– Селянки, – сразу ответил я. – Клянусь, я не причиню тебе вреда. Дракон во мне, конечно, немного того, чокнутый, но я с ним справлюсь. Я уже почти полностью его контролирую.
Марлена коротко хмыкнула.
– Я, кажется, тебя ни в чем и не обвиняла, разве нет? Я тебя не боюсь.
– Лестно это слышать.
В самом деле лестно, потому что в груди растеклось заметное тепло. Дракон, почувствовав, что я немного расслабился, решил дать о себе знать тихим порыкиванием, и я от неожиданности чуть не дохнул на Марлену струйкой пламени, но вовремя успел сжать зубы.
Кажется, она посчитала это занятным, потому что улыбнулась. Выглядела девушка в целом куда бодрее, чем утром, после сражения, и ото сна отошла быстро, а теперь с любопытством рассматривала меня и наконец-то проронила:
– Ты совсем не похож на всех остальных драконов, с которыми мне приходилось общаться.
– Каких таких остальных драконов?! – чуть не взорвался я, но вовремя понял, что эти слова, как и приступ ревности, принадлежат не мне, а моей крылатой ипостаси. – Я хотел сказать, ты знала много драконов?
– Не то чтобы очень, – возразила Марлена. – Но ведь во дворец они прилетали с какими-то там миссиями. Отец старался делать всё возможное, чтобы меня к ним не подпускать.
«И правильно, – сердито, но, к счастью, не вслух отозвался мой дракон. – А то ещё насмотрелись бы на такую красавицу и своровали!»
Арин вообще-то утверждал, что современные драконы уже никого не воруют, это только Альдо Велле ведет себя, как последний дикарь, но эта моя мысль была успешно проигнорирована. Ему, видите ли, лучше знать! Ощущения от общения с драконом вообще частенько были такие, словно он страдал нарциссическим расстройством и во всём видел только собственные желания и порывы.
А лечиться совершенно не хотел.
– Но издалека-то я всё равно смотрела, – продолжила Марлена, то ли не заметив, то ли решив сделать вид, будто не заметила мою вспышку. – Они были какие-то... более сбалансированные, что ли.
– Как Арин? – поинтересовался я.
Дракон тихо взрыкнул внутри меня, явно обижаясь.
– Ну, Арин добрый и очень сдержанный, – возразила Марлена. – Я б не сказала, что он прямо-таки очень типичный дракон, совсем нет. Скорее. Драконы в человеческой ипостаси были очень созвучны со своей крылатой половиной. Достаточно жесткие, прямолинейные и своевольные.
– А я что, не такой?
– Нет, – возразила она. – Ты вполне нормальный, когда твоя крылатая половина не прорывается на свободу. А когда прорывается, то смотришь на меня, как на собственность.
– Потому что ты моё сокровище! – ляпнул я быстрее, чем успел проконтролировать, что там несет моя драконья сущность. – Прости. Я хотел сказать, что я исправлюсь, потому что каждый человек принадлежит сам себе, и я не имею права претендовать на твоё личное пространство, не получив от тебя разрешение.
– Вот видишь, опять, – хихикнула Марлена. – Сначала готов перебросить меня через плечо и оттащить к себе в пещеру...
– Ты и так тут.
– Ага. А потом извиняешься и говоришь, как представитель движения за права и свободы женщин. Мой отец бы с ума сошел, услышь от меня что-то о личном пространстве. Он бы сразу определил, что я вступила в тайное общество борьбы за женские права, а в Белолесье, между прочим, это уголовно наказуемо.
– Какой кошмар! – возмутился я. – В моём мире мужчины и женщины равны. Ну, хорошо, не буду утверждать, будто абсолютно равны, потому что сексизм и шовинизм так просто из головы не вытрусить, но с каждым годом дела обстоят всё лучше и лучше.
– У нас заметные улучшения только в Земнолесье. И то, кажется, на то есть чудесная причина в виде короля-иномирца, – хмыкнула Марлена. – И вообще, в эту секунду мы с тобой нарушаем все возможные правила касательно принцесс и их пребывания в компании незнакомцев. После этого ты обязан на мне жениться.
– Я готов! – вскинулся я.
– Это готов ты-дракон или ты-человек?
– Мы оба, – я усмехнулся. – Только ты, наверное, откажешь и первому, и второму?
Марлена взглянула на меня с интересом, но касательно замужества так ничего и не ответила. Вместо этого промолвила:
– Знаешь, раз уж мы всё равно нарушаем правила приличия, может быть, нарушим ещё одно?
– Какое? – с улыбкой поинтересовался я, пытаясь заткнуть ревущего дракона, явно готового заняться произведением на свет, хм, ещё одного чешуйчатого яйца.
Марлена хитро прищурилась.
– Правило, запрещающее принцессам пробираться на кухню и есть среди ночи... Я жуть какая голодная!
«Женщина с хорошим аппетитом – это отлично! Дракончиков крепеньких нарожает!» – с энтузиазмом отозвался неутомимый дракон.
Я отогнал подальше дурацкую идею о дракончиках и мысли о процессе их зачатия и протянул:
– В принципе, я могу принести тебе что-нибудь из кухни.
– А что? – поинтересовалась Марлена.
– Там было вкусное мясо.
«С кровью», – мечтательно дополнил дракон.
– Принеси! – отозвалась Марлена. – Скорее!
– Хорошо. Я быстро.
Я шагнул к выходу, выглянул в коридор.
И с удивлением замер, глядя на противоположную дверь, что вела в мою комнату. Возле неё топтались те самые две селянки, которые, как я уже узнал, и появились-то в этом доме благодаря Арину. Не знаю, участвовал ли мужчина в поселении в головах этих девиц дурацкой мысли, что им стоит греть драконью постель, или они справились сами, но нынче одна из девушек опустилась на колени у замочной скважины и ковыряла в ней, кажется, вилкой.
Замки в драконьем доме были не слишком крепки. Вероятнее всего, при необходимости их укрепляли магией, но я ж не умел ещё полноценно колдовать, потому никакой дополнительной защиты не установил. А теперь получил чудесную возможность полюбоваться на то, как с завидным упорством в этих самых дверях ковырялись, пытаясь их вскрыть.
– А если его драконейшество будет не рад нас видеть? – зашипела та девушка, что стояла и должна была, очевидно, просматривать коридор. О том, что она должна этим заниматься, селянка явно забыла, потому что меня, выглянувшего из комнаты напротив, не заметила.
– Конечно, он будет рад, – прошипела вторая. – Он же дракон. Ему положено хотеть девушек! Для чего нас, в конце концов, сюда послали, если не чтобы греть его постель?
– Ну, он же дал нам задания.
– Присматривать за той дохлой принцессой? Дракону она скоро надоест! – решительно заявила селянка. – А мы должны выполнить свой долг!
Я с трудом сдержал смех. Нет, ну вы только посмотрите, какие ж они упорные в своём, скажем мягко, исполнении долга! Это ж надо было придумать – решить, будто их сюда притащили именно для того, чтобы греть чужую постель! И пришла же такая чудесная идея в голову, в самом-то деле!
Дракон, к слову, был со мной солидарен. Селянки ему не нравились.
«Ни силы, ни интеллигентности. Я люблю, чтоб сердце с перцем, а не голова с трухой!» -сообщила мне моя крылатая половина, и я кивнул.
– Что там, ты чего завис? – удивленно зашептала Марлена, подходя ближе.
Я так увлекся наблюдением за расковыриванием двери, что даже не заметил, как она успела подойти вплотную и обняла меня за талию. От прикосновения прохладных девичьих ладошек, даже сквозь довольно плотную ткань сорочки, кровь забурлила в жилах, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы дракон не продемонстрировал себя во всей красе и не устроил форменную истерику. Рычать ему уже хотелось, и то, что я несколько раз его одернул, не сразу возымело должный эффект.
Тем временем селянки наконец-то справились с простейшим замком и, так и не заметив, что за ними наблюдают, проскользнули в комнату. Они определенно не знали, что меня нет внутри, но даже когда обнаружат, что кровать пуста, вряд ли уйдут так быстро.
Нет уж, сегодня в свою спальню я ни ногой.
– Это ещё что такое? – возмущенно прошипела Марлена за моей спиной. – Чего это они к тебе ходят?!
– В жертву приноситься пришли, – проворчал я. – Ладно, путь свободен. Пойду я на кухню, найду тебе чего-нибудь повкуснее...
– Ну уж нет! – возмутилась Марлена. – Я тебя одного не отпущу. А вдруг эти две решат поискать свой двуногий драконий алтарь в другом месте и, кхм, принестись в жертву уже там?
– Тебе лежать надо.
– Я уже отдохнула. Магии у меня нет, но с силами пока всё в порядке. Не ждешь же ты, что я пролежу пластом всё время до самой смерти? Ну, или пока меня не спасут, – судя по недовольному хмыканью, Марлена вполне предполагала и не самый благоприятный вариант для развития событий.
Я мысленно дал себе по голове за то, что вообще явился к ней среди ночи и разбудил, но спорить было поздно. Марлена сунула ноги в валяющиеся у изножья кровати туфельки, завернулась в теплую шаль и решительно двинулась к выходу. Я поспешил за ней, понимая, что без моего присмотра она может случайно заглянуть на огонек к обнаглевшим девицам, а ей сейчас лишние переживания не нужны. Со слугами я завтра разберусь самостоятельно!
А пока пусть поспят в господской кровати, пока господа совершают набег на уже остывший ужин. Главное, чтобы Арин нас в коридоре не поймал, а то он точно за такое своеволие по голове не погладит.
«С чего это нам вдруг важно, как на нас отреагирует этот мелкий драконишка? Он даже не драконорожденный!» – моментально возмутились во мне.
– Заткнись, – раздраженно буркнул я.
Марлена возмущенно хмыкнула.
– Это ты мне?!
– Нет, что ты! – спохватился я, поняв, что она могла услышать лишнее. – Ни в коем случае! Это мы ведем диалог с драконом. Я иногда забываюсь. Но ты не обращай внимания!
– Будем считать, что я тебе поверила, – вздохнула Марлена.
«Выпусти меня, и я ей докажу! – возмутился дракон. – А заодно объясню, что она должна перестать общаться со всякими крылатыми смесками! Этот синий нам не ровня! Он выжил в драконьем племени только за счет того, что обладает способностями к гипнозу! Да я его одним укусом...»
– Ещё слово, и я поинтересуюсь у Арина, можно ли навечно заблокировать дракона, -ледяным голосом промолвил я.