«Тиран. Я верну своё тело и буду властвовать над ним вновь», – ворчливо заявил мне дракон. Марлена удивленно покосилась на меня, хмыкнула с легким сомнением, но спрашивать, не ей ли я угрожаю, не стала. Наверное, поняла, что мы продолжаем вести бурный диалог внутри сознания, а значит, вмешиваться нет смысла, всё равно это мало чем поможет.
Что ж, в какой-то мере я с её мнением был совершенно солидарен.
В молчании мы добрались до кухни. Там ещё осталось жаренное мясо, заметно отличающееся от того диетического, которое приносили Марлене на ужин. Она облизнулась и спешно схватила тарелку, нож и вилку, не собираясь отказываться от трапезы.
– Вообще-то, – отрезая себе кусок, заявила девушка, – я сейчас веду себя жуть как неприлично. Правильные принцессы не нападают на еду так, словно их целые сутки не кормили.
– Как хорошо, что мне нравятся неправильные принцессы, – усмехнулся я. – Что за дурацкие правила, что у девушки не должно быть аппетита?
– Ну, знаешь, особо-то и не поешь, когда на тебе затянут корсет, – протянула Марлена. – И девушке положено питаться по большей мере всякими травками...
– Чтобы чаще падать в обморок?
– И это тоже, – подтвердила она. – Но по большей мере потому, что мужа может смутить аромат мяса и то, что его супружница наела бока. Впрочем, он эти бока вряд ли заметит, если будет посещать её покои раз в год.
– Посещать её покои? – удивленно переспросил я. – Погоди-ка, ты хочешь сказать, что после свадьбы муж и жена живут в разных комнатах?
Марлена уставилась на меня, как на сумасшедшего.
– А что, у тебя в мире как-то иначе?!
– Конечно! Супруги спят в одной постели.
Девушка, кажется, едва не поперхнулась и поспешила сосредоточить взгляд на мясе. Щеки её стали пунцовыми, и я понял, что сболтнул что-то лишнее.
– Ну, если очень хочется, то можно, конечно, и в разных, – пробормотал я, надеясь как-нибудь исправить ситуацию. – Но не понимаю, что в этом такого страшного.
– Ну, не может же постоянно женщина быть с прической и красиво одетая. Ночью иногда хочется спать без всего лишнего.
– Причем здесь прическа?
– А как же тогда проводить каждую ночь с супругом?
Я напомнил себе, что нахожусь не в самом современном королевстве на свете, а потом мягко отметил:
– Марлена, если мужчина любит женщину, она нравится ему всякой. И заспанной, с растрепанными волосами, в том числе. Любящие супруги много времени проводят вместе. Это не повод себя запускать, конечно же, но простые недостатки есть у всех. И это нормально! В своём мире я был женат. и, хотя мы с супругой в итоге всё равно развелись, случилось это отнюдь не потому, что она ложилась спать со мной в одну постель без макияжа.
– Развелись? – уточнила Марлена. – Расторгли брак? У вас и так можно?
– Конечно! А тут нельзя?
– Разве что в случае смерти одного из супругов, – вздохнула она. – Какие всё-таки разные миры!
Я не мог с этим поспорить. Абсолютно разные, и насколько же эти отличия сейчас казались мне пугающими...
Впрочем, Марлена, с ужасом раздумывая о том, как покажется мужчине без прически, сама сидела в простом ночном платье, завернутая в шаль, с растрепанными волосами. Кажется, она даже забыла о том, как выглядит, настолько увлеклась разговором. И насколько же она казалась мне сейчас безумно привлекательной! Лучше, чем в дорогущем свадебном платье, затянутая в корсет, в котором запросто можно задохнуться. Такая настоящая, такая живая, такая близкая.
Она перехватила мой взгляд и покраснела.
– Что-то не так? – прошептала она.
– Всё так. Ты просто невероятно красива, – искренне промолвил я. – Не могу налюбоваться. Марлена встала из-за стола, отодвинув перед этим тарелку, и уточнила:
– Это я тебе красива или дракону?
– Мы солидарны в нашем мнении.
Я тоже поднялся на ноги, при этом едва не перевернув табурет, который занимал до этого, и мы с Марленой оказались нос к носу. Она взглянула на меня, кажется, собираясь что-то сказать или сделать, но замерла.
– Скажи, – прошептала она, – ты думаешь, в нашем мире женщина может стать настолько свободной, насколько это реально в твоём мире?
– Конечно, – кивнул я. – Пусть это звучит немного идеалистически, но я уверен, что этот мир готов меняться. Или ты считаешь, что королева Марго боится показаться своему мужу на глаза и не говорит ничего кроме «да, господин мой»?
– И для женщины в твоем мире нормально проявлять инициативу, принимать собственные решения, делать то, что ей захочется?
– Да, конечно. Для меня удивительно, что здесь не так.
– Тогда. Надеюсь, ты не сочтешь меня какой-то ненормальной, – выдохнула Марлена.
А потом, обвив мою шею руками, поцеловала в губы, и я прижал её, мою принцессу, к себе, желая не отпускать больше никогда в жизни.
Глава тринадцатая. Марлена
В зале во всю кипели восстановительные работы. Я даже предположить не могла, что магию можно использовать настолько широко! Даже в те счастливые дни, когда я ещё владела собственным даром, а не чувствовала себя бесполезной дурочкой, каким-то образом утерявшей данную ей от природы магию, я и близко не умела так ею управлять, как это делал Арин.
Они с Альдо, объединившись, медленно, камень за камнем восстанавливали стену. Сначала с помощью чар подтянули из пропасти те камни, которые туда выбросила Ириана, а потом осторожно укладывали их, направляя силой.
Собственно, говорить здесь о совместной работе мужчин был несколько некорректно. И Арин, и Альдо отдавались на полную, но каждый действовал в меру своих сил и возможностей. Альдо, толком не владеющий своей силой, но зато имеющий огромный резерв, сидел прямо на полу, приняв странную позу – он назвал это «по-турецки», и, хотя никто понятия не имел, что это за турецка такая и не затечет ли у дракона спина, пересесть ему не предлагали. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своей силе, и осторожно вливал её в открытый Арином магический канал.
Тот, в свою очередь, не присел ни на секунду. Он носился вдоль стены, магией притягивал камни, направлял их, укладывая на прежние места. Порой нужных камней не хватало, и тогда Арин магией перерабатывал горную породу в крошку, а потом уже эту пыль, скрепленную силой, направлял в нужные места, заливая щели.
Поместье постепенно восстанавливалось. Труды мужчин определенно имели свой результат, половина дыры уже была заделана, и по залу не гулял ветер. Внутри, конечно, ещё хватало дел, но уже было понятно, что здание не рухнет. А ведь ещё вчера казалось, что восстановить его практически нереально. Арин говорил, что установил страхующее щитовое заклинание, но надолго не хватит, если не выстроить стену физически, из камня.
Мне было стыдно, что я лишь наблюдала со стороны, сидя в кресле рядом с драконьим яйцом, и никак не могла помочь. Альдо утверждал, что моё присутствие успокаивает дракончика, который вздрагивал от каждого громкого звука, но я считала, что так он всего лишь пытался меня успокоить. Я ведь даже не могла дотронуться до синей чешуи из-за огня!
Да и к моему сознанию не тянулся, значит, крепко спал и не знал, сидит рядом с ним кто-то из взрослых или нет.
О, сейчас я бы точно не хотела, чтобы малыш вновь нырнул в мои воспоминания. И кто-либо другой тоже! Потому что стыдно мне было не только за своё вынужденное безделье, а и за то, какие вольности я позволила себе вчера...
Тот поцелуй! У меня до сих пор шли мурашки по коже. Ни одна нормальная принцесса не полезла бы к мужчине, особенно к дракону, первой! И хотя Альдо слова кривого мне не сказал, я не могла не предположить, что в его глазах теперь – развратная женщина.
Как это ужасно!
Образ королевы Маргарет будоражил моё сознание. У нас в стране её существование, как и реформы в Земнолесье, старались игнорировать, делали вид, что ничего не происходит. Её Величество носила мужскую одежду, каталась верхом в мужском седле, а не в женском, и всегда держалась наравне со своим супругом. А самое ужасное, королева управляла армией!
Её отец, герцог Алатэ, первый маршал Земнолесья, был военачальником достойным и уважаемым, хоть и достаточно вспыльчивым. Когда его дочь вышла замуж за короля, все были уверены, что мужчина передаст свои знания зятю, но.
Король Риан не слишком хорошо разбирался в военном деле. Зато королева Маргарет легко взвалила себе на голову эти обязанности. В последний раз на переговоры касательно совместной военной кампании в Белолесье приехала именно она, а не её отец – тот остался в Земнолесье, решал какие-то текущие вопросы, а его величество Риан как раз находился на важных переговорах с драконами.
Мой папенька пришел в ужас и собирался сорвать переговоры. Граф Жермон рвал на своей наполовину лысой голове остатки волос и вслух проклинал королеву Марго, разумеется, в те моменты, когда она никак не могла его слышать.
В итоге мужчины решили, что смогут заставить Маргарет подписать бумаги в их пользу и воспользоваться военной мощью Земнолесья, почти ничего не обещая взамен. Дружно отправившись на переговоры, они всеми силами пытались обвести королеву вокруг пальца, забрасывали её льстивыми комплиментами, подписали восемь договоров, а потом, когда вникли в них, осознали, что Марго воспользовалась их заносчивостью и просто протолкнула нужные ей решения.
Хотела бы я стать такой, как она! Не сомневаться в своих решениях, действовать напролом! Не сомневаться в правильности своих действий!
Если б я только умела.
Но у королевы Марго был её отец, всегда считавший, что его дочь достойна большего, чем просто стать придатком к мужчине. И пока её учили фехтовать, я по десятому кругу выслушивала правила этикета, которые и так знала наизусть. В те часы, пока юная маркиза Алатэ обучалась военному искусству, в моей жизни были только уроки танцев и угождения мужу.
Ведь мой отец, в отличие от герцога Алатэ, заангажированный женоненавистник, а советник на него – и того по