— Осталось почти две минуты, — сверху напомнил Фьюри.
Что-то засвистело, приближаясь, и я буквально прыгнула в ближайшие кусты. Сердце выстукивало стаккато на грудной клетке, перед глазами мелькали ветки. Секунды тянулись невыразимо долго, просто остановив свой бег.
— Не-е пройде-ете-е! — крик Джаги распался на составные части и тянулся, завязая и никак не заканчиваясь. Похоже, он уже вступил в драку. Не представляю, что может сделать лишенный сил против магии. Но Кейтеру это чудо как-то удавалось.
Крис стоял спиной, раскинув руки и запрокинув голову. Его красная рубашка трепетала на ветру словно из лопаток капитана прорывались матерчатые крылья.
А между ним и спрятавшимся Вуко вдруг затрепетал воздух. Пошел серо-черными зигзагами, проявляя из невидимости две высокие мужские фигуры… Миг и по траве Гнезда зашагали игроки Кинжалов, незамеченные и подчеркнуто спокойные. На шее одного из незнакомцев красовался кокетливый голубовато-сиреневый платок, совершенно не красящий и без того бледное длинное лицо. В ухе второго парня, на вид почти идентичного первому, блеснула алым крупная серьга.
Братья Тугай. Я помню их по рассказам Мартэлы, даже сочиняла провокационные стишки в надежде их поддеть и отвлечь от марахона. От шока я напрочь забыла, что про них наклепала, да и нет времени на кричалки, решала каждая секунда.
Братья были высокоуровневыми иллюзионистами, куда там Лайзе. И на короткое время пару раз за игру могли создавать эффект полной невидимости, что сейчас и демонстрировали, красиво обойдя наш заслон. Пока они оставались в радиусе поражения Таумарана, но еще буквально несколько метров и смогут добраться до Яйца…
Успеют. Не успеют.
Я до них тоже добежать не успею. И зачем только залезла в эти кусты — сама не понимаю.
Младший Тугай — бабник, вдруг вспомнила я. Ловелас такой, что звонит разбитыми девичьими сердцами как ковбой шпорами. А ведь красавцем не назвать, и весь секрет в том, что он сам безумно влюбляется. Голову теряет от малости… а потом легко переключается на следующую красотку.
Слаб паренек на передок.
Ага!
Не раздумывая, я подтянула меховую штанину и с криком: «Тугай!» выставила наружу поцарапанную, но вполне достойную лодыжку.
Один из братьев остановился как вкопанный. Просто застыл, повернув голову и округлив глаза. Никогда не видел, наверное, ноги, торчащей из куста.
Где-то рычал впавший в боевое безумие Джага. На замершего в медитации Криспиана сверху пикировал крылатый Кинжал. На мою нижнюю конечность словно на восьмое чудо света уставился один из братьев-иллюзионистов. Он отвлекся всего на пару секунд, но они оказались решающими. Второй брат сделал шаг вперед. Мир замер. А потом содрогнулся.
Таумаран выгнулся, подлетая в воздух, паря как в невесомости. Во все стороны от него пошли черные молнии, вскрываясь огненными трещинами. И… капитан превратился в пламенный шар. Все вокруг него превратилось в пламенный шар. Кажется, даже мои глаза превратились в костер. Стало так горячо, что я плюхнулась на землю, на доли секунды совершенно искренне испугавшись.
Но Крис не обернулся умирающим факелом — арена мгновенно окутала его защитным коконом и заодно парализовала, подтверждая воздействие смертельного заклинания. Для того, чтобы игрок вылетел из игры, таких поражений должно быть три. Но сейчас, в последние минуты матча, это не имело никакого значения. Все, кто оказался в радиусе удара Криса, не смогут защититься.
У леса рухнули те, кто нападал на Джагу. И Кейтер тоже.
Несколько Черных, бежавших к Крису, повалились рядом с ним. И огромный крылатый Кинжал, который попал под атаку, упал с неба, сверкая разрядами молний.
Младший Тугай, которому несколько секунд удивления обеспечили место в круге огня, сейчас тоже лежал на траве. Но его старший брат, удачно оказавшийся вне радиуса атаки, уже без красивых жестов и показного небрежения побежал к Яйцу.
— Одна минута до рождения дракона в Гнезде Монстров, — прозвучал неестественно ровный голос Фьюри.
— Я — Гора, — сказал Вуко, вылетая из-под ног Тугая и обнимая его двумя руками. — Гора.
Его кожа и даже одежда покрылись жуткими серыми трещинами, острыми углами и коричневыми слюдяными пластинами.
— … Я — Гора, — в последний раз, едва слышно прошептал Нервиг, превращаясь в камень и запечатывая в себе истошно кричащего врага.
Старший из братьев оставался в игре, но не мог двигаться и был вне себя от ярости.
Если бы не его присутствие, после ядерной бомбардировки под авторством Таумарана, на всей арене я бы сейчас осталась одна. Или нет?
Крылатый громила, упавший с неба под странные спецэффекты, медленно поднимался на ноги. Ветер играл с его черной шевелюрой. Хагара. Ирги Хагара оказался на границе огня, смог укрыться и остался в игре. Вместе со мной.
Один на один.
Что можно противопоставить громиле, рожденному драконом? На ножку такой не купится, да и на целую минуту моей ноги не хватит. Не то, чтобы там было совсем нечего рассматривать, но не блокбастер точно.
Я лихорадочно перебирала информацию о нем, полученную от Мартэлы. Секунды летели, выбивая безумный ритм сходящего с ума пульса. Бабником Хагара не был, наивным тоже.
Он жесткий, циничный, любит покрасоваться перед публикой, соблюдает правила, способен провоцировать и ходить по грани, но не способен на прямую подлость. Настоящий капитан, чтоб его, мечта девчонок.
Недооценивает женщин, считая их слабыми и не очень умными… Мысли неслись в моей голове, создавая стратегии, чтобы тут же разбить их на куски. А тело действовало единственно возможным способом. Я должна защитить наше Яйцо и дракончика в нем… Любым способом.
Поэтому из кустов выпала, поднялась и пошкандыбала, качаясь, беззащитная девушка. Башку Монстра пришлось откинуть на спину, не снимая полностью, чтобы формально остаться в костюме. Желтые волосы плескались на ветру, хлеща по щекам, но я даже не пыталась поправить пряди.
Капитан Кинжалов шел целеустремленно и сосредоточенно, не обращая внимания ни на крики трибун, ни на красные капли, стекающие по смуглой коже. Летать он уже не мог, бить на расстоянии тоже. Но с такими пудовыми кулаками ему будет достаточно просто ударить разок, и скорлупа разобьется вдребезги.
Если я встану на его пути, он меня отбросит. Аккуратно и без серьезных травм, как глупого щенка. Плохая стратегия. Брошусь с криками… Тоже самое.
Недооценивает девушек… недооценивает…
Я качнулась со стоном, руки опущены. Проходящий мимо Хагара пренебрежительно дернул щекой и даже не попытался меня оттолкнуть, подпуская близко. Бинго! Правильно просчитанный профиль, Кати, действуй!
Прыжок и я уже на его спине, обхватив ногами за талию. Он попытался меня сбросить, но я лишь сильнее вцепилась.
Облако над трибунами показало несгибаемого капитана с повисшим на нем Монстром.
— Необычный поворот, — задумчиво сказал Фьюри. — Красиво несет, эффектно оставляя врага за спиной…
Ну да. Ирги — позер, и решил не сражаться со мной, стягивая «глупенькую девушку», а просто пошел дальше. Атлант и герой.
— … но недальновидно…
Капитан Кинжалов недоуменно пошатнулся. Еще шаг и… упал на одно колено. А я продолжала делать то единственное, чему научилась в качестве куцего, странного дракона — забирать силу. Проклятие Агры работало насосом, но уже не спонтанно. Хагара и так пострадал от падения, но на всякий случай я еще и вцепилась в него, царапая.
— Что ты делаешь со мной? — захрипел он, пытаясь подняться и сделать рывок вперед. — Монстр…
— Так-то я добрая, — протестующе забормотала я, дергая за остатки рубашки. — Еще не оторвала у тебя ничего… Чешуи нету?
Ручеек сил вливался в меня, туманя голову, захлестывая и отравляя разум. Все кружилось, но я продолжала забирать энергию, понимая, что нельзя останавливаться.
Мгновение и, не добравшись до Яйца всего лишь метр, капитан Черных упал… А я — сверху.
— Так, — сказал старший Тугай, все еще удерживаемый объятиями окаменевшего Вуко. Теперь они вдвоем возвышались над нами с Ирги, — а у меня, оказывается, неплохой вариант. По крайней мере, этот ушастый на мне не лежит.
— Три секунды. Две. Одна… Балл команде Драко! — грохнуло с небес.
Белый округлый бок Яйца захрустел, покрываясь темными извивами трещин. И раскололся надвое, выпуская полупрозрачного алого… необыкновенной красоты дракончика. Моего!
Он взмахнул крылышками, закурлыкал, закричал. И полетел ввысь.
— Хватка у дэсы Эграс не приведи Близнецы, — довольно сказал Фьюри под истошные крики трибун. — Мы завершаем игру… благородной ничьей! Впервые за полсотни последних лет Военная академия Раш не выигрывает у студенческой команды! Поздравляю всех с прекрасной игрой.
Новорожденный дракончик орал, зрители кричали, играла музыка. От всеобщего шума у меня звенело в ушах…
Да! Получилось! У нас получилось!
Вокруг начали приходить в себя, подниматься игроки. Наши смеялись и обнимались. Я скатилась с Ирги, счастливо улыбнулась открывшему глаза Вуко и… опасливо кинула взгляд в сторону леска, на неотвратимо приближающегося Криса. Ой. Ой-ей. Что будет… Надо принять невинный вид и улыбку посолнечней.
— Довольна? — хмыкнув, спросил Хагара. Он устало перевернулся на бок и выглядел не столько разозленным, сколько задумчивым. — Понравилось на мне валяться?
— Да так себе, ничего особенного. Грязный ты.
Над головой снова затрещало, я невольно посмотрела вверх, как и остальные. На ходившую ходуном крышу. Ничего себе меня переизбытком магии накрыло, чего только не привидится.
В следующее мгновение обшивку проломило и в дыру заглянула драконья морда. Огромная, темно-зеленая. Чешуйки на ней выглядели тусклыми, но глаза горели бешенным желтым огнем. Стало страшно. Он совсем не был похож на создание из фильмов или сказок, не восхищал как обернувшийся Криспиан. Он был ужасающ, и я отчетливо поняла, что могу умереть прямо сейчас.