— Оу, — выдохнул Таумаран. У него загорелись глаза.
А я ошарашенно вспоминала земные легенды о драконах и анализировала в голове вероятность их инопланетного происхождения. Значит они добирались к нам через космос? А маяки… не о звездах ли рассказывает Лестер, и почему их сейчас не видно?
— А те, кто «рвался к маякам», они возвращались? — осторожно спросила я.
— По моим предположениям, в других мирах нашим предкам не хватило бы магии, — задумчиво произнес Лестер. — И сил на обратный путь у них вряд ли хватало.
Азартно сверкающий глазами Криспиан вдруг наклонил голову:
— Мэтр, подождите, а что в этой истории вы хотели скрыть? Чем она задевает лично вас?
Оказалось, во время небольшой паузы, пока я вспоминала земных драконов, а Крис мечтательно жмурился, основатель ухитрился прилично уменьшиться и подобраться к нам ближе, явно собираясь добраться до филактерии.
— Ничего не собирался скрывать, — раздраженно прошипел он. — Лишь производил тактическое отступление в опасной для подопечного ситуации. Хотел сначала раздобыть побольше данных, прежде чем на Кати лишнее вываливать. Как будто ты ее не знаешь, сразу же понесется сломя голову куда ее не звали.
— Моя девушка деятельна, — признал Криспиан, — но я могу ее защитить от любой беды.
— От любой? Я тоже хотел… защитить, — прошелестел Лестер. — Потому что, согласно сказке, однажды силу получил НЕ ОДИН самый могущественный наш предок. А сразу двое. Близнецы.
☘️ Глава 22. Я задержу их!
Я уже привыкла, что Близнецами клялись, ими же ругались и вообще довольно часто упоминали. Признаться, воспринимала их как помесь богов и духов, но разузнать конкретнее все времени не было. У меня то брачный договор, то поступление, то притопить пытаются. Я есть-то и спать с трудом успеваю, не до богов, честное слово.
К моему изумлению, мэтр говорил о них сдержанно, без восторженного придыхания. Мало того, добавил в голос немалую долю осуждения. Дескать, Близнецы попытались вылететь не по очереди, а одновременно, тем самым нарушив природный баланс и спровоцировав жуткие катаклизмы, чуть не уничтожившие цивилизацию.
Пятьдесят лет два гиганта не могли взлететь, ворочаясь где-то глубоко внизу, сражаясь друг с другом и с миром в целом. Пятьдесят лет безумные отзвуки их соперничества сводили людей с ума, захлестывали волнами, изменяя без разбору живое и неживое.
И только в Белую Ночь, наконец, все изменилось. Маги обнаружили, что если пробить штольни, выпуская волшебную энергии, словно стравливая пар, то энергия начинает стабилизироваться, а воронки искажений появляются только в строго определенных местах, вокруг этих самых штолен, со временем названных Источниками.
Так, по уверению призрака, было спасено человечество. И сейчас в этих зонах стоят магические академии.
— А-а-а! — сказала я.
— Что «А-а-а»? — надменно переспросил мэтр. — Не пропадать же такой силище впустую, поэтому мы, потомки тех, кто пережил Белую Ночь, удачно перенаправили магию для всеобщей пользы.
— А Близнецы вылетели? — спросил Криспиан.
— История умалчивает, — Лестер дернулся и стал блеклее, словно теряя силы. — По большей части вся она — лишь собранные по крохам гипотезы и предположения. Надеюсь, что тот, кто угрожал Кати от имени Близнеца — шутил или мы столкнулись с весьма неприятным совпадением. Мало ли близнецов на свете. И зачем древнему дракону одна юная, пусть и чрезмерно активная дэса?
Криспиан сверкнул вертикальным зрачком, настороженно оглянувшись. Похоже, по его мнению, я нужна была абсолютно всем. Только зазеваешься и уже умыкнут.
Не то, чтобы он был прав полностью, но некоторые факты настораживали и меня.
Например, зачем моя скромная персона понадобилась Хопперу, столкнувшему сначала в озеро, а потом — в Источник? И ведь не просто так он запихивал в мои руки амулет-Ключ, переносящий носителя сквозь воронку? Так куда собирался отправить? В какое таинственное и явно опасное место?
Увы, не все маньяки делятся с жертвами причинами своих странных преступных поступков. Меня, например, толкали без всяких сопутствующих внятных объяснений. Подло и без уважения.
В моей голове тут же заиграла музыка из «Крестного отца» и голос Марлона Брандо, игравшего главного мафиози, пришепетывая произнес: «Ты делаешь это без уважения».
В итоге Хоппера я отправила по неизвестному адресу… куда он хотел кинуть меня.
— Но… то, что я вам рассказал, — Лестер подлетел поближе и уставился на нас провалами глаз, кажется, впервые стараясь по-настоящему испугать, — является закрытой, сокровенной информацией, не подлежащей распространению. Она не проверена до конца и по своей сути — крайне опасна для молодых, горячих умов. Представьте, если найдутся те, кто захочет найти Близнецов. Или еще хуже — появятся желающие снова запечатать все Источники и посмотреть, что из этого выйдет.
Хм… А по мне, если закрывать глаза на проблему, можно получить только увеличение неприятностей.
Но поспорить не удалось, за нашими спинами раздался неприятно-скрежещущий так глубоко погрузилась в историю, что чуть не схватилась за сердце.
— Крылан, — сообщил Криспиан, открывая форточку и позволяя живому письму влететь внутрь и усесться на плечо. — Ну-ка, малыш, расскажи, какое известие передает моя матушка.
При этом Таумарану пришлось на шаг отступить от меня. И Сиротка, едва не задремавший между нами, открыл глаза и обнаружил появление невесть откуда взявшегося конкурента. Ревнивец запищал, на загривке поднялись редкие мягкие волосенки. Пришлось удерживать его двумя руками, чтобы не допустить драки.
— Его еще воспитывать и воспитывать, — не преминул отметить Лестер. — Боец действует без команды, выказывает агрессию к потенциальному дружественному лицу. Завтра же все встанем на час раньше для тренировок, пока у нас мирное время.
— Никак не получится, — строго сказал Крис, наблюдая за резко возникшей у меня бледностью и обмякшим тряпочкой телом Сиротки. — Кажется, наш спокойный период только что закончился…
Йес! Что угодно, но только не рассветные тренировки! Занятия с наставником — это просто чудо какое-то, они волшебно мотивируют, я готова против армии биться! Лишь бы не возвращаться к «мирному времени».
— … Матушка сообщила, что ее не пустили к королю, — продолжил Таумаран, опасно щурясь. — Впервые отказали без объяснения причин и извинений самого монарха. Мало того, ее попросили до сегодняшнего вечернего приема не выходить из покоев. Хорошо, хоть личную охрану не сменили… Иначе ситуация начала бы уж очень смахивать на арест. А еще… — лорд шепнул крылану что-то на ухо и отправил его обратно на улицу, — она слышала, как начальник стражи принимал доклады своих подчиненных, которые должны были проверить комнаты всех прибывших гостей.
— То есть, — пробормотала я, — они прошлись по нашим комнатам, а нас там…
— … Нет, — сказал Криспиан. — И мне все больше любопытно, что происходит в подвалах дворца, учитывая подозрительного владельца порванной карты.
Нас прервал Лестер, вдруг ставший более плотным, почти не прозрачным. В целом, даже став похожим на обычного человека, если бы не туман в основании сапог и выбранная высота эдак на полметра от пола. Мастер подлетел к стене коридора и прижался к ней ухом.
— Сюда идут, — сказал он. — Человек семь-восемь, все вооруженные.
— Если нам прикажут разойтись по комнатам, останется только два варианта, — быстро проговорил Таумаран. — Мы или согласимся, превратившись в «добровольных» пленников непонятной ситуации. Как следствие, ничего не понимающих и бесполезных. Или откажемся подчиняться страже и станем преступниками. Знаете что… И то, и другое — мало привлекательно.
Далее мы продолжили одновременно:
— Надо, чтобы нас не увидели, — сказал Крис. — Нет разговора, нет преступления.
Я была менее говорлива, зато точна как выстрел.
— Бежим! — выпалила я.
И мы одновременно ринулись в сторону зимнего сада. Признаться, очень трудно бежать быстро и одновременно как можно тише, практически на цыпочках. Трудно, но мы очень старались.
В светлое помещение, уставленное кадками с растениями и диванами между ними, я влетела, высоко поддерживая юбку и подпрыгивая как брезгливая цапля. Прямо надо мной торопливо махал крыльями Сиротка.
— Возможно, нам придется рисковать жизнью и бегать от стражников! — сообщила я в ответ на безмолвное недоумение на лицах.
— А я вам говорил, — сказал Вуко. — Ее нельзя с поля зрения выпускать. Она как-то обещала войну на границе устроить, так я давно этого жду — увидите, будет война. И родителей попросил продать приграничные земли.
Четыре человека смотрели на меня, каждый со своим выражением. Джага — весело улыбаясь. Вуко… как бы точнее описать… Скорее как взрослый на ребенка с барабаном — вроде бы малец и не бьет в него прямо сейчас, но некоторая неотвратимость событий все же присутствует. Что называется… щас вдарит. Мартэла уже достала свою записную книжку. А Хагара, опирающийся на стену и наблюдающий за остальными в своей обычной пренебрежительной манере, казался скорее предвкушающим, чем обеспокоенным.
— Друзья, — после моего подозрительного кордебалета скользнувший в дверь Криспиан выглядел очень прилично. Аккуратная прическа, все пуговицы на сюртуке застегнуты. Но все же некоторая напряженность присутствовала в повороте его плеч, будто он в любой момент был готов выпустить крылья, к тому же так и остались вертикальными смоляно-черные зрачки. И если при моем появлении все только переглядывались, то вид лорда заставил Джагу буквально подскочить на ноги. Стул резко скрипнул, царапнув ножками паркет. — Мы с Катариной сейчас будем вынуждены удалиться. Предупреждаем сразу, что те, кто отправятся с нами, могут вызвать некоторое неудовольствие королевы.
Первой среагировала Мартэла.
— Не могу, — с досадой сказала она, захлопывая записную. — Нельзя мне с вами. Я официальный корреспондент Ее Величества. Единственное чем могу помочь — вы явно от кого-то спасаетесь и я могу задержать ваших преследователей.