— Только ваших глупых игр нам и не хватало, — застонала журналистка.
— То есть ты не участвуешь?
— Что за бред! Конечно, я с вами!
Мы завернули за угол здания. И, выровняв спины, важно засеменили, сцепив руки на животах. На торцевой круглой площадке выстроились кареты, рядом с ними, собравшись в небольшую группу, болтали возничие. На нас они не обратили внимания. Ну идут две девушки по делам, пусть себе идут.
— А я думала ты с Советником, — с иронией прошептала я.
— Разовый контракт, он закончился, — не дрогнув, парировала Мартэла.
— Я — контракт не предложу.
— А я от тебя его и не жду, Эграс. У тебя денег столько не будет, чтобы меня нанять.
— Значит нам не по пути?
— Фиг ты от меня отделаешься!
Мы покосились друг на друга, хмыкнули и пошли дальше. Над головой пели птицы, впереди замаячил вход в служебное крыло, в которое постоянно кто-то входил-выходил. Но пока рядом с нами не было лишних ушей, я могла говорить без утайки.
Что сказать и о чем промолчать? Без помощи бывшей соседки по комнате я надолго потеряюсь в огромном дворце, да и не такая она по характеру, чтобы отпустить меня без расспросов. Но достаточно ли я ей доверяю? В академии она меня не предала, хотя, как оказывается, работала на Советника.
Да или нет… Да или нет?
— Мне кажется, королева что-то скрывает, — решилась я.
Поделюсь частью информации и посмотрю, как поведет себя журналистка. Некоторое время она молча шла, глядя вперед и не реагируя. Затем облизала губы и переложила свою записную книжицу в другую руку.
— Ох, а ты играешь по-крупному, Катарина. Предупреждаю сразу, с короной я не играю.
— Мне кажется, происходит что-то, связанное с королем, — мягко, едва слышно продолжила я. — И, возможно, что-то серьезное, например, он заболел. И в этом замешаны те, кто провернул ритуал в академии.
— … Хм. Я не видела сегодня короля, но это неудивительно. А вот то, что не общалась с Ее Величеством Беатрисой — странно. Обычно, как только я возвращаюсь, она вызывает меня к себе посплетничать. Последнее время королевская чета, как мне кажется, находится в постоянном напряжении. А какие надежды страна лелеяла когда-то! Свадьба по любви между истинным драконом и проявленной драконессой…Но детей нет и вдруг пошли разговоры, что надо поторопиться с назначением официального наследника престола. Криспиан-то не истинный и принимать трон отказывается.
Она что-то еще хотела сказать, но в небе загрохотало. Уже до боли знакомо. И этот шум все меньше походил на раскаты грозы, а все больше — на далекий рев разъяренного ящера.
Когда звук прекратился так же резко, как и начался, журналистка повернула ко мне побледневшее лицо:
— Во дворце ходит слух, что не только ездовые драконы сбежали неизвестно куда. В леса уехали все егеря Их Величеств из-за десятков жалоб жителей на невесть откуда взявшихся диких, настолько древних, что давно спали себе где-то в пещерах или на дне озер. А теперь вдруг они проснулись и отправились невесть куда практически одновременно.
Она многозначительно замолчала, искоса на меня посмотрев, но эти новости я уже слышала от Криспиана и их смысл пока не понимала. Мне бы разобраться хотя бы в том, что попало в руки — например, карту каких помещений таскал с собой Пузан.
— Спасибо, что поделилась. Не знаю как, но мне кажется, что все эти события между собой связаны. От ритуала Удильщиков до странностей во дворце. Кстати, ты хорошо знаешь, что и где здесь расположено? — спросила я.
— Только официальные помещения. Я всего лишь гость, как и ты. Могу передвигаться в публичных местах, а в личные покои меня пустят лишь после особого приглашения.
— Ну, я-то и в публичных не могу. Представляешь, меня удерживали под стражей, — пожаловалась я.
— Кати, ты не обижайся, но я бы тоже в своем доме не спускала с тебя глаз, а еще лучше — занимала бы тебя непрерывным разговором, — хихикнула блондинка, — иначе ты вскроешь пару тайных заговоров в моей семье, не поднимаясь из-за обеденного стола.
Она махнула рукой и на ее плечо спикировал один из местных крыланов.
— Что ты делаешь? — подозрительно спросила я, наблюдая как она шепчет что-то ему на ухо.
— Сообщаю Криспиану, что мы двигаемся в сторону зимнего сада, — сказала она, подбрасывая «почтальона» в воздух. — Таумаран вырос во дворце, все крыланы его хорошо знают. Вот я и прошу его встретить нас по пути. Если тебе не позволяли свободно передвигаться, значит нужна защита более весомой по статусу фигуры, чем я.
Получается, и я могла послать ему весточку из того коридора, где увидела Пузана? Эх, мне еще привыкать и привыкать к местному миру.
☘️ Глава 21. Белая ночь
Мы шли, журналистка впереди, я — чуть отставая и опустив голову, в надежде остаться незамеченной, если встретим охрану, осведомленную о моей скромной персоне. Индивидуально-жесткое отношение означало, что обвинения в соучастии организации ритуала с меня пока не сняты.
— Первородное Яйцо, — вполголоса ругалась Мартэла, предварительно оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что мы остались одни, — да я понятия не имею по какой лестнице подниматься к зимнему саду. Ладно… попробуем сюда…
Мы куда-то поворачивали, переходили, журналистка задавала вопросы встречным слугам. И, наконец, когда мы почти отчаялись, на нас вдруг вышел Криспиан.
Он появился из-за поворота, облегченно выдохнул и сграбастал меня в объятия, не обращая внимания на вытаращившуюся с любопытством журналистку.
— Птичка моя, — забормотал он, зарываясь носом в мои волосы, — почему, когда я прихожу забирать свою девушку из комнаты, окно оказывается открытым, а от тебя не остается и следа? Пришлось охраннику говорить, что ты уснула, просила не беспокоить.
— «Как бы» свою девушку, — напомнила я и прижалась щекой к его плечу. — Я не умею сидеть взаперти и бездельничать.
— Хорошо, что вы крылана прислали, и не пришлось искать тебя по всему дворцу.
Таумаран ощущался горячим ветром, раскаленным на солнце металлом, пах чем-то мягко-пряным. Им хотелось дышать, не останавливаясь. Ко всему прочему Крис прижимал меня так, словно долго отбивал у злоумышленников и прямо сейчас получил в качестве вожделенного приза. Я почувствовала как его зубы мягко прикусили верхушку уха и с изумлением осознала, что мы обнимаемся прямо в коридоре, где в любой момент нас могу увидеть.
— Подожди! — удержав ладонями его лицо, я поймала темный взгляд. Так и думала, где-то перебрал энергии и находится в пограничном состоянии. — Далеко до зимнего сада?
— Да рядом он, за углом, — сообщил Крис и попытался снова зарыться мне в волосы. — Там Джага с Вуко, Лестер, Сиротка… Даже Хагара каким-то чудом приперся. Кого только нет… все, кроме тебя.
Взгляд полыхнул багровым, и мое сердце пропустило удар. Если Крис обернется во дворце, да еще при журналистке, дело может закончиться грандиозным скандалом. Надо немедленно успокоить проснувшегося дракона.
— Мартэла, — я обратилась к журналистке, — дойди до сада, пожалуйста. Мы с Крисом немного поболтаем о делах и появимся там буквально через пару минут.
Блондинка фыркнула, повторив за мной с иронией:
— О «делах»? Конечно-конечно. «Как бы» пара поговорит «Как бы» о делах.
Не вижу ничего смешного. Но протестовать она не стала, поэтому и я решила не спорить.
— Ты на пределе, — зашептала я другу, когда фигурка Мартэлы скрылась за углом. — Нам нужно спрятаться и привести тебя в порядок,
— Так поспешим же, — так же шипяще, с каким-то воодушевлением ответил Крис, одновременно запихивая меня куда-то между окнами и пытаясь завернуться в штору.
— Ты что творишь? Совсем контроль потерял?
— Можешь удивляться, Кати, но я отлично себя чувствую и трансформироваться не тянет. Только постоянно думаю о тебе, хочу находиться рядом. А еще — можно поехать куда-нибудь вместе. Например… на закат.
Он кинул взгляд в окно, на мгновение зависнув в задумчивости. Теплая ладонь обхватила мою шею сзади, и большой палец медленно принялся водить сверху-вниз, вызывая бархатные, ноющие ощущения. Мягко рассыпались мурашки, убегая вниз к лопаткам. И унося с собою способность разумно мыслить. Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание, но Крис как-то незаметно и естественно подтягивал меня все ближе, сбивая с благих намерений…
Не знаю, как он это делал, но во время нашего прошлого поцелуя в комнате я потеряла привычную рациональность. Было немного стыдно и одуряюще хорошо, я ощущала себя юной глупой девчонкой и ничего не могла поделать, хотела, чтобы он не останавливался, чтобы продолжал… Но скажите пожалуйста… где, интересно, он так научился целоваться?! С кем?!
— Подожди… Я видела твою матушку вместе с королевой в зале. Там, где находится стена-артефакт. Помнишь, ты рассказывал, — сказала я, упираясь ладонями ему в грудь и отодвигая насколько могла. Воспоминания о поцелуе заставили невольно облизнуть губы. Ох. В драконьих глазах мелькнула огненная вспышка. Кое-кто тоже все прекрасно помнил. — Крис, встреча с безопасниками прошла отлично, я была идеально правдива при ответах… Зато кое-какие нестыковки заметила у других. Кстати, а ты где был?
— На меня напали придворные девицы на выданье. Кто-то сообщил им, что я во дворце, — фыркнул он. — С трудом отбился, представляешь?
Интере-есно девки пляшут под окном у жениха…*
— Надеюсь, ты сообщил им, что уже ухаживаешь за девушкой? — нахмурилась я.
— О, я сказал, что без ума от нее!
— И всё?
— Почему всё? Объявил, что влюблен в самую умную, добрую и прекрасную девушку, которую встречал в своей жизни.
— Хм. Та-а-ак. Что за фантастическое создание ты описываешь? Кто же она? — спросила я, отодвинувшись и начав приглаживать желтое недоумение, которое «украшало» мою голову. Перед поездкой сюда я попробовала покраситься в естественные оттенки и — потерпела полное поражение — мой новый цыплячий цвет легко отбивал любые попытки изменить ситуацию. Впору было смириться, но тут такое дело… образ подсолнуха — немного не мой стиль.