Я хотела сказать, что тут происходило столько всего – о тайных встречах, некроманте, Бесс – но слова застряли у меня в горле. Вместо этого я улыбнулась, стараясь выглядеть невозмутимой.
– Еще раз работы, – продолжила я.
Тут ведь было много событий! Вначале я столкнулась с таинственным вредителем, потом обнаружила, что это – некромант, потом поняла, что это – не он! И все стало еще запутаннее. Свидание вслепую, романтика, голая женщина – ну, тут и говорить нечего, да? А потом лучшая подруга попыталась меня отравить… Да, у меня не так много новостей, как кажется.
Раамант посмотрел на меня с интересом, его лицо оставалось спокойным, но в глазах – тонкая тень подозрения. Он чувствовал, что я ему что-то не договариваю.
– Альма, – произнес он, – Мне кажется, что ты не совсем честна со мной. Мне кажется, что ты что-то скрываешь.
Я почувствовала, как внутри все сжалось. В этот момент я поняла, что если я сейчас начну лгать или оправдываться, всё может рухнуть. Но я тоже не могла просто так признаться в своих чувствах, в своих страхах.
– А что мне скрывать? – удивилась я. – Я вся как на ладони.
– Ты уверена? – спросил он, делая шаг ближе.
Я сделала глубокий вдох и улыбнулась, чтобы скрыть нервозность.
– Давайте продолжим разговор у вас в кабинете, – сказала я мягко. – Завтра?
– Почему? – спросил он, настороженно глядя на меня.
– Просто я… я очень устала, – улыбнулась я, – у меня завтра тяжелая пара, а сейчас мне нужно немного отдохнуть. Выспаться, как следует. А то, упаси магия, что-то напутаю, и снова окажусь в больничном крыле!
Раамант нахмурился, и в его взгляде промелькнула какая-то тень недоверия.
– Ты меня выпроваживаешь, – произнес он, – ты не заметила?
– Да! – кивнула я, делая вид, что всё под контролем. – Просто устала, вот и решила, что лучше сейчас не время для разговоров. Вот и все. У меня голова плохо соображает, и я могу наговорить лишнего.
Он смотрел на меня с нескрываемым вниманием, и я почувствовала, как внутри загорается еще одна искра – искра решимости.
– Мне начинает казаться, что ты говоришь о том, что я тебе нравлюсь, позволяешь себя целовать только потому, что боишься потерять работу? – спросил он, нахмурив брови. – Я чувствую, что ты не рада меня видеть. Что происходит?
Я знала, что сейчас нужно держать лицо и не показывать своих настоящих чувств. Время поджимало.
– Да, – сказала я тихо, – всё именно так. Мне очень жаль, что я не сказала об этом раньше, но я очень боюсь потерять работу. И… и поэтому…
Я понимала, что если сейчас я начну говорить о любви и чувствах, он не уйдет. Поэтому, скрепя сердце, я решила солгать. Пусть даже эта ложь будет мне стоить стольких лет мечты!
– Поэтому, – прошептала я, – я просто подыграла.
Посмотрела прямо ему в глаза. Я надеялась, что он обидится и уйдет, громко хлопнув дверью.
Раамант внимательно следил за мной, словно пытаясь понять, что я скрываю. И вдруг его лицо стало чуть мягче, чуть более доверчивым.
– Тогда идем в мой кабинет, – холодно произнес он. – Ты подпишешь акт об осмотре помещения, чтобы я мог дать ответ на жалобу.
Я кивнула, запахнув халат и быстро закрывая дверь. Внутри было тяжело – будто комок тошноты застрял в горле. Ни туда, ни сюда. Вся моя надежда, вся моя сила, казалось, исчезла в этом мгновении.
Глава 57
Когда наступила тишина, я ощущала, как сердце немного успокаивается.
Внутри меня словно отпустило напряжение, и я могла наконец вздохнуть спокойно. Но только сейчас я осознала, насколько высока цена этого спокойствия – и как дорого мне обошлась моя защита ребенка.
Я только что поставила крест на своей любви, на своих мечтах, что когда-то казались такими яркими и реальными. Все мои надежды, все мои чувства – исчезли в этом безмолвии, в этом границе, которую я сама же и воздвигла, чтобы уберечь Мию.
Вздохнув, я последовала за ректором, надеясь, что на этот раз пройдет иначе. Но внутри меня шевелилась другая мысль – если все сложится так, как я надеюсь, то вероятно, следующая опасность уже не за горами.
В душе у меня было ощущение, что я допустила ошибку, притащив Мию в Академию, – ведь я прекрасно понимала, что так рискую потерять ее навсегда. Но бросить ее на произвол воспитательной фантазии какой-то случайной няни, подобранной с улицы по объявлению, я не могла.
Мои мысли были полны боли и тревоги. Может, кто-то из родителей посчитал бы, что пара дней роли не сыграют – и ведь, возможно, так и есть. Но я знала, как глубоки бывают детские травмы, как ярко и болезненно они всплывают из самых дальних уголков памяти, как режут сердце воспоминания о дремучем, жестоком детстве, о тех моментах, когда ты ощущаешь себя один на один с бездушной судьбой. И ради будущего Мии я бы не стала ставить на карту собственное спокойствие или удобство – никогда.
Раамант открыл дверь. В каждом его движении скользил вежливый холод, словно он сам – часть этой ледяной стены, которая отделяла его от чувств. Я вошла, и в моем сердце заиграла тревога. Перед глазами возник образ – то самое место, где еще недавно звучал сладкий поцелуй, наполнявший мое сердце надеждой и мечтами о светлом будущем. А сейчас – пустота и тень одиночества.
На спинке ректорского кресла прыгал скворец. А я опустилась в кресло для посетителей, ощущая, как усталость накрывает меня волной.
– Что с тобой? – наконец произнес Раамант, его голос звучал мягко, словно шелест ветра, и в нем чувствовалась забота, смешанная с холодом.
– Ничего, – мотнула я головой, будто пытаясь скрыть свои мысли, свои чувства.
– Ты ведь несерьезно, не так ли? – усмехнулся он.
Я прекрасно понимала, что у нас нет будущего. У него оно есть, у меня меня. оно есть. Но не у нас. Я вздохнула и тихо произнесла:
– Вы – герцог, вам подавай аристократку. Чтобы вы могли сочетаться с ней законными узами брака.
– С чего ты это взяла? – спросил он, нахмурившись, и в его голосе звучала заметная доля недоверия.
Я промолчала. Кто я такая, чтобы объяснять драконам – аристократам устройство мира?
– У меня складывается впечатление, что ты просто ищешь предлоги! – резко произнес Раамант. – Что не так? Я по глазам вижу, что ты что-то скрываешь. В чем дело, Альма?
Я молча смотрела на него, ощущая, как внутри меня разгорается нечто, что я долго подавляла – смешение страха, отчаяния и неотвратимой решимости. В моих мыслях вспыхнули образы, мечты и страхи, и я поняла – только до этого момента я смело мечтала. А дальше? Там, за горизонтом, – тьма и неизвестность.
– Я спокойно могу жениться на тебе, – заметил он, его голос звучал как вызов. – И мне совершенно неинтересно, кто и что мне скажет по этому поводу. У драконов, да будет тебе известно, браки строятся несколько иначе. Я хотел, чтобы ты не думала о том, что ты – просто игрушка на время. Я хотел предложить тебе нечто большее.
– Нечто большее? – прошептала я.
Глава 58
– Вы сейчас серьезно? – прошептала я, видя, как ректор достает кольцо.
Мне не верилось. Это какой-то сон!
– Совершенно, – произнес он, глядя на меня.
Нда…
– Ладно, – сказала я тихо, – хорошо. Я должна вам кое-что сказать. Важное…
Решимость, которая должна была стать моим оружием, сдулась словно воздушный шарик, и я осталась одна с ощущением собственной слабости.
В этот момент, как гром среди ясного неба, разорвал тишину голос Мии:
– Мама! – и его звонкое, тревожное звучание пронзило все пространство кабинета.
Я резко обернулась, сердце забилось сильнее, чем когда-либо. Мия стучала ладошками в зеркало, а на ее лице был ужас.
– Мамочка! Помоги! – закричала она, и в этот момент я поняла, что все мои страхи – ничто по сравнению с опасностью, которая нависла над ней сейчас.
"Господи! Что с ней?!" – мелькнула в голове паническая мысль.
Я бросилась к двери, собираясь войти, но в этот момент что-то остановило меня. Внутри билась тревога – и я почувствовала, что счет идет на минуты, а может, даже на секунды. И тогда, без раздумий, я бросилась в портал, хоть и боялась их до ужаса. Буквально через минуту я оказалась в другой комнате, осматриваясь по сторонам.
– Мия! – закричала я, не скрываясь, – Мия! Ты где?!
Я бросилась в спальню, где на полу лежал перевернутый пуфик, и горело магией зеркало.
– Где Мия? – спросила я, заметив, как из-под кровати прошуршал ко мне Сниф Снифыч.. – Ты знаешь, где она?
Фамильяр не знал.
Паника охватила меня. Я не могла понять, где искать ее. В голове – только одно слово:
– Бессана! – и оно зазвучало эхом, словно заклинание, способное вызвать ответ.
Я только собиралась выйти из комнаты, как столкнулась в дверях с Раамантом. Его лицо – холодное, хмурое, словно маска, скрывающая что-то ужасное.
– Значит, вот она – твоя тайна? – спросил он, его брови хмурились, и в голосе звучало обвинение. – Значит, вот почему ты спрашивала, как я отношусь к детям. Ты просто могла мне сказать, Альма!
– Отойди! – закричала я, сердце бешено колотилось. – Я убью ее! Я убью эту тварь, которая решила, что если не вышло свести счеты со мной, то она сведет их с Мией!
Раамант схватил меня за плечи. Его рука – крепкая, холодная, словно металл.
– Ты о ком? – спросил он, когда я вырвалась.
– О своей час назад лучшей подруге, – прошептала я, чуть ли не рыдая.
Она – маг, древняя кровная магия, фамильные заклинания – все это в ней. Я должна ее найти! И отобрать у нее дочь. А я ведь говорила, что Бесс сойдет с ума на почве любви! Говорила! Видимо, мне пора в гадалки на полставки!
Я схватила зелья из шкафа, быстро распихивая их по карманам и сумке, чувствуя, как внутри меня растет решимость.
– Ты мне объяснишь, что происходит?! – рявкнул Раамант.
– Некогда! – я рванула вперед, не слушая его. – У меня ребенок в опасности! Мне плевать, сколько раз меня уволят! Мне нужно спасти ее!