Теперь мы пусть и небольшая, но команда.
Расфокусированность понемногу уходила, и взгляд начал выхватывать мягко мерцающие каменные стены с кристаллическими вкраплениями и прожилками руды. Потолок был так высоко, что терялся далеко в полутьме.
Мы сидели, прижатые к скальной породе теплым крылом, покрытым гладкой черной чешуей. Я точно знала, что под ней прячутся более мелкие алые чешуйки, а дальше будет горячая плотная кожа. Крис.
— Все, Кати с нами. Можно начинать операцию захвата, — довольно сообщил вплывающий в поле зрения Лестер, — Предлагаю начинать, если нет возражений.
— У меня возражений нет, — отозвался Джага. — Но я бы хотел сначала выслушать ваш план, уважаемый мэтр.
— Мой обычный план тут может не подойти. Потому что как правило я окружаю и подавляю.
— А, — сказал Кейтер, — да, надо еще подумать.
Оба по-прежнему говорили, едва шевеля губами, что выглядело немного непривычно. Потому что если от Лестера это можно было ожидать, то энергичный, активный воздушник обычно вопил, словно пытался переорать взлетающий Боинг. Я дернула головой, стараясь сосредоточиться и вдруг поняла — они шепчутся, пытаясь слиться с окружающим неопределенным шумом. Мы сидели у самой стены, защищенные крылом Таумарана. А совсем рядом происходило непонятное.
Со всех сторон что-то шелестело, скрежетало, хрустело.
— У меня вопрос, — тоже перейдя на едва слышный тон, продолжила я. — Тут что, реально так много драконов? Больше десяти, да?
— Ты верно заметила насчет «больше»… — философски ответил Джага. — Их тут сотни. Не сосчитать. До бездны одичавших драконов.
Да ладно…
Я привстала, опираясь на сложенное крыло и осторожно выглянула поверх него. В голове еще шумело, но перед глазами уже не плыло и не двоилось. Поэтому я в полной мере могла оценить увиденное.
Ма-а-ать… моя однозначно умная женщина. Она, в отличие от меня, выбрала чудесного папу и всю жизнь прожила в нормальном мире без магии. Пусть не долго, ну так и я, похоже, в долгожители не попаду.
Огромную пещеру, чьи края терялись вдали, наполняли драконы. Они не то, чтобы теснились бок к боку, нет, свободные места вполне были, многие даже важно расхаживали туда-сюда, поглядывая на собратьев, но Джага был прав — сотня точно есть.
— Н-да, — пробормотала я.
— Я пробовал летать, — сообщил Лестер, примащиваясь рядом и тоже осторожно выглядывая. — Но мне кажется, они меня чувствуют и начинают беспокоиться. И ты не туда смотришь, поверни голову налево.
— Какая разница куда тут смотреть везде дра…
Впервые за долгие годы я потеряла дар речи. Потому что до этого я видела лишь сектор, а, посмотрев в указываемую сторону, рассмотрела еще и центр зала. И там меня ждала самая впечатляющая картина в моей жизни.
На высоком постаменте, грубом скальном плато, лежали… два скрученных между собой каменных ящера. Каждый эдак раза в три больше любого дикого из тех, что прохаживались вокруг. Черное тело и белое — с пятнами сбитых чешуек, переплетенные крыльями и лапами, а поверх плечевых холмов — прижатые друг к другу шипастые головы с закрытыми веками. Древние драконы. Могучие. Прекрасные. Бессильные.
— Близнецы… — голос Джаги, полный восторга и… печали вывел меня из ступора. — Почти боги. Но лишь почти.
— Красивый памятник, — поддержала я. — Но никаких рупоров я не вижу. Отсюда вопрос, чей был Зов и откуда раздавался?
Ответ я получила практически сразу. Одна из голов, черная, открыла глаза.
Топот и шум медленно стихли, один за другим ящеры прерывали свое хаотичное копошение и поворачивали головы к постаменту. С отчетливым треском каменные челюсти распахнулись и вниз посыпалась мелкая отколовшаяся пыль.
Ожившая морда моргнула, серый язык показался из пасти, с хрустом стукнув по зубам.
— ПОРА, — черный Близнец, а похоже это был именно он — хрипел низко и гулко. — МНЕ НУЖНО ЕЩЕ СИЛЫ.
— Щас-Щас. Координатики я уже поставил. Отправим местных, тех, кто жил рядом, они территорию хорошо знают, справятся.
Тонкий голос его невидимого собеседника напомнил мне кое-кого настолько явно, что я даже оглянулась в поиске Сиротки. И нашла его недалеко от Лестера. Молчаливым. Только челюсть отвисла, да увеличенные от изумления глаза круглились фарами.
Я снова повернулась к Близнецам. Хм. И внезапно поняла, кто может так высоко, практически по-женски вещать. Причем у этого типа получалось намного складнее, чем у моего малыша. Сиротка лишь изредка говорил целыми фразами или словосочетаниями — а именно, когда выуживал их из моей головы.
— Пу-зан! — за моей спиной пропищал он. И добавил, — чтоб его!
Рядом с мордами Близнецов, едва различимая на таком расстоянии пробарражировала в воздухе толстая тушка знакомого вражины-крылана.
Вспомнилась история со сливной трубой, которая вела из столовой в закрытый отсек здания с Источником. Чтобы в нее проникнуть, Пузану пришлось бы уменьшиться вдвое. Но с размерами он, оказывается, умеет управляться.
— Хопер, ты где? — продолжил толстый крылан, который вырос раза в два минимум. — Подойди поближе, почему я постоянно должен орать, искать тебя? Слушай задачу. Когда армия драконов Западных земель развалит академию Шайхо, ты своей гео-магией должен раздвинуть камни над залом со статуями основателей… Так, подожди, сейчас план найду, я его еще месяц назад из их библиотеки украл.
И Пузан нырнул куда-то за постамент.
У моего плеча охнул Лестер. А я покачнулась, опираясь на крыло и вцепляясь в него двумя руками. Маленький гад продолжал инструктировать невидимого с нашей позиции мэтра-предателя, а мое сердце выстукивало тамтамом, пытаясь вырваться из груди.
Самые плохие ожидания сбывались прямо на наших глазах. Армия драконов! Летят туда, где они жили. Значит в следующий раз в Драко пошлют наших…
— Я знаю кое-кого из Шайхо, — мертвым голосом сказал призрак. — Они сражались вместе с нами во времена Хаоса, теряли родных в Белую ночь и пожертвовали собой, чтобы заложить фундамент своей академии. Не всем из основателей поставили памятники, не все смогли возродиться душой. А теперь вот так… Пойду я… попробую помешать. Вспоминайте о старике добром.
— Стоять! — я шипела не хуже Лестера. Даже попыталась по инерции ухватить его за плечо, но рука предсказуемо прошла сквозь мэтра. — Отставить одинокую атаку. Во-первых, ничего с вами не случится, вы уже бессмертны…
— Даже умереть как следует не могу! — с надрывом пожаловался мэтр. Но уходить никуда не стал, а продолжил слушать.
— … Во-вторых, вы нам еще пригодитесь во время общей операции.
— Отлично! У тебя есть план?
— Конечно, есть, — как можно более убедительно ответила я. — Не весь еще целиком, только отдельными частями, но есть… — Мозг судорожно пытался выжать хоть какие-то идеи, чтобы удержать Лестера от глупости. — Например…
Над нами нависла тень. Криспиан обеспокоился моим дерганием за крыло и повернул голову, чтобы проверить как у нас дела. Обнаружив, что я пришла в себя, он наклонился ниже. И тепло фыркнул на меня горячим воздухом. Алый глаз с вертикальным антрацитовым зрачком внимательно смерил меня сверху донизу и удовлетворенно мигнул.
— Сокр-ровище.
Оу. Речь осталась, а вот четкость мышления у Таумарана подавлена валом животной дикой магии. Так-так-так. Где-то тут на его шее оставался пятачок от оторванной чешуйки. Я протянула ладони и втиснула их между глянцево-черными пластинами, глубже, к самой коже.
Отдай мне немного магии, Крис. Ты у нас единственная крупная артиллерия, без тебя мы не справимся. В мои ладони хлынула энергия, кружа голову, усиляя и отравляя одновременно. В этот раз передача шла легко, словно мой проблемный лорд перестал от меня закрываться, полностью доверившись.
Мир покачнулся. Ш-ш-ш. Зашумело в ушах.
— Джага, — проговорила, едва не теряя сознание от слишком большого потока, — коснись руки.
Еще немного и разум поплывет, придется разрывать связь. Но поверх моего локтя опустились сильные крепкие ладони дэса Кейтера, он сжал пальцы… и это удержало меня на плаву.
К другой руке неожиданно прижались тонкие лапки Сиротки. По спине побежали мурашки, отмечая касание чего-то нематериального, но ощутимо волшебного — Лестер. Спасибо… Я судорожно вздохнула, осознав, что уже долгое время затаивала дыхание. И магия потекла, свободно, плавно, переливаясь от Криспиана через меня и дальше, дальше, в каждого из нас.
И, кажется, куда-то еще. По крайней мере воздух вокруг меня слегка повело волной.
— Кри-ис, — позвала я, чувствуя, как виски снова закололо. — Приди в себя, Кри-ис.
— Сокр-ровище, — пророкотал дракон и у меня едва не опустились руки. Неужто ничего не вышло? Он прикрыл и снова открыл один глаз, неуклюже подмигивая. — Я всегда в себе. В любом теле. Кстати… Нр-равлюсь таким?
— Неотразим, — мой голос был хриплым, губы онемевшими, и все эти драконьи заигрывания были чертовски не вовремя, но я — улыбалась. Просто не могла не улыбаться. Мой Крис со мной.
Пока заговорившие одновременно Джага и Лестер принялись вполголоса радостно приветствовать Таумарана, я отдернула горящие огнем пальцы и затрясла ими в воздухе, пытаясь остудить. Струйки магии вокруг продолжали плыть, словно я была гигантским чайником, отдававшим тепло вовне. Странно, куда уходит волшебная энергия? Здесь странное место, где из моего тело все утекало словно из дырявой кастрюли. Может быть поэтому при переносе я потеряла сознание и вообще слабо себя чувствовала.
Нахмурившись, я сконцентрировалась и закруглила поток внутри себя, не позволяя ему бесконтрольно выливаться. Не то, чтобы мне нужно лишнее, но и снова упасть без сознания не хотелось. В конце концов, моя магия, почему я ей должна разбрасываться?
— Крис, — привлекла я внимание Таумарана. И меня сразу легко боднул в плечо гладкий бронированный нос.
— М-м? Я нужен? Пр-рямо сейчас? Скажи это.
Вот же… Крис-дракон еще та головная боль.
— Конечно нужен. Нам необходимо незаметно подобраться к Близнецам. Причем так, чтобы никто ничего не заподозрил. Сможешь прикрыть нас?