Таумаран в это время подбежал к лежащему на доске воздушнику, сел рядом и тихо начал о чем-то расспрашивать. Примерно на второй фразе он поднял голову и сообщил:
— Мэтру Годвину лучше. Он от души благодарит нас за спасение жизни и предупреждает, что по соседнему коридору приближается стража. Поэтому советует… срочно уходить. Иначе нас всех могут обвинить в незаконном проникновении на закрытую территорию и провоцировании короля на побег. Меня, как прямого родственника, заинтересованного в наследстве, арестуют за государственную измену и попытку переворота… — Крис хмыкнул, опять быстро и тихо посовещался с седовласым. Неожиданно обнял мужчину и, отстранившись, очень уважительно поклонился. — Спасибо, мэтр. Что? Наш крылан за стеной? Тогда и нам лучше туда отправиться. Я проверю, сможем ли мы уйти вдоль реки и постараюсь уговорить своих спутников.
Ох, уж эти аристократические расшаркивания и кружевные диалоги. Все можно было описать одним словом: «Бежим!». Я, например, после слов о Сиротке уже ковыляла к разрушенной стене, во время рассуждения «об уговорах» — пыталась перелезть через горы разбитого камня, валяющегося прямо перед ней.
В паре метрах от меня, в углу, задергалось темное пятно и, проявляясь из тени, вперед шагнула Мартэла. Припыленная, со сдвинутой набок прической, исцарапанными щеками, но необычайно воодушевленная.
— Меня лично убеждать не надо, лорд, — проворковала она и взбила повисшую набок буклю, — я за вами пойду куда угодно. Просто удивительно, насколько скучно я жила до приезда в Драко.
Она шагнула к камням у разлома, одновременно милостиво, эдак «не глядя-в бок» протягивая руку Хагаре. Элегантная и женственная даже в такой разрухе.
Хм. Я посмотрела на еле двигающегося от усталости Хагару, который таки упрямо пытался дойти и подставить плечо… На Криспиана, подхватившего за пояс хромавшего Джагу… И запыхтела дальше, самостоятельно преодолевая рубеж.
— Эй, — тихо окликнул меня Вуко, как я, уже добравшийся до дыры наружу. — Ты видишь куда наступишь дальше?
И тут до моего сожженного инициацией разума дошло, что, несмотря на «подвальный уровень», куда-то из поля зрения делся целый дракон. А еще было упоминание реки и оврага. Пожалуй, надо признать, что я сейчас не совсем адекватна…
— Поможешь? — тихо спросила я Нервига.
— С радостью, прекрасная дэса, — на полном серьезе ответил всегда великолепный лорд и, поддержав меня за руку, позволил посмотреть за край.
Там был… Господи, да это даже не овраг. Сразу вниз… метров в тридцать глубиной и примерно десять шириной, зияла расщелина. С мирно протекавшей внизу узкой речушкой. Ломанись я лихой козой через край, могла ухнуть туда вслед за Его Величеством. Вот только с полетными качествами у меня не так хорошо, как у него.
Я аккуратно посмотрела по сторонам и в правом повороте оврага увидела уже бодро удалявшегося дикого дракона. Он шлепал прямо по дну, расплескивая воду и мотая хвостом, а над ним парила маленькая фигурка крылана.
Уже не догнать. И проблема была не только в этом. Поле с редкими клочками кустарника было за оврагом — не допрыгнуть. По отвесной скале, на которой построили дворец, может слезть только Вуко. Ну и что теперь делать?
— Поспешите, — прохрипел воздушник.
— Я немного восстановился, — сообщил Крис, — пару метров, взяв Кати, должен дотянуть. А ты, Хагара?
— Сделаю, — кивнул рашевец. — Беру Мартэлу.
— А у меня, наверное, получится спуститься с Джагой… — сообщил Вуко.
— Прекрасный выбор, но я немного смущен, — заявил Кейтер, обнимая земляного за плечи. — Будь со мной нежен, красавчик.
— … А, нет, не получится, не унесу, — попытался передумать лорд Нервиг, но Джага уже не слушал, а деловито забирался ему на закорки. Так они и перемахнули через край, первыми.
Обреченно молчащий земляной и вцепившийся в него, лишенный силы воздушник.
— Вперед! Вперед! — Криспиан подхватил меня на руки, над нами распахнулись черные крылья, намного прозрачнее, чем обычно. И мы вылетели наружу… зигзагом, выписывая пьяно-неуверенные вензеля.
— Если мы прямо сейчас упадем, — спросил вдруг Крис, ветер подхватил его волосы, трепля пряди, — запомнишь меня навсегда?
— Конечно. Вместе же рухнем, — фыркнула я ему в ухо, коснувшись губами мочки. — Но я и так тебя не забуду. Ты же меня постоянно героически спасаешь…
— Что ты говоришь? Повтори, я не расслышал!
— Неси быстрее, говорю!
Мы летели медленно, словно ползли по воздуху. Крылья Криса тяжело двигались, иногда с хлопком касаясь моей спины. Судя по дергающимся то вверх то вниз соседям, Хагара держался еще хуже.
На траву мы фактически рухнули, зато под нами оказалась твердая земля и это стало важнее всех остальных неудобств.
— Кто же так невесту держит? — шипя, ругалась рядом Мартэла. — А потом еще и роняет ее! Я колени разбила.
— Зато успели сбежать, дорогая. Или ты хотела дворцовым стражникам попасться? После того, как участвовала в нападении на короля? — хрипло парировал Ирги. Он валялся на спине и едва дышал.
— Я не пойму, что король вообще делал в подвале? — ответила журналистка и мягким жестом убрала со лба рашевца прилипшие от пота пряди. — Кто его туда посадил и что об этом известно королеве? Одни вопросы… Криспиан, что тебе рассказал мэтр Годвин? И куда нам теперь прятаться, в кусты?
Таумаран уже был на ногах и подавал мне руку:
— Зачем прятаться? — он помог мне встать и повернулся спиной к дворцу. Заодно скрывая ряд прожженных дырок на рубашке. — Мы просто гуляем, большой и дружной компанией. А мэтр Годвин расскажет страже чистую правду, что согласно приказу их королевских величеств он находился рядом с заболевшим королем, блокировал все звуки. Чтобы дикий дракон не услышал странный грозовой «зов» с улицы, а во дворце не узнали про «венценосный секрет». Но появился толстый крылан и принес магическую печать.
Ого. Получается, что король сам спрятался в подвале из-за приступа. Будучи сначала в здравом уме, он позволил себя сковать и вызвал воздушника, чтобы закрыться от магического зова, который уводил диких драконов.
Но в помещение проник преступный крылан…
— Я так и знал, — раздался знакомый шелестящий голос и в поле зрения появился спустившийся сверху Лестер. А через секунду в мои руки упало крепенькое теплое тельце ювелирно спикировавшего Сиротки. Иногда мне кажется, что малыш может приземлиться мне в ладони с любой высоты, хоть закрыв глаза, хоть по параболе. Все равно шлепнется точнехонько. — Этот Пузан сам вор, украл каменную руну, а на других поклеп возводит. Хотя… королева могла ему просто отдать магический ключ, такое тоже нельзя исключать.
Мартэла, которой Хагара помог подняться, с сомнением покачала головой:
— Беатриса, конечно, делает глупости, но на предательство, как мне кажется, неспособна.
— Скоро узнаем, как только вернемся во дворец и поговорим с королевой, — немного резко сказал Крис, и я вдруг услышала отголосок скрытой, спрятанной глубоко-глубоко боли. Проклятие… он надеялся. Надеялся, что мы придем, спасем его дядю, что ситуация благополучно решится. И сейчас за опоздание, за неспособность справиться с диким драконом, за потерю сил он винил себя. Не меня — меня он взял за руку, словно не мог стоять поодаль и не касаться. Не парней — им, как и мне, он был только благодарен. Винил только себя…
— Не скоро, — раздалось где-то снизу. Метрах в двух от нас, где-то в овраге, отчаянно запыхтели. — Если этот… толстый дэс и дальше будет на мне висеть, а не хвататься за край, то ничего «скоро» не получится.
— Дэс не толстый, а мощный. Мускулы, между прочим, всегда тяжелее жира, — ответил оттуда же голос Джаги. — Ты несешь на себе красавца-атлета, цени. А за край я вцеплюсь, когда смогу дотянуться, то есть метра через два.
— Еще два метра? Вроде немного осталось, ты бы хоть рывком попробовал, — тоскливо заметил Вуко. — Почему остальным достались легкие нежные леди, а в мою спину вцепился Близнец знает кто?
— Я тоже, знаешь ли, предпочел бы деву обнимать, а не к тебе прижиматься. — Над краем оврага показалась крепкая широкая ладонь с растопыренными пальцами. Крис присел на колено и ухватился за нее обеими руками и потянул на себя, помогая хозяину ладони забраться на крутой берег. — Ну что, скучали? — На траву животом плюхнулся мокрый дэс Кейтер.
☘️ Глава 26. Подаренная красота
До дворца наша компания добиралась кружным путем, изображая прогуливающихся бездельников. Сближаться с кем-бы то ни было мы избегали, стараясь держаться подальше, поэтому потратили на дорогу больше времени, чем ожидали.
Особенно подозрительно выглядели искупавшиеся в речке Вуко и Джага. Мы старались прикрывать их собой, но не уверена, что это успешно получалось. Однако за нами так никто и не погнался — уже хорошо.
Первыми летели Сиротка с Лестером, разведывая дорогу. Поэтому к крылу принцессы мы прибыли почти без происшествий, если не считать округленных глаз личных слуг.
И тем впечатляющей была реакция Ее Высочества Матильды Порейя-Таумаран, которая при виде нас даже брови не подняла.
— Мама, как ты? Охрану убрали? — спросил Криспиан, заводя нас по одному в белоснежную гостиную, где вдовствующая принцесса пила какой-то напиток из крошечной чашечки.
— Минут пять назад. Вы вовремя, — заметила она, внимательно нас изучая. — К страже прибежал курьер, с таким видом, словно на нас напали кочевники и предстоит защита дворца. Кстати, судя по вашему виду, вы уже участвовали в обороне?
— … Скорее были кочевниками. Под руководством лорда Криспиана, — хмыкнул спустившийся с воздуха и изображавший «почти-обычного-человека» Лестер. Он стоял на полу, время от времени приподнимаясь вверх, когда проваливался протезом под доски. На мелочи вроде прозрачности мэтр гордо не обращал внимания.
Принцесса взяла со стола лорнет и навела его на призрака. Видимо, не получила нужной информации, потому что плавно перевела его на меня.