– Я не понимаю. – Сжав виски, напомнила: – Вы же сами признались, что ритуал задуман вами. Тогда при чем здесь съерра Фарт?
– Она была второй из тех, кто узнал о моей идее по обмену телами, – хищно улыбаясь, ответил старший советник. – Эта… нехорошая женщина получила информацию даже быстрее, чем король, представляете? В то время как я рассказывал план Марку Буджерсу, Лорен внимательно слушала моего верного помощника – того, кому я безоговорочно доверял и кому первому рассказал об интересной идее…
– Тин, – ахнула я, догадавшись.
– Он, – кивнул Геррард. – Не со зла. Им воспользовались, как и Яном Корстом. Отличие лишь в том, что Тин любит женщин и ему очень польстило внимание Лорен. У них завязался роман. А когда мужчина в постели с красивой женщиной, он… очень расслаблен и меньше всего думает о защите. Да и зачем защищаться от той, что любит и совсем не имеет магических способностей?
– Но ведь он знал все… – прошептала я. – Каждый раз, когда что-то происходило, он был рядом: слушал, смотрел…
– Запоминал, – продолжил за меня Геррард, – и спешил доложить все съерре Фарт.
– И сегодня он ехал с нами! – возмущенно вспомнила я.
– Теперь парень не опасен, – отмахнулся старший советник. – Его сознание полностью восстановлено и многократно проверено не только мной. Но да, вы правы, он успел наделать дел.
– И тем не менее вы не собираетесь судить его, как эра Корста! – напомнила я.
Андрис посмотрел на меня с удивлением, а затем проговорил с нотками злости:
– Я, видимо, слишком жалел вас, эра Марианна, когда объяснял, что сотворил Корст. Он долго служил Лорен Фарт и не всегда действовал под ментальным наставлением. Его основной целью было получение должности, и он шел к ней по головам… Хотите подробностей?
– Нет, – шепнула я.
– Правильный ответ. – От старшего советника веяло холодом. – Мне не хотелось бы окончательно очернить образ прекрасного белокурого мужчины в ваших мечтах.
– Но Тин… – напомнила я о прежней теме, желая вернуть советнику расположение духа и непонятно почему чувствуя вину. – Как вы поняли, что он причастен? Когда?
– Слишком поздно, – нехотя заговорил Андрис.
– Вы не виноваты…
Геррард прервал мой порыв оправдать его:
– Я долго был лучшим среди многих других, эра Марианна, и это заставило меня забыть о самом важном: всегда есть кто-то, способный одной подножкой перевернуть весь мир. Разве не глупо было снимать подозрения с Лорен Фарт только потому, что она женщина? С чего я решил, что коварство и расчет не могут поселиться в голове съерры?
– Ее грудь, – снова ревниво вспомнила я. – Там есть на что отвлечься.
Старший советник хмуро кивнул:
– Я видел в ней лишь легкомысленную красотку, пытавшуюся прорваться повыше через постели мужчин. Такая не смогла бы готовить хитроумные покушения, руководить наемниками, умело скрываться и заметать следы…
– Но она смогла.
– Да. Она узнала о готовящемся действе и перекроила мой план под себя. Если вдуматься, от нее нужно было лишь терпение, остальное сделали мы с его величеством. Король подал запрос в Обитель и получил описание нужного ритуала. В тот момент, когда я исправлял часть рунических рисунков, чтобы переселить принца в свое тело без перебоев, Лорен занималась тем же. Тин предоставил ей все данные… Единственным отличием стало ее стремление убить второе тело после переселения.
– Убить?!
Старший советник посмотрел на меня и медленно кивнул:
– Она не собиралась возвращаться в свое тело. Это был путь в один конец, эра Айгари. Поэтому вы так плохо чувствуете себя с момента проведения ритуала.
– Но принц может исцелить энергетическое поле… – напомнила я.
Андрис устало потер лицо ладонью, мотнул головой и выдал одно слово как приговор:
– Временно.
– Как это?
Он молча смотрел на меня.
– Как это?! – громко повторила я. – Что вы говорите?
– Только правду. Лорен Фарт исправила ритуал «под себя», эра Марианна. Она больше не хотела служить своему ставленнику – его величеству Эриусу Флебьести, Лорен решила, что достойна большего.
– Править целой страной, – грустно усмехнулась я. – Неплохо для девушки из обычной семьи.
– Совсем неплохо, – подтвердил Андрис. – Сразу после переселения она бы определилась, как разобраться со мной и с королем. И с остальными причастными к плану лицами. Макса же достаточно было запереть в той комнате, прикованным к стене. Сама она убить его не могла, а вот ритуал прекрасно с этим справился бы.
– Почему она не могла… сама? – запинаясь, спросила я.
– После нескольких покушений на принца мы ужесточили клятву о непричинении вреда членам королевской семьи Буджерс. Все, кто служил во дворце, обязаны были принести жесткую присягу на крови. Теперь Лорен Фарт не смогла бы даже нанять убийц. А вот ритуал мы не учли. То, что должно было стать спасением, обернулось бедой.
– Но почему вы все забыли? И король. И… все, кто был с вами в сговоре. Они же должны были понять, что произошло.
– Нет, не должны были. – Советник откинул голову назад, прикрыл глаза. – Двое из нас живут вне замка и не имели понятия, что план пошел прахом, пока я не написал запросы в их адрес. Я пытался понять, кто же придумал проделать ритуал…
– Найти самого себя.
– Именно так.
– А остальные?
– Его величество, как и я, подвергся нападению в ночь ритуала. Лорен, используя старинный артефакт из сокровищницы его величества Эриуса Флебьести, смогла сломать мою защиту и поправить воспоминания. То же самое она проделала с принцем и с королем. Мы просто забыли! Понимаю ваше неверие, но это возможно. Причини Лорен малейший вред – замени она часть моей памяти новыми воспоминаниями или сотри ее часть, – я бы понял. Но она всего лишь спрятала их подальше, оставив, по сути, на месте, в голове. Единственное, в чем она прокололась, – это мизерная поправка, новая установка-приказ.
– Какая?
– Не подозревать Тина. Отвергать любые сомнения насчет него. Из-за этого приказа у меня и получилось вспомнить о прежнем плане.
Я застонала:
– Как же все сложно…
– Это жизнь при дворе, – просто ответил старший советник. – Здесь нет места простоте.
– Что же будет дальше? Я… умру? Сколько мне осталось?
– Вы не умрете, Марианна. – Андрис Геррард внезапно посмотрел на меня и улыбнулся так, что у меня мороз прошел по коже. – Но я хочу получить официальное разрешение на то, чтобы воспользоваться вашим телом.
В моей голове появились картинки – одна пошлее другой! Уверена, этот кошмар пришел из мозга принца, потому что раньше, в своем теле, я о таком и помыслить не могла!
Отчаянно краснея, я мотнула головой и самым серьезным тоном переспросила:
– Воспользоваться? Как?
Андрис прищурился, вгляделся в мои глаза, пожевал нижнюю губу и, когда я уже была на грани обморока от количества крови, прилившей к щекам, ответил:
– Забрать его.
Легче не стало.
– Как это? Куда?!
– С собой. – Андрис ткнул себя в грудь, а затем махнул рукой куда-то в сторону стены с картиной.
Я посмотрела на осенний пейзаж, на него, снова на картину…
– Вы издеваетесь!
– Ничуть. – Геррард посерьезнел, нахмурился. – Вообще весь наш предыдущий разговор был лишь ради того, чтобы подвести вас к правде о будущем. Пожалуйста, выслушайте меня предельно внимательно, концентрируясь на фактах. Знаю, насколько дико прозвучат мои варианты развития событий, но вы должны понять, я не нашел иного решения.
Мне тут же захотелось возразить и одновременно задать сразу три новых вопроса, но… я промолчала, временно соглашаясь на условия Геррарда.
– Так вот, ваше тело умирает. Это необратимо, – сразу ударил словами Андрис. – Я прочитал всю доступную литературу на эту тему. Возможно, где-то есть талмуд, содержащий в себе разгадку к обратному действию двух рун, явившихся для вашего тела фатальными, но… пока мы будем искать информацию, вы умрете.
Я прижала руки к груди, чувствуя внутри огромный растущий ком, не позволяющий дышать.
– Но я обещал вам, что вы не умрете, помните? – тут же поняв мое состояние, сказал Андрис. – Как я это устрою? У меня есть два варианта. Целых два, эра Марианна, и оба с хорошими шансами на победу. Но немного нестандартные.
Я с трудом протолкнула воздух в легкие, издав не то всхлип, не то жалобный вздох, но продолжая молча слушать.
– В первом варианте вам придется снова пережить ритуал. Благодаря полученным знаниям я смогу это организовать. Или это сможет мой отец. И… вы получите новое тело. Ну как новое…
Андрис отвел глаза в сторону, покачал головой, что-то прикидывая.
– Не совсем такое непорочное, как ваше, но зато пышущее здоровьем и силами. – Он загнул один палец, затем второй, добавив: – И оно женское – что тоже плюс. А еще у него много знакомств при дворе…
На этот раз вздохнуть я не смогла – воздух застрял где-то в горле. Пришлось долго кашлять. Геррард услужливо постучал по спине и даже налил водички из графина, стоящего на прикроватной тумбе. Подав мне стакан, он тихо добавил:
– Это шанс жить, Марианна.
– Шанс?! Что вы говорите? Как так можно? Отнять тело? – вопросы сыпались из меня один за другим. – Это безжалостно, бесчестно…
– Но съерра Фарт заслужила подобную участь, – холодно оборвал мои метания старший советник.
– Лорен?! – Я округлила глаза. – Вы хотите поместить меня в нее?! Да в ней же и без того, по слухам, побывало полдворца!
Лицо Андриса вытянулось, он изобразил шок:
– Что вы такое говорите? Она – честная в этом плане женщина…
– Она скакала голышом на принце во время нашего первого обмена. И она совратила Тина! И… бог знает кого еще!
Я с подозрением уставилась на советника, тот отшатнулся:
– Нет, я там не был!
– О, ну хоть вы!..
Мы замолчали. Я тяжело, надсадно дышала, не понимая, что делать дальше. Предложение Андриса казалось абсурдом. Я в теле Лорен Фарт! Ужас… Как мне жить в нем? Как возобновить общение с родными и близкими? Кем я стану?..