«Это ложь! – зазвенел в моей голове голос Ирианы. – Девчонка лжет! Дракон её выкрал! Он был не в своём уме! А потом она что-то с ним сделала!»
– Меня никто не крал, – твердо промолвила Марлена. – И я готова поклясться чем угодно и как угодно, что говорю чистую правду. Хотите? Просите у меня магическую клятву. Я готова дать её прямо сейчас. Альдо меня не воровал. Я сама попросила забрать меня с моей свадьбы, и он помог мне. Я не хотела выходить замуж за навязанного жениха, который, к тому же, прославился тем, что у него слишком рано умирают невесты, и потому попросила о помощи того, кто точно не испугался бы моего отца – дракона, прослывшего безумной. Мы с Альдо заключили сделку.
«Быть такого не может! Альдо не способен заключать сделку! – зарычала Ириана. – Он безумец! Сумасшедший! В нём не осталось ничего человеческого!»
Она мотнула головой на длинной шее, ощерилась и выпустила шипы. Было видно, что драконица просто сейчас готова пойти в атаку. Когти драконицы уже скребли камни мостовой, крылья приподнялись – она готовилась оторваться от земли.
Арин, не ведая страха, бросился вперед и встал прямо перед драконами.
– Что значит, в нём не осталось ничего человеческого?! – возмущенно воскликнул он. – Он стоит перед тобой в человеческом обличии! Зачем ты выпустила шипы, Ириана? Кого ты собираешься атаковать?! Зачем привела с собой Совет? Тебе мало сил, чтобы лапой затоптать троих людей? А вы? – в голосе Арина зазвенели гипнотические нотки. – Вы совсем ослепли? Или вы считаете, что он сейчас очень похож на обезумевшего дракона?! С какой, интересно, стороны?
«Ты слишком много себе позволяешь. Ты всего лишь человек, которому были дарованы крылья!» – отозвался один из самых старых драконов. Его серебристая чешуя заиграла новыми искрам: дракон тоже готовился к атаке.
Я был готов вновь запустить процедуру обращения, но в голове вспыхнула яркая, посланная Арином мысль: «Не вздумай». Я поразился тому, насколько холодно и сдержанно звучал в моей голове голос друга. Надо же, а со стороны казалось, что он нервничает.
Если это была актерская игра, то Арину впору получать «Оскар». Я сам отшатнулся, когда услышал его гневный крик.
– Я не человек! – взревел Арин, утопая во вспышке собственной магии. – Я дракон!
Он в самом деле больше не был человеком. Арин обратился, заняв собой едва не всё свободное место, но каким-то чудесным образом умудрился не задеть ни меня, ни Марлену. Я вновь задался вопросом, стал ли он крупнее, или это мне в человеческом теле кажется, что его размер изменился. И чешуя как-то очень ярко светилась.
«Я дракон! И меня выбрали те же боги, что и ваших предков, которых обратили в драконов!
– рев Арина звенел в ушах у каждого. – Если вы считаете, что этого недостаточно -можете попытаться перегрызть мне горло! Но с каких это пор дракон, который контролирует свои обращения, дракон, пытающийся построить семью со своей истинной, становится безумным только потому, что таким его назвала наша королева?!»
Он дохнул пламенем прямо в морду серебристому дракону и отодвинулся немного, показывая, что держит себя в руках, а точнее, в лапах и способен контролировать эмоции. Но его спонтанной атаки оказалось вполне достаточно, чтобы старейшины протрезвели.
«Ты прав, Арин, – нехотя отозвался серебристый. – Мы в самом деле не имеем права называть безумцем дракона, который уже успел доказать нам обратное. Но если в этом поместье в самом деле находится драконье яйцо, мы должны его увидеть. Мы все слишком долго ждали его. Это рождение – историческое событие для всех нас».
– Я покажу яйцо только тем, кто пойдет за мной в человеческом обличии, – отрезал я. – И это моё последнее слово.
«Но это опасно!» – взвилась Ириана.
– А для моего ребенка опасно, если к нему попытаются приблизиться неконтролируемые драконы в крылатой ипостаси, – отрезал я. – Если б ты была для него настоящей матерью, ты бы никогда не требовала того, чего требуешь сейчас, Ириана. Ты бы понимала, почему я не разрешаю поступать так, как тебе угодно. Но ты не понимаешь.
Я повернулся к ним спиной и медленно вернулся обратно на крыльцо. Вернулся к Марлене, взял её за руку, чувствуя, как девушка буквально дрожит от напряжения. На какое-то мгновение мне удалось почувствовать полный спектр её эмоций: смятение, страх, практически драконью решимость. Выходя из сокровищницы, выбегая на крыльцо поместья, она прекрасно понимала, что может и не пережить столкновение нос к носу с драконами, учитывая их дурной нрав и способность к извержению пламени.
Но вышла, ни секунды не сомневаясь.
Человеческое тело очень хрупко перед мощью драконов. Но, глядя на своих чешуйчатых сородичей, я в какой-то момент понял, что они тоже боятся.
А потом серебристый старейшина прогремел:
«Обращайтесь! Обращайтесь в людей!»
Я выдохнул и с трудом сдержался, чтобы не прижать к себе Марлену. Первый раунд этого боя был выигран, и я не сомневался: сейчас драконы вынуждены будут обратиться.
А после этого мы уже сможем поговорить с ними, как с нормальными, вменяемыми людьми.
Глава двадцать третья. Марлена
Требование Альдо было достаточно однозначным: чтобы я притворилась сокровищем и даже не думала выглядывать наружу, потому что там мне может грозить опасность. И, как бы мне ни хотелось это отрицать, он был прав. Что я, простой человек, противопоставлю драконам?
Потому я осталась в сокровищнице. Сначала устроилась на золотой горе и даже пыталась перебирать монетки, чтобы отвлечься, но как тут отвлечешься, когда Альдо грозит опасность?!
Я вновь чувствовала то самое странное жжение в груди. Это совершенно не походило на мою привычную реакцию на активацию магии. Обе мои стихии не могли отзываться теплом.
И огня я раньше боялась больше, чем сейчас.
Воздух вообще плохо прогревается, если у человека с воздушной стихией нет огненного элемента (а комбинация такая редка и передается только по наследству, например, в роде Алатэ), то он вообще плохо контролирует все тепловые процессы. Потому это жжение и растекающийся по телу жар меня пугали.
К тому же, я практически не сомневалась, что эта реакция соотносилась с переживанием за Альдо и грозившую ему опасность.
Пытаясь избавиться от лишней энергии, я намотала несколько кругов по сокровищнице, но тщетно. Вокруг меня уже начинала сгущаться магия, и я чувствовала, что пытаюсь по связи с графом Жермоном забрать что-то и у него. Но от этого потом самой же станет хуже!
Нет, оставаться здесь больше не было сил. И я, позабыв обо всех предосторожностях, выскочила из сокровищницы.
В зале было пусто и тихо, только странно потрескивало драконье яйцо. Пламени вокруг него уже практически не осталось, словно оно втянуло огонь в себя. Я с опаской покосилась на него, но услышала снаружи громкий драконий рев и поняла, что задерживаться не могу.
Впрочем, выходить сразу не рискнула, застыла у приоткрытой двери, вслушиваясь в драконий разговор. Они разговаривали ментальными сигналами, но их мысли были столь громки, что их, наверное, слышали даже жители подгорных деревень, не только я.
Я была горда за Альдо: надо же, он сумел не только обернуться, а ещё и удержать себя в руках. Но радоть эта померкла под давлением новых обвинений, самым реальным из которых было моё похищение. И вот этого я стерпеть уже не могла – выскочила на крыльцо, как ошпаренная, и выкрикнула:
– Никого он не воровал!
Альдо обернулся на меня. В его взгляде отчетливо читалось переживание вперемешку с удивлением, он, должно быть, наивно рассчитывал на то, что я всё-таки останусь внутри.
Нет уж, вышла – и правильно сделала.
– Нельзя, – я гордо вскинула подбородок, – похитить того, кто пошел с тобой сам! Альдо меня не крал. Это был мой сознательный выбор – сбежать с собственной свадьбы, и Альдо помог мне осуществить задуманное. Он спас меня – и я готова спасти его, даже если с помощью магии мне придется разрушить эти горы!
Конечно, никакие горы бы мне не поддались. Надо быть магом-землевиком огромной силы, чтобы сдвинуть с места хоть одну. Но когда Ириана обвинила меня во лжи, я почувствовала в себе силы пробить дорогу аккурат под её драконьей тушей, а потом, как только драконица туда провалится, закрыть щель. И покончить с этой стервой!
– Меня никто не крал, – твердо промолвила я, пытаясь сохранить воистину королевское достоинство. – И я готова поклясться чем угодно и как угодно, что говорю чистую правду. Хотите? Просите у меня магическую клятву. Я готова дать её прямо сейчас. Альдо меня не воровал. Я сама попросила забрать меня с моей свадьбы, и он помог мне. Я не хотела выходить замуж за навязанного жениха, который, к тому же, прославился тем, что у него слишком рано умирают невесты, и потому попросила о помощи того, кто точно не испугался бы моего отца – дракона, прослывшего безумной. Мы с Альдо заключили сделку.
В эту секунду мне было всё равно, пусть бы заставили дать нерушимую клятву, которая однозначно меня убьет – потому что меня всё-таки похищали, хоть потом всё обернулось на пользу. Я была на это готова. Но драконы не спешили ловить меня на слове – и в дело вовремя вмешался Арин.
Драконьи мысли стали менее разборчивыми, я могла расслышать не каждую, но, когда Арин обернулся, сама едва сдержалась, чтобы не сбежать. А он, однако, вырос, даром, что драконья сущность была дарована ему уже во взрослом возрасте! И старейшин атаковал с таким пылом, что я задумалась насчет того, правильно ли драконы ориентируются на размер, выбирая себе короля. Им бы Арина взять, был бы и король-дипломат, и король-воитель в одном лице...
Обо мне забыли. Всё утонуло в какофонии ментального спора, а я позволяла себе тратить силы только на то, чтобы сохранять решительный вид. Очень обрадовалась, когда Альдо поднялся ко мне и осторожно взял меня за руку. Жжение в груди только усилилось, но я проигнорировала неприятные ощущения, решив, что это просто мой страх даёт о себе знать.