– И не говори ему, – прошептала Бесс. – Понимаешь, тут дело такое… Это перед магией мы все равны и так далее, но как только мы окажемся при дворе или на светском рауте, то ты передо мной должна в реверансе стоять. И мы обе перед ним. К тому же он женат.
– Нет, не женат, – ответила я. – Это с его слов.
– Если он сказал тебе это не перед тем, как уложить тебя в постель, то я склонна поверить. Но даже тут утешения мало. Это я к тому, что он на тебе не женится. Скорее всего подберет кого-то равного по титулу, – заметила Бесс.
Я прекрасно понимала, что там где они бы веселились, я бы носила закуски.
– Дариус тоже аристократ, – усмехнулась Бесс. – Он по титулу маркиз. Я – виконтесса. У нас еще может что-то быть, но у вас… Это будет скандалище! Вряд ли он на него пойдет.
– Я знаю, – вздохнула я. – Поэтому молчу.
Мы посмотрели на Мию, которая играла с котиком в кошки – мышки. Причем, мышкой был котик. Мантикора выдохлась. Она уже молила взглядом, чтобы ее добили.
– Он может отобрать твою дочь. У него есть такое право. Признать ее своей и отдать на воспитание своей супруге. А в тебя просто бросить деньги и заставить уйти из ее жизни, – заметила Бесс.
– Это я тоже знаю. Недавно в газетах скандал был, – усмехнулась я.
– Да они постоянно. Нет такого аристократа, у которого нет внебрачных детей! – заметила Бесс. – Но не каждый готов усыновлять и удочерять плоды сиюминутного желания. Однако, если ребенок – сильный маг, то он может захотеть забрать ее.
– Я не отдам! – проглотила я. – Никогда.
– Ты мыслишь узко. Как эгоист. Тебе просто жаль расставаться с доченькой, вот и все. И я тебя понимаю, – заметила Бесс. – Но подумай сама. У девочки откроются блестящие перспективы, балы, приданое, женихи! Лучшее образование! Ты не сможешь ей всего этого дать, понимаешь?
– А ты -то почему замуж не вышла, раз балы, женихи и приданное? – спросила я. – Такие перспективы!
– Не захотела, – усмехнулась Бесс. – Я решила, что я еще не нагулялась. Поэтому сбежала из дома и поступила сюда. Год родители подулись. Но в основном дулись за то, что я утащила семейные драгоценности, чтобы оплатить обучение. Потом смирились. Главное, как преподнести новости. Я расплакалась, ткнула в портрет бабушки Бессаны и сказала, что она бы мной гордилась. Я пошла по ее стопам! После этого родители активно гордиться мной. Мол, это не ваши фифы, которые букет цветов могут наколдовать и прическу, а настоящий маг! Драгоценности они, разумеется, выкупили обратно. И теперь я поздравляю их со всеми праздниками. А они хвастаются моими успехами. У нас мир и спокойствие.
Бесс никогда не рассказывала мне эту историю. Может, она рассказывала настоящей Альме, но я слышала ее впервые.
– Так у вас был всего лишь разок? – спросила Бесс. – А у меня было три раза!
Что?!
Глава 41
– Во сне, правда, – вздохнула Бесс, когда я уже открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю о моральных качествах подруги и кобелиной сущности Рааманта. Слова чуть не сорвались с моих губ, а Бесс усмехнулась.
– Нет, главное, я вызывала по старинной семейной книге сон про Дариуса, а мне почему-то ректор снился. Даже старые заклинания дают сбой!
Я выдохнула, а сердце все еще заходилос в груди от негодования.
– Пора в башню, – вздохнула Бессана. – А то еще кто-то придет на крики!
– Мя-я-я-я! – орала мантикора, сплевывая солому.
– И пора объяснить ребенку, что есть животные – хищники, а есть – травоядные, – вздохнула я. – И мантикора – хищник!
– Ну тут бы я усомнилась. Гляди, как наяривает солому, – усмехнулас Бесс.
Я и сама понимала, что пора бы сматываться.
– Мия, пойдем домой. Кошечка уже сытая, – позвала я дочь.
– … по самое горло сытая! – хохотнула Бесс. – Нет, дочка у тебя просто отменная! А какая из нее чародейка получится! Загляденье! Дерзкая, смелая и, судя по всему, дракон. Что большая редкость… Девочка – дракон – это исключение из правил!
– Редкость? В смысле? От дракона что? Ежики должны рождаться? – спросила я. Я втайне надеялась, что даже если тайна раскроется, то тут сыграет роль пол ребенка. Обычно девочками аристократы не любили заморачиваться. Это за ней следить надо, чтобы какой-то хитрый мужик – комарик не раскатал свой хоботок на чужие богатства. Это нужно выводить ее в свет, собирать приданное. Поэтому если за мальчиков шла настоящая война, то за девочек особо не боролись.
– Женщины – драконы, – пояснила Бесс. – Огромная редкость! Они сильнее мужчины – дракона. И рождаются раз в столетие. Или в два столетия. И драконы трясутся над каждой девочкой. Короче, у них все наоборот. Если люди трясутся за наследника, то у драконов – девочки – сокровища!
Я чуть не завыла, понимая, что теперь пол ребенка не спасет. Наоборот! И, словно в подтверждение моих слов, Бессана вздохнула.
– Так что если он о ней узнает, то однозначно отберет, – выдохнула она.
Мия подбежала ко мне и взяла за руку. Настроение у дочки было отличным. Сама она пребывала в диком восторге от кисоньки. Кисонька восторгов не разделяла.
– Мы еще придем! – сказала вежливая дочка, обернувшись на кисоньку.
Даже мы с Бессаной обернулись, слыша, как кисоньку хватил удар.
– А говорили, что мантикоры тупые, – заметила она. – Ошибаются. Хоть диссертацию пиши!
Мы осторожно вошли в Академию. Бессана шла впереди, просматривая каждый коридор.
– Чисто! – заметила она. – Можем идти. Ненавижу тебя, Альма. Из-за тебя у меня ножки болят. Вместо того, чтобы как все нормальные чародеи пользоваться порталами, мы идем по лестнице.
– Здоровее будешь, – парировала я, видя, как Мия ловко скачет по ступеням.
Дойдя до комнаты, мы распрощались с Бесс.
– Ну все, теперь спать! – выдохнула я.
– Я боюсь, – прошептаал Мия. – Тут привидения…
Я осмотрела комнату, не видя в ней никакой потусторонней активности. Потусторонняя пассивность тоже не наблюдалась.
– Мама будет отгонять привидений, – улыбнулась я, поглядывая на зеркало. Ну до чего же хотелось бы сейчас одним глазком взглянуть, что там делает Раамант? Если есть такая возможность, то почему бы и нет?
Мия улеглась спать, а я переоделась в ночную рубашку и лежала рядом, взглядом гипнотизируя зеркало и прислушиваясь к дыханию Мии. Сейчас она уснет, и я посмотрю.
Внезапно послышался стук, словно в кабинете что-то упало. В гулкой тишине звук показался очень громким.
– Сниф Снифыч? Это ты? – спросила я, приглядываясь к двери. – А ну быстро прекратил шуметь! Тоже мне, разбушевался. Ты чем это там тыкдыки устраиваешь? У тебя даже лап нет!
Вроде бы все притихло, а я с чувством хорошо выполненного воспитательного долга, снова придремала. Завтра посмотрю, когда Мия будет завтракать в кабинете.
Только ко мне подкрался сон, как вдруг снова послышался странный звук из кабинета.
– Я кому сказала! – строго произнесла я.
– Сниф, – послышался не то писк, не то шелест рядом. На кровати возле подушки Мии лежал Сниф Снифыч.
Вот теперь настало время моим волосам шевелиться и не только на голове.
– Так, а вот это мне уже не нравится, – выдохнула я, зажигая в руках заклинание и направляясь в сторону двери. Мягким движением я положила руку на ручку, нажала на нее и приоткрыла дверь.
Никого!
Я собралась было уходить, как вдруг увидела на столе бумажку, сложенную вдвое.
– Так, это что у нас? – взяла я ее в руки, надеясь, что это какой-то мой рецепт, который вытащила Мия из книги. Или шпаргалка по ядовитым корешкам.
Но это был не рецепт и не шпаргалка. Это была записка.
– Я был бы рад, – прочитала я, удивленно поднимая брови. – Если бы ты пришла завтра в полночь к старому порталу. Надеюсь на встречу.
И все! Ни подписи, ни инициалов! Даже букву, которая давала бы мне шанс опознать отправителя, не поставил!
Я шумно втянула воздух, глядя на почерк. Надо попробовать опознать его.
Мне было стыдно. Уши горели. Запуталась в мужиках! Если это записка от Дариуса, то Бесс меня убьет. Но если это записка от Рааманта?
– Ты кто? – спросила я у записки. Но она, разумеется, мне не ответила.
Так, надо бы выяснить, прежде чем идти! Я полезла вспоминать, где у меня могли заваляться образцы почерков, но такого у меня нет. Есть просто роспись ректора. Но она настолько сложная, что трезвым повторить ее мог только обладатель. И по ней сложно судить, кто автор этого приглашения!
– Завтра разберусь, – пообещала я себе, пряча записку и идя в кровать. – У меня будет на это целый день!
Конечно, можно было бы поступить проще, как в детстве. Прийти раньше, затаиться и посмотреть, кто придет. Но этот вариант я, пожалуй, приберегу на будущее.
Я улеглась в теплые альковы кровати, обняла дочь и уснула.
Проснулась я от странного звука, словно кто-то чем-то стучит. Да так раздражающе, что захотелось прибить этого “стукача”. Я открыла глаза, как вдруг почувствовала зябкую прохладу.
Окно в спальне было настежь открыто, а Мии в постели не было!
Глава 42
Я высунулась по пояс, чувствуя, как от высоты кружится голова. Ветер поднял мои волосы, а я в панике всматривалась в темноту.
Опираясь руками на подоконник, я чувствовала, как меня пронзает ветер и треплет ночную рубашку.
– Мия, – прошептала я, понимая, что кричать на всю Академию я не стану.
Не видно ничего!
Отважившись, я встала ногами на подоконник, видя тонкий карниз, ведущий вдоль окон прямо к горгулье.
Мне казалось, что я от страха потеряю сознание. Все покачивалось перед глазами. Ноги, казалось, лишились костей и были мягкими и ватными. Я сглотнула, чувствуя, что сознание уже пакует чемоданы, но дочку нужно спасать!
И тут я увидела то, чего не ожидала увидеть. Маленький дракон сидел на морде у горгульи. Сначала я приняла его за часть статуи, но потом заметила, что он шевелится.
Завидев меня, дракончик зашевелился. Она в чем-то запуталась! Я видела, как она рвется, но не может освободиться.