Хуже всего была даже не тряска и опасность стать перекусом для чудовища, а визжавшая сиреной Лайза. Не знаю, как она ухитрилась, но у меня заболели уши и начала буквально раскалываться голова, и так нывшая после поглощения энергии Хагары на марахоне.
И я чуть с ума не сошла от ее вопля прямо мне в ухо, когда карета все-таки перевернулась, рухнула на бок и… остановилась, полностью замерев.
— Где он? — закричал кто-то снаружи. — Вы видели куда он уполз?
— В сторону леса! Нажрался, скотина, и сбежал.
Мартэла, которая из-за своей прыти оказалась в самом низу нашего «бутерброда», горестно застонала:
— Слезьте с меня, я тоже хочу сбежать…
— Не ты одна, — пожаловалась я, пытаясь скинуть с себя Лайзу, продолжающую испуганно орать.
— Да ладно, — пробормотал Джага, оказавшийся в середине кучи. — Вполне терпимо.
Но я категорически не собиралась валяться в полутьме дальше, стукнула истеричку подвернувшейся подушкой и полезла вверх. На одной дверце мы лежали, зато вторую, оказавшуюся над головой, вполне можно было открыть.
Это я и сделала, подтянувшись на руках и вылезая наружу. Вид у меня, наверное, был еще тот, когда я выбралась из упавшей набок кареты.
— Ого, — сказал стоящий у крутящегося колеса Смайс. — Ты как?
— Нормально, — я нырнула внутрь, пошарила и вытащила совершенно ошалевшего Сиротку. Издав душераздирающий писк, он скатился по вывалившимся с крыши сумкам и упал на траву. — А ты что здесь делаешь? Ты же не в команде.
Криспиана и Хагары не было видно, зато где-то впереди, там, где лежали поломанные кареты, раздавались отрывистые команды Фьюри.
— Меня тоже во дворец пригласили, по делу, — спокойно ответил Верона. — Боюсь только не доедем мы вовремя. Там кто-то в яму упал, которую земляной выкопал.
Доброжелательно кивнув мне, словно мы встретились на прогулке, а не находились в эпицентре большой свалки из коней и повозок, он двинулся куда-то назад, в хвост процессии.
Не знаю как к нему относиться. Иногда он меня просто пугает, прямо до мурашек. Да и в целом происходит что-то непонятное, а следовательно — нервирующее.
Я вытянула перед собой подрагивающие от стресса и переизбытка магии пальцы, с силой несколько раз сжала-разжала кулаки. В прошлый раз после «выпивания» воронки мне удалось сбросить немного магии в филактерию Лестера.
Сейчас носитель его души — кусочек гарды от скульптуры находился в дорожной сумке, странно будет, если я начну ее потрошить прямо посреди дороги. Тем более, что мэтр вполне мог появиться и сам — материальные объекты не являются для него преградой, и, если по какой-то причине он молчит — значит так надо.
Изначально я не хотела больше скрывать Лестера, но после обвинений королевских безопасников и объявления о путешествии во дворец, мудрый мэтр предложил немного продлить его инкогнито. Многозначительно заметив, что обвинения с меня до конца не сняты, а его способность тайно передвигаться в призрачном виде нам еще может пригодиться.
Поэтому, когда перед отъездом пришлось собирать вещи чуть ли не под крики «Быстрее-быстрее», запихивая в сумку одежду вперемешку с сокровищами, нажитыми непосильным трудом, я туда же упаковала и гарду. Иначе чей-нибудь зоркий глаз да разглядел бы ее на шее у Сиротки.
Хм. А почему перестала кричать Лайза?
Я прислушалась к звукам в карете и, к моему удивлению, первым услышала рокочущий голос Джаги:
— Вокруг опасность, милые дэсы, но вам не стоит бояться под моей защитой…
Вот это мастерство. Лишившись магии, пережив аварию… заниматься охмурением дам — на это способен только неунывающий Кейтер.
Борта кареты справа и слева от меня спружинили от приземлившихся капитанов двух команд. Оба грязные, в порванных пиджаках, они выглядели так, словно лично изгоняли дикого дракона с дороги. Криспиан что-то собирался мне сказать, но его прервал продолжавший ворковать воздушник:
— Прижмитесь ко мне ближе, милые, и рядом со мной вам никогда не будет страшно…
— Не понял, — в полный голос сказал Крис, — то есть пока мы рисковали попасть под копыта лошадей, а потом барахтались в глине, вытаскивая кареты из ямы, ты… сволочь бескрылая, с девчонками жался?
— Ибо пострадавший в боях! — нагло заявил Джага, шебуршась снизу. — Судьба знает кого награждать за доблесть, кому раны добром присыпать. Кроме того, должен же кто-то собой прикрыть дам пока вы развлекаетесь с конями.
— Вот собака академическая, — с чувством сказал Хагара, — там же моя невеста!
— Пока не невеста! — послышался звонкий голос Мартэлы. — Я может прямо сейчас решение принимаю, подожди немного.
— Оу, так вы там неподобающе вдвоем! Какое безобразие! — капитан черных вдруг приободрился, расплываясь в хищной улыбке. — Сейчас я разлучника вытащу, воспользуюсь его беспомощностью и оторву ему лишние руки, а потом мы их поженим… Без меня!
Я постучала пальцем по плечу размечтавшегося рашевца и сообщила:
— «ИХ» там трое. Еще Лайза. Да и Джага еще студент академии. Он как…эм… кот, например, до конца учебы совершенно безобиден.
Хагара мученически застонал, меняясь в лице. А снизу раздался хлесткий звук пощечины. Одной. Потом второй.
И после небольшой паузы на свет вылезла бодрая журналистка. Она ловко подтянулась о борт распахнутой дверцы, сверкнула засиявшими магией глазами и, оглядываясь по сторонам, пропела:
— Развлеклись и ладно. А куда убежал дикий и много ли народа сожрал? Как он вообще появился в такой близости от столицы? Я думала все свободные экземпляры на учете и под жестким контролем, а они на путников чуть не под дворцом нападают. Какой скандал! Какая прелесть!
Мартэла изящным движением вытащила из декольте крохотную записную книжицу с таким же миниатюрным карандашиком и что-то принялась строчить. Попутно она расспрашивала Криса с Хагарой, выпытывая что именно они видели.
Те признались, что наблюдали они преимущественно беснующихся от страха лошадей. А когда карета начала падать на бок, услышали очередной раскат невидимого грома. Среагировав на него, дикий бросил терзать свою добычу, нырнул под землю и исчез.
Мартэла переживала, что этого не видела и не слышала из-за того, что была «немного занята внутри крутящейся коробки». И просила в следующий раз вытаскивать ее наружу при первом же сигнале опасности, потому что «лучше смотреть в глаза приключениям, чем тыкаться носом в чью-то спину».
— Сказала бы, милая, и я развернулся, — Джага ухватился о борт и вылез наружу. В отличие от аккуратной блондинки он выглядел измятым, словно его выжимали вместе с одеждой. — Интересно, сколько таких «диких» живет во вроде бы изученных районах и о их существовании никто не знает?
Криспиан помог ему вытащить раскрасневшуюся, смущенную Лайзу. Сделал небольшую паузу перед ответом, чуть нахмурив переносицу.
— Прячутся… Неучтенных драконов, застрявших в животной ипостаси, намного больше, чем принято думать… Эй, что сидим птицами на жердочке? Слезайте с кареты, нам нужно ее снова поставить на колеса.
Он подал мне руку, помог спуститься на траву. И вдруг переплел наши пальцы. Теплая широкая ладонь прижалась к моей, замерев на длинное, странное мгновение.
Вокруг громко, взволнованно переговаривались наши попутчики, девушки спрыгнули на землю, парни переворачивали карету, мимо пробежал безопасник, пересчитывая присутствующих, а мы неожиданно замерли в безмолвной поддержке друг друга.
— Все будет хорошо, — сказал Криспиан. — Я обещаю.
Он улыбнулся мне спокойно и уверено. Вот только я прекрасно видела — его взгляд остался настороженным и сосредоточенным.
☘️ Глава 14. Попытки разделять и властвовать будут мной жестко пресекаться!
Мы въезжали в столицу по длинному каменному мосту. Над огромными городскими воротами поднимала морду к небу стилизованная драконья голова. Копыта лошадей гулко цокали, возчики предупреждающе кричали, пытаясь не столкнуться с выезжающими из города повозками.
Шум и толчея, от которых я, признаться, немного отвыкла.
— Наставники сказали, что будут проводить занятия, чтобы мы не сильно отстали по программе, — сказал Хагара. — Но их всего двое, а программы у нас разные. Как они собираются их совместить? Неужто нам начнут преподавать танцы?
Ого, да он умеет троллить, сохраняя покровительственную надменность. А я уж было порадовалась, что рашевец понемногу к нам привыкает, теплеет. Как же.
— От уроков по боевым стратегиям я бы не отказалась, — вздохнула я. — Наверное, это очень интересно.
— Не приведи Первородное Яйцо, — хмыкнул капитан Черных. — Как говорит наш мэтр, «дилетанты могут испортить любую драку». Ну или довести до ничьей там, где должна быть верная победа. Кстати, мне объяснили, что ты научилась пользоваться своим проклятием и забирать энергию. Удивительно, как не лопнула, получив бездну моей силы.
О да. Бездну…. Как же! Умеют некоторые себя переоценить во всех смыслах. Вот воронка была — ого-го, после нее я едва в себя пришла, в сравнении с ней, чернявый, ты так… слабое подобие. Не впечатлил.
— Дворец! Дворец! — закричал возница.
☘️ ☘️ ☘️
-
Когда карета поворачивала к дворцовому комплексу, я обратила внимание на огромную площадку с примыкающим к ней одноэтажным, очень высоким зданием. Надпись по всей длине стены сообщала: «Охраняемая территория! Королевские ездовые драконы!».
Буквы выглядели недавно обновленными, на их верхушки зачем-то добавили виньеток. Насколько помню, у королевской семьи была всего парочка драконов. А домище выглядел так, словно там содержалось не меньше десятка.
Хм. На ограждении сейчас висела скособоченная табличка «Не работаем». Из распахнутого окна доносились чьи-то нечленораздельные, но однозначно яростные крики. И прирученных диких драконов нигде не наблюдалось, по крайней мере, на виду.
Широкая дорога развернулась, мы проехали за ограждение и моему любопытному взгляду предстал настоящий дворец, из тех, что в моей прошлой жизни я видела только на открытках.