– Мой балахончик! Мой любимый балахончик! – радовался Дариус. – Наконец-то я могу зловеще рассмеяться, а чихать, как десятилетняя принцесса!
Настроение у всех было приподнятое. “Великая Темная Академия!”, – слышалось со всех сторон.
В приподнятом настроении мы стали расходиться.
– Не расстраивайтесь, – заметил Дариус светлым магам. – Я всегда готов научить вас плохому! Правда, платно. Мы же, как бы, зло?
Я вернулась в свои покои, видя, как у меня появился замок из книг.
– Ку-ку! – заметила я, заглядывая в книги.
– Тс! Я Лию спать укладываю! – послышался дочкин голос с укором матери.
– А! – шепотом произнесла я, осматривая комнату. Вроде бы ничего не случилось. Ну, книги, конечно, брать не желательно, но если просто поиграть, то почему бы и нет?
Я подошла к столу, чтобы выдвинуть ящик с запиской. Еще раз посмотрев на почерк, я задумалась. А что если ее написал тот, кто пытался меня отравить? Или тот, кто послал проклятие? А что если следующий шаг таинственного недоброжелателя ударит не по мне, а по Мие, пока она находится в Академии? А сколько это продлиться, еще неизвестно.
С этой мыслью я взяла себя в руки. Ради дочери я была готова на все.
Я повертела бумажку в руках, а потом вздохнула. Врага, конечно, нужно знать в лицо. Но как это сделать? И тут я вспомнила про зелье невидимости. А что если я приду, посмотрю, кто там ходит, и просто уйду, если что-то мне вдруг не понравится?
Теперь осталось правильно рассчитать время. Я выгребла из шкафа флаконы, расставляя их на столе. Теперь меня волновали не амурные приключения, а реальная угроза. Враг, который действует исподтишка.
– Мам! А ты готовишь зелье? Да? – спросила Мия, глядя на меня.
– Да, – ответила я, выставляя котел в центр комнаты. – Только прошу тебя. Ничего не трогай и ничего в котел не сыпь и не клади. Хорошо?
– Да, мам! – вздохнула Мия, забираясь на стул и гладя куклу по голове. – Мы с Лией просто посмотрим.
Я растирала в руках сухие листья, помешивала бурлящее зелье, бросала взгляд на секундомер, снова помешивала и добавляла новые ингредиенты.
– Отлично! – заметила я, видя, как зелье остывает. Я взяла несколько скляночек и наполнила их зельем. Пусть часть стоит в шкафу.
Пером я написала, что это за зелье. Параллельно выбрасывая из шкафа то, что уже непригодно. В зельях я любила порядок и строгий учет. Все-таки у меня здесь не кефирчик стоит, а яды. Те зелья, которые стояли ближе к стенке – были старыми. Многие из них уже испортились. Я открыла несколько флаконов, понюхала и уничтожила в руках.
Пока я разбиралась со шкафом, сверяясь со списком, который хранила в столе, Мия сидела на стуле и что-то напевала.
– Яд медленной смерти, – прочитала я, вспоминая маленький флакон в правом углу. Он был у меня подписан, собственно, как и все, что стояло внутри.
Я посмотрела на место, где должен был стоять маленький флакон, а его там не было. Я вытащила все зелья, снова провела учет, протерла полку, проверила все по списку.
Яда не было. Я готовила его для аттестации, поскольку варится он почти сутки, а настаиваться должен год!
Хотя совсем недавно, месяца два назад, я лазила в шкаф, и он там был!
Холодный пот прошиб меня, а я посмотрела на дочь.
“Не паникуй! Ты могла взять его для урока!”, – шептал внутренний голос.
“Не могла!”, – тут же отрезала я, понимая, что не имею привычки носить на уроки опасные яды. – “Да и зачем?!”.
– Мия, – спросила я, стараясь держать себя в руках. – Ты не брала отсюда никаких бутылочек? Только честно?
Глава 53
Сердце дернулось, а я чувствовала, как по телу пробежала слабость.
– Нет, мам, – заметила Мия.
– Точно? – прошептала я, глядя на запирающие шкаф заклинания. Они гроздьями висели на дверцах. Но, мало ли? Я даже не знаю, насколько сильна моя дочь, могла бы она открыть его?
– Да! – кивнула Мия.
– Не врешь? – спросила я, а мой голос дрогнул. – Это – очень опасное зелье! Если ты его выпила, то скажи сразу!
– Нет, я не пила его, – ответила Мия.
Я, конечно, верила дочке, но при этом решила просто так не сидеть. Несколько противоядий, нейтрализаторов мешалось в кружке. Я нервно насыпала порошок, который способен если не нейтрализовать, то хотя бы частично действие яда.
– Милая, выпей, – заметила я ласковым голосом, пододвигая кружку к дочке. Она поморщилась и выпила. Ну, вроде как мне стало спокойней.
Потом беспокойство снова стало колоть меня, и я достала еще противоядий. Никогда еще никто так не предохранялся от ядов! Но на кону была жизнь моей дочки.
– Мамочка, я же сказала, я не брала зелье. Это было привидение! Я видела, как призрак стоял возле шкафа, – прокашлялась Мия, морщась от неприятного вкуса зелья. Она указала рукой.
– Призрак? – подозрительно спросила я, глядя на дочь, которая поставила пустую кружку на стол.
– Да, – выдохнула Мия. – Он часто здесь бывает, пока тебя нет… Он меня пугает!
Я полезла в книги, вспоминая, где видела печати защиты. Несколько печатей защиты я нарисовала на стенах. Надеюсь, что сработает!
– Вот, теперь он здесь точно не появится, – заметила я, пытаясь успокоить дочь.
Призраки, призраки! Зачем призраку понадобился мой яд? Он же и так, как бы того… Хорошо, а если этого призрака подослали? Специально? Кто это мог сделать? Светлых мы сразу отметаем. Они такую магию не практикуют. Провидица? Да вряд ли. Она работает с духами, которые любят обменяться сплетнями о прошлом, настоящем и будущем! И, к тому же, никто никогда не видел этих духов вокруг нее. Быть может, их попросту нет? Остаются Дариус и Бесс. Дариус, поскольку он – некромант. И Бесс, поскольку она может призывать все из Астрала, а потом пинками выпроваживать обратно. Но тогда у меня не клеится мотив. Смысл Бесс насылать призраков на меня? Я не такая красивая и эффектная, как она. У меня нет богатых родителей. Ее состояние измеряется в кругленьких суммах, а мое: “Ой, ё… Дожить бы до завтра!”. Выходит, это – Дариус. И тут вопрос. Зачем?
– Мама сходит кое-куда, – заметила я, ласково погладив дочку по голове. – А ты пока посиди здесь.
Мысль о том, что я наконец-то увижу того, кто желает мне зла, заставила расправить плечи.
– Мама будет невидимой. И, надеюсь, невидимой, вернется, – заметила я, вспоминая, сколько на мне держаться зелья.
Я направилась в свою комнату и разделась перед зеркалом. Я даже сняла сережки и украшения.
– Ну, за здоровье того, кто это все организовал. Оно ему ой как понадобится! – выдохнула я, опрокидывая в себя терпкое зелье, похожее на смесь лимона, чая и бульона.
Я следила за тем, как мое отражение исчезает. Сначала я стала полупрозрачной, а потом слилась с комнатой.
– Тень! Помни про тень! – настраивала себя я, направляясь к двери.
– Ой! – послышался голосок Мии.
– Тс-с-с! – прошептала я. – Это я, мама! Только под зельем невидимости! Сиди тихо, никому не открывай.
Я скользнула к двери, прикидывая, что у меня есть двадцать шесть минут. Думаю, что если кто-то будет пунктуален, мне как раз хватит. Я же не сражаться иду, а просто посмотреть, кто там пришел?
Осторожно шлепая босыми ногами, я закрыла дверь и стала спускаться. Академия уже засыпала. Точнее, делала вид, что готовится ко сну. На самом деле жизнь в ней бурлила, но тихо.
Я быстрым шагом, пока не закололо в боку, спускалась по бесконечной лестнице, минуя порталы.
Наконец, я отворила дверь Академии и вышла, чувствуя голым телом зябкий ветер. Зелье невидимости ничуть не спасало от холода.
– Брр! – дернула я плечами.
Но мысль о том, что сейчас я увижу того, кто желает мне зла, немного согрела. А поскольку опасность угрожает мне, Мия тоже в опасности, пока находится в Академии. И не только. Если со мной что-то случится, то Мия останется одна и переедет в сиротский приют. Только сейчас у меня возникло желание написать завещание. На всякий случай.
Место встречи приближалось, а я чувствовала тревогу и волнение.
Глава 54
Я не стала подходить близко, чтобы не выдать себя шорохом кустов, поэтому просто затаилась за деревом. На месте встречи никого не было.
– Ха, – выдохнула я про себя. – Видимо, это просто шутка… Может, даже кто-то из студентов решил посмеяться за то, что не приняла домашнюю работу!
Но что-то мне подсказывало, что лучше подождать. Мало ли, вдруг это не шутка? Вдруг кто-то придет?
Я ждала. Если это зло, то какое-то не очень пунктуальное! Или… Мне вдруг в голову пришла мысль, что кто-то так же как и я выжидает и таится.
Я решила аккуратно обойти место, стараясь избегать кустов и высокой травы. Я не отрывала взгляда от места встречи, на которое спустилась ночная мгла. Внутри что-то очень сильно волновалось. Я не могла понять, почему? Может, это была ловушка?
Так или иначе, я подстраховалась! Я посмотрела на огромные часы на башне Академии, понимая, что злу пора за прогулы неуды ставить. Как вдруг что-то громыхнуло. Да так громыхнуло, что я подпрыгнула. Откуда-то сверху полился дождь. Опять? Я же смотрела погоду! У нас и так прогноз магической погоды со сдвигом на четыре дня! Откуда, мать его, дождь?
Да еще не такой мелкий, гаденький, а настоящий проливной…
– Попалась! Если что, я умею писать и левой рукой. Это так, к сведению, – послышался голос, а меня схватили, несмотря на невидимость.
Я обернулась, видя лицо Дариуса. Он был в капюшоне, но белые пряди его волос уже успели намокнуть.
– И куда же ты собралась? – спросил он.
Я понимала, что когда дождь четко обрисовывает твой силуэт догадаться не так сложно! Надо будет включить дождик в лекцию о зельях невидимости.
Я молчала, а Дариус улыбался, затаскивая меня под дерево. Дождь шлепал по листьям, а я понимала, что Дариус отпускать меня не намерен. Поэтому решила молчать. Нет, ну мало ли? Вдруг он подумает, что ошибся и отпустит меня? Мало ли, кто практикует зелье невидимости? Может, это студенты решили тщательно подготовиться к экзамену? Или кто-то из преподавателей тайно бегает в лес, чтобы подальше от Академии провести какой-нибудь ритуал?