– Ну? – повторил я.
– Во-вторых, он был значительным человеком, – ответил Маролан. – А во-первых…
– Драконом, – закончил за него я. – Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
– Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
– Не имеет значения.
– Ладно, – я не стал с ним спорить, – мне не слишком интересно. – Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
– Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, – заявил я.
– Совершенно верно.
– Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
– Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
– Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
– На самом деле нет. Мне просто любопытно.
– Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
– Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство…
– Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
– И что из того?
– Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
– На то есть причины.
– Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
– Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить – вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
– Хорошая мысль, – проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
– Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
– Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
– Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
– Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
– В таком случае почему о ней зашла речь?
– Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
– Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
– Такое оружие, – продолжал Маролан, – есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
– И к какой категории относитесь вы?
– К последней.
– Я так и думал, – заметил я. – Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
– Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
– Продолжайте. Кто же враг?
– Вы проницательны.
– Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
– Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Да, – сказал Маролан. – Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
– И кто же может быть в нем замешан?
– Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный… его имя не имеет значения.
– Исчерпывающая информация.
– Вам его знать ни к чему.
– Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
– Оружие уже украдено?
– Еще нет, – заявил Маролан.
– Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
– У меня есть основания так думать.
– Какие?
– Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует…
– Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
– Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
– Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
– Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие – сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги – вы меня понимаете?
– Пожалуй, да. – Он нахмурился и погрузился в размышления. – С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы… иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
– Да, – ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
– Ну, тогда не могли бы вы выяснить…
– Может быть, – проговорил я.
– И что для этого потребуется?
– Деньги. Много.
– У меня есть деньги.
– Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
– Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам…
– Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
– Есть еще один вопрос, – сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
– Обстоятельства смерти Барита…
– Которые меня не касаются.
– … среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
– Прошу прощения?
– Обстоятельства…
– Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
– Маловероятно.
– Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные перепонки не лопаются после телепортации?
У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на мой вопрос.
– Очевидно, – продолжал он, – в замок может проникнуть всякий, кто способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
– У вас нет системы безопасности?
– Того, что есть, явно недостаточно. Мне кажется, вы могли бы ее заметно улучшить.
Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
– Да, такая задача мне по силам. – Мне захотелось сразу же договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее сначала хорошо сделать работу, чтобы позволить Маролану проявить максимальную щедрость.
Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
– Он вошел в псионический контакт, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Ты лжец, босс.
– Разумеется.
В этот момент в библиотеку вошел драконлорд и поклонился Маролану. Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми волосами и прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако на боку у него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
– Фентор, – сказал Маролан, – это баронет Владимир Талтош. Я знаю, что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли вы выполнять приказы джарега?
– Милорд? – произнес Фентор.
– Что он сказал? – поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
– Я только что нанял лорда Талтоша в качестве консультанта по вопросам безопасности и охраны, – заявил Маролан. – Из чего следует, что он становится вашим непосредственным начальником – при определенных обстоятельствах.
Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и мне ничего не оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан? И когда он успел?
– Никаких проблем, милорд, – сказал Фентор.
– Хорошо, – кивнул Маролан.
– Прошу меня простить, – вмешался я.
– Да?
– Я…
– Не имеет значения. Я рад, Фентор.
– Я тоже, милорд.
– Босс, тебя только что взяли на работу.
– Ну да. Точнее, завербовали.
– Тебе следовало сказать, что ты никогда не используешь свое могущество на стороне злых сил.
– Я обязательно так и сделаю.
Тут мне пришло в голову, что теперь, когда я работаю на Маролана, будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне может повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я не верил в такую удачу.
Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
– Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? – спросил я.
– Очень многое.
– А конкретнее? У меня возникло ощущение, что вы не просто обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
– Вам следует доверять своим ощущениям; они кажутся мне весьма надежными.
– Большое спасибо.
Он резко встал.
– Пойдемте со мной, Влад. Я покажу вам замок и познакомлю с некоторыми людьми.
– Жду с нетерпением.
Я встал и последовал за Мароланом.
Глава 2Пересечение границ
Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать – отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
Мы перешагнули через груды земли (я не могу всерьез называть их «бастионом»), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись вперед; мы шли не слишком быстро и не слишком медленно. Нет, если подумать, все-таки слишком быстро. Даже если бы мы еле ползли, это все равно оказалось бы слишком быстро.
Я поправил свой форменный пояс – единственный знак отличия, говоривший о том, на какой стороне я сражаюсь, поскольку свою симпатичную маленькую шапочку умудрился потерять во время одной из предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла свои маленькие шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы сражаемся, – ленточки, которые используются в командах сэндболла. Я никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как драконы сражаются в сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в одной команде. Выводы делайте сами.