За спиной воздушника взлетели два мерцающих крыла.
— Ждите здесь, я сообщу о новых возможностях Криспиану!
Он ринулся в воздух и исчез среди зеленой листвы, держась опасно близко к кронам деревьев, зато оставаясь незаметным. Похоже наши совсем рядом.
Мы успели переброситься лишь парой слов, как через пригорок перелетели три фигуры в красных рубашках. И в следующее мгновение Таумаран уже прижимал меня к груди.
— Кати, — сердце Криса билось быстро. Не обращая внимания на присутствующих, он коснулся губами моего покрытого испариной виска. В костюме было жарко, на мгновение я испугалась, не слишком ли вспотела. А потом вдруг стало все равно. Рядом с ним проблемы словно отступали.
— Ага! — гаркнули рядом. — Пампушечка наша. Дай теперь я обниму!
Смеясь, я протянула руку тут же ухватившемуся за нее Джаге. Мы оба сделали вид, что не замечаем как опасно блеснули алым зрачки капитана.
Лайза что-то возмущенно бурчала, дескать, как можно так называть девушку. И вообще я дико обидчивая, странно, что Кейтеру все прощаю, а ей нет. И прочие глупости. А я просто рада была видеть своих друзей.
— Видела источник, — торопясь, сообщила я. — Ой, уже погас.
Тонкая нить, которая еще недавно манила меня к неровному и слабому, но живительному источнику энергии — почему-то не ощущалась.
— Мы загасили Яйцо и узнали, что вы нашлись. Пришлось оставить троих для прикрытия, — Крис аккуратно отпихнул Джагу, чтобы самому еще раз ревниво ткнуться мне в висок, вдыхая запах и кидая острый взгляд на понимающе хохотнувшего друга. — У Раша две замены, плюс еще два игрока где-то потерялись, поэтому стало немного легче уничтожать грузы, но с таким счетом мы все-равно проиграли. Гастон сказал, что ты видишь зарождения?
— Да, я чувствую, когда они начинают появляться. Вон там, например, только что… новое формируется, у кромки леса… И…
Внезапно я ощутила еще одну натянутую струну. Вторую? Стоп… Я чую целых два источника? А ведь логично.
Первый — замена только что разбитому грузу. Минут через пять-шесть он проявится, отмеченный световыми вспышками и звуками.
Зато чуть в стороне, в скальном массиве, без фанфар и эффектов затаилось второе, Тайное Яйцо.
— Их два, — уверенно сказала я. — Праздничное родится почти там же, где предыдущее, но немного левее, у леса. А Тайное — давно ждет. Какое будем нести?
Защищать всегда тяжелее, чем нападать. В команде Драко из десяти игроков — целых четверо запасных, причем один куда-то потерялся. Даже ослабевшие Кинжалы — все равно намного сильнее нас. И то, что мы до сих пор не в половинном составе — удивительная заслуга Криса. Скорее всего он решит сосредоточиться на…
— Прекрасно. Несем оба. — И капитан зубасто, совершенно по-драконьи улыбнулся.
В итоге через пару минут мы в усеченном составе стояли перед зияющей скальной трещиной, ведущей в неизвестность. Криспиан, Вуко, Джага и я. Причем я с Кейтером боевыми единицами не являлись, а Нервигу не хватало опыта.
Но для боевой команды, которая отправилась на указанное мной место, игроки были нужнее. Они постараются захватить Праздничное Яйцо в первые секунды его рождения и постараются донести в Гнездо на скорости, используя неинформированность противника.
Долго применять драконьи способности, тем более с тяжелой ношей невозможно. Максимум, что мог воздушник, это взлететь с ней и… все. А земляной — закопаться. Двое или трое, совместив усилия, способны тащить в своей стихии, крайне недолго. Но почти все в команде были обессилены после ритуала, а Джага и вовсе лишен возможностей.
Поэтому, по словам Криса, придется действовать прямолинейно. Все боевики и Лайза, которая могла отвлекать Раш, покажут жесткий и громкий публичный спринт, а наша четверка попробует двигаться максимально тихо.
— Спускаемся? — деловито спросил Кейтер. И после кивка Криспиана первым двинулся внутрь скалы.
Бр-р. Темно и холодно. Удивительно насколько большую работу проделали те, кто создавал арену, ни за что бы не сказала, что пещера, открывающаяся перед нами — искусственная временная постройка, созданная магически, да еще так торопливо. Слишком натурально все выглядело, от пыльных, неровных выступов до прелого запаха внутри.
Щелчком пальцев Крис запустил небольшой огонек, и тот отправился вперед, освещая дорогу. Двигаться пришлось быстро, дорога была каждая секунда.
— Правильно идем? — обернувшись, спросил Вуко.
Я кивнула. Слабый зов магии по-прежнему негромко тянул меня к себе, пел тревожную песню. Где-то недалеко… совсем рядом. Еще немного. Я даже головой замотала, чтобы сбросить наваждение.
Неожиданно Джага резко остановился.
— Ого. А нас пытались обогнать конкуренты! — сказал он со смешком. — Посмотрите-ка на них.
С двух сторон прохода, прямо на стенах висели два кокона. Один чуть дальше, другой — всего лишь в паре шагов от нас. В плотной белой обвязке, спеленутые от пяток до шеи, способные лишь поворачивать головой, на нас смотрели… два рашевца.
— Что остановились? — досадливо буркнул ближний. — Идите дальше, нечего глазеть.
Хм. Неужели надеялся, что мы их не заметим и двинемся дальше. Но для чего?
— Тебя, олуха, забыли спросить, — тут же ответил Джага, плохо переносивший ограничения любого рода. — Что висим, бездельничаем?
Огонек Криспиана полетел вперед и вдруг задергался, завязнув в чем-то невидимом. Сверкнул ярче и… в его свете заблестели белесые, тоньше волоса, едва заметные нити.
— Паутина? — спросил Криспиан. Он держался на полшага за мной, контролируя тыл. Не мой, а вообще. — Откуда она здесь взялась? Неужто правила изменились и в марахон ввели живность?
Я подняла голову и увидела под потолком, прямо над нами несколько светлых росчерков. Странно. Обычно паутина сплетается в узнаваемый круговой узор, а здесь какие-то хаотические перекрестья. Словно безумный прядильщик бросил свою работу на пол дороге.
— Это дейзера, нить земляного дракона, — сказал Вуко с восхищением протягивая руку и сразу ее отдергивая после того как путы на пойманном Кинжале дернулись и попытались дотянуться до моего ушастого друга. — О ней мало кто знает, а у нас дома против воров использовалась, чудесная штука. Так много сплести может или дикая особь или опытный сильный дракон за три-четыре часа, с отдыхом.
— Вряд ли для простой ловушки так постарались, значит точно Яйцо спрятали, — довольно заметил Джага. — Мы его не видим, а оно точно есть. Нервиг, чем можно убрать твою проклятую дейзеру и не приклеиться как эти неудачники? Огнем?… Хм. Дело плевое, Крис, поджигай!
Рашевцы задергались и принялись сыпать ругательствами, сравнивая воздушника с какой-то испорченной едой. Все же мир здесь очень воспитанный, даже брань деликатная.
— Да вы охренели, уважаемые! — возмущался ближайший, со всклокоченными от переживаний темными волосами. — Вы же и нас заодно подпалите! Что у вас за академия-то такая!
— Мужайся! Марахон — игра для взрослых! — сочувственно покачал головой Джага. — Меня вон вообще магии лишили, и я не жужжу. А тебя всего лишь пожжем ниже подбородка, тьфу, мелочи какие. За месяц восстановишься.
— Крис, — спросила я, — а разве такие заклинания не блокируются защитой арены?
В пещере раздались два облегченных выдоха и один разочарованный стон. Джаги.
— Кати-и, — обиженно протянул он. — Не ожидал от тебя! Ты чего меня подводишь? Все веселье сорвала.
Ой, он что… психологически запугивал? Я подергала себя за ухо, соображая, как компенсировать сорвавшееся запугивание противника.
— А-а! Но одежда все равно сгорит, пока этот дейзер выжжется? И парни в итоге останутся голыми, да? Позорно сверкнут попами?
Пару секунд все соображали.
— Так, — сказал Крис, подтягивая меня к себе. — Огонь отменяется, попробуем обойтись без него. Если пламя слишком быстро распространится, то мы и сами… чем-нибудь засверкаем.
Джага сокрушенно пожал плечами и ткнул пальцем в сторону рашевца, отчего тот безуспешно пытался отодвинуться, натягивая путы.
— Цените, — искренне сказал благородный дэс Кейтер, — нашу доброту. Прибьем по-простому.
— Нельзя никого «прибивать», — Таумаран шагнул вперед, наклонился, вглядываясь в темноту. По высоким сводам метались пугающие блики. — В этом состоянии все «пойманные» учтены как активные участники. А при получении «смертельного» урона, их сначала парализует на минуту, а затем и вовсе освободит. На третий раз их поменяют на запасного игрока. Нам это надо? Нет, самое выгодное — оставить все как есть, расклад-то отличный. Знал бы об этом месте в начале матча — самолично бы сюда противника заманивал. — Он повысил голос, чтобы я не услышала ругательств Кинжалов. — В любом случае, времени мало, значит нужно действовать быстро. Если огонь не подходит, то чем еще можно прорваться? Вуко, а камень порвет эти нити?
— Если только крупные. Но у нас под ногами валяются только небольшие осколки, в таком виде они бесполезны, — ответил Нервиг. — А вырезать глыбы из стен долго и опасно, вдруг я не справлюсь… Может… водой? Помните, как Леманн струей воды срезал дерево на тренировке? Водника бы сюда.
Мы все посмотрели на Джагу. До ритуала, отнявшего силу, стихия воды была в его подчинении второй энергией после воздуха.
— Сейчас я водой только плюнуть могу, — спокойно сообщил Кейтер. — Вряд ли это поможет. Но если не найдем выход, то могу разбежаться и попробовать собой прорвать паутину… Кати, душа моя, хочешь посмотреть, как я тверд и впечатляюще хорош в роли большого камня?
Все понимали, что он шутит от безысходности. Но смешно не было, поэтому столь похвальное рвение никто не поддержал. Криспиан сказал, что ни о каких потерях бойцов лично он, капитан команды, слышать не хочет. И лучше всем подумать, как создать постоянный поток чего-то типа воды и разорвать нити.
— Песок? — неуверенно предположил Вуко. — Я могу создать поток песка, но тут места маловато — долго буду разгонять, чтобы он вошел в полную силу. Хорошо бы его чем-то усилить.