— Эмисса, — позвала ее Лисса. — Прости.
В следующую секунду девушка воспламенилась.
— Что происходит? Лисса. Я потушу…
— Давай! Тебе придется тушить меня до тех пор, пока у тебя не закончится сила в резерве. А когда ты упадешь в обморок, я расскажу об этом родителям Драк-Аждасса. Такой скандал замять не удастся, — пылая с головы до пят говорила она. — Им придется сообщит твоему отцу. И он заберет тебя из Академии.
— Лисса!
Лед в пещере стал подтаивать и вокруг Лиссы образовалась большая лужа. Эмисса взмахнула руками и облила подругу водой. Но через мгновение та вновь воспламенилась.
Что-то затрещало над головой. Видимо, лед, который заполнял полости между камнями, весь стек и теперь камни осыпались. Лисса отскочила как раз вовремя, чтобы не остаться под завалом. Камни обрушились в нескольких пядях от Драк-Лиссы. И теперь вход в пещеру был почти полностью перекрыт.
Лисса обернулась, все так же будучи охваченной огнем.
— Так даже лучше, — сказала она, глядя на огромные камни, перегородившие проход.
Эмисса не верила в происходящее. Это ведь Лисса — ее подруга. Не может она так поступить. Но Лисса воспламенялась раз за разом, стоило лишь Эмиссе ее потушить. В глазах защипало.
— Лисса, — со слезами на глазах взывала к подруге Эмисса. — Почему ты это делаешь?
— Извини, ничего личного. Мне… я должна.
Лисса сделала шаг к Драк-Эмиссе. Та подняла стену воды. Резерва еще хватало на несколько заклинаний, но долго ли она продержится. Слуги, которые находились снаружи ни о чем не подозревали. Они ведь думали, что привели сюда двух подруг.
Драк-Карсс и Драк-Аждасс тоже вряд ли придут на помощь. Что же делать?
— Лисса, пожалуйста… — умоляла Эмисса. Это же подруга! Почему вдруг?
— Туши меня, или я подожгу и тебя.
Она сделала еще шаг к Эмиссе.
Осознание нахлынуло лавиной. Драк-Лисса ее предала. И это началось не сегодня.
Принцесса тяжело дышала. Она понимала, что еще несколько заклинаний и ее резерв опустеет, и тогда она потеряет сознание. Загнанная в ловушку, без возможности выбраться, она с неверием смотрела на подругу. Неужели Карсс все это время был прав? Неужели та, кого она считала подругой, так обманула и предала ее?
Слезы потекли из глаз.
— Не надо, Лисса, пожалуйста.
Подбородок подруги мелко трясся, но Лисса, поджав губы и стиснув кулаки, сделала еще один шаг.
— Щит!
Вокруг Эмиссы поднялся огромный купол. Воды кругом было много, поэтому создать что-либо не составляло труда. Однако магии не хватало.
— Лисса?
Лисса зажмурилась и воспламенилась еще сильнее, приближаясь и испаряя воду в щите Эмиссы.
Теперь принцессе понадобится поддерживать щит. Поднявшись во весь рост, Драк-Эмисса развела руки в стороны и выгнув водный купол, обрушила его на Лиссу. Пока та была в замешательстве, принцесса перебежала к заваленному выходу и попыталась расчистить проход.
Она сможет, но для этого нужно будет создать сильнейшую волну. Хватит ли резерва. Обтерев слезы, Эмисса подняла руки. Но в этот момент камни задрожали и с треском рассыпались в пыль. В проеме стоял Драк-Карсс. Взгляд его был суровым. Эмисса никогда не видела на его лице такого выражения.
Вытянув руку вперед, он произнес заклинание, но направленно оно было на Эмиссу. Послышался срежет камней. Обернувшись, принцесса увидела, что, теперь уже бывшая подруга скованна огромными камнями, которые сдавили ее так, что она еле дышала. Лишь голова была видна над горой булыжников.
Не веря своим глазам, Эмисса сделала шаг, споткнулась на ослабленных ногах, но Карсс подскочил как раз вовремя, чтобы не дать девушке упасть. Взяв ее на руки, он посмотрел назад. Там стоял Драк-Аждасс.
— Забирай свою, — сказал Драк-Карсс другу, который вбежал за ним следом в полость пещеры. — Через минуту я развею магию.
Глава 47
Драк-Эмисса прильнула к груди Карсса. Она не была истощена физически, но на душе у нее было тоскливо и не хотелось даже двигаться. В его руках было так спокойно и надежно, что она просто позволила этому чувству охватить себя.
Слезы текли по щекам, но она старалась не всхлипывать — это совсем не подобает принцессе.
Драк-Карсс все понимал. Он давно предупреждал Эмиссу, но она не хотела слушать, не хотела верить, и поняла все, только когда столкнулась с предательством лицом к лицу.
Карсс принес ее в одну из беседок, которые располагались на территории, прилегавшей к поместью. Посадил девушку на скамью и присел перед ней на корточки, стараясь заглянуть в глаза.
Вытерев слезы, Драк-Эмисса отвела взгляд.
— Ты так давно меня предупреждал, — шмыгнула она носом. — Но… она моя первая настоящая подруга. И мне так хотелось верить, что это то, что называют дружбой, — слеза сорвалась и побежала вниз, как бы Эмисса ни старалась ее сдержать. — Не хотела верить, что она может что-то замышлять против меня. Но… почему?
Обида жгла сердце, все сжималось в груди. Слезы с новой силой полились по щекам. Карсс обхватил ее лицо обеими руками и обтер слезинки большими пальцами. Эмисса всхлипнула.
Драк-Карсс сжал губы в тонкую линию. Так много хотелось сказать этой упрямой принцессе, но он знал, Эмисса и сама уже все понимает, и все слова будут лишними. Он не доверял Лиссе с самого начала, но не знал ее мотивов и не имел твердых доказательств. А сейчас, когда она сама себя раскрыла, Карсс даже немного успокоился. Теперь не нужно доказывать Эмиссе, что Лисса что-то замышляла — это стало очевидным.
Карсс притянул Драк-Эмиссу к себе, и она прижалась, находя в его объятьях защиту и успокоение.
— Спасибо, — тихо сказала принцесса.
— Я должна была довести принцессу Драк-Эмиссу до полного истощения.
Лисса сидела в гостиной особняка на диване. Напротив нее стояли Драк-Карсс и Драк-Аждасс. Последний выглядел растеряно. Эмисса сидела чуть поодаль. Она не могла смотреть на бывшую подругу.
— Кто приказал тебе это сделать? — спросил Карсс.
Лисса вздохнула, посмотрела на Эмиссу.
— Прости меня, пожалуйста. Но он… у него моя мать и сестра…
— Кто? — нажимал Карсс. Он уже догадался, кто это мог быть, но хотел, чтобы Драк-Лисса произнесла это имя сама.
— Драк-Алиасс, — дрожащим голосом сказала Лисса. — Я родом из дворян, но отец растранжирил все наше наследство. А пять лет назад скончался, оставив все долги на нас, — понурив голову, рассказывала Драк-Лисса. — И задолжали мы не кому-нибудь, а самому Драк-Алиассу. Он отоборал наши земли, но сказал, что этого мало для уплаты всего долга. Нам пришлось переехать в маленький захудалый домишко, стали работать как простодраконцы от зари до зари, но Драк-Алиасс продолжал мучить мою мать, постоянно требуя вернуть долги, а потом предложил работать у него в замке чуть ли не посудомойкой. Маме пришлось согласиться. Мы работали с раннего утра до поздней ночи, но долги выплатить нам никак не удавалось. Драк-Алиасс знал, что я владею огненной магией, но никогда не училась. И в прошлом году, когда стало известно, что его невеста хочет учиться, он придумал этот план, так как знал, что принцесса страдаем быстрым истощением. Он предложил мне сблизиться с тобой, — посмотрела она на Эмиссу, — и постараться довести тебя до истощения, чтобы ты упала в обморок и по возможности в людном месте, чтобы замять это происшествие не удалось. Поэтому каждую ночь я воспламенялась, чтобы истощить тебя. Я не знала, насколько именно хватает твоего резерва и каждый раз чуть усиливала воспламенение. Но результата не было.
— Так в городе, когда мы пошли туда в первый раз, это все же ты подожгла обеденную, — спросил Драк-Аждасс.
Лисса лишь кивнула.
— Может быть я и не училась никогда, но владела магией хорошо. А в Академии еще больше натренировалась. И умела колдовать на расстоянии. Я уже подожгла кухню, когда вошли посетители с детьми. И в тот момент я так запаниковала, что нанесу ущерб невинным…
— А мы, значит, не в счет? — возмутился Драк-Аждасс.
Лисса посмотрела на него умоляющим взглядом.
— Я была уверена, что Эмисса сможет потушить пожар. Просто у нее уйдет на это весь резерв — как раз то, о чем меня и просил Драк-Алиасс.
— А мою комнату? Ее тоже ты подпалила? — спросила Драк-Эмисса.
— Да, — снова повесила голову Лисса. — Мне нужно было подобраться к тебе поближе. Но к принцессе никого не хотели подселять. У ключницы был строгий приказ от ректора. Поэтому нужно было, чтобы ты сама захотела съехать. Чтобы были такие обстоятельства, при которых тебе придется жить с кем-то еще. А когда мы стали жить вместе, когда я узнала тебя получше… Клянусь, я полюбила тебя всей душой…
Эмисса подняла руку, в знак того, чтобы Лисса прекратила. В глазах бывшей подруги блестели слезы.
— Он постоянно следил за мной, — продолжила Драк-Лисса свой рассказ. — Присылал светлячков с поручениями. А перед самыми экзаменами приказал удвоить усилия. Поэтому…
— Можешь не продолжать, — остановила ее Драк-Эмисса. — Мне все понятно.
— Он угрожает моим родным! — глаза Лиссы наполнились слезами.
Драк-Аждасс не выдержал. Подойдя к Лиссе, присел перед ней на колено и обхватил ладони девушки.
Карсс посмотрел на Эмиссу. Многое прояснилось. Но стало ли от этого легче? Жених приказал Лиссе втереться в доверие и истощить принцессу. И причина была очевидна, он хочет поскорее взять ее в жены, видимо, чтобы завладеть ее землями.
Драк-Карсс подошел к Эмиссе и сел рядом на диван.
— Что думаешь теперь делать?
Она посмотрела ему прямо в глаза. В них была видна решимость.
— Хочу попросить тебя пойти со мной.
Глава 48
Последние приготовления были завершены. Драк-Ссуэна приказала наготовить в дорогу много разных закусок и выпечки. Эмисса взяла свою напоясную флягу. У Карсса на ремне висел кинжал. Но это была крайняя мера, ведь магией он владел в совершенстве.
Для этого путешествия граф приказал доставить с соседнего острова артефакт-телепорт — дорога была не близкая и лететь туда на крыльях слишком утомительно.