— Поцелуи — это же несерьезно, — упрямо сказала я, ощущая, как он поглаживает пальцем мою щеку. Надо бы убрать его руку, но не буду же я драться, издавая шум, когда стражники совсем недалеко. — Мы недавно знакомы и почти не знаем друг друга.
Боже, что за бред я несу! Получается, что я могу целоваться с кем угодно. Едва познакомилась и вперед. Ну почему-почему, мне не приходит в голову какое-нибудь достойное и разумное объяснение нашему легкому взаимному интересу?
Тьма вокруг нас сверкнула красными сполохами, словно Крису что-то не понравилось в моих рассуждениях.
— Я не целуюсь с кем попало, — низкий, едва различимый шепот поплыл по коже, царапая жестким мужским недовольством. По шее побежали волны мурашек. — Для меня все это — серьезно.
Чтоб тебя! Для меня тоже не шутки, но разговаривать на тему «серьезно или нет» мне просто страшно. В конце концов, мы оба нестабильны и понятия не имеем что с нами случится завтра.
Я не успела ответить, потому что пол под нашими ногами попытался уплыть неведомо куда. Затем затрясся, завибрировал мелко. И почти сразу после этого под сводами подвала раздался протяжный жуткий рычащий вой, исполненный звериной силы.
По коридору испуганно застучали башмаками возвращающиеся стражники. Их заполошные крики забились, застучали эхом по стенам.
— Йохан! Ключи!
— Что происходит?! Помоги нам Близнецы!
— Да быстрее же!
— Я уронил!
В следующее мгновение Крис отстранился и черные туманные крылья перестали нас скрывать. Практически одновременно мы выглянули из-за колонны, пытаясь понять, что происходит, и — увидели бегущих по коридору охранников. Метрах в тридцати от нас они подскочили к темнеющей двустворчатой двери. Тот, что помоложе и худощавее принялся дрожащими руками скрежетать в ней ключом.
При этом он трясся как осенний лист, не попадал в прорезь и отчаянно, тоненько ругался. Второй, более приземистый и крепкий, никак не мог вытащить из напоясных ножен застрявший там меч.
Какие бы предположения они ни строили раньше, но к нынешнему развитию событий готовы не были.
И распахнувшаяся дверь, увы, их не успокоила. Из проема вырвались клубы пара, а звериный яростный рев набрал такие децибеллы, что доблестной страже хватило всего пару секунд, чтобы принять весьма неожиданное с моей точки зрения решение. Они просто развернулись и, торопливо стуча ботинками, унеслись по коридору вдаль.
— Разумно, — пробормотал Крис и, противореча себе, сорвался на бег в сторону двери.
А на меня с потолка упал дрожащий Сиротка, вцепился в блузу и принялся дергать за нее, пытаясь утянуть в противоположном направлении.
— Над храбростью кадета еще придется поработать, — прошелестел спускающийся следом Лестер, — надо поучаствовать с ним в десятке опасных сражений. Если не помрет, то должен привыкнуть.
Я выросла с папой, который знал толк в армейском юморе, поэтому даже не стала спорить. Оттолкнулась от колонны, вытаскивая себя из узкого проема, как пробку из бутылки и — чуть нос к носу не столкнулась с подбежавшим Джагой. Выглядел он несколько взъерошенным, но вполне бодрым.
Говорить было не о чем, поэтому, переглянувшись, мы практически одновременно развернулись и рванули за Криспианом.
— Джага, держи Катарину! Не пускай ее вперед, она же беззащитная! — раздался за спиной голос Хагары. — Там может быть опасно!
— Сам ей это скажи, — рявкнул бегущий рядом умный дэс Кейтер. — А я посмотрю на результат.
Приятно, конечно, когда в тебя верят, но на всякий случай я припустила быстрее. По сути, рашевец был прав, мне практически нечего противопоставить серьезному противнику. Но не всегда логика правит нашей жизнью, иногда надо забыть о страхах и просто идти вперед, рискуя собой. Возможно, королю могла помочь только я…
До двери я добежала чуть позже Джаги, зато обогнала Хагару и Вуко, которые, судя по возгласам, тратили время на уговаривание Мартэлы спрятаться за их спинами.
Заглянула внутрь, ежась от внезапно налетевшего холода и… едва не передумала «помогать», почувствовав себя наивным грибником, возомнившим себя достаточно храбрым, чтобы вытащить занозу у медведя.
Угу-угу. Кое-кто в гордыне забыл в каком мире оказался и какое существо в нем действительно является полновластным хозяином.
В огромном помещении, напоминавшем ледяную, укрытую снегом пещеру, лежал… дракон. Не молодой симпатичный студент или придворный, а реальный здоровенный ящер темно-кобальтового цвета, чья синева в первые мгновения показалась глубокой до черноты.
Мерцающий свет факелов высветлил здоровенную хищную морду со злыми и умными глазами. Лежал синий монстр на животе, растянув в стороны лапы, сплюснутые тусклыми металлическими кандалами. И только морда была свободно приподнята над телом. Причем ошейник на ней тоже присутствовал, но… вот это засада… болтался расстегнутым.
Виновник нашелся быстро. По шкуре вниз, словно с горки — от плеча к лапе — съезжала тушка толстенького крылана. В лапах он сжимал восьмиугольный плоский камень зеленого цвета. И схожая изумрудная руна пылала на кандалах.
Не трудно было догадаться, что зловредный Пузан только что освободил голову чудовища и теперь спешил добраться до остальных удерживающих оков. Дракон бил хвостом, ревел и очень неровно дышал в сторону худого пожилого мужчины в порванном придворном наряде. Скорее всего, того самого «дежурного» воздушника, о котором болтали стражники.
— Кадет Сиротка, — прошелестел сверху Лестер, — ты видишь какую прелесть тащит твой собрат?
В моих руках тут же забарахтался добытчик. Правда, при виде дракона крылан замер, но затем словно боевая труба пропела — он вспорхнул вверх и быстро затерялся под высоким потолком, утянув за собой Лестера. Растет малыш. Раньше бросился бы наперерез, без всяких хитростей, а сейчас — посмотри на него, явно что-то задумал.
Сама я отступила чуть в сторону и принялась обходить скованную тушу по большой дуге. Практически по стеночке. С моими возможностями глупо прямо подходить к одичавшему, потерявшему разум дракону, даже если у него действует только голова. А вот с тыла прикоснуться к Его Величеству… можно попробовать. К задней лапе, например.
К моему удивлению, обычно осторожный и разумный Крис бросился в бой практически с разбега. Причем отнюдь не на стороне короля. Таумаран явно решил спасти человека, попавшего в переплет.
На седого мужчину, вжатого в стену и неспособного сдвинуться, надвигался снежный вал. Рыча от ярости, дракон снова и снова дышал белой стужей, которая прямо в полете превращалась в стрелы льда, что с жутким треском врезались в дрожащую воздушную защиту несчастного.
Таумаран взлетел, плавно разводя руки и перед носом дракона возникла огненная стена. Возможно, этого бы хватило для спасения незнакомца, но в это время Пузан добрался до правой передней лапы и с писклявым хохотом шлепнул странной зеленой печатью по кандалам.
Сволочь крылатая! Теперь понятно, для чего ему нужна была карта подвалов, противный толстяк искал помещение, подходящее по размерам, чтобы спрятать дикую громадину. Но зачем, зачем он освобождает теряющего разум короля? Надеется, что тот разнесет дворец? Какой в этом смысл?
Печать заискрилась, по оковам пробежали искры, и они раскрылись, освобождая лапу. Дракон радостно взревел и попытался достать седого когтями. К счастью для незнакомца, ему на помощь пришло уже несколько защитников.
Перед мордой дракона летали двое — легко парящий темнокрылый Таумаран, который перекрывал обзор огнем, не позволяя дикому сосредоточиться и увидеть жертву, и Хагара, чью тяжелую персону каким-то чудом удерживали серые крылья, расцвеченные зигзагами молний.
Повинуясь движениям ладоней Ирги, с пола подскакивали камни и разломанные предметы мебели, которые я только сейчас заметила. В предметах, бомбардирующих дикого дракона, можно было угадать остатки шкафа, стола, кресел и даже огромной, украшенной позолоченными вензелями кровати. Судя по ним, эту гигантскую, похожую на пещеру комнату, когда-то вполне уютно обставляли, готовили для ночевки. Сейчас от прежней красоты остались лишь обломки.
Пока двое «летучих» отвлекали, Джага оттаскивал потерявшего сознание седого к выходу.
А я, наконец, обошла «объект» с тыла и ринулась к ближайшей задней лапе с целеустремленностью комара, обнаружившего на вечернем пляже заснувшего туриста. Ну все. Сейчас я…
Ах. Холодно то как! Лапа оказалась ледяной на ощупь, вот же не повезло несчастному родиться снежным драконом. Стиснув зубы, я сильнее прижала руки, пытаясь пальцами влезть между чешуек и достать до кожи.
Исходя из личного опыта, который когда-то едва не свалил Криспиана, мне нужно оторвать одну из пластинок. Через рану мое проклятие лучше работает. Но без инструмента я буду колупать эту тушу до морковкиного заговенья[7].
Так, мне нужно что-то острое, типа ножа, меча или длинного гвоздя. Последний хорошо бы укомплектовать молотком.
Я представила чудесное видение, в котором некие волшебные слуги приносят мне гвозди, молоток и скамеечку, чтобы удобнее было работать. И пока парни отвлекают скованного дракона, я изо всех сил луплю инструментом, сообщая остальным: «Не давайте ему оглядываться! Я почти! Удержите „пациента“ еще минуту!».
Мне бы хотя бы кол… Чтобы я теперь куда-то ходила без кола, да ни за что!
Я попыталась сосредоточиться, отвлечься от криков и рычания, повернула голову и… обнаружила Пузана, деловито спускающегося к соседней драконьей лапе. Качающейся неровной походкой, старательно балансируя крыльями он шел к сдерживающим ее оковам. Но при этом помесь горгульи и летучей мыши поглядывал в мою сторону и, когда обнаружил, что я его вижу, прибавил ходу. Практически допрыгав к запорному механизму, эта сволочь поднял над головой странную печать, при этом явно красуясь и одаряя меня широкой щербатой улыбкой.
Выглядел несколько синеватым от холода, но довольным. И совсем не был похож на полуразумное животное, слишком уж расчетливым выглядело каждое его действие. Еще мгновение и он хлопнет руной по магическому замку.