– Какие?
– Я не знаю. Клянусь Святой Нолли, он ничего мне больше не рассказывал!
Я сощурился и взглянул на Галиана с подозрением. Рой действительно был очень хитёр, чтобы так запросто рассказать о своих планах своему трусливому сообщнику. Но теперь мне стала ясна их взаимовыгодная дружба. Галиан хотел остаться у власти, а вот Рой… Зарр его подери, что он задумал?
Я разжал свои руки, и ноги городового наконец-то коснулись дощатого пола. Он прокашлялся и посмотрел на меня исподлобья.
– Выпусти алхимика, Галиан.
– Я не могу, – обреченно вздохнул он, и уловив в моих глазах вновь вспыхнувшую ярость, добавил: – Рой сказал, что убьёт меня, если я отпущу Баладара или провалю это дело. Приказал среди всех конфискованных вещей алхимика изучить все записи тридцатилетней давности и найти все необычные зелья.
– Зачем?
– Завтра в город должен приехать сам король. Возможно Рою нужны доказательства вины семьи Дарлинг.
Я снова посмотрел на горы папок, понимая, что доказательства здесь точно найдутся. Начал размышлять о том, как могу повернуть эту ситуацию в свою пользу. Я бы конечно мог просто пойти и вытащить Баладара из темницы, но тогда от него никогда не отстанут. Тут надо действовать хитрее…
– Что ж… – я пробудил свою магию и резким движением покрыл весь кабинет толстым слоем льда.
Спрятал все отобранное «богатство алхимика» под ледяной защитой и направился к входной двери.
– Вот теперь изучай, Галиан, – произнес с ухмылкой.
– И изучу! Рой все ваши заклинания снимет!
Вероятно, смелость городового была прямо пропорциональна расстоянию между нами. Чем дальше он от меня находился – тем смелее становился.
– Пусть снимает, – пробормотал себе под нос и захлопнул за собой дверь, уже отлично зная, что мне делать.
Пусть Баладара Дарлинга оправдает сам король. Раз и навсегда.
А мы с Ману дождемся ночи.
Ведь если нет доказательств, значит нет и виновного…
Глава 28. Авантюристки в деле
Амалия
Я с опаской оглядывалась по сторонам и всматривалась в окружающую нас темноту. Тишину морозного вечера нарушали только отдаленные крики веселящихся горожан, лай собаки, хруст снега под ногами и наше сбитое дыхание.
– Ох и тяжёлый, собака, – бормотала негромко бабуля, с трудом передвигая ногами по снегу.
– Согласна. Может немного отдохнем? – отозвалась устало.
– Тащи, Амалия. До дома вон, двадцать метров осталось.
Я покрепче ухватилась за край тяжёлого грубого покрывала, которое мы использовали вместо носилок, и где теперь лежал неподвижный стражник из отдела Порядка – великан по имени Вирен. Выглядел он устрашающе, даже неподвижный. Кустистые брови были сурово сдвинуты, длинные рыжие волосы были заплетены в необычные косы. А его длинная густая борода – вообще была главной городской достопримечательностью и предметом зависти многих мужчин. Вирен был одним из тех, кто доставил меня и бабулю к городовому за драку на новогодней ярмарке. И именно его мы с бабушкой выбрали для ритуала «вселения призрака» и нашей маленькой мести.
Правда, мне пришлось очень постараться, чтобы соблазнить этого несговорчивого великана, дежурившего на улице.
Наш план был прост. Дождаться темноты, заявиться к отделу Порядка и попросить стражу пустить меня к отцу на свидание. Подождать отказа, который определенно последует, и… соблазнить стражника.
Я даже надела для этого свое самое лучшее платье. Правда оно было слишком тонким для прогулок в такую погоду. Но надо было чем-то жертвовать… Потому что на все наряды, предложенные мне бабулей из ее запасов, мужчина мог соблазниться лет двадцать назад…
Кокетничать с Виреном и демонстрировать ему свои прелести, предлагая «договориться более приятным способом» мне пришлось дольше, чем я предполагала. Я замерзла до такой степени, что чувствовала себя куском ледышки.
Я уже почти потеряла надежду на благополучное завершение дела, поэтому решила «случайно» уронить свой зимний плащ. Медленно и зазывающе наклонилась за ним, позволяя этому типу детально изучить мое низкое декольте. Великан прокашлялся и… Наконец заговорил. Все же поддался моему очарованию и предложил прогуляться к таверне, где сдают дешёвые комнаты…
Чувствовала ли я себя паршиво в этот момент? И да, и нет. Было неприятно играть роль продажной женщины, да и слышать из уст Вирена «я всегда знал, что ты такая» было мерзко. Но я понимала, что цель оправдывает все средства… Осознание того, зачем я это делаю, и лишило меня остатков скромности.
Да и единственными, кто видел мой позор, был сам стражник и…Ману.
Этот говорливый ворон несколько раз пролетел над нашими головами и, по-видимому, так заслушался этими «откровенными» беседами, что врезался в фонарный столб и оказался в высоком сугробе.
Встрепенулся и, не теряя времени, поспешил к замку.
Вероятно, пернатому не терпелось рассказать своему хозяину о моем грехопадении. Не знаю почему, но мне хотелось увидеть лицо Листара в момент, когда Ману сообщит ему, как я кокетничаю со стражником. Пусть знает, мерзкий дракон, что я не собираюсь из-за него лить слезы в подушку!
До таверны мы с Виреном, конечно же, не дошли. Потому, как в первом темном переулке, через который проходил наш путь, бабуля огрела моего похотливого «ухажера» камнем по голове…
– Прибыли, – бабуля отпустила край покрывала, и голова Вирена ударилась о нижнюю ступень крыльца.
Мы устало оперлись друг на друга, чувствуя страшную слабость и восстанавливая сбитое дыхание.
– Нам его ещё в дом втащить надо, – я устало вытерла покрытый испариной лоб.
Входная дверь распахнулась, и я усмехнулась, глядя на пустой дверной проем.
– Добыли тело? – раздался взволнованный голос Филиппа.
– А сам-то будто не видишь, старый зануда! – жадно глотая воздух, усмехнулась бабуля. – Все подготовил?
– Все, Эдит! Все до последней свечки!
– Молодец! – похвалила дворецкого старушка тоном военачальника. – Если получится, то уже к утру улепетывать отседова будем.
– Давайте быстрее! Простудитесь же! – не унимался Филипп, заставляя нас быстрее затаскивать тяжелую ношу в дом.
Для проведения ритуала бабуля выбрала свою спальню, сообщив, что атмосфера там чародейская. Что дух колдовства до сих пор у нее в спальне живёт.
Я, конечно, не удержалась от шутки, что она просто очень много лет «подпитывала» свой дух колдовства моими сорочками, превращая их в тряпки.
С интересом смотрела на огромный круг, начерченный углём на дощатом полу, границы которого были украшены непонятными для меня символами и странными буквами. В центр этого чудного круга мы и затащили Вирена.
Ленни помог зажечь старинные грубые свечи, которые бабуля достала из своего тайника вместе с дневником. Они коптили и сильно трещали, но вместе с этим действительно создавали магическую атмосферу.
Я насторожилась, когда Филипп прибил к полу крепкие толстые цепи с железными широкими браслетами.
– Пристегни его, Ленни, – приказала бабуля, перебирая свои пожелтевшие от старости листы с записями.
– Ба, это ещё зачем?! – вырвалось у меня, когда Ленни защелкнул на запястьях и ногах Вирена железные браслеты.
Перед моими глазами пронеслись все те ритуальные ужасы, о которых частенько поговаривали в королевстве. О жертвоприношениях, ритуальных убийствах и прочем… Я, конечно, на многое была готова, чтобы спасти отца… Но просто так убить другого человека?!
А когда бабуля достала из узкой длинной коробки странный кинжал с рукоятью в виде змеи – я запаниковала ещё сильнее.
– Ты его убивать собралась?!
– Ты совсем что ли крышей поехала? – в изумлении уставилась на меня бабуля. – Ты за кого меня принимаешь? Я же самая безобидная старушка в Хабурне!
Я прикусила губу и усмехнулась.
Ну да, особенно сейчас. С кинжалом в руках и склоненная над привязанным мужчиной. Просто милейший одуванчик.
– А привязывать его зачем, ба?
– Как зачем? Чтоб не сопротивлялся. Или ты думаешь, что он добровольно захочет нам помочь? Пускай понервничает голубчик.
Именно в этот момент бабушкин «голубчик» мучительно замычал, медленно приходя в сознание. Все в комнате затихли, ожидая его полного пробуждения.
Когда глаза нашего рыжеволосого стражника наконец распахнулись – я каждой клеточкой ощутила, как воздух в комнате наполняется весельем.
– Ч-что? Г-где? Святая Нолли! Что вы делаете?! – ужаснулся Вирен, активно дёргая своими руками и ногами, скованными цепями.
Он с нескрываемым страхом изучал расставленные вокруг него свечи, границы огромного круга и…старушку, стоящую рядом, с зажатым в руке кинжалом.
После чего заверещал так пронзительно и громко, что мог бы посоревноваться с любой столичной певицей.
Я прикрыла ладошкой рот, борясь с желанием расхохотаться. Ведь не каждый день видишь, как огромный мужчина, что до недавнего времени внушал страх всему городу, визжит словно перепуганная девица.
– Я же предупреждала тебя ещё там, на площади, что достоинство твое в висюльку превращу, – заявила с милой улыбкой бабуля, решив, вероятно, отыграться по полной на своем обидчике.
– В-висюльку? – голос Вирена надломился и превратился в писк, а глаза стали огромными, как два блюдца.
– Угу, – деловито протянула старушка и, подобно нашему городскому мяснику, вытерла край кинжала о свой рукав. – Амалия. Держи.
Она протянула мне острое оружие, и я подключилась к этой безумной игре «Как довести стражника».
– Я прошу! Не надо! – взмолился Вирен, когда я оказалась рядом с ним. – Не делайте этого!
– Ну ты же знал, кто я такая, – понятия не имею, что на меня нашло, но от едкого комментария в такой ситуации было трудно сдержаться.
– Я ошибался! Клянусь!
На покрасневшем от напряжения лице Вирена выступила испарина, а в серых глазах застыли непролитые слезы. И мне все же стало его жаль.
Только я хотела сказать, что мы пошутили и не собираемся лишать его никакой части тела, бабуля громко скомандовала: