– Нет-нет, – возразил Альдо. – Он со временем перестал фантазировать о всяких глупостях. Но кто бы мог подумать, что это всё было на самом деле! Что он рассказывал о своих реальных воспоминаниях!
Я только и делала, что переводила взгляд с одного мужчины на другого. И, не удержавшись, тихо рассмеялась.
– Ваше Высочество? – изогнул брови Риан. – Что вас так рассмешило?
– Долой этикет, – всё ещё едва слышно посмеиваясь, выдохнула я. – А рассмешило меня то, что мой отец всегда утверждал, что король Риан не от мира сего.
Кажется, это развеселило королеву. Маргарет бросила на меня быстрый, хитрый взгляд, а потом задорно расхохоталась. Легко и свободно, совсем не так, как обычно смеялись другие высокородные леди. Её звонкий веселый смех, казалось, совершенно не вписывалось в образ серьезной, строгой, способной принимать достаточно жесткие решения королевы.
– О да! – утвердительно кивнула Маргарет. – Определенно, король Белолесья был прав! Где ж это видано, чтобы король нашего мира интересовался чем-то, кроме собственного отражения в зеркале! – она бросила веселый взгляд на мужа. – Но, так или иначе, если Арин вышел на связь, значит, сейчас не время для шуток?
– По крайней мере, вы живы и на первый взгляд целы, – отметил Риан, скользя взглядом по присутствующим.
Я поняла, что, наверное, для короля и королевы мы тоже отображались сотканными из магического дыма фигурами, и он мог во всей красе оценить и мой потрепанный вид да изорванное платье, и Арина с кровавыми пятнами на сравнительно целом камзоле, и Альдо, и вовсе сжегшего половину одежды во время обращения.
– Целы, – подтвердил Арин, верно истолковав внимательный взгляд своего венценосного кузена. – Однако у нас есть ряд проблем. И не со всеми я могу справиться самостоятельно, даже если проторчу здесь целую вечность. У принцессы украли магию, предположительно -её дорогой жених. Я с таким никогда не сталкивался, но, боюсь, это может быть опасно.
– Давно?
– Сегодня на рассвете я почувствовала, что моя сила исчезла, – пояснила я. – После того, как меня, кхм, укусил венчальный браслет.
Риан и Марго переглянулись, а потом король, легко поднявшись со своего места, протянул руку и осторожно сжал мою ладонь. Я не ожидала, что сумею ощутить это прикосновение, однако оно было вполне реальным. Поразительно! Что же за магия создавала связь между такими далекими точками в пространстве?..
Но вот магического влияния короля Земнолесья я не почувствовала, только тепло его ладони. И внезапно отметила про себя, что ему, вопреки молодому виду, уже за тридцать пять, всего на десять лет меньше, чем моему отцу. Только папенька и в таком возрасте был толст и лыс, а потом и вовсе начал стареть гораздо стремительнее, чем полагалось бы человеку, живущему в достатке и не знающему особых волнений. Глупости ведь, что быть королём – нервно. Нервно, конечно, но только не в том случае, когда он такой лентяй, как мой отец! Неужели и тут имела место быть какая-то магия?
Риан тем временем выпустил мою руку из своих пальцев. Судя по серьезному виду, ничего хорошего он не обнаружил.
– Что ж, ничего конкретного я пока что сказать не могу, – серьёзно промолвил он. – Мы посоветуемся с нашими магами, посмотрим, не знает ли кто о подобных ритуалах. Арин, насколько мне известно, в горном поместье Альдо Велле должна быть немаленькая библиотека...
– Она тут есть, – вмешался Альдо. – Мы просмотрим там всё, что сможем.
– Замечательно, – кивнул Риан. – Что ж. Расстояние между Грядой и Земнолесьем не такое уж и маленькое, но мы постараемся прийти на помощь как можно скорее. Арин.
Король говорил что-то ещё, но вместо его слов я слышала просто звон в ушах. К тому же, резко захотелось спать. Что ж, да, долой скучные мужские разговоры, подумалось мне. Можно немного и отдохнуть, после напряженного дня не помешало бы, даром, что он ещё не закончился.
И я, как настоящая невезучая принцесса, проблему необходимости выслушивать чужие скучные разговоры решила весьма неординарным способом – просто упала в обморок.
Глава двенадцатая. Альдо
Я не был практикующим хирургом и не лечил людей с помощью оперативного вмешательства, в моей работе часто слово было полезнее, чем любое лекарство, но всё же врачебный опыт подсказывал, что брошенное Арином «она поспит, и всё наладится» было больше для успокоения волнующихся родственников, то есть, одного волнующегося дракона, записавшегося в женихи к Марлене без её ведома и разрешения на это. Никакой уверенности в том, что сон поможет, и к принцессе вернутся силы, ни Арин, ни тем более я не имели.
Во сне она напоминала хрупкую статуэтку. Нежная фарфоровая кожа, светлые волосы, сейчас свободно разметавшиеся по подушке, потому что служанки, помогая Марлене перебраться в постель, разобрали её прическу и переодели её.
Арин использовал, должно быть, с десяток заклинаний, чтобы привести принцессу в чувство после того, как она потеряла сознание во время разговора с королем Рианом. Решительно заявив мне, что я должен продолжить разговор с правителями Земнолесья, Арин шепнул что-то на ухо туманному силуэту королевы Маргарет, а потом подхватил Марлену и унес её из разгромленного зала.
Возможно, это была драконья паранойя, но мне показалось, что дракон попросил королеву заговорить мне зубы и отвлечь хотя бы на полчаса.
Так или иначе, к Марлене меня старательно не подпускали. Маргарет и Риан со своим заданием справились просто на «отлично»: я не имел шансов не увлечься разговором. Его величество на собственном опыте пережил адаптацию в новом мире, потому мог поделиться некоторыми секретами своего здесь проживания и многое объяснить. Единственное, о чем он не знал: как укротить внутреннего дракона и заставить его подчиниться здравому смыслу, а не только набору собственнических желаний.
Не сказать, что я игнорировал советы Риана, но и прислушаться к ним было сложно. В тот момент, когда я рассмотрел, что эфес шпаги, которую всё ещё держала в руках Маргарет, очевидно, чтобы не нарушать структуру туманной иллюзии, был инкрустирован драгоценными камнями, для драконьей части внутри меня разговор закончился. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя отвести жадный, практически голодный взгляд от рубинов и сапфиров и вновь смотреть в глаза своим собеседникам.
Что ж, не прошло и нескольких минут, как я вновь вернулся мыслями к Марлене и слушал вполуха. Раньше у меня никогда не было проблем с концентрацией внимания, но, очевидно, влияние дракона гораздо сильнее, чем я мог себе предположить.
Так или иначе, разговор затянулся. Некоторые советы Риану пришлось повторять по три-четыре раза, и это счастье, что он оказался достаточно терпеливым, чтобы не проклясть меня за невнимательность и неумение слушать. Марго под конец нервно посмеивалась, и когда Арин вернулся обратно в разгромленный зал, чтобы закончить разговор и наконец-то погасить связующее заклинание, прямо заявила: с драконом надо что-то делать.
Альдо Велле силен. Даже слишком силен, чтобы человек, до конца не понимающий механизмы взаимодействия с ним, в самом деле мог справиться с таким давлением на своё сознание.
Что ж... У меня не было ни единого повода с ними спорить. Драконья часть, конечно, попыталась выразить своё почтенное мнение, благодаря чему Арин только удостоверился в правдивости слов Маргарет. Альдо надо контролировать, пока и всё человеческое, что есть во мне, не пало смертью храбрых. Я же первый должен быть заинтересован в том, чтобы вернуть власть над собственным разумом.
К Марлене меня пустили всего на несколько минут, убедиться, что она в порядке. Девушка пришла в себя, но ненадолго, только поела немного, а потом провалилась в сон. Меня же Арин привлек к общественно полезным работам: мы с кузнецом, прибывшим из селения, разбирали завалы в полуразрушенном зале и выбрасывали всё наружу сквозь дыру в стене. Арин сказал, что колдовать будет завтра, после того, как хоть немного отоспится, а пока надо сделать то, что мы можем без магии.
Я подозревал, что всё это для того, чтобы отвлечь меня от дурных мыслей и помочь избавиться от излишков энергии.
Так или иначе, к вечеру я уже едва передвигал ноги. Помылся, радуясь тому, что в этом мире есть такое счастье, как горячая вода, и её приток явно не зависит от того, что комунальщики решили при минус десять сделать профилактику труб, лег в постель, велел себе не мешать Марлене до самого утра, вроде как даже уснул...
А уже через полчаса, оставив после себя смятую постель, тихонько оделся и прокрался в спальню к Марлене. Огонек зажег, чтобы получить возможность рассмотреть её тонкие черты лица, и сидел, любовался, внутренне чувствуя себя сумасшедшим. Что Марлене оттого, что я сейчас сверлю её взглядом? Никакой помощи, только, возможно, ещё и спать некомфортно! Но поди объясни ревнивому дракону, что сторожить принцессу не надо, Арин её похищать не станет.
Или станет? Вдруг он специально всё это затеял, чтобы отобрать у меня Марлену?
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от параноидальных мыслей. С таким же успехом Арин мог схватить Марлену, превратиться в дракона и улететь прочь, оставив меня, яйцо и Ириану самостоятельно решать наши семейные проблемы. А все подозрения в его сторону -это от лукавого. Нечего обвинять людей во всякой ерунде, надо свои мозги привести в порядок, а не вытряхивать этот мусор на кого-то другого! И если мой внутренний дракон продолжит искать себе фобии и мании, то фиг он получит, а не крылья!
Что ж, мне почти удалось убедить себя уйти, но поздно. Марлена вздрогнула, открыла глаза и дернулась на кровати, отползая повыше к изголовью. В глазах её плескался страх.
– Я просто сторожу твой сон! – примирительно воскликнул я, слетая с кровати и отступая на несколько шагов. – Я вовсе не хотел тебя будить или смущать, прости!
Марлена подтянула одеяло повыше, пытаясь прикрыться, и шумно выдохнула воздух.
– Мне приснилось, – призналась она, – будто тут сидит граф Жермон и рассказывает о том, что скоро мы будем едины. Точнее, я воссоединюсь с гробом, а он – с моей магией и жизненной силой. Это ужасно! – она попыталась сесть удобнее. – Кто меня переодевал?..