Драконлорд, о котором мы говорили, расположился через две палатки от нас. Он и в самом деле был крупным человеком средних лет с длинными волосами и привлекательным лицом (для дракона). Он надвинул шапку на самые глаза и сидел перед своей палаткой на кресле из парусины и дерева с удобной спинкой. Его ноги покоились на маленькой подставке, рядом столик с бутылкой вина; в одной руке Дортмонд держал бокал, а в другой большую черную трубку. Некоторое время я наблюдал за ним. Настоящий солдат, старающийся извлечь максимальные удобства из лагерной жизни.
– Тебе бы следовало заглянуть внутрь его палатки, – заметила Вирт.
– Да?
– Двуспальная койка с удобным матрасом, подушки, сетка от мух. Он даже не поленился раскрасить сетку – на ней изображен фонтан и воющий волк.
– Сколько же ему приходится таскать на спине!
– Койка очень удобная.
– Но как… впрочем, не имеет значения.
Вирт не стала отвечать на вопрос, который я почти задал, и лишь молча наблюдала за Дортмондом. Наверное, он собирался всю жизнь прослужить рядовым солдатом. Ну, в лучшем случае получить чин капрала. Он производил впечатление человека, довольного своей судьбой. Очевидно, Вирт размышляла о том же.
– Знаешь, жизнь солдата далеко не худший жребий, – наконец заметила она.
– Бесспорно, – согласился я. – Однако ты никогда этим не удовлетворишься.
– Я? Конечно. Если меня и убьют во время сражения, то только ради получения следующего звания.
– А как насчет Нэппера?
– Знаешь, он доволен своей жизнью, как и Дортмонд.
– А что скажешь о ней? – поинтересовался я, указывая в сторону стройной леди, которая подошла к Дортмонду. – У нее такой вид, я даже не знаю, как сказать. Умиротворенный. Симпатичный. Дружелюбный. Что-то в таком роде.
– Ниира э'Лайна. Ты прав. Очень милая девушка. Она всегда мирит спорщиков и драчунов.
– А теперь ты скажешь, что во время сражения она превращается в берсерка? Ярость дракона, плюется, убивает голыми руками?
– Совершенно верно.
– Она действительно такая?
– Да.
– Мне никогда не понять драконов, – вздохнул я.
После вечерней трапезы – если ее можно так назвать – меня вновь позвали в капитанскую палатку. И снова мне показалось, что капитан нервничает, и вновь в палатке меня ждал Маролан.
– Ну, Влад, – сказал Маролан. – Ты готов нанести новый удар за свободу?
– Ах вот чем мы занимаемся?
– Нет, но это звучит лучше, чем помогать богатому и могущественному аристократу сохранить его богатство и могущество.
– Вы слушали мои разговоры?
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– Не имеет значения. Что я должен сделать?
– Форния любит посылать своих солдат в сражение на полный желудок. Значит…
– Негодяй, – не удержался я.
– … нам будет на руку, если это окажется невозможным.
– Представляю себе. Так вы полагаете, они намерены атаковать?
– Весьма вероятно. Они подвели несколько отрядов, а наши части продолжают прибывать. Чем дольше они ждут, тем сильнее мы становимся. Бригада Милла появится завтра утром между восьмым и девятым часом; если они окажутся здесь до того, как начнется сражение, у нас появится возможность для превосходной контратаки.
Я кивнул и не стал сообщать свое мнение относительно «превосходной» контратаки.
– Хорошо. Я помешаю им спокойно позавтракать. У вас есть какие-нибудь определенные пожелания?
Как и следовало ожидать, они у Маролана были. Я рассмеялся, хотя солдатам противника наша шутка вряд ли показалась бы смешной.
– У них, наверное, испортится настроение, – предположил я.
– Весьма возможно. Без сомнения, офицеры свалят все на нас и произнесут зажигательные речи. В их рядах начнется беспорядок, который задержит выступление. И, конечно, их мораль едва ли поднимется, когда они поймут, что мы можем беспрепятственно проникать в их лагерь в любое время.
– Именно для этого я и присоседился к армии, – заявил я. – Где они сейчас находятся?
– Ниже по течению, в полумиле отсюда.
– Совсем рядом с берегом?
– Да. По той же причине, что и мы.
– Вы знаете, мы можем этим воспользоваться. Можно испортить питьевую воду…
– Не следует забывать о традициях, Влад; мы так не поступаем. Официально.
– Официально?
– Ну, никто не отдает приказов. Однако я множество раз слышал, что части, находящиеся выше по течению, устраивают своим противникам разные неприятности.
– Надеюсь, вы мне о них расскажете.
– В другой раз.
– Хорошо. В любом случае задача заметно упрощается из-за близости их лагеря к реке. Сколько их там?
– Больше, чем нас, – ответил Маролан. – Но у нас очень хорошие оборонительные сооружения. А зачем тебе?
– Мне же нужно понимать, с кем я буду иметь дело, не так ли?
– О да. – Он что-то посчитал. – По всей видимости, больше одного фургона, скорее, даже двух, но меньше шести.
– Ага. Точная наука.
– Плюс то, что они успели достать из фургонов.
– Ясно.
– Вряд ли они успеют выгрузить много; противник не знает, когда именно им предстоит выступить. Конечно, твоя цель будет находиться ближе к тыловой части лагеря.
– Хорошо, – сказал я и прикинул, как лучше все проделать; довольно трудная задача – ведь у меня не имелось полной информации о противнике. – Мне бы не помешала помощь.
– Сколько нужно людей? – вмешался капитан.
– Двоих хватит. Чтобы проделать все быстрее.
– Я не хочу терять хороших солдат.
– Рад слышать. Сомневаюсь, что они захотят потеряться. Я – не хочу.
Он собрался что-то ответить, посмотрел на Маролана, откашлялся и сказал:
– Может быть, лучше привлечь твоих соседей по палатке, чтобы было поменьше слухов.
– Они подойдут.
– Кто твой капрал?
– Расча.
– Очень хорошо, я с ней поговорю.
– Мы выступим в полночь.
Он кивнул.
– Будет весело, босс , – заявил Лойош.
– Конечно, Лойош. Может быть, ты даже получишь повышение.
Я вернулся в свою палатку и вытащил из ранца плащ. Вирт и Нэппер сидели возле костра и точили оружие. Элбурр остался в палатке, он решил поспать. Открыв один глаз, Элбурр поинтересовался:
– Ты не собираешься поспать, как любой разумный человек?
– Разумный человек здесь бы никогда не оказался.
Уголок его рта дрогнул, и Элбурр вернулся к прерванному занятию. Я вышел из палатки и присел рядом с остальными.
– Приятный вечер, – заметила Вирт.
Она была права. Я просто не заметил. Вообще, я теперь обращал внимание на погоду, только если она портилась. Однако Нэппер проворчал:
– Просто Вирт хочет сказать, что сегодня ночью ей нужно стоять в карауле.
– А тебе? – поинтересовался я.
– Нет. Моя очередь завтра.
– Завтра мы будем в другом месте, – возразила Вирт. – Или выше по реке, или ниже.
– Однако никто не отменит ночной караул. Только вот погода может испортиться.
– Точно.
Затем я проверил разные штуки в своем плаще, уточнил время и понял, что придется ждать еще несколько часов, поэтому достал нож и принялся его точить.
Вскоре пришла Расча. Она бросила на меня странный взгляд и пожевала губами, словно не знала, с чего начать.
– Элбурр, Вирт! – наконец позвала она.
– Ты же знаешь, – отозвалась Вирт, – я здесь.
Элбурр высунулся из палатки и спросил:
– Что?
– На сегодняшнюю ночь вы оба поступаете в распоряжение Талтоша.
Я почувствовал, что на меня все смотрят, поэтому внимательно изучал нашу палатку – чтобы проверить, прямо ли она поставлена.
– В чем дело? – спросила Вирт.
– Он все объяснит, – недовольно ответила Расча и быстро ушла.
Оба вопросительно посмотрели на меня. Нэппер тоже. Палатка стояла ровно.
– Ничего особенного. Меня попросили приготовить завтрак.
Нэппер состроил гримасу.
– Ты что-то недоговариваешь, – заявила Вирт.
– Ну да. Я объясню позже.
– Насколько позже? – спросил Элбурр. – Я смогу поспать?
– Считай, что речь идет о патрулировании. Вроде того.
Все трое переглянулись.
– Ладно, – решительно сказала Вирт. – Когда ты нам все объяснишь?
– В полночь мы отправимся на прогулку. Пройдем мимо наших патрулей. И тогда я все объясню.
– Ага, – проворчал Элбурр, – приключение. – Он не выглядел довольным.
– Не знаю, насколько хорошо я умею быть незаметной, – с сомнением сказала Вирт.
– Тебе вовсе не обязательно двигаться бесшумно или быть невидимой. Главное, чтобы никто не подумал, что ты пытаешься тайком куда-то пробраться.
– Не поняла?
– Когда мы окажемся там, куда направляемся…
– Ой, мне нравится.
– … ты где-нибудь спрячешься, но главное – идти совершенно спокойно. Главное не красться, не ползти и не пытаться ходить бесшумно. Это сделаю я. Кроме того, вам придется оставить шпаги в лагере.
– И почему нам так повезло? – осведомилась Вирт. Я пожал плечами:
– Вы имели счастье оказаться в одной палатке со мной. Так что вам придется не только слушать мой храп, но и быть убитыми вместе со мной.
Нэппер откашлялся и, прищурившись, посмотрел на меня.
– Конечно, – кивнул я, – ты можешь пойти с нами.
Он кивнул в ответ.
Вскоре после наступления полуночи мы покинули лагерь. Когда прошли мимо наших караулов, я шепотом обрисовал план. Потом жестом предложил моим товарищам следовать за мной, прежде чем они успели начать задавать вопросы, на которые я не хотел отвечать, и, что еще важнее, не начали размышлять о предстоящей миссии. Ни к чему хорошему это бы не привело.
Лойош заметил вражеские патрули и провел нас мимо них. Сомневаюсь, что кто-то из нашего отряда сообразил, что делает Лойош; они просто следовали за мной. Так лучше всего. После того как мы миновали линию пикетов, нам с Лойошом предстояло найти палатку повара. Я оставил своих спутников ждать в укромном месте, а сам отправился на поиски. Фургоны с припасами оказались рядом со столами, что имело плюсы и минусы с точки зрения реализации моего плана. Палатка повара находилась менее чем в тридцати ярдах от реки, это меня вполне устраивало.