Я только ошеломленно покачал головой. С одной стороны, следовало радоваться, что я продолжаю жить, хотя мог попросту погибнуть. С другой, в новом мире, в котором всё так непонятно.
– А моё похищение? – вмешалась Марлена.
– Я никого не крал! – заверил я. – И вообще, я цивилизованный человек!
– Это правда. Вас. Можно на «ты»? Тебя украл настоящий Альдо Велле. Мы немного подстегнули его магией за несколько часов до пересадки сущности, – пояснил Арин. -Марго. То есть, королева Маргарет, я хотел сказать, очень сочувствовала твоей ситуации и хотела помочь избавиться от навязанного жениха. Она посчитала, что это единственный адекватный вариант.
Марлена что-то пробормотала себе под нос, а потом промолвила:
– Значит, меня бросили в лапы дракона, который ещё и иномирец, и считали, что это отличный для меня подарок? Нет, я, конечно, рада, и, – она взглянула на меня, – ты правда оказался куда адекватнее, чем я рассчитывала, попав в плен к дракону, но.
– У Марго есть определенный опыт общения с иномирцами, – улыбнулся Арин. – Потому она, кхм, не сомневалась в том, что стихии приведут в этот мир правильного мужчину.
– Это ж какой же должен быть опыт, – пробормотал я, – чтобы быть такой уверенной! А если б я не справился с драконьим телом?
– Сущность при переселении блокируется, – серьёзно промолвил Арин. – И мы оказывали магическую поддержку, насколько могли. Селян пригнали в подмогу. Но я не смог сразу прилететь сам. Мне сначала надо было угомонить драконов, пока они не учинили межусобицы. И, каюсь, Ириану я не доглядел. Но предыдущий иномирный гость был вообще без поддержки изначально и с немалым запасом магии, и всё прошло хорошо. Я же говорю, у нас есть опыт.
– И кто же этот предыдущий иномирный гость? – озвучила вопрос Марлена. – Вот мне очень интересно, кто это был, что вы решились подселить стороннего человека в дракона! Даже если подготовленного!
Арин вздохнул.
– Ладно, – сдался он. – Но это государственная тайна, так что никому!..
– Обязательно буду транслировать по радио, – язвительно отозвался я. – Ах да! Радио тут нет. Тогда никому, гарантирую.
– Предыдущий подселенец из другого мира, – спокойно промолвил Арин, – король Риан.
Я отшатнулся, услышав эту новость. Поверить в реальность происходящего казалось невозможным.. Впрочем, я – дракон, мне ли говорить про невозможность?
Нет. Потому оставалось только принять слова Арина и довериться ему.
Глава одиннадцатая. Марлена
О концепции параллельных миров я, конечно же, слышала, но знала ожидаемо мало. Да мне и интересно никогда не было, я не пыталась вникнуть в эту тему. А если бы вдруг захотела этого, то кто бы мне позволил! Отец вообще очень негативно относился к любым попыткам узнать больше. Он свято верил в то, что каждая женщина должна знать своё место, занимать его и сидеть тихо, не высовываясь. А если кто-то не согласен, то Его Величество найдет способ передумать...
Следственно, ни о каких переселениях душ я даже не задумывалась. То, что это однажды произошло, меня шокировало. Но что это произошло с королем!.. И с драконом, который меня украл!
– Когда? – прошептала я. – Как это случилось?
– Перед стартом королевского отбора невест, – пожал плечами Арин.
О! Я тогда была ещё ребенком и слышала только отголоски отцовских разговоров с советниками. Земнолесье резко изменило свою политику, а король Риан, которого я до этого раз видела и воспринимала, как очень красивую и очень глупую куклу, внезапно поумнел, взял власть в свои руки и перевернул государство, полностью переформатировав модель власти.
Выходит, маркиза Маргарет Алатэ, победившая тогда в отборе и ставшая королевой Земнолесья, полюбила иномирца? Их с королем Рианом называли самой счастливой венценосной четой, так, может, всё не настолько плохо?
Я скосила взгляд на Альдо. Выглядел он всё также, как и раньше, рога не выросли, хвост тоже. Чешуя тоже больше не выскакивала. Он, правда, истолковал мой взгляд по-своему и поспешил, будто извиняясь, промолвить:
– Я научусь сдерживаться, не беспокойся! Дракон, конечно, своенравен, но мы с ним нашли общий язык! Ну, почти.
– По крайней мере, это явно лучше, чем было у предыдущего Альдо, – явно пытаясь успокоить мужчину, промолвил Арин.
Я рассеянно кивнула.
– И. Как мне теперь тебя называть? Твоим настоящим именем? – осторожно уточнила у дракона, чувствуя себя, если честно, последней идиоткой, задающей дурацкие вопросы.
Наверное, ему неприятно, когда его называют Альдо?
Но мужчина отрицательно покачал головой.
– Если я правильно понимаю, хода назад всё равно нет. Да и я. Не уверен, что захотел бы возвращаться, даже если б у меня была такая возможность.
Он осторожно сделал шаг в моём направлении, предполагая, что я могу захотеть отступить от него в сторону. Я не отодвигалась, дождалась, пока мужчина окажется совсем рядом и осторожно сожмет мою руку, а потом слабо улыбнулась. Слишком много новостей и слишком сложный день для меня; пошатнувшись, я с облегчением оперлась о плечо Альдо и закрыла глаза, позволяя себе частично уплыть сознанием. Он, ощутив мою слабость, привлек к себе поближе, крепко обнял и уткнулся носом в мои волосы.
От Альдо повеяло огнем. Я почувствовала, как стремительно накаляется его кожа, и одернула руки, боясь ожога. Мужчина, кажется, поначалу принял это на свой счет, удивленно хмыкнул, а потом увидел, что по его телу скачут язычки пламени.
– Ой, – выдохнул он. – Прости. Я буду сдерживаться.
Я вернулась в его объятия.
– Как так вышло? – прошептала тихо, чувствуя, как постепенно восстанавливаются мои силы,
– что первый Альдо Велле погиб? Я не знала, что с драконами в самом деле может такое произойти. Вот ты, Арин... Ты же в порядке!
Арин взглянул на меня так, словно я только что сказала что-то сумасшедшее, а потом осторожно промолвил:
– Так ведь я не драконорожденный.
– Так ведь все не драконорожденные. Кроме вот него! – Альдо кивнул на яйцо.
– Нет, – возразил Арин. – Я родился человеком. В человеческой семье. А вот Альдо Велле или Ириана – в драконьих. Их родители были драконами-оборотнями, разумеется, имели человеческие ипостаси. С Альдо вышла проблема. Он родился очень слабым, говорили, что родители даже боялись смерти единственного сына. Альдо выжил, но дракон у него значительно превышал по силе человека. Обычно это балансируется, но в данном случае вышло наоборот. Дети, рожденные в драконьих семьях, часто обретают крылатую ипостась в юном возрасте, хотя рождаются обычными человеческими детьми. Но есть и второй способ обрести крылья. Для этого надо стать настолько полезным драконьему народу, чтобы боги избрали этого человека как носителя новой сущности. Это сложно, и драконы обычно мельче своих ровесников, которые развивались с самого младенчества, а люди, напротив, сильны. Обретение дракона многократно усилило мою магию. В колдовском бою я способен победить дракона, но в крылатом – нет. Что касается яйца.
Пауза, которую выдержал Арин, мне не понравилась.
– Это уникум, – наконец-то заговорил он. – Уникум, которого мы все ждали. И если он родится способным к человеческому типу мышления, если сможет без проблем обрести в себе человека, то это будет величайшим прорывом. Уверен, у драконорожденных по этому поводу своё, особенное мнение, и оно во многом будет отличаться от моего, но это дитя и его родители – уникальны. Драконье сообщество должно их беречь. Потому, Альдо, боюсь, Ириана не просто так тебя атаковала. Мне бы не хотелось думать подобным образом о собственной королеве, но, боюсь, она не готова делиться этой властью с кем-либо.
Альдо выслушал слова Арина молча. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сделать свои выводы по этому поводу, а потом мужчина медленно произнес:
– Мой ребенок – не трофей и не приз. Я никому не позволю причинить ему вред и использовать как разменную монету. Будь она хоть тысячу раз драконья королева, я её и на километр не подпущу к яйцу.
– Боюсь, в этот раз она тебя не спрашивала.
– Я теперь могу обращаться! – вскинулся Альдо. – И способен защитить своего ребенка и свою женщину!
Я с беспокойством отметила, что у него на руках вновь начинают вспыхивать язычки пламени. Альдо и сам заметил это, погасил их, но его несдержанность всё ещё меня пугала. Я осторожно высвободилась из объятий и промолвила:
– Если под «твоей женщиной» имеюсь в виду я, то мы этого ещё не обсуждали! Так что, пожалуйста, оставь эти собственнические драконьи замашки при себе. Пока что я вижу тут только замерзшее яйцо, пробитую стену, полную разруху и слуг, которые куда-то спрятались. И вообще, дракон принцессе не жених!
Альдо прищурился. Я с вызовом встретила его взгляд, готовясь дать отпор любой попытке наседать на меня и желая показать, что просто так не побегу в ту сторону, куда меня поманили, но он внезапно заявил:
– Несомненно, ты права. В первую очередь надо привести всё в порядок. Да и обращение будет травматично для поместья, надо искать другие способы защиты. Я первым делом займусь яйцом.
Я ошеломленно захлопала ресницами. Это что только что было?! Где рычание, где попытка запихнуть меня в огненную клетку?
Мы с матерью почти не обсуждали тему мужчин, да и с другими женщинами, обладающими хоть минимальным опытом, тоже, но я знала: драконы властны и никогда не позволяют отрицать их право на женщину или золото. Я же только что сказала Альдо в лицо, что не соглашалась пока что принадлежать ему, а он – просто кивнул!
Несомненно, он занялся очень важным делом. Опустился на колени рядом с яйцом и прижал к его чешуе ладони. Магия отозвалась практически сразу, и огонь с его ладоней перебежал на яйцо. Оно вспыхнуло, и моего сознания коснулось тихое драконье урчание. Малыш, согреваясь, вновь устроился спать.
Арин, кажется, тоже почувствовал, как дракончик потянулся к его сознанию. Выражение его лица можно было принять как восторженное, и он сводил глаз с яйца.