«Так! Так её! Тпру, моя любимица! – завопил Арк у меня в голове так, что аж в ушах зазвенело. – Бей заразину! Бей!»
Раздался визг.
Вариана в панике замахала руками, пытаясь отмахнуться от разъярённой метлы.
К ней тут же бросился Элисар, его пальцы быстро начали вырисовывать в воздухе сложные символы, явно готовясь нанести моей метле магический удар.
– Даже не думай! – резко осёк его Каэль и выкрикнул: – Девушки, заберите метлу!
А сам сложил пальцы в замысловатый жест и начал выводить в воздухе заклинание.
Я бросилась к озверевшей Тпру, которая, словно разъярённый вихрь, молотила Вариану, тыкая её ветками куда попало. Некромантка визжала, пытаясь защитить лицо руками.
– Уберите эту дрянь! Я её на щепки разнесу! Уберите её!
– Я тебе разнесу! – завопил Морфиус. – Знай наших! Я сейчас ещё тебе наподдам!
Схватить Тпру или фамильяра – я не успела.
Из тени беседки внезапно вынырнуло нечто тёмное, и прежде чем я осознала происходящее, крепкая рука сомкнулась на моём запястье. Рывок – и меня втянуло в призрачную дымку, мгновенно отрезавшую от друзей.
Но, похоже, никто даже не заметил моего исчезновения.
Эльза изо всех сил пыталась оттащить метлу от некромантки, Элисар и Каэль уже обменивались магическими выпадами – пока без серьёзных последствий, но с нарастающей опасностью, а Салеб, сцепив зубы, изо всех сил удерживал Морфиуса, который отчаянно вырывался и тряс лапой в воздухе:
– Я сейчас до тебя доберусь, заразина!
Полный хаос.
В следующее мгновение у самого моего уха раздался низкий, бархатистый голос, обдав кожу жарким дыханием:
– Скажи, что девушка с твоими способностями делает на бытовой магии?
Я резко вывернулась, пытаясь разглядеть в полутьме говорившего, но, как только увидела его, тут же попыталась отступить.
Тщетно.
Меня крепко держали за руку.
Пришлось смотреть прямо в глаза Дориану, стоявшему почти вплотную ко мне.
Сосредоточенный взгляд некроманта изучал меня так пристально, что казалось – он пытается проникнуть в самую глубину моего сознания.
Дракон во мне ощутимо напрягся.
«Не нравится мне его интерес, – проворчал он. – Чего надо этому блондинчику от нас? И чего это он нас за руки хватает? Луна, я сейчас не сдержусь!»
«Держись, – умоляюще попросила я. – Мы не должны себя выдать. Не сейчас».
– А что не так с бытовой магией? – вслух я постаралась ответить ровно и спокойно, хотя чувствовала, как кожу начинает покалывать от немигающего взгляда Дориана.
– Всё не так. И мне это очень любопытно, – некромант сузил глаза, чуть крепче сжимая мою ладонь. – Видишь ли, ещё ни один студент не смог правильно произнести заклинание, которое я обычно использую для демонстрации первокурсникам.
Он сделал короткую паузу, продолжая вглядываться в меня, словно надеясь выудить из глубины моего сознания хоть крупицу правды.
– Заклинание само по себе несложное, если его изучать. Но чтобы повторить его с первого раза, без единой ошибки…
Я всё ещё старалась сохранять видимое спокойствие.
– И что? Ну, повторила заклинание. Ты же его не на птичьем языке произносил.
Уголки губ Дориана едва заметно дрогнули.
– Не на птичьем, – согласился он. – Но и язык некромантии не так уж прост. А твоё безошибочное повторение говорит о том, что ты либо знала его заранее, что для бытовика крайне странно, либо…
Он замолчал, выразительно смотря на меня.
Я пожала плечами.
– У меня просто хорошая память, – заявила спокойно, глядя прямо в небесно-синие глаза. – Я очень быстро запоминаю то, что мне говорят.
Дориан недоверчиво сощурился, продолжая изучать меня взглядом, а затем сквозь зубы процедил:
– Смело заявлять мне об этом.
– Это почему? – удивились мы с драконом одновременно.
Некромант усмехнулся.
– Ты же в курсе, у кого ещё такая хорошая память на любые, даже самые сложные заклинания?
«Не в курсе», – хотелось сказать мне, но я прикусила язык. Арк растерянно молчал. Похоже, он тоже не знал, кого имеет в виду староста некромантов.
– Это лишь твои предположения, – произнесла я первое, что пришло в голову.
Дориан открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но в этот момент раздался настолько яростный вопль Варианы, что мы с некромантом позабыли о разговоре и одновременно обернулись.
Сумрачный полог мгновенно рассеялся, растворённый Дорианом.
Перед нами открылась живописная картина.
Каэль и Элисар накрывали друг друга мощными боевыми фаерволами, воздух искрился от мерцающих в нём символов. Вариана вцепилась в Тпру, пытаясь её сломать. Эльза старалась забрать у неё метлу. Морфиус усердно вгрызся в ногу некромантки. Салеб пытался оторвать его от Варианы.
Дориан отпустил меня, сжал кулаки и грозно выдал:
– Это уже никуда не годится! Вы здесь совсем магию попутали!
Я увидела, как он молниеносно начертил в воздухе круг и начал вырисовывать внутри него какие-то символы. На их месте проявился чёрный пентакль. Он поднялся, проплыл к ребятам и… растворился.
– Да что здесь происходит?! – рявкнул Дориан и уже собирался броситься к дерущимся.
Тут над полянкой у беседки вспыхнуло алое зарево – и все замерли, обездвиженные. Даже мы с некромантом.
Мой дракон в шоке завис на полуслове:
«За наших в бо…»
Последнее слово так и застыло в сознании без окончания.
– Нечистые бы её побрали… – сквозь зубы, через силу выдавил Дориан, глядя куда-то в сторону аллеи.
Я медленно повернула голову. Ох, как же тяжело было это сделать… Казалось, на меня давила какая-то невидимая сила.
Но всё же я смогла обернуться – и увидела её.
Она шла, как всегда, с прямой спиной, а взгляд, разящий холодом, мрачно скользил по участникам конфликта. Длинное платье мягко шуршало по траве. Леди Гада была неизменно надменна.
– Как вы посмели! – её голос прозвучал тихо, но в этой шелестящей интонации было столько льда, что даже воздух, казалось, задрожал, и в нём зазвенели невидимые льдинки. – Фаерволы! Проклятья и заклинания на территории академии вне учебного процесса! Радуйтесь, что сегодня выходной и стражи не обходят территорию. Но сама ваша дерзость… Посметь использовать знания против друг друга в стенах Академии!
Женщина начала стремительно меняться. Платье облепило фигуру становясь лазурной чешуёй – точь-в-точь в цвет глаз. Тело вытянулось, превращая секретаря в огромную, устрашающую змею. Полыхающие яростью глаза медленно скользили по присутствующим.
Сильный удар хвоста раздробил беседку, осыпав всех землёй. Одновременно из пасти преображённой леди вырвался серебристый магический туман, мгновенно окутывая собравшихся. В носу тут же защекотало, и все, внезапно отмерев, начали неистово чихать. Даже метёлка, отпущенная некроманткой, завалилась на бок, судорожно трясясь.
Леди Гада плавно вернулась в человеческий облик, сложила руки на груди и смерила всех ледяным взглядом.
– Если это повторится, – произнесла она ровным, но давящим на сознание тоном, – каждый из вас будет лично отвечать перед ректором. Уяснили? В этот раз я не расскажу ему. Но теперь каждый из вас будет мне должен.
Её слова прерывал только глухой хор чихания. Мне, вероятно, было хуже всех, потому что чихала и я, и дракон в моей голове, отчего казалось, что черепушка вот-вот лопнет от внутреннего эха.
Секретарь остановила на мне взгляд, прищурилась.
– Я говорила, что к вам слишком много интереса, леди Селестра. Теперь же я вижу, что он приносит Академии и её студентам одни лишь проблемы. Надеюсь, вы это понимаете. В следующий раз вам придётся отвечать по всей строгости и за всех. Я уверена, в данном инциденте виноваты именно вы.
Леди Гада резко отвернулась и, не прощаясь, направилась прочь. Вместе с ней исчез туман, и, наконец, все перестали чихать.
В моей голове тут же прозвучало:
«Так вот как она выглядит – ламия. Пугающе».
Я бы что-то ответила дракону, но тут раздался голос Каэля:
– Вам повезло, что появилась леди Гада. Считайте, что она вас спасла, некроманты.
– Уверен? – сквозь зубы бросил Дориан.
Все повернулись к нам. На лицах проступило удивление. Видимо, никто не ожидал увидеть здесь ещё и старосту некромантов.
Высший маг скользнул по нему неприязненным взглядом, затем посмотрел на меня. Я заметила, как у него дёрнулась скула.
– А у тебя есть сомнения? – вместо Каэля насмешливо поинтересовался Салеб.
– Хочешь проверить? – холодно уточнил Дориан.
– Давно пора, вы слишком зарвались, – уверенно заявил высший маг.
– Я не против, – некромант скрестил руки на груди. – Где и когда?
– Двое на двое, – вставил Салеб, покосившись на Элисара.
– Без проблем, – рыкнул тот.
– Я тоже буду участвовать! – вмешалась Вариана, зло глядя на меня.
Её лицо было в ссадинах, мантия изорвана, на штанах зияли кровавые прорехи, обнажая разодранные в кровь ноги. Эльза стояла чуть поодаль с метёлкой в руках, которая победоносно сложила ленточки в бантик. Морфиус сидел рядом с фейри, щурясь на некромантку.
– Это не женское дело, – отрезал Дориан.
– Но всё произошло из-за неё! – воскликнула Вариана, сжав кулаки. – И я хочу разобраться с ней! Или она испугалась?
«Нам нужно это проглотить? – поинтересовался дракон. – Она всё же со старших курсов. У нас не так много шансов».
Я покачала головой.
«Один раз проглотим – и она нас задолбит».
«Она однозначно сильнее нас?» – напомнил Арк.
«Значит, будем что-то придумывать», – отозвалась я и вслух заявила:
– Без проблем. Хочешь разобраться – разберёмся.
У Эльзы Тпру выпала из рук. Метёлка ленточкой у рукоятки покрутилась. Морфиус вылупился на меня. Каэль и Салеб тоже. Даже у Элисара лицо вытянулось.
Дориан медленно повернулся ко мне.
– Ты сейчас серьёзно, бытовичка? Ты понимаешь, что говоришь?
Я кивнула.
– Если Вариана хочет, значит, решим это с ней. Но, учитывая разные магические потенциалы, – на кулаках. Или теперь она испугалась?