Дракон в ее теле — страница 53 из 56

«Войти должна хранительница огня, несущая искру первого пламени», – голос старшего советника прозвучал в моей голове так четко, будто он был жив и стоял рядом. Я даже обернулся, но, увы, никого не увидел.

– Что ж, остается только проверить… – пробормотал едва слышно.

– Верить… – внезапно повторило очень странное, слишком хорошо слышащее эхо.

Я сжал кулаки, подавляя желание повернуть назад, вздохнул и вытянул руку вперед, призывая родную стихию.

Сначала на моей ладони появилось лишь несколько быстро растаявших голубых искр. Пришлось повторить заклинание трижды, прежде чем вспыхнул маленький, хилый огонек.

– Доходящий какой-то, – придирчиво его рассматривая, заметил я. – Может, нужно что-то еще?

Все еще с сомнением разглядывая голубоватое пламя и решая, что с ним делать, я вдруг уловил легкое движение тумана вокруг руки: он слегка отполз в стороны, открывая небольшое пространство за тропинкой. Шагнув ближе, я отогнал завесу еще дальше.

К моему удивлению, дальше земля оказалась покрыта брусчаткой, совсем как перед замком Буджерсов.

Еще несколько неуверенных шагов заставили меня здорово поволноваться в предчувствии беды, но огонь на ладони сделал свое дело: туман, норовящий подобраться поближе, словно обжигаясь о голубое свечение, отступал все дальше. И в какой-то момент он просто остался позади, глухо схлопнувшись за моей спиной.

А я остался стоять в сумеречной полутьме, почти ничего не видя, на дороге, ведущей к входу в огромный каменный замок, своды которого нависали прямо над моей головой, загораживая собой небо.

Ну и чтобы я совсем обрадовался, создатели данного путешествия расположили каменную груду не где-нибудь, а среди диких болот. Запах сырости, серы и гнили ударил в нос, раздражая желудок, обоняние и всего меня в целом.

– Апчхи! – Согнувшись пополам от слабости, я едва не упал.

– Хи… хи… хи… – принесло из огромной расщелины впереди меня.

У меня аж мурашки по телу побежали. Или это настоящие блохи? Неважно…

Где-то недалеко застрекотало неизвестное насекомое, приветственно булькнула коричнево-зеленая жижа слева.

– Вот и сказочке конец, – пробормотал я, ковыляя подальше от края дороги и повторяя заклинание огня, чтобы удержать голубое пламя на ладони.

– Конец… – отозвалось эхо грустно.

Посмотрев на вход, я решил немного осветить путь и направил огонь вперед, а в следующий миг остановился, в немом изумлении разглядывая огромную распахнутую пасть дракона, служившую входом в Цитадель. И не было бы это зрелище столь жутким, если б мое пламя, посланное лишь для того, чтобы немного развеять тьму, не взметнулось вверх, больше не подчиняясь хозяину, и не осело в двух зияющих пустотой глазницах…

– Только не моргай, – взмолился я, – только не моргай.

– Моргай… гай… ай! – принес ветер из пасти дракона.

Не знаю, сколько еще я простоял бы на брусчатой дороге, не решаясь приблизиться к столь творчески оформленному входу, но тут болото вокруг начало оживать – бурлить, пениться и подниматься, источая при этом просто жуткую вонь!

Пришлось бежать вперед, стараясь не смотреть на то, как «гуляет» в глазницах дракона голубое пламя.

Эхо повторяло звук моих шагов, ветер свистел в ушах, а сердце в груди Марианны Айгари стучало так, будто собиралось выскочить и показать, как надо бегать по-настоящему. Не было, казалось, никакой возможности избавиться от страха, пробравшегося под кожу и разгоняющего ужас по венам вместе с кровью. Гнев, отчаяние, возбуждение, злость и неуверенность – все слилось воедино, заставляя бежать дальше, в кромешную тьму, не разбирая дороги и не оглядываясь. Вот только больная нога подвела – увязла в песке, застилавшем пол Цитадели, подогнулась и опрокинула меня навзничь.

Упав, я сцепил зубы, чтобы не закричать от боли. Уперся лбом в рыхлый настил, ударив головой пару раз в желании выбить из себя панику, но добился только того, что увяз в песке еще сильнее.

– Нет! Нет-нет-нет! – закричал, чувствуя, как горит огнем колено; как дико ноют голые ступни, нежная кожа которых не привыкла к столь халатному обращению; как раздирает горло отчаяние, не давая нормально дышать. – Я не могу остановиться здесь, – просипел, снова пытаясь подняться.

– Здесь… – шепнуло эхо в самое ухо.

Я вздрогнул, дернулся вперед. Поднял голову, отфыркиваясь от песка, забившегося всюду, прищурился.

– Не видно ни черта, что происходит? – спросил у тьмы.

– Исходит… ходит…

Это было не похоже на эхо. Совсем.

Голос того, кто говорил со мной, скорее напоминал интимный шепот любовницы, невесомо нависшей сзади.

– Огня! – крикнул я что есть мочи, выставляя вперед руку.

И ничего.

Эхо не ответило мне, стихия также отвернулась.

Я растерянно смахнул тыльной стороной ладони пот со лба, перевернулся и сел, подтягивая к груди больную ногу.

– Огня! – повторил снова, отчаянно веря в новое прошлое. Не ради себя, а ради тех, кто поверил в меня. Они должны были получить второй шанс! Я не подведу. – Огня!!!

На вытянутой вперед ладони так и не появилось пламя, зато в воздух поднялось несколько голубых искорок, тлеющих, танцующих вокруг и разгорающихся все сильнее.

Некоторые из них соприкоснулись с песком, закрывшим собой землю в Цитадели, после чего случилось странное: синева стала расползаться во все стороны, переливаясь, излучая яркое свечение и… рождая необычные видения, сотканные из знакомых мне ситуаций, воссоздавая сотни голосов, визгов, криков, смехов, стонов…

Я заткнул уши, продолжая смотреть, как синеет пол Цитадели, уходя все дальше и дальше, так и не натыкаясь на границы. Теперь не было возможности понять, откуда я пришел, ведь не осталось ни входа, ни стен, ни начала, ни конца. А запрокинув голову вверх, я рассмотрел мириады мельчайших светящихся синих звездочек, осыпающихся из центра бескрайнего неба, парящих в воздухе и плавно оседающих к морю подобных им песчинок вокруг меня.

– Будто песочные часы, – шепнул я, не в силах оторваться от зрелища.

– Часы, – ласково произнес кто-то в моей голове.

Протянув руку вперед, я поймал одну из особенно крупных звездочек-песчинок, моментально вспоминая недавний разговор с Геррардом…


– …Ты должен помнить эру Даяну Черно, – говорил он. – Она была отравлена в вечер бала, Макс.

– Такая светловолосая выскочка с большими… глазами, – кивнул я, рисуя руками аппетитную форму груди. – Почему сразу отравлена? Неужели она кого-то настолько достала?

– Нет, не настолько, – Андрис, живой и здоровый, говорил со мной в любимой нравоучительной манере. – Но факт отравления зафиксирован. И мы знаем теперь, кто это сделал. Это твоя сестра, Макс, ее высочество Аннет.

– Что?!

– Ей донесли о скором бракосочетании между тобой и принцессой Теоной Флебьести.

– Ну и? Она всегда знала, что рано или поздно…

– Но предпочитала поздно, – прервал меня советник. – К тому же ей наплели, будто принцесса все же сможет родить наследника. Аннет пришла в бешенство.

– С чего бы это?

– С того, что у твоей сестры тоже есть свои честолюбивые планы, Макс! – Андрис сверкнул глазами, давая понять, что злится. – Она – любимица вашего отца, он потакает ее прихотям во всем. А роди ты ему внуков, про Аннет все забудут и спишут ее.

– Ладно, это понятно, – фыркнул я. – Но при чем здесь эра Черно?

– Твоя сестра ошиблась. – Андрис сел напротив и нервно провел ладонью по лицу, прежде чем добавить: – Принцесса Аннет хотела отравить принцессу Теону, но подмешала яд не в тот бокал.

– Да быть не может! – поразился я. – Ты же видел Аннет, она и яды – понятия несовместимые.

– Заблуждаешься. – Андрис помолчал, потом добавил тише: – Марк в бешенстве. Думаю, ты не в курсе, но за последние дни он успел сильно сблизиться с принцессой Теоной. И в этом я вижу неожиданное разрешение одной нашей проблемы… Вот только теперь непонятно, что делать с Аннет.

– Понять и простить, – пожал плечами я. – Оступилась она, больше так не будет.

– И меньше тоже, – хмуро заметил Андрис. – Мне пришлось допросить ее с разрешением от Марка на вторжение в память… Так вот, помнишь, как несколько лет назад сгорела от лихорадки внезапно полюбившаяся королю фаворитка?..


Песчинка скатилась с моей ладони, прервав воспоминание.

Я глупо моргнул, обвел взглядом синеву вокруг и признал:

– Если выберусь отсюда, нужно не забыть о подвигах Аннет… Маленькая стерва.

– Стерва, – подтвердило эхо откуда-то слева.

– Так мне нужно найти единственно верное воспоминание, к которому можно будет вернуться? – обрадовался я вновь завязавшемуся диалогу.

– Вернуться, – подтвердил голос в голове, а песок подо мной всколыхнулся, начиная медленно собираться в кучу и поднимая меня все выше.

– Что это? – заволновался я.

Никто не ответил.

– Эй! Что происходит?!

– Исходит… сходит… ходит…

– Так! Думаю-думаю… – Закрыв глаза, стал быстро размышлять вслух: – Если это песочные часы, а песчинки, осыпающиеся сверху, – это все, что происходило когда бы то ни было, то… Не так! Если я внутри часов, а куча подо мной растет и поднимается все выше, то… – Я распахнул глаза и выдал: – Мать моя! Время заканчивается?!

– Заканчивается, – согласился голос.

Меня накрыло паникой.

Испугавшись провала, я начал хаотично ловить песчинки, придирчиво вглядываясь в лица из воспоминаний, вслушиваясь в голоса и ожидая от себя некой внутренней подсказки: где именно нужно было остановиться?! Первая, вторая, шестая… я сбился со счета, когда потянулся за очередным воспоминанием, и больная нога поехала в сторону, отчего пришлось прекратить поиски. Лихорадочно загребая песок руками, чтобы не скатиться с кучи, я случайно сжал очередное воспоминание. В мыслях мгновенно всплыл разговор с отцом, произошедший больше года назад, еще до Андриса…

«Может, это оно?» – радостно подумал я. Подобравшись выше, я раскрыл ладонь и уставился на гору песчинок в руке. Сжал их снова – ничего. Еще и еще – песок просто осыпался сквозь пальцы.