продавали горячий чай. И дежурила здесь точно не для того, чтобы согреться.