нал, так и есть.
– Допрос Яна Корста был проведен, но я повторю его снова и доложу вам, что удастся выяснить. – Заметив недовольство на лице короля, добавил: – Тина я также допрошу, ваше величество. Беспристрастно. Но, снова повторюсь, повлиять на мага его уровня может лишь более сильный. А это я. Более сильных менталистов в замке нет.
– Он мог сделать это добровольно, – легко предположил худшее Марк. – Захотелось мальчику славы или еще чего…
Я подавил раздражение и, поднявшись, поклонился:
– Что ж, узнаю, как только поговорю с ним. Все будет сделано, ваше величество. Разрешите идти?
– Ступай, – великодушно кивнул король. – И передай Максимилиану, что эра Теона Флебьести не должна тосковать сегодня за ужином. Обеспечьте девушке охрану, Андрис, если она пострадает в наших владениях, войны не избежать.
– К ней уже приставлены мои люди.
– Прекрасно. – Марк Буджерс махнул рукой, позволяя уйти, но проговорил вслед: – Никогда нельзя забывать о самом худшем варианте исхода событий.
Я не забывал ни о чем ни на минуту; рядом с Максом это стало совершенно невозможно! Что ж, мне указали на промахи, чего и требовалось ожидать, и слова о возможной замене меня на должности задели за живое. Ярость душила изнутри, не давая сконцентрироваться на главных вопросах.
Кроме того, пришло понимание: я действительно стал доверять некоторым своим людям настолько, что мог упустить важное под своим носом.
– Эр Геррард! – Тин, о котором я как раз думал, вынырнул из-за угла мне навстречу. – Его высочество ожидает вас в кабинете. Он… не очень доволен встречей с эрой. Совсем не в духе. Велел найти вас.
– Ты нашел, молодец.
Я устало потер лоб, стараясь вернуть спокойствие и соображая, что сделать в первую очередь.
– Так, достань мне новое разрешение на допрос Яна Корста. Скажем, на завтрашнее утро. Узнай, как самочувствие эры Айгари, нет ли у нее каких-то отклонений по здоровью или вообще… Потом присоединяйся к нам в кабинете. Придется много читать, чтобы понять, чем нам грозит утреннее происшествие и ждать ли его повторения.
Мальчишка моментально кивнул и унесся выполнять поручение, а я, проводив его задумчивым взглядом, поймал себя на мысли, что давно не вызывал чистильщиков из Обители, дабы проверить скрытых одаренных, не желавших регистрировать свой дар. Действительно ли я все еще самый сильный менталист в этом замке?
Глава 6
День пролетел быстро и странно: обедать всех невест собрали в одной из зал, но ни короля, ни принца там не было. Зато появилось новое лицо – принцесса Теона Флебьести собственной персоной. Она и стала основной новостью и радостью сплетниц. Даже наша съерра О’Нил вернулась, то и дело рассказывая что-то о «новенькой» в кругу невест.
– Все говорят, что у нее нет шансов, – гувернантка чему-то улыбалась, продолжая вязать, – но, насколько я поняла, девица вовсе не так проста, как кажется.
– Она все больше молчала за столом, – вспомнила Мэделин.
– Потому что умные люди предпочитают слушать, а не говорить, – наставительно заметила съерра О’Нил и сразу посмотрела на меня с беспокойством: – Все хорошо?
– Да.
Это был тысячный вопрос за день – и тысячный мой ответ.
– В обморок больше не собираешься? – сразу съязвила сестрица. – Или это можно делать только при советнике его величества? Как тебе его крепкие руки?
– Эра Мэделин! – Дарлин О’Нил погрозила пальцем. – Не стоит шутить над произошедшим! Лучше всего забыть об этом, как о страшном сне!
– Да, конечно, – с интонацией «ага, сейчас» ответила сестра. – Я ведь все понимаю.
Стоило гувернантке опустить глаза к вязанию, я схватила миниатюрную подушку с дивана и швырнула в лицо Мэделин. Та взвизгнула совсем не по-девичьи и зашипела змеей.
– Эра Марианна! – теперь Дарлин О’Нил яростно сверкала глазами в мою сторону.
– Ах, у меня кружится голова, – сразу сказала я, делая скорбный вид, и, хватаясь за виски, начала отчаянно растирать их пальцами. – Пожалуй, мне лучше прилечь.
– И правда, так будет лучше. Пойдемте, я помогу с одеждой…
Вот только раздеваться ко сну я отказалась.
Все еще опасаясь нового обмена телами, решила не снимать все. Оставаться только в нижней рубашке стало внезапно страшно. Съерра, подумав, поддержала меня в этой мысли и, слегка расшнуровав мой корсет, тихо вышла из спальни. На миг я подумала, что под гнетом всего случившегося никогда не усну, но стоило лишь прикрыть глаза, как на тело навалилась приятная тяжесть, все быстрее погружая в бессознательное.
Мне снились темные пустые коридоры замка, где я блуждала в поисках выхода, но неизменно приходила к одной и той же двери – за которой происходил ритуал. Тогда я начинала путь заново, пробираясь как можно дальше на ощупь, искалывая пальцы какими-то камнями-выступами и теряя надежду, снова и снова возвращаясь в тупик.
– Мари, – в какой-то момент позвала меня сестра, выдергивая из этого липкого кошмара, – пора собираться на ужин.
Я открыла глаза и медленно села, пытаясь прогнать видения, все еще царящие в голове.
– Это ты? – снова заговорила сестра. – Скажи-ка мне, где у меня родинка в виде сердечка?
Я поморщилась:
– Какое там сердечко? Так, размытая клякса на заднице.
– Отлично! – обрадовалась Мэди. – Теперь вижу, что все на своих местах. И нет, это не клякса, а самое настоящее сердце, но ты подслеповата, должно быть, так что я тебя прощаю. Приходи в себя и присоединяйся к нам, там горничные пришли.
Сестра выпорхнула из комнаты, а я вяло повела плечами. Холод снова сковывал изнутри, так непривычно и непонятно. Как может мерзнуть маг огня? Непременно нужно будет спросить об этом у старшего советника.
Стоило подумать о нем, как вспомнилась шутка Мэделин. А ведь я даже не поняла, каково это – оказаться на руках Андриса Геррарда. Не успела разобрать, вот если бы еще разок… Ох, о чем это я?! Лишь бы ничего не повторилось! Не дай бог снова оказаться в чужом теле – я этого больше не вынесу!
При горничных пришлось раздеться. И все время, пока одна из них помогала мне с платьем, я отчаянно старалась помочь ей, чтобы вышло быстрее. В итоге выходило лишь хуже, а к концу экзекуции у меня дрожали от страха руки. Поймав на себе недоуменные взгляды служанок, я постаралась сделать надменный вид, и они сразу перестали откровенно меня рассматривать.
Однако стоило девушкам уйти, как Мэделин накинулась с расспросами по поводу моего самочувствия и поведения. Съерра О’Нил попросту удалилась к себе, чтобы появиться уже с небольшим пузырьком в руках.
– Вам необходимо успокоительное, – постановила наша гувернантка и накапала в бокал несколько капель красной жидкости. Подумав, добавила еще, а потом и вовсе плеснула туда едва ли не треть бокала, разбавив все водой из графина. – Вот так.
– Что это?
Мэделин с любопытством принюхалась, но Дарлин О’Нил тут же отняла бокал и передала его мне.
– Пейте залпом, – посоветовала она. – В таком состоянии, как у вас, на ужин с королем не ходят. Нужны экстренные меры, и эта настойка – одна из них.
Я вытянула вперед руку, чтобы отказаться, но увидела свои дрожащие пальцы и нахмурилась: так действительно никуда не годилось.
Отняв бокал, я решительно выпила получившийся напиток и, облизнув губы, поделилась с Мэди впечатлениями:
– Привкус вишни и малины.
– И давно вишня стала успокаивать? – насупившись, спросила сестра, с интересом поглядывая на пузырек в руках гувернантки. – Я вот тоже нервничаю.
– По вам незаметно, – улыбнулась съерра О’Нил. – А в настойку помимо ягод добавлены корешки валерианы пустынниковой. Вот увидите, уже через несколько минут она начнет действовать, а через полчаса придет полное спокойствие и единение с самой собой. Особенно хорошо его, конечно, принимать на ночь, но раз такое дело…
Мы с Мэделин проследили за гувернанткой, снова ушедшей в свою комнату, и понимающе переглянулись. То-то она такая спокойная и хорошо выспавшаяся по утрам…
– Знаешь, что я только что слышала? – глаза Мэди, появившейся из ниоткуда, сияли от праведного гнева. – Спроси меня, ну же?
Я перестала следить за кружащимися в танце парами и повернулась к Мэделин.
– Хорошо, я спрашиваю.
Сестра фыркнула, обиженная на мое неверие в важность ее новостей, но тут же снова заговорила, не в силах сдержаться:
– Ладно. Сразу после танца с эром Пауром я попросила его принести мне немного пунша и осталась ждать его за колонной. Вон там. Я не пряталась нарочно, понимаешь? Просто стояла там. И услышала, как принц обсуждал с советником тебя.
Я вскинула брови, а сердце, бьющееся с самого выхода из комнат, все время ужина и начало бала ровно, вдруг встрепенулось.
– И что же они говорили?
– Принц сказал, что ты весьма недурна и выглядишь как эра, достойная королевского трона. – Мэделин почему-то обиженно поджала губы. Но мне было все равно, что думает Максимилиан Буджерс, я ждала продолжения.
– А что же советник?
Невольно улыбнувшись, я попыталась найти его взглядом. За ужином эра Геррарда не было, но на танцы он пришел. Я не видела его, но совсем недавно почувствовала легкое волнение, точно понимая: это его присутствие так влияет. Должно быть, он воздействовал на всех ментально, не позволяя зацепиться за себя взглядом и мыслями.
– Рано радуешься. – Сестра, покосившись на стоящую неподалеку съерру О’Нил, поманила меня указательным пальцем и зашептала: – Советник ответил ему, что не разглядел в тебе ничего особенного. Он сказал, что ты заурядная девица, способная удивлять разве что глупыми выходками, а принцу стоит держаться от тебя подальше.
Я отстранилась от Мэделин.
– Это правда?
– Да. Представляешь, каков негодяй? Я была о нем гораздо лучшего мнения, пока не услышала это. Поэтому знаешь что? Тебе тоже стоит держаться от него…
– Прошу меня простить. – Голос причины моего резко упавшего настроения заставил вздрогнуть нас обеих.