– И даже не любопытно было? – Она шокированно покачала головой. – Мы с тобой точно двойня?
Я фыркнула и, взбив подушку, легла, потушив свечку на прикроватной тумбочке. Укрывшись едва ли не с головой, поджала ноги к животу, чувствуя усиливающийся озноб и думая о том, что до полуночи осталось совсем немного времени. И если Геррард действительно придет, то никого не застанет в гостевой комнате… А меж тем узнать подробности дела очень хотелось, хоть перевоплощений больше и не случалось.
– Спишь? – Мэделин поелозила в своей кровати.
Я промолчала, делая вид, что уже не слышу ее.
– Интересно, твой советник все-таки посетит нас? – не сдавалась она.
– Не нас, а меня, – исправила я, показывая нос из-под одеяла.
– Тебя, тебя, – легко согласилась сестра. – Подождем?
Я откинула одеяло с груди и приподнялась на локте, вглядываясь вперед. Очертания Мэделин плохо угадывались в темноте.
– Мне кажется, он не придет, – шепнула я, а сердце забилось чаще. Потому что сказанное было ложью – всем существом я верила: в полночь нас навестят.
– Но мы можем проверить. – Сестра снова засуетилась, чиркнула спичками, и свечка на ее тумбочке зажглась, освещая наши лица, полные азарта.
– Что будем делать? – Я тоже села в постели, свесив ноги и укутавшись сверху. – Впереди почти час.
– Поговорим, – предложила Мэделин. – Хочешь, проверим, что с твоим огнем? Может, разберемся, почему тебе холодно. Дрожишь же вся.
– С огнем? – Я задумчиво кивнула. – Хорошо бы. Правда, мастера Зохра не хватает для контроля за стихией.
– Ой, с твоим-то уровнем дара, – отмахнулась Мэди. – Сами справимся. В ванной комнате будет очень удобно, там вода под рукой.
– Ты права. Я устала мерзнуть. Может быть, просто нужно напомнить себе, кто я есть. Проснется пламя – перестану замерзать.
– Вот именно!
Все обиды и склоки моментально были забыты. Объединенные общей целью, мы с сестрой прокрались в гостиную и прислушались к мерному храпу за дверью съерры О’Нил, а после закрылись в ванной комнате.
– Наберем воды в таз, – предложила я. – На всякий случай.
– Обойдется, – решила Мэделин, разжимая руку и выкладывая на пол, выстланный плиткой, небольшой клочок бумаги. – Давай, жги. Это же не костер, в самом деле, а так, мелочь.
– А-а – кричала Мэделин, сбивая пламя со своего платья. – Помогите!
– Сейчас! – Я суетливо выкручивала кран, подставляя таз и с ужасом обнаруживая, что вода льется тончайшим потоком.
Пламя внутри все еще неслось по крови, грозя вот-вот прорваться наружу. Холод, который сковывал совсем недавно, превратился в жар, от которого хотелось сорвать с себя вещи и обложить тело льдом.
А меж тем шкаф у левой стены уже вовсю полыхал и чадил. Повернувшись к Мэделин, я хотела руками прибить огонь на ее юбке, но сестра, потерявшись от страха, решила по-своему. Выкрикнув роковое: «Кыш!» – она взмахнула руками, и малюсенький огонек разошелся гораздо сильнее, гонимый ее стихией.
– Только не воздух! – закричала я, бросаясь к ней. – Мэди, успокойся! Мэделин!
Я не нашла ничего лучше, чем повалиться на нее сверху и прокатить нас обеих по полу. Затем, привстав, стала бить ладонями по подпалинам на ее юбке.
– Сейчас-сейчас, – приговаривала я. По телу несколько раз пронеслись судороги, на кончиках пальцев снова появились искорки огня…
Пришлось отползти от сестры, чтобы не сделать хуже. Обернувшись на звук потрескивания, поняла, что горит уже не только шкаф, но и скамья, и свежие полотенца, приготовленные на утро.
Мэделин застонала и сразу начала кашлять, протягивая мне руку.
– Уходим, – прокряхтела она. – Мы задохнем… бгх…
Сестра снова закашлялась, обхватывая голову руками. Я кивнула, оттолкнулась от пола и попыталась дотянуться до двери. Но та открылась сама.
– Что здесь?.. – съерра О’Нил умолкла, а ее лицо почти мгновенно затянуло вырвавшимся на свободу дымом.
Я, прижимая к себе Мэди, из последних сил рванула прочь, тогда как гувернантка уже призвала водную стихию и пустила ее в ход. Свобода и свежий воздух были совсем рядом, когда левая нога-предательница отъехала в сторону, поскользнувшись на луже, сделанной стараниями Дарлин О’Нил. Неловко всплеснув руками, я выпустила сестру из своих неверных объятий и сама упала на спину, распластавшись звездой.
В какой-то момент мне показалось, что это конец, но тут надо мной возникло испуганное лицо рыжеволосого Тина:
– На вас напали?! – громко спросил он. – Кто все это сотворил?!
Мэделин тихо застонала, накрывая лицо рукой. Съерра О’Нил громко и неприлично выругалась.
Я собиралась ответить, что никто не нападал. Что это случайность. Даже фразу сформировала в голове: «Мы с сестрой лишь хотели проверить, где мой огонь, но стихия внезапно вышла из-под контроля…»
Вот только сказать ее не успела. В глазах все расплылось от едкого дыма, а голова закружилась так, что пришлось на миг зажмуриться. Этот миг и оказался роковым!
Я смотрел на допрашиваемого сквозь стекло, бывшее с его стороны зеркалом, и внимательно слушал каждое слово, выстраивая в голове мысленный план того, как подставили принца.
Итак, судя по предыдущей свидетельнице, Макса выманили из его любимого развлекательного заведения с помощью ментального приказа. Он ушел от охраны и проследовал за мужчиной в черном плаще. Их видели выходящими вместе, тогда же к ним присоединилась погибшая в итоге женщина. Хистишинка, похоже, тоже была под ментальным воздействием, хотя ей могли посулить что-то, от чего она не смогла отказаться. Со стороны их отъезд смотрелся вполне добровольным.
Дальше все трое приехали в спальный район у Норберианского моста, припарковавшись возле одного из домов…
– Еще раз. – Том Рамси, старший следователь полисмагического отделения, склонился ближе к бездомному и вкрадчиво уточнил: – Как вы поняли, что третий человек богат?
– Он кутался в черный плащ с белым подкладом, начальник, а снизу виднелись коричневые ботинки, начищенные до блеска. – Нервно облизнув потрескавшиеся губы, запущенного вида мужчина посмотрел на девушку-секретаря, ведущую протокол допроса, поелозил на стуле и продолжил: – И еще он посмотрел на часы, вот так…
Бездомный сделал жест, будто чуть оттянул ткань пиджака с левой руки и всмотрелся на собственное запястье.
– Ему не понравилось, что он там увидел, начальник, поэтому этот человек мотнул головой. Вот так.
– И капюшон свалился? – Рамси еще немного подался вперед.
– Да, съехал назад.
– Отлично. Съерр Миги, будьте предельно вдумчивы, описывая внешность, которую тогда увидели. Это очень важно для следствия.
Бездомный кивнул несколько раз и затравленно посмотрел в зеркало, за которым стоял я.
– Можно мне стакан воды? – попросил он.
Я вплотную подошел к стеклу, покрутил колесико увеличения громкости динамика слева от себя, но оно и так было на пределе.
– Эр Геррард… – послышалось сзади.
Я раздраженно махнул рукой:
– Не сейчас, Макс, просто помолчи минуту и послушай, раз уж напросился со мной.
– Но…
– Тише!
Я весь превратился в слух.
– Это был высокий мужчина с синими глазами. Как у одаренных этих, знаете? – последнюю фразу свидетель сказал очень тихо, косясь по сторонам. – Как у мозгарей.
Следователь кивнул, усмехнулся и тоже посмотрел в зеркало. Он-то знал, что один из таких «мозгарей» стоит там, но при мне этот бедолага точно не сказал бы ни слова.
– А цвет волос, съерр Миги? – Рамси потрогал собственную светлую голову. – Брюнет? Блондин? Рыжий?
– Как у вас, – снова закивал бездомный. – Даже белее. И сам он такой бледный был, ни кровинки в лице. А говорил странно.
– Почему странно?
– Чуть растягивая слова, как заика, но не заикался. Или, знаете, будто ему сложно даются слова. Он сказал второму мужчине, красивому такому, похожему на нашего принца Максимилиана… Он сказал ему: «Вы торопитесь. Сразу, как зайдете в квартиру, раздевайтесь и ложитесь в кровать».
– Уверены?
– Да, клянусь, велел ему ложиться в постель. Я еще подумал, на кой ляд им тогда женщина?
Рамси снова усмехнулся.
– А где были вы все это время? – спросил он, вынимая из своей папки план дома, в котором произошло убийство.
– Я стоял у приоткрытой двери в подвал. Внутри. Вот здесь, начальник. Ждал Ксанку, свою подругу, мы договорились ночевать там, потому что трубы хорошо прогреваются и…
– Ни один из пришедших не обратил на вас внимания? – перебил его Рамси.
– Нет, я тихо стоял. Да и вообще, богатые эры редко обращают на нас внимание, а тут меня и видно не было. Я не хотел, чтоб нас с Ксанкой погнали с хорошего места, ночи уже холодные.
– Понятно. А позже? Вы видели, как эти господа выходили?
– Нет, почти сразу, как они вошли, пришла моя подруга, которую я ждал, и мы закрыли дверь в подвал, наружу больше до утра не высовывались.
Едва дослушав съерра Миги, я схватил трубку телепатофона со стены и нажал вызов. Дождавшись, пока старший следователь ответит, попросил:
– Пусть подробней расскажет про одежду. Может, всплывут еще какие-то детали. Цвет брюк под плащом? Аксессуары? И про женщину подробней. Нам нужно зафиксировать протоколом как можно больше фактов, свидетельствующих, что это именно та троица. Да, и про магобиль уточни. На десерт покажи ему фотокарточки – сначала Тина, затем Корста.
Рамси кивнул и положил трубку.
– Давайте попробуем вспомнить детально, что за господин кутался в черный плащ, – снова заговорил он.
Принц, стоявший сзади меня, подошел ближе.
– Зачем этому человеку фотокарточка Корста? – Макс встал рядом и хмуро уставился на бездомного.
– Затем же, зачем и Тина, – я пожал плечами, – нужно проверить. Может, твою подружку убили как раз при их содействии. Ничего нельзя исключать.
– Подружку?.. – Макс уставился на меня круглыми глазами.
– Хорошо, просто любовницу, – примирительно согласился я. – Как хочется, так ее и называй, сути это уже не изменит, так что давай без возмущений по поводу неправильных формулировок.