Вокруг вмиг засуетились. Кто-то бросился помогать королю, кто-то помчался к Марлене, видимо, уточнять, можно ли вообще помогать королю. Шум вокруг стоял знатный, и девушка подошла к окну, то ли чтобы убедить всех присутствующих, что я не страшный и не кусаюсь, то ли чтобы успокоиться самой.
– Возможно, Альдо, ты был прав, когда говорил, что надо никого не слушать и тайно быстренько пожениться, – прошептала она, – потому что спокойствия здесь нам не дадут.
«А мне даже понравилось! – отметил я не без иронии. – Твой отец так сильно меня уважает, что вот аж в обморок упал...»
– Очень уважает. Попробуй не уважать, когда твой оппонент – огромный дракон!
«В столь крупном размере есть свои преимущества, но и недостатков тоже хватает... Может быть, мне всё-таки стоит обратиться в человека?»
Марлена оглянулась. Король уже постепенно приходил в чувство. Он открыл глаза, убедился в том, что чешуйчатое чудовище никуда не делось и даже не стало меньше, а потом вновь рухнул без сознания, только и успев пробормотать что-то вроде «держите меня семеро».
Советников было не семеро, а даже больше, и короля они в самом деле держали, но уже заметно так косились на Марлену, приценивались. Каждый, пожалуй, прикидывал, насколько легко будет руководить новой королевой, дергать за ниточки.
– Нет, знаешь, – протянула моя принцесса, – наверное, тебе стоит ещё немного побыть драконом.
«А как же то, что дракон принцессе не жених?»
Она звонко рассмеялась.
– Ещё какой жених, – прошептала девушка, – когда невеста и сама – дракон!
– Но мы им пока этого не скажем?
– Нет, – ответила Марлена. – До свадьбы не скажем.
Я представил себе, как замечательно будет на свадьбе обернуться и вдвоем отправиться в полет, и подумал, что, быть может, не так уж и плохо – делать публичную свадьбу.
И драконом быть тоже не так и плохо. Приятно даже.
Главное в каждой ситуации уметь найти свои плюсы!..
Эпилог
– Ох, – наверное, уже в десятый раз за сегодняшнее утро тяжело вздохнула я. – Это всё так непривычно... И боязно, если честно.
– В браке нет ничего страшного, – улыбнулась Маргарет.
– В браке – нет! А вот в свадьбе – очень даже есть! – запротестовала я и вновь заметалась по комнате, шурша пышной юбкой свадебного платья.
Всё шло как по маслу. С отцом мы ладили всё также плохо, за исключением одного: теперь его мнение совершенно никого не волновало. От правления государством короля устранили так быстро, что я поняла: его последние указы испугали советников до той меры, что даже девица, возглавляющая страну, казалась им меньшим из зол. И дракон у неё в мужьях тоже!
Мать со мной демонстративно не разговаривала. Всё ещё расстроенная тем, что я не пошла замуж за определенного мне родителями жениха, она активно демонстрировала свою обиду возмущенными взглядами и сердитым шептанием, а я, очевидно, должна была проникнуться всей сложностью ситуации и расторгнуть помолвку с Альдо.
Разумеется, я этого не сделала. Отношения с родителями у меня и прежде были не очень, а что сейчас стало совсем плохо, так то не моя вина. Не я просила выдать меня за старого мошенника и прохиндея.
Вина графа Жермона была доказана полностью. После его смерти никто в общем-то и не пытался защищать этого мужчину, имущество его было конфисковано. Частично оно пошло на то, чтобы возместить ущерб семьям погибших девушек, остальное вернулось в казну, так как именно из неё, пожалуй, и было своровано.
Я привыкала править страной. И готовилась к свадьбе, разумеется! Это заняло немало времени, и только спустя долгих три с половиной месяца наконец-то наступил этот день. И теперь мне было страшно.
Разумеется, я очень любила Альдо и хотела стать его женой! Души не чаяла в Воларэ и считала его своим родным сыном, хотя этот факт мы, конечно, не озвучивали прилюдно, во избежание дополнительных вопросов. Но. Перейти в новый статус, наконец-то превратиться в полноценную королеву, да ещё и быть замужней женщиной.
Слишком много нового для одной вроде как прежней меня.
К тому же, я устала скрываться. Летать только по ночам, когда никто не видит, целовать жениха украдкой. Мне хотелось принадлежать ему полностью, без остатка, но.
Это тоже было страшно.
Подруг у меня так и не появилось, не считая королевы Маргарет. Эта решительная, смелая девушка всегда была достойна восхищения, но я и представить не могла, что она может так легко пойти на общение со мной, вроде как бестолковой принцессой из соседней, не совсем дружественной державы.
Однако разность стран не помешала нам поддерживать контакт. После того сражения в поместье Альдо Велле мы как-то незаметно для самих себя стали общаться практически каждый день по магической связи. Изредка и лично, потому что порой приходилось подписывать важные документы. Для этого я пользовалась телепортом.
Мне нравилось посещать Земнолесье ещё и потому, что там можно было полетать вволю, не боясь, что вельможи дружно потеряют сознание, а потом отправятся призывать всех к массовому бунту против будущей королевы.
Но сегодня многие условности прошедших месяцев закончатся. Впереди меня ждут долгие годы королевствования в паре с моим любимым Альдо. Конечно, будет непросто. Но вместе мы всё преодолеем! По крайней мере, мне хотелось в это верить, вот только тревога всё никак не отпускала.
– Марлена! – Марго подошла ко мне и крепко сжала меня за плечи. – Посмотри на меня! Я, знаешь ли, тоже боялась свадьбы, а потом оказалось, что ничего страшного в этом даже лизко нет. Разве ты мне не веришь?
– Верю, – печально отозвалась я. – Но мне всё равно как-то не по себе. И... Первая брачная ночь ещё.
– И это тоже совсем нестрашно, – твердо заявила Марго. – Совершенно. Ты же будешь вместе с любимым, а не с каким-то посторонним мерзким тебе мужчиной! Только мой тебе совет. Если тебе принесут традиционную сорочку, ты её выброси. А лучше сожги.
– Ну традиции же, – смутилась я.
– Ну их, такие традиции! – решительно заявила Марго. – Я тебе в спальню в качестве подарка другую сорочку телепортирую. Для, хм, изменения традиций. Хорошо?
– Хорошо, – мои щеки вспыхнули красным. – Я тебе доверяю. Ох, но если всё сорвется?
– Что сорвется? – закатила глаза Маргарет. – Жених не дойдет до брачной ночи?
– До брачной ночи жених-то дойдет! А до свадьбы?..
– Никуда твой Альдо не сбежит. Мой же не сбежал, – твердо заявила Марго. – И вообще, он сам хочет на тебе жениться.
– Мужчины не радуются свадьбе.
– Это кто тебе такое сказал?
– Я от Арина слышала!
На самом деле Арин говорил это не мне лично, но что ж будешь делать, если у невесты бессонница и слишком хороший слух? Вышла случайно среди ночи из комнаты, краем уха поймала несколько слов.
– Не говори ерунды! – возмутилась Маргарет. – Арин сейчас много чего касательно свадьбы наговорить может! Сам себе, разумеется, потому что Альдо он это на уши вешать не будет. У него, может, личная трагедия. А ты не слушай! Альдо это никак не касается.
Я улыбнулась в ответ на упоминание личной трагедии Арина. Ему уже сообщили: если до зимы не встретит свою истинную, устроят ему отбор невест, потому что драконьему королю необходимо срочно жениться и продолжать династию. Конечно, Арин возмущался, отбрыкивался, но зима приближалась, истинная не находилась, а отбор становился всё неизбежнее.
Риан, конечно, упорно втолковывал ему, что и на отборе можно встретить свою любовь, у него-то получилось, но Арин ворчал, что второй королевы Маргарет у него в стране не наблюдается, а все кандидатки на отбор – точно не те, на ком он хотел бы жениться.
Впрочем, судьба короля всегда тяжела, редко когда его спрашивают, хочет он жениться или нет. Надо значит надо! Спасибо хоть позволяют выбрать, на ком!
Я встряхнула головой, пытаясь выбросить из мыслей все проблемы Арина. Мне сейчас хватало и своих. Выйти замуж, шутка ли!..
– А Воларэ? – вновь распереживалась я. – Мы ж сегодня не сможем с ним побыть.
– Ну если три няни в виде двух королей и одной королевы Воларэ не помогут, то я уж не знаю, что с ним делать, – закатила глаза Марго. – Неужели ты мне так не доверяешь?
– Доверяю!
– Тогда почему думаешь, что я не справлюсь с годовалым ребенком?
– Но он же дракон!
– А я – огневик-воздушник и вообще, первый маршал Земнолесья. И женщина притом! Что мне дракончик? Справимся мы с Воларэ, справимся, – решительно заявила она. – Нечего бояться!
Я хотела сказать что-то ещё, вспомнить очередную проблему, что могла возникнуть на моём пути к счастью, но Маргарет так на меня зыркнула, что стало понятно: вот уж точно мне надо наконец-то успокоиться и перестать придумывать дополнительные неприятности. Всё пройдет хорошо! И я сегодня стану самой счастливой женщиной на свете!
Повторяя это про себя, как молитву, я решительно направилась прочь из комнаты ожидания.
...К месту проведения церемонии меня привела музыка. Это был тот самый сад, в котором в прошлый раз я едва не стала жертвой графа Жермона. Однако теперь у свадебной арки меня ждал Альдо, и он обещал, что всё будет иначе. Говорил, что интегрирует какие-то иномирные традиции с местными свадебными, чтобы у меня не возникало дурных ассоциаций.
Я замерла у самого края дорожки, что вела к алтарю, и пугливо осмотрела зал. Людей собралось немерено. Тут были и разряженные в пух и прах местные вельможи, и королевская чета, то есть, мои родители, и иноземные гости. Несколько драконов, Арин во главе делегации, сейчас пытающийся успокоить рвущегося к дорожке Воларэ. Мальчик всё хотел к папе, но, удостоверившись в том, что не отпустят, занялся более интересным делом: дергал за кудри драконьего короля.
Арин проявлял стойкость и терпел.
Риан и Маргарет тоже уже были здесь, стояли аккурат напротив Арина, по другую сторону дорожки. Марго заметила меня, улыбнулась, и меня коснулся легкий толчок её ментальной магии.