– Да я травоядный! – возмутился Потапов.
– Выродилась драконья порода… да-да, я помню, вчера у доктора Димико мне показали травоядного французского археолога из России, – закивал пастух. – Но овцы чуют… кровь твою драконью чуют, предки твои не травку на этих горах щипали, а овец да коз гоняли… ну и похуже бывало. Оэ! Тихо, глупые, этот безопасный!
Это он овцам крикнул. Овцы тут же успокоились и принялись за прерванный завтрак, чему Сидоров слегка позавидовал.
– Хватит болтать, Таки, лучше бы подсказал, где искать разрыв-траву, – проворчала тётя Афродита.
– Эй, Афродита, а что ты такая грустная? Тебе не идёт хмуриться, у тебя тут же морщины образуются и совершенно не видны ямочки на щёчках, – подмигнул Таки. – Эка невидаль – разрыв-трава! Сейчас найдём. Пифона, значит, выпускать будете… ну-ну. Идеалисты покруче Беркли и Канта. А уж Шопенгауэр просто плачет на эту тему.
Он поднялся и захромал по склону. Потапов вчера и не заметил, что у пастуха нога не в порядке.
– Где-то тут она росла, – сказал Таки. – Эй, а вы не ходите!
– Это вы овцам или нам? – уточнил Потапов.
– Больше овцам… да и вам тоже. А то как овца на разрыв-траву наступит, так ногу ломает, – пояснил Таки. – Я, вишь, тоже хромаю – неудачно поддел ногой стебелёк разрыв-травы. Уже всё зажило, а хромота осталась. Оно, конечно, лучше бы тут овец не пасти по технике безопасности, но на этом склоне самая сочная трава в окрестностях, овцы жиреют, как свиньи. А разрыв-трава – штука редкая. Очень мала вероятность, что на неё наступишь. Эйнштейн бы вообще пренебрёг такой минимальной вероятностью. Конечно, я перед тем, как овец выпустить, пастбище палкой проверяю, но могу и пропустить. Кстати… Эй, парень! Да-да, ты, одноголовый! Принеси-ка мне палку мою, вон, я у камня оставил. Да не бежи, остолоп! Осторожно иди, прощупывая траву перед собой палкой. Если палка сломается, значит, она задела стебель разрыв-травы.
– Это да, это он прав, – закивала тётя Афродита. Сама она, кстати, оставалась на месте.
Сидоров, осторожно вороша посохом траву, подошёл к пастуху.
– Теперь иди обратно на тропу по своим следам, – приказал Таки, забирая посох. – Осторожно иди, она где-то здесь, я запах чую…
Он топтался по склону, наверное, около получаса.
– Солнце почти встало, – волновалась Афродита. – Не та сила у травы будет.
– Ничего, и «не той» хватит, – отмахивался Таки. – Ага! Есть!
Раздался негромкий хруст – сломался посох. Таки опустился на колени и обломком стал раздвигать стебли.
– Афродита, иди сюда, – позвал он. – Я нашёл, а брать лучше тебе, трава – дело женское, Мать-Земля её женщине охотнее отдаст.
Афродита подбежала, Потапов с Сидоровым тоже – интересно же.
– А уже беречься не надо, других тут нету? – опасался Сидоров.
– Нету-нету, может, на двести шагов нету, а то и поболе, – успокоил Таки. – Говорю же – редкая штука. Вот, смотрите.
Он осторожно отогнул ладонями все травки, кроме одной. Обычный зелёный стебелёк с узкими листьями, ничего страшного.
– Держи руки так, чтобы другие травы не мешали, а я пока выкопаю, – тётя Афродита деловито опустилась на колени.
– Осторожно, стебель не трогай.
– Да знаю! Я такую траву брала, когда тебя ещё и на свете не значилось!
Она очень нежно коснулась кончиками пальцев сухой земли вокруг растения и сказала что-то тихое и доброе. Руки у Афродиты были толстые, а пальцы неожиданно изящные и очень красивые. Эти пальцы очертили круг по пыльной земле, потом ещё раз – глубже, и тоже по часовой стрелке. Пальцы словно жили отдельно от Афродиты и принадлежали этой земле, как будто тоже выросли из неё. Они перебирали землю по пылинке, бережно, будто каждая пылинка была бесценной жемчужиной. Афродита то ли говорила, то ли пела – уговаривала траву выйти из земли на белый свет и послужить доброму делу – спасению живого существа.
Наконец вся земля вокруг разрыв-травы словно растворилась под нежными пальчиками Афродиты, обнажился тоненький белый корешок, и травка начала заваливаться набок. Афродита подхватила её, чтобы ей не было больно, если перегнётся корень, и одной рукой держала травку за безопасную часть, за корень, а другой всё углубляла и углубляла ямку, убирая землю, чтобы не порвать боковые корешки, чтобы достать растение целиком.
– Опа! – сказала она торжествующе. Травка была в её руке, корень зажат между указательным и большим пальцами, зелёная головёнка свисает жалостно.
– Быстро бегите к святилищу, – сказал Таки. – А я овец подальше отгоню. А то Пифон проснётся голодный… если он вас съест, это ваше личное дело, а если овец всех наших соседей – ой-ё-ёй, это ж такая трагедь будет, Эсхил отдыхает.
И захромал к своему стаду, размахивая обломком посоха и крича овцам что-то громкое и сердитое.
Глава 8. На свободу – с чистой совестью
Они бежали к святилищу прямо как тот грек после битвы при Марафоне. Но травка всё равно уже поникла. Тётя Афродита прямо с размаху бухнулась на колени перед храмом Аполлона – там, где колонны и пандус. Она погладила свободной рукой землю и пробормотала что-то на древнем языке, а потом – более громко и отчётливо – по-гречески:
– Великая Матерь, Мать-Земля, дай свою силу маленькой травке! Великая Матерь, глубоко в тебе, в чёрном камне, в чёрной скале, сидит-плачет зверь: ой, ручки болят! Ой, ножки болят! Ой, плохо мне! Злые-сильные заточили в скалу, злые-сильные отняли волю-волюшку, отняли волю-волюшку да красно солнышко, ой, жалко зверюшку! Великая Матерь, Мать-Земля, дай силу травке, не на целый век, а на один разок. Разрыв-трава, возьми силу земли, разломай скалу и выпусти зверя! Теперь же!
И хлестнула травой наискось по земле около пандуса.
Земля дрогнула раз, второй. «Мы же все провалимся!» – запаниковал Потапов. Чёрная трещина пошла параллельно пандусу, отсекла храм Аполлона аккуратно, как ножом отрезала. Трещина всё расширялась и расширялась, земля сыпалась внутрь… наконец трещина стала такой большой, что туда три Потаповых пролезли бы. Но три Потаповых туда не полезло – что им там делать, да и в наличии был всего один Потапов. Зато из дыры показалась большая коричневая голова, вся в рогах и наростах, потом морщинистые лапы. Голова завертелась на шее, поглядела на солнце, сощурилась и сказала изумлённым баском:
– Встала из мрака младая,
с перстами пурпурными Эос.
Это к тому, что, однако, уже рассветает.
Тысячи лет я не видывал это явленье.
Дивно! Но кушать мне хочется
просто ужасно.
– Хватит болтать, вылезай скорее, – командовала Афродита. – Вишь, все колонны наклонились, сейчас рухнут. И щель закроется и тебя перепилит.
– Этому действу не должно случиться, о боги! – перепугался Пифон и довольно ловко вылез из земли. Афродита прикоснулась к краю трещины совсем уже раскисшей разрыв-травой и сказала:
– Разрыв-трава, разрыв-трава, склей то, что разорвала!
И трещина тут же затянулась, как не было её. Колонны на постаменте качнулись туда-сюда и встали, как прежде. Неожиданно вместо шести колонн, восстановленных археологами из тридцати восьми, на постаменте оказалось семь. Наверное, седьмая вылезла из земли за компанию с Пифоном. Афродита осторожно выкопала пальцем ямку, посадила туда поникшую и разнесчастную донельзя разрыв-траву и сказала:
– Эй, малой, быстро сгоняй к Кастальскому ключу и принеси воды – полить растение. Пусть живёт-зеленеет дальше. Куда-куда набрать воды… да хоть в рот, хоть футболку вымочи и выжми… быстрей!
Сидоров умчался по делам мелиорации. Потапов, не веря, что всё получилось, оглядывал свежевыкопанного родственника. Он был не так уж велик – чуть больше Потапова и гораздо худее. Видать, наголодался в земле.
– Вам сразу нельзя много есть, – на всякий случай сказал Потапов. – После длительной голодовки надо кушать по чуть-чуть.
– Это всё ведомо мне,
непочтительный отрок, – пробасил Пифон. —
Прежде представиться надобно старшему в роде,
Только потом заведи ты учтиво беседу
И, если надо, совет изреки незаметно,
Дабы не счёл его старший себе оскорбленьем.
– Ой, да я не хотел ничего такого, – оправдывался Потапов. – Я просто боялся, что вы с голодухи сразу наброситесь на меня или на Сидорова – это вот Сидоров, он тоже вас из земли спасал, а сейчас травку поливает. Вот я срочно и сказал, что много есть нельзя. А так я вас очень уважаю.
– Он приехал аж из страны Гипербореев, чтобы спасти тебя, старую облезлую ящерицу, а ты ещё замечания делаешь, видите ли, приветствовали его неучтиво! – возмутилась тётя Афродита, уперев руки в бока. – Говорила я вам, мальчики, не надо этого зануду выкапывать! Щас обратно засунем, и сиди в земле ещё три тысячелетия!
Пифон поёжился и сказал:
– Ох, Афродиточка, детка, тебя не узнал я.
Экая стала ты толстая, пухлая – прелесть.
В юности помню тебя я худющей,
как драная щепка.
Ну а сейчас хороша, всё объёмно и кругло.
– Не подлизывайся, – строго сказала Афродита. – Кстати, мальчик правду говорит: тебе надо поесть, но совсем немного.
Она раскрыла торбу – там был козий сыр, помидоры, оливки, несколько спанакотирапита – пирожков со шпинатом и щавелем. Сидоров облизнулся. Пифон сыр, оливки и пирожки сглотнул за секунду, а на помидоры посмотрел недоверчиво:
– Красное круглое это неведомо в Греции вовсе!
Видимо, ядом ты эти шары напитала,
Дабы внезапно прервать мою жизнь молодую!
Ты, Афродита, всегда отличалась коварством.