– Значит, вы упали на меня! – с нотками облегчения повторил он и, дождавшись моего кивка, задал очередной глупый вопрос: – Все хорошо?
Красноречиво разведя руки в стороны, я показала на беспредел вокруг и сообщила доверительно:
– Нет. Все плохо, ваше высочество. И знаете, кажется, у меня шок.
– Держитесь, Марианна, – попросил принц, горестно вздохнув. – Не время быть в шоке. Сейчас нам ничего не грозит, в комнате нет никого больше. Скоро прибудет помощь – будьте уверены, а пока давайте-ка поменяемся местами? Что у нас здесь за надписи?
Он что-то проговорил, и огонь стал гаснуть.
Я осторожно переползла туда, где совсем недавно покоилась голова Максимилиана Буджерса, оказавшись прямо над зеркалом. Чисто женские инстинкты заставили меня заглянуть в него. Увидев свое совершенно ошарашенное лицо в отражении, всклокоченные волосы и перепуганные глаза, я едва не ахнула. Ничего себе девица Айгари – папу бы инфаркт разбил от такого зрелища.
Отвернувшись, решила больше ничего не делать. Принц должен быть умнее, а у меня проклятье неудачи всегда при себе – не хватало сделать все еще хуже. Сложив руки на коленках, прислушалась.
– Хм. Древний рунический язык. – Максимилиан снова потер голову, продолжая тихо читать вслух и двигаться при этом по внутреннему периметру звезды: – …питир нона фикши этно хомо вир ин фемина, она фемина ин вир… забавно. Что-то о женском и мужском начале и их единстве…
– Может быть, не стоит произносить это вслух? – спросила я робко.
– Не вмешивайтесь, эра Айгари. Я все решу сам, – было мне ответом.
Я устало вздохнула и поднялась, собираясь прочесть заклинание для окончательного погашения огня, но осеклась, заметив силуэт мужчины у входа в комнату. И еще один…
– Ваше высочество! – Я весьма невоспитанно дернула проползающего мимо принца за шкирку, едва не опрокинув его на спину. – У нас компания!
Он на удивление быстро среагировал. Вскочив, отвел правую руку в сторону, собираясь атаковать пришедших. Только сразу передумал.
– Геррард! – воскликнул принц облегченно.
– Какого черта?! – тоже «обрадовался» один из пришедших – высокий сухопарый брюнет, одетый в клетчатые, прямого кроя, брюки и белую рубашку, рукава которой оказались закатанными по локоть. Кроме того, рубашка эта была не до конца застегнута, а шейного платка я, как ни приглядывалась, не обнаружила! По всему казалось, что вновь прибывший совершенно не собирался покидать личных комнат, если бы не обстоятельства.
– Прекратить пожар, Макс! – громко заявил он, напоминая тем самым о поводе для нашей общей встречи.
Я вздрогнула.
Принц кивнул, четко продекламировал заклинание и чуть шевельнул пальцами. Огонь погас как не бывало, только запах сгоревшего воска вперемешку с гарью остался витать в воздухе.
Я чихнула.
– Не вздумайте заболеть, – пригрозил Максимилиан слегка утомленным тоном.
– Как прикажете, ваше высочество, – ответила я, зажав нос двумя пальцами, чтобы удержаться от нового приступа чихания.
– Тин, осмотри помещение! – рявкнул тем временем Андрис Геррард, при этом он не сводил с нас пристального взгляда, от которого хотелось не то ругаться в ответ, не то прятаться.
Худощавый рыжий парнишка выступил вперед, вскинул руки и закрыл глаза.
«Менталист», – поняла я и все-таки отступила за спину Максимилиана, будто это могло помочь от чтения моих мыслей.
– В чем дело? – услышала голос советника короля.
– Откуда я знаю? – агрессивно ответил тот. – Ты напоил меня какой-то дрянью, я уснул! И вот…
– Что вот?
– Проснулся здесь.
Максимилиан развел руки, показывая ему место. Точно так же я поступила совсем недавно. Он попытался выйти из звезды, но остановился от окрика советника.
– Что это за каракули?!
Я высунулась из-за плеча принца.
Чуть прихрамывая, Андрис Геррард дошел до звезды и, присев на корточки, внимательно уставился на рисунки вокруг. Он раздраженно мотнул головой, откидывая в сторону упавшие на лицо волосы, призвал пару магических светляков и удивленно постановил:
– Это руны! Ты что, проводишь какой-то ритуал?!
– Конечно, нет! Это не я. – Принц шагнул в сторону, открывая миру и советнику меня. – Как уже сказал, мне пришлось проснуться здесь. И девушка лежала сверху.
Предатель!
Все уставились на мою скромную персону.
Я не спешила ничего рассказывать, потому что не представляла, с чего начать. Шла, мол, на свидание с бывшим женихом… Да, ночью. Да, одна. Да, зашла на огонек, упала на принца, подпалила помещение…
– Кто это, бога ради?! – не выдержал Андрис Геррард.
Последняя фраза была адресована принцу, но смотрел брюнет на меня. Вскочил, замер напротив, впился своим невозможным взглядом в мое лицо, будто собирался запомнить мельчайшие подробности и воссоздать потом портрет по памяти, чтобы отправить моему отцу, с прискорбием сообщая об утрате…
Я передернула плечами, отгоняя жуткие мысли, и ответила с вызовом в голосе. Ну, мне хотелось думать, что в голосе звучал именно вызов.
– Эра Марианна Айгари, – представилась я, решив не делать книксен – ноги и без того едва держали, а приличий я нарушила достаточно, так что еще от одного хуже не станет. – Жертва обстоятельств.
– Кто? – переспросил почему-то принц.
– Жертва! – упрямо повторила я.
– Каких обстоятельств? – уточнил советник его величества, продолжая сверлить меня испытующим взглядом.
– Жутких. И несправедливых, разумеется, – ответила, сцепив чуть подрагивающие от напряжения пальцы в замок. И тихонько продолжила: – На нас с его высочеством напали.
– Быть не может!
– Да!
– Кто?
– Не знаю.
– Зачем?
– Понятия не имею.
– Как выглядел нападавший? – сыпал вопросами советник.
Я устала отвечать и, подумав, громко всхлипнула, пытаясь изобразить, что начинаю плакать.
– Только без этого, – угрюмо завершил допрос Андрис Геррард.
– Который час? – сразу решила спросить я. – Боюсь, меня могут искать.
– И точно, – кивнул принц Максимилиан, – о вас, наверное, сильно волнуются близкие.
Я благодарно посмотрела на него, он чуть улыбнулся. Эр Геррард громко тяжело вздохнул и нахмурился. Он смотрел на нас очень красноречиво, но вслух так и не выругался. Взмахнув рукой, подозвал к себе второго спутника – высокого, здоровенного угрюмого типа – и приказал:
– Встань у входа.
Максимилиан в свою очередь снова за меня заступился:
– Девушка заблудилась, Андрис, и набрела на меня здесь. Она не лгала, когда говорила, что не нападала на меня. – Он снова продемонстрировал свой перстень, словно тот доказывал мою невиновность. – Допросишь ее позже. Сейчас меня больше волнуют эти символы. Посмотри, ты знаешь рунический язык лучше. Что это значит? Питир нона фикши этно хомо…
Советник громко выругался, внезапно обозвав принца идиотом и ударив его кулаком в плечо.
Я зажала уши руками, совершенно ошеломленная столь дикой фамильярностью. Через какое-то время чуть отвела ладони и услышала, что разговор еще не окончен:
– …недалеких идиотов, а потом исправлять за ними все это дерь…
Еще немного пришлось простоять «глухой». Про себя я решила так: если меня потом кто-то спросит, слышала ли я, как советник говорил грубости принцу, скажу: нет. Потому что и правда не слышала, предпочитая переждать шквал негатива, отвернувшись к тому же в противоположную сторону.
Наконец кто-то дернул меня за юбку, и я обернулась. Вполне уже мирно настроенный эр Геррард обращался к рыжему помощнику:
– Тин, проверь, не пострадала ли девушка, и проводи ее в предоставленные покои. Запомни, где их разместили, и возвращайся.
– Могу ли я чем-то помочь вам, эра Айгари?
Парень на поверку выглядел, кажется, даже младше меня. У него был испуганный взгляд, хотя вопрос он задал уверенно. Надо же, и имя запомнил.
– Со мной все хорошо. Кажется.
– Огонь не задел вас? Рукава и подол вашего платья опалены…
– Ерунда, – я передернула плечами, – родная стихия мне не страшна. А вот человек, который был здесь и куда-то пропал, очень даже пугает. На нем был черный плащ, и он буквально исчез. Поэтому я и не смогла его рассмотреть.
– Отсюда есть еще три тайных хода, – не поднимая глаз от рун, вмешался в наш разговор эр Геррард. Потом он все-таки отвлекся, посмотрел на меня и убедительно попросил: – Не покидайте замок в ближайшие сутки. Даже если появятся чрезвычайные причины для этого. Все равно найду. Поверьте.
То ли от хищного выражения его лица, то ли от слишком низкого, чуть вибрирующего голоса у меня мурашки побежали по телу, вызывая только одно желание: найти причины и уехать к тете Исабель на соседний континент, погостить там годик.
Но выдавать свой страх я не собиралась.
– Мы с сестрой прибыли сюда по приглашению его величества, – проговорила холодно, с толикой злости, – и не собираемся убегать из-за чьих-то глупых выходок. И мне очень не нравятся намеки на мое участие во всем этом ужасе! Я с удовольствием помогу поймать негодяя, дав показания обо всем случившемся.
Советник молчал долгих несколько секунд.
– Тогда до скорой встречи, – его губы чуть скривились в подобии улыбки, и сразу на правой щеке стал различим небольшой, но глубокий шрам, образующий ямочку. – Тин, проводи эру. И расскажи ей о прелестях молчания.
Я хотела поблагодарить его, но… больше никто, кроме рыжего парнишки, на меня не обращал никакого внимания. Мужчины принялись тщательно изучать руны, позабыв, кажется, обо всем на свете.
Размышляя над случившимся, я долго шла за Тином, погруженная в себя, как вдруг с удивлением обнаружила новую странную деталь: в коридорах замка было по-прежнему тихо.
Неужели никто не всполошился, услышав шум и крики? Где перепуганные слуги? Где стража?
Обеспокоенно покрутив головой, я остановилась и все же спросила у рыжего:
– Тин, кажется? Скажите, кто вас позвал? Слуги? Кто-то услышал, как я кричала?