– Мне могло и показаться, – решил согласиться я. – Но… эра Марианна, вы ведь понимаете, что ментально нельзя внушить обожание? Можно приказать делать что-то против воли, можно наслать легкий страх, или замешательство, или… симпатию. Но влюбить в себя до потери контроля над словами и действиями нельзя.
Она затравленно на меня посмотрела и, прикусив нижнюю губу, снова уставилась в окно.
– Я хочу знать, что произошло, – произнес я тихо, но настойчиво, чуть сбавляя скорость магобиля. – Что с вами произошло? Вы действовали… необычно.
– Откуда вам знать, как я действую обычно? – снова вспылила Мари. – Глупышки вроде меня и не такое могут вытворять!
Я подавил улыбку.
Значит, догадка была верна и ее сестра донесла все, что умудрилась подслушать при моем разговоре с принцем. Женская гордость оказалась задетой, хотя будь девушки хоть немного опытней – сделали бы более правильные выводы.
– Я не считаю вас глупой, – сообщил отражению Макса, с удовольствием наблюдая за самой красноречивой мимикой на свете. – Но принцу говорить о своих предпочтениях не собираюсь. Он может принять мою симпатию к определенным особам как личный вызов и пойти напролом, лишь бы доказать мне, что выберут его. Такая вот глупость. Мальчишество, наверное, скажете вы. И будете правы. Я должен попросить прощения за недоразумение на балу и за его последствия.
Она молчала, но на лице принца неверие сменилось любопытством, удивленным восторгом и, наконец, смущением.
– Вы принимаете мои извинения?
– Пожалуй.
– И попросите свою сестру больше не подслушивать чужие разговоры?
Она покраснела.
– Мэделин не собиралась подслушивать, так вышло.
– Вышло не самым лучшим образом, – я кивнул. – Прямо скажем, скверно. Но зато, признаюсь, наш танец я запомню надолго. Вы были восхитительны в своей открытости. Я очарован без всякой магии, сознаюсь. Кстати, скажите все-таки, что так повлияло на ваше поведение?
– Настойка съерры О’Нил, – призналась Марианна.
Запинаясь и отводя глаза, она рассказала об обстоятельствах, приведших нас к сегодняшнему разговору.
К концу рассказа я мысленно пожал сам себе руку и поздравил: девушка, сама того не желая, призналась в расположении к моей скромной персоне. Это радовало. А еще подумал о том, что нужно внимательней отнестись к гувернантке девиц Айгари. Ох, непростая это женщина, любопытная.
– Она менталист? – спросил удивленно.
– Да, но слабенький. – Марианна, убедившись, что я внимательно слушаю, становилась все менее скованной и более информативной. – Съерра Дарлин родом из Чаруи, с самого юга. У них…
– Рождаются девочки с ментальным даром, – договорил я ее мысль. – Вот как. Но что с глазами? В них нет ни капли синевы, или я не прав?
– Правы! – Марианна улыбнулась, и мне вдруг мучительно захотелось увидеть в зеркале не принца, а ее настоящее лицо. – Дело в том, что наша съерра может ходить с любым цветом глаз, потому что она носит линзы. Еще в молодости Дарлин пострадала от падения с лошади и стала терять зрение. Частично его смогли восстановить, но не полностью. Позже она устроилась к нам в семью, и папа оплатил ей магические линзы – это недешевое удовольствие, сама бы она себе его вряд ли позволила. Их вращивают прямо в глаза всего несколько лекарей в Чаруи! Они просто кудесники!
– Но зачем она сменила цвет? – напряженно спросил я.
– О, на этом настояла мама. Ей не хотелось, чтобы пугались визитеры. Все-таки менталист в доме – это…
Она сбилась и виновато посмотрела в зеркало. Я усмехнулся:
– Понимаю. Но вернемся к съерре О’Нил. В регистре ее имя найти возможно?
– Конечно! – Марианна подвинулась вперед, и теперь, стоило чуть повернуть голову, виден был профиль принца. – Она зарегистрирована как счастливая обладательница сразу двух способностей: ментальной и водной стихии. Ох!
– Что? – Я резко обернулся, одновременно притормаживая.
– Съерра сейчас наверняка жутко волнуется! Понимаете, мы с Мэделин решили проверить, почему мой огонь стал пропадать – я почти перестала чувствовать его внутри. И… мы пробрались в ванную комнату, желая проверить, смогу ли я вызвать искру по желанию.
– Замок цел? – спросил я, обреченно вдавливая педаль газа.
– Вы преувеличиваете, – возмутилась Марианна. Потом подумала и тихо добавила: – Но ванная комната сгорела. Жаль. Там было очень красиво.
– До пожара или после? – усмехнулся я.
– Прекратите ехидничать, – Марианна снова отодвинулась к спинке сиденья, – и прибавьте скорость, будьте любезны! Не представляю, как волнуются мои близкие, снова обнаружив принца в моем теле…
Я промолчал, мысленно соглашаясь с последними доводами.
Только бы Тин все уладил и скандал не принял слишком большие масштабы…
Глава 8
Это снова случилось!
Я решил подойти к Андрису, чтобы вместе с ним внимательно выслушать свидетеля, когда пол подо мной пошатнулся. Я потерял равновесие и… очнулся в теле Марианны. Не веря своим глазам, пару секунд просто лежал и смотрел в потолок, а потом открыл рот, чтобы выругаться, но был перебит гувернанткой девиц Айгари. Женщина переплюнула меня в выражениях, высказавшись настолько виртуозно, что я заслушался.
– Не волнуйтесь так.
Голос рыжего Тина заставил повернуть голову вправо и найти его взглядом. Однако и тут случилось непредвиденное: нос защипало, и, несколько раз чихнув, я почувствовал слезы на щеках.
– Марианна, скорее вставай, еще не хватало простыть! – всполошилась съерра О’Нил, подхватывая меня за талию.
– С девушками все будет хорошо, они почти не пострадали, – Тин говорил откуда-то рядом, – хотя эре Мэделин не помешает свежий воздух.
Я отвел руки гувернантки от себя, обчихав ее еще раз пять для верности, и посмотрел на «сестрицу». Та лежала неподалеку от меня и тяжело дышала, закрыв глаза руками.
– Ох, Мэди! – Гувернантка закашлялась, активно двигая руками вокруг подопечной. – Ты можешь подняться?
– Да, – слабо проговорила она.
– Позовите лекаря! Ее нужно осмотреть, – приказал я, поднимаясь. Меня штормило, во рту пересохло, а в груди жгло так, словно там временно расположилось само пекло. Ощущения оказались, прямо скажем, непривычными.
– Никаких лекарей, – привлек мое внимание рыжий, наконец появляясь в поле зрения. Он вышел из ванной комнаты, окутанный запахом гари. – Мы не должны привлекать внимание! Ни в коем случае.
– Если понадобится, мы привлечем внимание всех, в том числе и его величества! – яростно заявила съерра О’Нил, помогая Мэделин подняться. – Немедленно приведите лекаря к моей девочке, иначе, богом клянусь, лично выйду и найду его! А искать буду громко!
– Сделаете себе же хуже, – неуверенно пролепетал рыжий.
– Может быть, – согласилась гувернантка, – но меня всего лишь уволят за недосмотр, а вас – казнят!
– За что это? – обалдел от нарисованных перспектив Тин.
– За бездействие! Марианна из-за вас с вашим советником пострадала! Ее огонь совсем перестал слушаться, и вот последствия! Так что или разгребайте за собой, или голову с плеч!
Я чуть не присвистнул от восторга: вот это женщина! Но восхищение пришлось оставить на потом: Тин уставился на меня, и я яростно чихнул еще два раза.
– Правду говорит, – сказал, шмыгая носом.
– И мастеров для восстановления ванной комнаты приведите! – завершила триумфальное наступление съерра.
– Но… – Тин испуганно пятился под натиском могучей груди гувернантки.
– Бегом!!! – рявкнула женщина.
Рыжего снесло как от урагана. Тогда съерра повернулась ко мне, и я сразу захотел покаяться во всех смертных грехах, благо не успел и рта открыть.
– Помоги мне, Мари! – гораздо более мягко попросила она. – Нужно перенести Мэделин в вашу спальню и открыть окна. Ах, мои девочки, надышались этой отравой, еще и вымокли в итоге!
Мне оставалось лишь подчиниться.
Пока вели сестрицу Марианны в спальню, мысли метались в голове, как раненые звери. Хотелось одновременно всех покусать и тут же спрятаться в ближайшем логове, чтобы никто больше не тревожил. Напрямую спрашивать о том, что случилось, казалось неразумным: женщины, узнав, что Марианна снова отлучилась из тела, могли среагировать по-разному. Истерик и слез я боялся, пожалуй, больше всего, а потому малодушно вздыхал и притворялся девушкой, насколько мог.
– Снимай халат, Мари. – Съерра протянула ко мне руку, требуя одежду.
Я посмотрел на грязное нечто и радостно от этого избавился, оставляя Марианну в одной сорочке, пропахшей дымом.
– И в постель! – скомандовала гувернантка. – Как только решим вопрос с ванной комнатой, сможете помыться и переодеться. Бедные, бедные мои… Что произошло?!
Женщина как раз помогала удивительно молчаливой Мэделин Айгари избавиться от верхней одежды, то и дело сердито сверкая злыми глазами.
– Вы что, решили сжечь замок?! Что мне сказать охране? Как объяснить случившееся?!
– У магов огня случаются прорывы стихии, – пожал плечами я. – Так и скажите. Дело-то житейское.
Съерра округлила глаза.
– Это совсем не смешно, Марианна! – она устало вздохнула. – Не хватало еще прослыть нестабильным магом. И без того женщина-огневик! Представляю лицо вашего отца, если до него дойдут слухи, что вы с сестрой едва не подожгли дворец. Он совсем запретит вам выезды в свет!
– Какая потеря для общества, – пробубнил я, укладываясь на постели удобней.
Гувернантка повернула ко мне голову, прищурив глаза, но ее отвлекла Мэделин.
– Съерра Дарлин, это я уговорила Мари попробовать вернуть огонь, – слабым голосом проговорила сестра. Она приоткрыла глаза и посмотрела на строгую надзирательницу, тихо добавляя: – Мы действительно виноваты, и нам очень-очень стыдно. Но поймите, Мари было так холодно… и я решила, что мы сможем осторожно разбудить ее стихию.
Я открыл было рот, чтобы сказать, что они дуры. Но вовремя вспомнил, что я как бы теперь и есть одн