Я тоже недовольно посмотрела на старшего советника, тот стоял с невозмутимым видом, изучая собственные пальцы. Будто не понимал, что смущает своим присутствием молодого человека.
– Экхе! – громко сказала я, испепеляя Андриса взглядом.
Он обернулся. Усмехнулся и громко спросил:
– Так что же вам пишет ваша невеста, Корст?
– Бывшая невеста, – мигом поправил советника Ян. – В ее письме нет ничего тайного, эр Геррард, и вы можете сами с ним ознакомиться.
– Что?! – возмущение внутри на миг затмило голос разума. – Но это бесчестно!
– О, да-да, конечно! – опомнился пристыженный мужчина, посмотрев на меня не слишком довольно. Помедлив, он заговорил снова: – Раньше я думал, что еще есть надежда на отношения между нами, но этим посланием Мари ясно дала понять, что бросила меня. Разбила мое сердце, сообщив о скором отъезде. Теперь я останусь совсем один…
И ни капли горечи в голосе. Ни отчаяния, ни ужаса…
Я даже переспросила:
– Эра Марианна разбила вам сердце? Точно?
– Да, – твердо ответил Ян, посмотрев на меня и сразу вернувшись взглядом к Андрису. – И, если должность секретаря все еще вакантна, хочу заметить, что моей личной жизни больше нет. Ничто не отвлечет меня от занимаемого поста и обязанностей. Клянусь.
– Должность занята, – безразлично ответил Андрис. – И потом, вы скомпрометировали себя, позволив женщине затуманить ваш рассудок. По вашему делу будет следствие, Корст, поэтому…
– Но я невиновен! – вскрикнул Ян и сразу закашлялся, засипел. Заплакал!
Две огромные слезинки скатились по его щеке, заставив меня сделать несколько шагов назад, подальше от бывшего жениха.
А он все бормотал что-то невнятное, молитвенно складывая ладони:
– Я просто хотел быть ближе к вам. Любое ваше поручение стало бы важным для меня. Вы не нашли бы никого более верного и преданного делу. Она обманула меня, уверяя, что, помогая ей, я помогу вам. Вы ведь знаете, я рассказал все! Эти женщины так вероломны…
Ян схватил мое письмо и скомкал его, яростно отбросив от себя.
Я присела рядом с бумажкой и подняла ее, убрав в карман пиджака.
Встав, посмотрела на бывшего жениха, размазывающего слезы по слишком холеному лицу. Он кривил губы не хуже девушки, его подбородок дрожал от накативших эмоций. А у меня дрожь прошла по телу… от омерзения.
Посмотрев на эра Геррарда, я вдруг поняла, зачем он пошел сопровождать принца в палату к больному… Это не было просто присутствие! Он обнажил передо мной все пороки Яна Корста. Ну конечно! Андрис воздействовал на него ментально, чтобы принизить в моих глазах!
Я разозлилась.
– Как здесь душно! – сказала вслух. – Наверное, это оттого, что в палате слишком много людей. А может быть, нам прогуляться, эр Корст?
Андрис же, посмотрев на меня и заметив мой яростный взгляд, сообщил как ни в чем не бывало:
– Жаль, но эру Корсту нельзя выходить отсюда. Палата защищена от магии в любых ее видах, что обеспечивает его безопасность.
– Совсем никакой магии? – опешила я.
– Никакой, – заскулил Ян. – И это тоже так ранит…
– Это наша последняя встреча, Корст, – раздраженно сказал Андрис, прерывая нытье моего бывшего жениха. – Его величество снимает меня с занимаемой должности, потому прощайте.
– Что? – И вот тут проявилась вся горечь, какую я рассчитывала услышать после своего письма. Мне думалось, что Ян будет стенать и метаться, но принц скажет ему хорошие добрые слова, и тот успокоится, поняв, что жизнь продолжается… – Вы пришли попрощаться?! Как?! За что?! Вы ведь не виноваты в случившемся! Это проклятая девка затеяла все…
Наконец Корст вспомнил и о принце.
Посмотрев на меня едва ли не с ненавистью, он соскочил с кровати и, протянув ко мне руки ладонями кверху, стал сипло просить:
– Ваше высочество, вы ведь можете повлиять на его величество!
Я сделала шаг назад.
Корст наступал.
– Умоляю вас!
– Остановитесь! – Меня затрясло от гнева.
– Ваше высочество, хотите, я упаду на колени?! Вы ведь пришли сюда услышать меня. Вы так великодушны!
Он оказался слишком близко и действительно бухнулся на колени, обняв ступни принца и прижавшись к ногам лицом.
Меня затошнило.
– Корст, вернитесь на место! – вмешался наконец Андрис, оказавшись рядом. – Не смейте прикасаться к его высочеству!
– Да-да. – Он распрямился и схватил старшего советника за руку, чтобы… припасть к ней поцелуем!
Мои глаза вот-вот грозили выпасть из орбит, а в легких не хватало воздуха.
– Корст! – рявкнул Андрис, вырвав свою руку и брезгливо вытерев ее о халат. – Я. Сказал. Место!
Ян кивнул, всхлипнул и стал отползать, пытаясь при этом задирать голову, чтоб посмотреть Андрису в глаза, и одновременно шипя от боли в шее.
– Мне просто хотелось быть рядом с вами, – шептал он, – выполнять ваши приказы, быть полезным вам…
Я передернула плечами и выскочила вон из палаты, забыв даже попрощаться с бывшим женихом.
Меня мутило. Мне нужны были время, уединение и… ответы. Много ответов!
Когда Андрис вышел за мной, громко велев медсестре дать пациенту из третьей палаты успокоительное, я обернулась и тихо спросила о том, что никак не могла принять разумом:
– Он никогда не любил меня, так? Он… любит вас?
Глава 14
– Вы так напуганы, будто любить меня сродни муке. А ведь это далеко не так, – попытался отшутиться Геррард.
– Не вижу радости в глазах Яна, – зло заметила я. – Счастливым его тяжело назвать.
Старший советник посерьезнел, посмотрел на меня осуждающе, затем оглянулся и… повел меня в одну из соседних палат, дверь которой была распахнута настежь.
– Пройдем, – припечатал он и, войдя сам, придержал дверь, ожидая меня. – Поговорим.
Что ж, разве это не то, чего я хотела?
Только вот стоило оказаться с советником наедине, бравада тут же выветрилась из головы, оставляя множество сомнений и – даже несмотря на мое пребывание в теле принца – желание позвать к нам кого-то третьего. Для создания более раскованной атмосферы.
В помещении – точной копии палаты Яна – было прохладно и тихо. Андрис Геррард прикрыл дверь, щелкнул затвором замка и обернулся ко мне.
Я скованно улыбнулась, изо всех сил обманывая его и себя в том, что не стесняюсь нашего уединения.
Прижавшись спиной к стене, Андрис сложил руки на груди и, кивнув, предложил:
– Спрашивайте, эра Айгари.
Расширив глаза, я уточнила шепотом:
– Что именно?
– Что захотите.
– Все-все?
Уголки его губ дернулись.
– Все-все.
– Вы уверены, что здесь можно говорить настолько… откровенно? – уточнила я.
Он вздернул правую бровь и все-таки усмехнулся.
– Даже любопытно, – сказал тихо, – каких именно откровений вы потребуете. Но да, уверен. Здесь лучшая система защиты из всех нам известных. Магию применять нельзя, подслушать нельзя, в случае проявления агрессии у любого из нас явится охрана. Соматические нити Хромита – новейшая охранная система магических переплетений – проходят не только по периметру палаты, но и внутри ее, они беспорядочно расставлены здесь, чутко улавливая любые колебания эмоций в худшую сторону.
Я кивнула.
Нервно сцепив пальцы в замок, несколько раз качнулась с мысков на пятки и назад, решая, о чем же спросить прежде всего. «О Яне», – подсказал внутренний голос. Приблизившись к кровати, я присела на самый ее край и, набравшись смелости, задала первый вопрос:
– Что с эром Корстом? Вы как-то воздействовали на него раньше? Почему он так на вас реагирует?
Старший советник закатил глаза и устало вздохнул.
– Эта тема, пожалуй, самая неприятная, честное слово. Даже о своем промахе в защите принца я говорил бы с большей охотой.
– И все же, – настояла я. – Ян Корст был обручен со мной. И хоть никогда не говорил слов любви, я искренне верила в его чувства. До сегодняшнего дня.
– Зря, – коротко бросил Андрис.
Я посмотрела на него с ожиданием, давая понять, что не успокоюсь, пока не пойму, что происходит с бывшим женихом.
Геррард издал сдавленный звук, похожий на рычание. Постояв немного у двери, он отошел к столу и, замерев там, уставился на картину с изображением поздней осени. Но рассказывать начал:
– Ян Корст был одним из многих соискателей на должность моего секретаря. Для отбора на собеседования он несколько раз приезжал во дворец, где и познакомился с Лорен Фарт. Вы знаете ее с первого обмена телами… Она же попыталась вас убить не далее как несколько часов назад.
Я почувствовала легкий сквозняк, будто кто-то открыл окно прямо за моей спиной. Только окна там не было. Обняв себя за плечи, кивнула:
– Да, я понимаю, о ком вы…
– Так вот, – удовлетворившись моим ответом, Андрис снова уставился на картину, – Лорен – не просто гувернантка. Но Корст этого не знал, когда связался с ней. Он видел в ней лишь красивую женщину, всячески склоняющую его к интимной связи.
– Что? – Я подалась вперед. – У него же была невеста!
– Это меньшее, что волновало Лорен на тот момент, – усмехнулся Андрис, снова глядя на меня. – Дело в том, что она готовила заговор против короны и для воплощения очередного плана ей срочно нужны были союзники. Желательно неприметные, поддающиеся влиянию и одаренные. Корст идеально подходил под все параметры, кроме одного: парень не поддавался ее женским чарам.
Я самодовольно усмехнулась:
– Конечно, потому что у него была я.
– Вы, без сомнений, очаровательны, эра Марианна, – Андрис стал улыбаться шире, – но, увы, не совсем правы. Дело в том, что ваш бывший жених не слишком ценит женские прелести.
– Не думаю, что это на самом деле так. Да, сегодня он вел себя странно, но, быть может, все дело в его желании служить вам верой и правдой. Он просто обожает быть полезным. Он… карьерист.
– Правда? Так вот оно что! – Старший советник заинтересовался моим замечанием. Картинно хлопнул себя по лбу и сделал вид, что задумался, после чего спросил: – Тогда скажите, милая эра, Корст когда-нибудь настаивал на интиме? Старался увлечь вас собой настолько, чтобы вы, потеряв голову, отдались ему еще до брака?