– Нельзя медлить ни секунды! – Гувернантка схватила меня за холодную ладонь, согревая своей горячей рукой, и двинулась вперед с таким выражением, что два встретившихся по пути стражника предпочли уступить дорогу, молча провожая нас недоуменными взглядами.
Я плохо запомнила, как съерра привела меня к красивой деревянной двери и попыталась бюстом пробить дорогу внутрь, одновременно ругаясь с суровым стражником и требуя позвать старшего советника. Мои глаза закрывались, голова тяжелела от каждого шага, от каждого слова, а ноги становились просто неподъемными.
– Он не принимает! – настаивал стражник, опешивший от такого напора. – Прошу вас удалиться!
Его голос сорвался, глаза округлились, а шея покрылась красными пятнами, когда съерра схватила мужчину за наплечник, едва не сорвав с него герб королевского рода.
– Пустите, кому говорю! – рявкнула съерра так, что даже я на миг вернулась в реальность и попыталась вяло сообщить, что со мной все в порядке.
– Вы ведете себя неподоба-а-ающе, – пропел стражник, уворачиваясь от пухлого кулака гувернантки. – Да в чем дело! Я не посмотрю, что вы дама! Эй!
Дарлин все-таки оторвала одну из красивых позолоченных пуговиц с амуниции мужчины, приведя его в бешенство. Он принялся шумно дышать и потянулся за рукоятью, притороченной к ремню, со словами:
– Ну вс-с-се!
Тогда-то и раздался благословенный, хоть и дико злой голос Андриса Геррарда:
– В чем дело?!
Дверь распахнулась, являя нам его самого, и я от радости поспешила упасть в надежные, уже проверенные опытным путем руки.
– Эра Марианна? – Огромные глаза старшего советника смотрели с нескрываемым беспокойством. – Сейчас, подождите минутку. Сейчас… я все сделаю.
Он не подвел. Мало того что прижал меня к себе так, как я мечтала все эти дни, так еще и пошел куда-то в глубь кабинета, уверенно обещая, что снова решит мою проблему.
За ним прорвались съерра и Мэделин, сначала щебечущие что-то, но быстро умолкшие и притихшие. Я удивилась их кротости, но голова была настолько тяжелой, что не хватало сил даже повернуть ее, чтобы осмотреться.
– Андрис?! – властный уверенный голос его величества расставил все по своим местам. – Как это понимать?
– Ей плохо. Магия уходит, – отрывисто ответил старший советник, не проявляя ни капли трепета в присутствии короля. – Уберите все это! Макс!
– Да, сейчас.
Что-то зазвенело, зашелестел пергамент.
– Я помогу вам, ваше высочество, – услышала я Мэделин. – Позвольте.
Он не ответил. Вообще больше никто не говорил, отчего внутреннее беспокойство стало нарастать, грозя вот-вот вырваться наружу тихой истерикой. На громкую у меня не хватило бы мочи.
– Готово, – наконец проговорил принц Максимилиан, и… меня водрузили прямо на огромный письменный стол!
– Дайте взглянуть, – новый голос принадлежал мужчине. Он был низким и обволакивающим, будто погружающим в мягкий сон. – Да отойдите же от нее, эр Геррард. Клянусь, я не причиню девушке вреда. Напротив…
Я с трудом заставила веки приподняться и, болезненно щурясь, увидела, как старший советник переходит к моему изголовью, продолжая беспокойно вглядываться в лицо. А после в поле зрения появился немолодой мужчина с аккуратно подстриженной бородой и большим горбатым носом.
– Та-а-ак, – протянул он, поставив две раскрытые ладони над моей грудью, но не прикасаясь к ней. – Интересно. Прошу вас, эра, закройте глаза и расслабьтесь. Позвольте мне увидеть то, что видели вы…
Я беспокойно повела плечами, но на них тут же положил руки старший советник, даря тепло и чувство защищенности.
– Доверьтесь эру Ругужу, – попросил Андрис, – он делает все это не из праздного любопытства. Прошу вас.
Ругуж… Где-то я уже слышала подобное имя.
– Марианна, – мягко напомнил о себе Геррард, – пожалуйста.
И я закрыла глаза, отрешаясь от беспокойных мыслей. Кому еще верить, как не старшему советнику? Только с ним рядом холод уходил из меня, возвращая к жизни и напоминая, как может быть прекрасно простое человеческое тепло.
Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг к моему лбу прижалась горячая шершавая ладонь. Я вздрогнула, попыталась открыть глаза, только ничего не вышло. Меня словно понесло в водовороте собственных мыслей, путавшихся с чужими голосами. Перед внутренним взором проносились лица, они что-то говорили, кричал отец, ругалась на принца Мэделин, молча смотрел Андрис Геррард. На нем захотелось остановиться, прекратив эту пытку, но ладонь на лбу стала тяжелее, и мысли снова потекли куда-то по реке безвременья.
Я потерялась в них.
Столько шума, цветов, мельтешений… Захотелось зажать уши и закричать, и я даже набрала воздуха в легкие, глубоко вздохнув, когда рука, давящая на голову, исчезла. И наступил покой.
– Это гувернантка принцессы, – услышала я будто сквозь вату. Голос звучал глухо, но очень уверенно: – Эра Айгари из сильного рода и смогла не только почувствовать вмешательство в энергетические потоки, но и увидеть ту стерву.
– Что она сделала? – вступил в разговор Андрис, его руки погладили мои плечи. Я не видела самого советника, но точно знала: это он.
– Отняла магию, – ответил эр Ругуж. – Во время ритуала была создана брешь в энергетическом поле девушки, а съерра организовала в том месте воронку. Теперь силы уходят из эры Айгари слишком быстро. Стерва решила идти на таран, господа. Пришло время решительных мер.
Я ничего не понимала. Кто стерва? Принцесса? Ее гувернантка? Я?!
– Усыпите девушку, – небрежно бросил король откуда-то слева. – Во сне ей будет легче.
– Нет, – упрямо ответил Андрис. – После этого сна она не проснется. Вам ли не знать.
Следом повисла тишина, в которой была различима столь явственная угроза, что даже я ее ощутила. Когда эр Геррард продолжил, мое сознание почти заволокло туманом…
– Им придется обменяться телами. Снова. Макс сможет убрать воронку.
– Нет, – постановил король. И прозвучало это как приговор.
Значит, я больше не проснусь? Никогда?
Какая глупая смерть…
Глава 13
Я не мог позволить ей умереть.
Эта девушка, считающая себя проклятой, даже не подозревала, насколько удачно прогулялась в ночь ритуала. Удачно – для принца, но не для себя. Тогда она вошла в помещение и буквально перевернула шахматную доску, на которой вели партию два короля.
И Марк проигрывал. Потому что мы просчитались. Пятеро мужчин, мнящих себя гениями, продумавших каждый свой дальнейший шаг, обманулись насчет врага. Теперь, после того как я все вспомнил и снял блоки с их памяти, мы разложили факты по полкам и смогли осознать в полной мере, насколько важным было явление Марианны Айгари.
Но виноватым себя по отношению к ней считал только я.
Марк требовал спасти единственного сына любой ценой, Оруэлл отмалчивался, читая старинные фолианты и бросая задумчивые взгляды в потолок, мой отец, набрасывая на себя личину отчуждения, вечно разгуливал по замку, а Кеннет – министр по международным магическим вопросам – и вовсе уехал искать информацию на Лорен Фарт и пропал.
Марианна застонала, лежа на столе передо мной, и я посмотрел на короля.
Тот распрямился, словно становясь выше ростом, а его взгляд налился тяжестью. Уговоры бесполезны: Марку важно сохранить род Буджерсов, и судьба одной девушки, пусть и благородных кровей, волнует его меньше судьбы сына.
– Но я мог бы… – К моему удивлению, Макс выступил вперед, привлекая внимание отца. – Моих сил достаточно.
– Никаких обменов, – на этот раз голос короля звучал хрипло, на его висках проступили толстые линии бугрящихся от бешенства вен.
Дело плохо, очень плохо! Думай, Андрис!
Я посмотрел на бледное лицо Марианны, плечи которой по-прежнему сжимал, и стал тихо размышлять вслух:
– Что ж, я не волен противиться, ваше величество. Ваш приказ – закон для каждого жителя Флоириша.
Мэделин Айгари зашипела, двинулась на меня и тут же была схвачена гувернанткой за локоть… Вот это характер – полная противоположность сестре. Это мне и нужно! Была не была…
– Но, – продолжил говорить я, – оборот, как мы знаем, происходит спонтанно. От сильных эмоций.
– Девушка в обмороке, – холодно заметил король, внимательно за мной наблюдая.
– Да, конечно, – кивнул я, глядя в глаза Марку с не меньшим вниманием, – просто напоминаю, что эмоции может испытывать и его высочество. Так, первый оборот произошел из-за его… простите, уважаемая эра Айгари, съерра О’Нил…
– Говорите же, – раздраженно перебил Марк.
– Возбуждения, – закончил я мысль. Мельком глянув на сестру Марианны, заметил, как она плотоядно уставилась на принца, и удовлетворенно продолжил объяснять королю свою мысль: – Теперь нам следует быть особенно внимательными, ведь с каждым «прыжком» в чужое тело эти двое сильно подстраивались друг под друга, буквально копируя магические биополя. Но принц заведомо сильнее, и его энергия сбила внутренние потоки, что в свою очередь…
Я старался говорить медленно, подольше отвлекая внимание Марка на себя, и понял, что затея удалась, когда услышал удивленное:
– Что вы?..
Макс раскинул руки в стороны от неожиданности, а Мэделин Айгари, обхватив его лицо ладонями, подтянулась на носочках, заставив принца согнуться, и… впилась в губы королевского сына страстным, очень горячим поцелуем.
У Марка Буджерса от наглости девицы отвисла челюсть.
Съерра О’Нил, стоящая совсем рядом с воспитанницей, прикрывала рот руками, видимо, стараясь не высказать миру и нам множество очень плохих слов, недостойных женщины ее положения.
Оруэлл Ругуж смотрел на гувернантку со странной, несвойственной ему лукавой ухмылкой.
Мой отец, все это время сидящий в углу кабинета с книгой в руках, впервые оторвался от чтения и с интересом уставился на происходящее.
Принц, несколько секунд так и стоящий с разведенными в стороны руками, вдруг осмелел и крепко обнял пылкую поклонницу левой рукой, в то время как его правая ладонь легла на грудь эры Мэделин.