ильным. Дракон не напоминал передвижной шкаф, не был слишком массивен, но силы ему всё равно не занимать.
Хорош!
Но если я и дальше буду любоваться Альдо Велле вместо того, чтобы спасаться, добром дело не кончится.
Надо осторожненько слезть с этой горы золота и поискать всё-таки выход! Вдруг тут где-то есть переход в цивилизованную часть драконьего поместья, а оттуда можно выйти уже через дверь? Я должна хотя бы попытаться!
Молясь стихиям, чтобы всё получилось, я сдвинулась на несколько сантиметров в сторону... И зацепила ногой какие-то доспехи.
Мы полетели вниз. Я – с визгом, доспехи – с грохотом, и оба – в сторону Альдо. Я налетела прямо на дракона, и в ту же секунду он, вопреки всем моим тайным чаяньям и молитвам, распахнул глаза.
И стиснул меня в своих каменных объятиях.
Что ж, самого страшного не случилось, в дракона он не обратился и не погреб меня под своей многотонной тушей. Но оттого не легче: дракон прижимал меня к своей груди, на которой, между прочим, за время моего падения одежды не прибавилось, стискивал так крепко, что у меня едва ребра не треснули, и смотрел совершенно безумными карими глазами с вертикальным – о ужас! – зрачком!
– Ты кто такая? – сипло выдохнул он.
– Ты владеешь человеческой речью?! – ляпнула я, а потом запоздало подумала, что, наверное, это не лучшая фраза для первого знакомства с драконом.
– Конечно, я ею владею! – возмутился Альдо. – Я человек, в конце концов, или кто?!
– Ты дракон!
– Что за дурацкие шутки! – в его голосе зазвенел искренний гнев. – Ещё раз спрашиваю, ты кто вообще такая?!
Я обиделась. Всерьез. Понятное дело, не время и не место, тем более, не слишком хорошая идея – обижаться на дракона, который может тебя убить вне зависимости от того, обижена ты или нет, но надо же иметь совесть! Он меня похитил, а теперь, получается, не знает, кто я такая?!
– То есть, – воскликнула я, как всегда, забыв о необходимости прикусывать язык в общении с опасными мужчинами, например, со всякими королевскими советниками. Или с драконами! -Ты меня похитил, стащил меня с собственной свадьбы, а теперь ты не помнишь, кто я такая?!
Вытянутые драконьи зрачки расширились от удивления. До такой степени расширились, что стали практически круглыми. Кожа Альдо моментально накалилась, и я задергалась, пытаясь вырваться из его объятий. Ещё сожжет, вот и буду знать, как оно – спорить с драконами!
– Я ничего такого не помню, – ошеломленно выдохнул он, выпуская меня из своих рук. – Как я мог тебя похитить?!
– Как не помнишь?! – ахнула я, а потом задумалась: а ведь не просто так Альдо кличут сумасшедшим!
Что, если он не контролирует свою драконью сущность? И когда та берет верх, он и творит все свои бесчинства?
Идея казалась логичной. Конечно, я не просто так знала Альдо Велле в лицо, о нем слагали легенды и его портрет разместили в списке самых опасных драконов, но человеком-то он не мог быть таким опасным, как драконом, верно? Пусть даже он из драконорожденных, а не драконов, ставших таковыми благодаря магическому ритуалу...
– Ты действительно не знаешь, кто я? – осторожно уточнила я, немного отодвигаясь. Мужчина тем временем попытался выкопаться из золотой горы. – И не помнишь, как я здесь оказалась?
– Нет! – заявил Альдо, сверкнув глазами. На коже его плеча появилось что-то похожее на легкое плетение узора, первые признаки превращения.
Я испуганно замерла, ожидая, что он сейчас в самом деле обратится, но чешуйки, вспыхнув на голой коже, практически сразу исчезли. Мужчина продолжил старательно откапываться из золота, периодически проседая и оказываясь в нём всё глубже и глубже, а я промолвила:
– Я – принцесса Белолесья, – пояснила я.
– Чего-чего?
– Белолесья. Это такое государство на островах рядом с Земнолесьем, – пришлось пояснить. Мало ли, вдруг дракон просто не силен в географии? А мне не так уж и трудно рассказать, что к чему в этих краях. – Меня зовут Марлена.
– Очень приятно, – кивнул дракон.
– И у меня была свадьба.
– Мои поздравления.
– Да не с чем поздравлять! – возмутилась я. – Ты меня со свадьбы похитил! Свалился сверху на защитный магический купол, пробил его, схватил меня и улетел?
Мужчина сглотнул.
– Что-что я сделал? – уточнил он. – Свалился на купол? На магический? Улетел? Как я вообще мог улететь? Люди же не летают! И почему я не поранился, когда пробивал купол? Я вроде бы целый...
Я кашлянула. Нет, в самом деле, сумасшедший! Может быть, у него амнезия? Или с памятью по жизни серьезные проблемы? Не может же дракон в здравом уме не понимать, как он пробил магический купол?
Не решившись спорить, я объяснила:
– Ну так ты же дракон. Тяжелый, огромный. Летаешь.
– Дракон? Ты имеешь в виду такого здоровенного ящера размером с дом? Крылатого? Чешуйчатого?
– Ага, – кивнула я. – Именно его.
Альдо Велле уставился на меня, как на безумную, а потом прошептал:
– Но. Драконов же не существует!
– Как не существует?! – этот разговор начинал мне надоедать. – Если я с одним из них разговариваю! И не только!
– И ты видела, как человек превращается в дракона? В самом деле?
– Конечно! – воскликнула я. – Лорд Арин, например! О стихии, ну, почему меня не мог похитить лорд Арин? Почему я такая невезучая?
– А по каким причинам ты считаешь себя невезучей? – заинтересовался Альдо. – Какие у тебя на то причины?
– То есть, того, что меня с собственной свадьбы стащил дракон, а теперь сам не помнит, что сделал это, недостаточно, да? – мрачно уточнила я.
– Ну, да, не слишком похоже на везение, – нехотя согласился Альдо. – Извини. Я не хотел воровать тебя со свадьбы. Но я совсем не знаю, как тебя вернуть.
Только этого ещё не хватало!
– Нет-нет-нет! – запротестовала я. – Не надо меня возвращать! Только не это!
– Ты не хочешь замуж? Зачем же тогда была свадьба?
Я вдруг поняла, что у Альдо очень приятный голос. А ещё интонации совсем не истеричные, мягкие, вкрадчивые, будто обволакивающие. Странно, что так со мной разговаривал сумасшедший дракон. Если б я не знала обо всех выходках Альдо Велле, наверняка посчитала бы, что сейчас разговариваю с каким-то рассудительным, приятным мужчиной, знающем толк в толковании человеческих душ. Но похитить-то он меня похитил! И даже хвост поджарили ему боевым заклинанием.
– Меня выдали замуж не по моей воле, – ответила я. – С принцессами такое часто случается.
– Какой ужас, – искренне промолвил Альдо. – Но ведь и короли да принцессы порой вступают в брак по любви?
– Вступают, конечно, – хмыкнула я. – Король Земнолесья Риан, например. Но его «по любви» случилось с дочерью Первого Маршала, ещё б ему не разрешили! А так, с простолюдином, никого бы не отпустили.
– А у тебя есть возлюбленный?
– А ты зачем спрашиваешь? – удивилась я.
– Ну, – пожал плечами Альдо, – просто интереса ради...
– Нет у меня возлюбленного, на то я и принцесса. – протянула я, наблюдая за тем, как он выбирается наконец-то из кучи своих сокровищ, и вдруг громко взвизгнула, отворачиваясь. -прикройся немедленно!
Знала б я, что дракон обнажен не наполовину, а совсем – ни за что не стала бы к нему даже приближаться! Какой кошмар! Я же всё-таки принцесса, а не какая-то развратная девица!
Я поспешно закрыла лицо ладонями, боясь, что сейчас Альдо разохотится и ещё приставать начнет. Но он, судя по всему, смутился и сам. Среди прочих богатств, к счастью, отыскался пурпурный, подбитый горностаем королевский плащ, и дракон завернулся в него. Так вид у него стал более приличным, и я наконец-то перестала закрывать глаза и старательно отворачиваться.
– Значит, – продолжил Альдо, – ты не хочешь возвращаться на свою свадьбу? А вообще, в теории ты хочешь замуж?
– А тебе зачем? – удивилась я. – Хочешь на мне жениться?
Он кашлянул.
– Мы почти не знакомы.
– Ты меня похитил.
– Это называется стокгольмский синдром – хотеть за своего похитителя замуж.
– Какой-какой синдром? – удивилась я.
Какой-то этот сумасшедший дракон уж больно подозрительный, подумалось вдруг мне. Про синдромы какие-то рассказывает. Почти как король Риан, только раздетый, опасный и со зрачками вертикальными. Бежать надо было, ой, бежать, пока не поджарили.
С трудом поднявшись и едва балансируя на золоте, я медленно направилась вниз. Альдо поспешил вслед за мной. Он слегка путался в своей мантии, но снимать её, к счастью, не собирался, ещё и где-то по дороге подпоясался каким-то золотым поясом и теперь выглядел совсем странно, но почти прилично.
– Стокгольмский! – отозвался Альдо. – Это когда жертва начинает испытывать теплые чувства к своему обидчику, хотя на самом деле должна его ненавидеть.
– Ты собираешься меня обижать? – мрачно уточнила я.
– Я тебя похитил.
– Пока что я рассматриваю это как исключительно доброе дело. А если ты проводишь меня в более подходящую для проживания комнату и покормишь – я не ела ничего с самого утра! -то я вообще буду премного тебе благодарна!
– Это несколько. Необычно, – осторожно согласился дракон и, поскользнувшись, как-то непонятно выругался: – Черт! Черт побери это золото! Откуда его тут столько!
Я кашлянула. Он ещё спрашивает, откуда?..
Мужчина тем временем поднял поднос, за который, собственно, и зацепился, а потом заглянул в начищенное, сверкающее почти как зеркало серебро. Долго-долго смотрел на своё размытое отображение, а потом выдохнул ошеломленно:
– Кто это?
– Ты, – пожала плечами я.
– Что?! Я?! – взревел дракон.
Я не успела его успокоить. К моему ужасу, огромная гора золота за его спиной вспыхнула ярким, магического происхождения пламенем, и бежать мне больше было некуда. Со всех сторон меня окружило пламя.
Глава вторая. Альдо
Это было самое странное пробуждение в моей жизни! Поначалу мне показалось, что я всё ещё сплю – потому что какого черта иначе я бы дрых на огромной горе золота, ещё и, потом выяснилось, совершенно голый?! Нет, определенно, подумал я, надо мной кто-то подшутил. Но кто и как? Накачали, что ли, какими-то препаратами?