С таким огромным размером делать в воздухе трюки было непростой задачей. Арин, верткий, быстрый, прямо у меня перед носом умудрился сделать кувырок и цапнуть себя зубами за хвост. Я, пытаясь выгнуться, обнаружил, что в драконьем теле мне явно надо немного похудеть, потому что даже если я сяду на задницу и, как кот, попробую уцепиться за хвост зубами, не факт, что получится. Гибкость нулевая, зато веса хватает!
И крылья устают.
«Ты не толстый, ты давно не практиковался! – донеслась до меня успокаивающая мысль Арина. – Тебе летать много надо, чтобы восстановить мастерство!»
«Так ведь я столько времени был драконом! Что ж я, разве не практиковался?»
Арин хмыкнул и ни с того ни с сего помчался стрелой вниз. Подобрал крылья, вытянул хвост, превратившись на несколько мгновений в слитное темное пятно. Я поспешил за ним, пытаясь повторить технику, и запоздало понял, что это будет такое приземление.
Он что, разбиться хочет?
Но Арин вновь перекувыркнулся в воздухе и активировал магию оборота. Земли коснулись уже человеческие ноги.
Быстро он, однако!
Я не рискнул. Решил, что медленный, но живой дракон однозначно лучше алой чешуйчатой лепешки, потому взмахнул крыльями несколько раз, постепенно снижаясь, устроился на поляне и только тогда запустил обращение.
Почувствовать себя вновь человеком было приятно. Я потянулся, чувствуя, как хрустят суставы, и повернулся к Арину, невероятно довольный своими успехами.
– Дракон, теряющий человека и живущий в одиночестве, летает просто, без выкрутасов, -сообщил мне Арин, отвечая на заданный ещё в полете вопрос. – Ты действовал в соответствии со своими старыми целями, тело тренировано, но только в одном направлении. Но чтобы жить с другими драконами и не чувствовать себя отстающим, придется познавать большее. У тебя отлично получается.
– Спасибо, – автоматически отозвался я, а потом уточнил: – Выходит, это всё потом используется во время тех самых драконьих соревнований?
– Да, это тоже, – хмыкнул Арин.
– Ну, я туда не стремлюсь.
– А жаль, – его синие глаза весело сверкнули. – У тебя могло бы получиться. А то сколько б я ни делал трюков в воздухе, моего размера на роль драконьего короля не хватит. Впрочем, плевать на кувырки. Ты ведь не боролся за своё тело? Ты просто был, я верно понимаю?
Я прислушался. Драконьи мысли куда-то подевались, я слышал только свои, хотя некоторые из них мне были совершенно несвойственны. И тело тоже моё, отпала необходимость превращать его в поле боя. Так вот как оно, стать драконом по-настоящему, а не просто соседствовать с ним?
– Да, – кивнул я. – Наверное, когда людей с раздвоением личности собирают воедино, они чувствуют себя очень похоже...
– Может быть. – улыбнулся Арин. – Такого опыта у меня нет, ты ж врач, тебе лучше знать. Но если тебе удастся укрепиться таким, цельным, ты можешь стать самым могущественным драконом современности.
– Мне б Марлену повидать, – усмехнулся я. – А самый могущественный – это потом, подождет.
Арин моментально стал серьезным.
– Постарайся воздержаться, пожалуйста. Хотя бы ещё несколько дней. Не хочу, чтобы прогресс, которого ты достиг, рассыпался в крошку просто потому, что тебе не понравились собственные мысли по отношению к любимой.
Единственное, что мне сейчас не нравилось – это то, что какой-то сторонний дракон не хочет пускать меня к моей истинной.
Но Арину об этом я, впрочем, не сказал.
Глава двадцать первая. Марлена
Мне снились драконы. Два, красный и синий, кружащие в небе. Снилось, как ярко сверкает их чешуя, переливаясь разнообразными цветами...
Но, когда я проснулась, ни красного, ни синего драконов снаружи не оказалось. Вообще никого не оказалось, потому что царила кромешная ночь.
Я постояла немного у окна и легла обратно. Что мне приснились драконы – неудивительно. Арин всё ещё настаивал на том, чтобы мы с Альдо виделись поменьше, во избежание неприятных последствий, но мне жутко хотелось посмотреть на него хоть одним глазом, потому я через окна наблюдала за их тренировками. Хотелось верить, что это никому не вредило.
Обучение Альдо шло уже дней пять, не меньше. Я потеряла счет времени и попыталась сконцентрироваться на важных делах. Гоняла служанок, чтобы помогли мне привести в порядок поместье, пользовалась понемногу собственной магией, много читала о полноценных энергетических преображениях, чтобы стать «другим человеком» и избавиться от гнета связи с графом Жермоном.
Надо сказать, мерзкий советник моего отца вообще никак не давал о себе знать, от него не было ни слуху, ни духу. Не то чтоб я сильно расстроилась, не показывается – да и ладно, но стойкое ощущение нависающей над головой опасности никуда не исчезало.
Однажды, твердила я себе, это пройдет. Я сумею избавиться от этой связи.
А пока жива – и это замечательно.
Ведь, если б Жермон продолжал безнаказанно тянуть мою энергию, я бы наверняка проводила всё это время в постели, пила бы укрепляющие зелья и из последних сил пыталась удержать дух в истощенном теле. Теперь же главной опасностью был потенциальный вред, который могли причинить графу. Но кто на него нападет?
Точно не белолесская знать или мой отец. Он давно уже успел задурить всем голову, и люди просто покорно следуют за этим человеком, не задумываясь о том, какие жуткие вещи он на самом деле может творить.
Вряд ли что-то внезапно изменится, а в моей жизни появится прекрасный принц, который вздумает спасти меня от злобного-лютого графа Жермона.
К тому же, у меня есть Альдо.
Наше притяжение с каждым днём игнорировать было всё сложнее. Я порой едва сдерживалась, чтобы не спуститься всё-таки вниз, к Альдо, не броситься ему на шею. Занимала себя какими-то важными делами, но мысли упорно ускользали к мужчине.
Как приворожили меня, право слово!
Арин, когда я, краснея и белея, рассказала ему о своих, как я выразилась, симптомах, только с улыбкой отметил, что это вполне нормально, а бороться с чувствами не стоит. Но лучше потерпеть ещё хотя бы немного.
Альдо уже стабилен в своих превращениях, а вот в инстинктах – не до конца. И если мы с ним вдруг столкнемся, возможны непредсказуемые последствия.
Какие именно – Арин умолчал.
А я, может, хотела этих последствий! Да, принцессе не положено мечтать о мужчине, а уж тем более позволять что-либо по отношению к себе до свадьбы, но так и среди королей продажа своих дочерей сумасшедшим стариканам-советникам – тоже не самое чудесное поведение, но мой папа ведь так поступил! И пусть бы были последствия! Пусть бы мы с Альдо потеряли разум, ну и что? Это ж от чувств!
Вслух я, конечно, Арину об этом не сказала, но он и так всё понял. И ненавязчиво напомнил мне о том, что по глупости можно много чего сделать, а потом не решаться посмотреть друг другу в глаза от стыда.
Такого мне, само собой, совершенно не хотелось. Потому я призвала себя к спокойствию и сдержанности и в очередной раз просто наблюдала издалека.
Вот только сейчас, увидев ещё один яркий сон с непосредственным участием драконов, поняла, что во второй раз задремать не смогу. Я крутилась, обнимала одеяло, укусила даже от переизбытка эмоций подушку и поняла, что всё, с меня довольно.
Спать я больше не буду.
Пойти, что ли, прогуляться? Тоже не самое приличное для принцессы занятие, но мне надо проверить яйцо...
Про трещину я Арину так и не сказала. Потому что потом присмотрелась, увидела, что она совсем незначительная, и вообще, это, может, просто чешуйка отслоилась, ничего особенного! Нечего поднимать панику.
Но сама наблюдала. Никаких новых изменений с яйцом не происходило, как бы я внимательно его не осматривала. Дракончик по большей мере спал, совершенно не выходя на контакт, и я убедила себя, что трещина мне привиделась.
Не может же он просто так взять и вылупиться, верно?
Только беспокоиться об этом не перестала.
– Ладно, – прошептала я в темноте, сдаваясь. – Пойду, проверю.
Я выбралась из постели, быстро переоделась, решив, что блуждать по дому в ночной сорочке не стану в любом случае. Мне только ещё не хватало со старостой этим деревенским столкнуться или с кузнецом, а уж они не преминут окинуть меня будто случайным заинтересованным взглядом! И увидят наверняка всё, что не нужно. Это не берегущий меня Альдо или интеллигентный Арин, который поспешит отвернуться и даже смотреть в мою сторону не будет, пока не запахнусь поплотнее в шаль. Оно, конечно, надежнее вообще из комнаты ночью не выходить, но с тем, что здравый смысл этой ночью со мной попрощался, я уже успела смириться.
Решив, что схожу быстро и, если не обнаружу никаких изменений, сразу же вернусь к себе, я выскользнула из комнаты и застыла посреди коридора, чувствуя, что не способна пройти мимо двери в спальню Альдо.
Она не была соблазнительно приоткрытой, да и ключ из замка не торчал, ни единого повода заглянуть внутрь для приличной принцессы!
И ни единого везения для неприличной, такой, как я.
Тем не менее, я как будто примерзла к полу у двери в комнату Альдо. Я столько времени его не видела, что захотелось осторожно проскользнуть внутрь и... Да, просто посмотреть на него спящего.
Людям такое не свойственно, попыталась убедить себя я. А я человек. Не дракон. Это драконам, по словам Арина, трудно сдержаться, бороться против притяжения истинной пары. У людей истинной пары не бывает!
Уж как сильно, к примеру, король Риан и его тогда ещё даже не невеста, маркиза Маргарет, любили друг друга, а как-то они десять дней отдельно друг от друга провели, разбираясь с последствиями попытки устроить в стране государственный переворот!
Так что я должна быть сильной. Не провоцировать дракона, не выводить Альдо из себя. Не мешать ему познавать все плюсы и минусы единения и слияния.
Но это всё легко только сказать. Легко и правильно, я даже в библиотеке вычитала, что молодым нестабильным драконам лучше с их истинными не контактировать. А меня на физическом уровне жутко влекло к Альдо!